"Cuồn cuộn Trường Giang đổ về đông, sóng vỗ sạch anh hùng..."
Dương Tín với phong thái của một nghệ sĩ ngâm thơ tiêu chuẩn, đứng trên boong tàu dưới ánh trăng, dang rộng hai tay cất tiếng hát vang vọng khắp mặt sông rộng lớn...
"Ngươi lại lừa ta."
Phía sau hắn vang lên giọng nói đầy oán trách của Diễn Thánh Công.
"Ơ, chẳng phải ngài đã đi nghỉ rồi sao?"
Dương Tín vẫn giữ nguyên tư thế hào sảng, quay đầu lại đầy ngạc nhiên nói.
"Ngươi không thể buông tha cho ta sao?"
Diễn Thánh Công tiếp tục nhìn bến tàu Đại Cảng đang dần xa khuất bằng ánh mắt đầy u uất.
Phía sau họ, hai mươi chiếc thuyền rết thuộc Tân Giang Khẩu Thủy Sư đang lần lượt rời khỏi bến, trên bến tàu là từng đội quân Đãng Khấu đang hành quân xa dần...
Được rồi, Dương Tín lại một lần nữa "dương đông kích tây".
Hắn rêu rao là xuôi dòng thẳng tiến tới Thường Châu, nhưng vừa qua khỏi Trấn Giang đã cho toàn bộ binh lính xuống tàu tại Đại Cảng. Dưới sự dẫn dắt của Dương Hoàn và những người dẫn đường thông thuộc địa hình, họ sẽ tiến về phía nam tới Đan Dương rồi đánh thẳng vào Thường Châu. Yêu cầu của Dương Tín là phải tới nơi trước khi trời sáng, nghĩa là một ngàn quân này phải hành quân đêm sáu mươi cây số trong mười tiếng đồng hồ. Đây là quân lệnh, nếu không kịp thì các doanh trưởng sẽ bị chém đầu, các đội trưởng bị cách chức và chịu phạt quân côn. Thế nhưng, đám binh lính trông vẫn rất thản nhiên, rõ ràng khoảng cách này chẳng gây chút áp lực nào cho họ.
Chỉ là hành quân gấp mà thôi.
Họ đã quen với việc đi theo Dương Tín rồi.
Hơn nữa, đây là con đường bằng phẳng, dọc đường sông ngòi đều có cầu bắc qua, trên đầu lại có ánh trăng sáng soi đường. Những người dân vùng núi vốn quen leo đèo lội suối này chẳng hề bận tâm đến chút khoảng cách đó. Phải biết rằng khi đi săn, họ còn đuổi theo con mồi khắp núi rừng. Ngày trước còn phải đuổi theo khi bụng đói meo, giờ ngày nào cũng ăn no nê, lại có rượu có thịt, ai nấy đều đang tràn trề sinh lực không chỗ giải tỏa.
Thế nhưng...
"Họ đi hết rồi, ta phải làm sao?"
Diễn Thánh Công gầm lên giận dữ.
Tên khốn này lại một lần nữa dùng ông làm bia đỡ đạn.
Điểm khác biệt duy nhất là lần này tên khốn đó không bỏ chạy, nhưng điều đó không thay đổi được sự thật là hắn đang biến ông thành bia đỡ đạn.
Nếu đảng Đông Lâm phản kháng, chắc chắn họ sẽ phục kích trên sông Trường Giang.
Đây là nơi tốt nhất để trừ khử ông. Càng về phía trước, dòng sông càng rộng lớn do bị vô số bãi cát chia cắt, tạo thành một vùng mặt nước rộng hàng chục dặm, vốn là thiên đường của thủy tặc. Vùng nước như vậy kéo dài từ đây tới tận cửa sông Trường Giang, hoàn toàn không thể phòng thủ. Việc gặp phải thủy tặc hay giặc Oa ở đây là chuyện bình thường như cơm bữa. Tên khốn này biết rõ thuộc hạ của mình đều là những kẻ "vịt cạn", một khi bị tập kích, chỉ cần chìm một chiếc thuyền là chết đuối cả đám, nên mới giở trò "dương đông kích tây", cho người xuống tàu ở Trấn Giang để hành quân đường bộ tới Thường Châu, còn bản thân hắn thì tiếp tục đi thuyền tới đó.
Bản thân hắn thì không sợ rồi!
Gặp nguy hiểm hắn nhảy xuống nước là thoát, còn Diễn Thánh Công chân cẳng không lành lặn thì chạy thế nào được?
"Đây là chiến thuyền của Thủy Sư, có Phong Thành Hầu ở đây thì ngài còn lo lắng điều gì? Hơn nữa, ngài lo sợ chuyện gì chứ? Chẳng phải chúng ta chỉ đi bắt một kẻ tình nghi thôi sao? Có phải ngài đang hiểu lầm các vị trung thần nghĩa sĩ của Đại Minh chúng ta không? Chẳng lẽ họ lại giống như Diệp Mậu Tài, cấu kết với giặc Oa để phục kích chúng ta trên sông Trường Giang này sao? Ngài đừng lúc nào cũng nghĩ người khác xấu xa như vậy, thế giới này vẫn tràn ngập yêu thương và chính nghĩa."
Dương Tín nói năng đầy vẻ chính nghĩa.
Một võ tướng bên cạnh nở nụ cười gượng gạo.
Đó chính là Phong Thành Hầu Lý Thừa Tộ, người đã tự nguyện tới bảo vệ họ.
Ông là hậu duệ của đại tướng Lý Bân, người từng trấn áp An Nam thời Vĩnh Lạc. Lần này ông tự nguyện chỉ huy đội tàu gồm hai mươi chiếc thuyền rết này để hộ tống hai vị khâm sai đại thần tới Thường Châu. Tuy nhiên, vì có quân Đãng Khấu nên trên tàu không có nhiều thủy binh. Hơn nữa, những thủy binh thuộc Tân Giang Khẩu Thủy Sư này thực chất chỉ là "bình hoa di động". Đây là thủy sư canh giữ cửa sông Trường Giang, bản thân họ đều là quân hộ của Tế Xuyên Vệ, chẳng biết đã bao nhiêu năm không thấy khói lửa chiến tranh, bảo họ lái thuyền thì không vấn đề gì.
Còn nếu phải đánh trận thì vấn đề lại phức tạp hơn nhiều.
Phải nói rằng, nhìn vẻ cẩn trọng của Diễn Thánh Công, trong lòng Lý Thừa Tộ cũng thấy hoảng lắm!
Thực ra ông ta làm vậy chỉ để nịnh nọt.
Ông ta là người rất nhiệt tình với việc này. Trong lịch sử, chính ông ta là người cổ xúy ban cửu tích cho "Cửu Thiên Tuế", kết quả sau này bị Sùng Trinh đày đi biệt xứ.
Lần này khó khăn lắm mới có cơ hội nịnh nọt, tất nhiên ông ta không thể bỏ lỡ, nhất là khi Dương Thiêm Sự vừa bị trọng thương, ông ta đương nhiên có trách nhiệm phải bảo vệ Dương Thiêm Sự. Dù sao cũng chỉ là đi bắt người ở Thường Châu, trong mắt ông ta, đảng Đông Lâm dù có gan tày trời cũng không dám công khai phục kích Diễn Thánh Công chứ? Nhưng giờ nhìn cách Dương Tín cẩn trọng và thái độ của Diễn Thánh Công, rõ ràng là có điềm chẳng lành. Hai tên này thực ra đều đã chuẩn bị sẵn tâm lý sẽ bị phục kích, chuyến đi này thực sự là đang đánh cược với tính mạng.
Cái giá của việc nịnh nọt này hơi cao rồi!
"Diễn Thánh Công cứ yên tâm, trên sông Trường Giang này an toàn lắm..."
Ông ta cười gượng nói.
Thế nhưng ngay lúc này, giữa những bãi cát ở Dương Trung, vài bóng đen xuất hiện, rồi nhờ gió đông nam nhanh chóng chặn đứng luồng lạch phía trước. Hình dáng của sáu chiếc thuyền biển lớn cứ thế hiện ra rõ mồn một.
Hơn nữa, toàn là thuyền lớn.
"Mau, mau đưa ta vào trong khoang tàu!"
Diễn Thánh Công hoảng sợ hét lên.
"Hoảng cái gì, ngài đã thấy ai đánh trận trên sông Trường Giang mà lại ngu ngốc đến mức đi chiếm hạ lưu thay vì thượng lưu chưa?"
Dương Tín cạn lời nói.
Những con tàu này không phải tới để chặn đánh họ, nếu không chúng đã không xuất hiện vào lúc này, mà phải đợi khi đội tàu của họ tới gần rồi từ bên cạnh lao thẳng vào đội hình. Dù là pháo kích hay đánh giáp lá cà, cũng sẽ không ai dại dột lộ diện sớm như vậy để chặn ở hạ lưu. Chiến đấu trên sông Trường Giang, trừ khi chênh lệch đẳng cấp quá lớn, nếu không kẻ ở hạ lưu đối mặt với thượng lưu đã yếu hơn ba phần. Chiến tranh sông nước chính là tranh giành ưu thế thượng lưu, không ai dại dột lộ diện để mình rơi vào thế hạ lưu cả.
"Có một chiếc thuyền nhỏ tới kìa."
Một thủy binh hét lớn.
Trên con tàu lớn đằng xa, một chiếc thuyền nhỏ được hạ xuống và chèo tới.
"Đội tàu tạm thời tấp vào bờ thả neo!"
Dương Tín ra lệnh.
Hắn đã biết kẻ tới là ai rồi.
Chiếc thuyền rết dưới chân hắn vội vã tấp vào bờ, thả neo tại một khúc sông tương đối êm ả. Những chiếc thuyền rết phía sau cũng vội vã làm theo. Lúc này, chiếc thuyền nhỏ cũng đã chèo tới, một người quen trên thuyền hành lễ với Dương Tín.
"Xem ra ngươi đã tìm được người của mình rồi!"
Dương Tín ngạo nghễ nói.
"Bẩm lão gia, chủ nhân của tiểu nhân muốn mời ngài qua đó nói chuyện một chút."
Người kia nói.
"Tại sao hắn không tự mình qua đây?"
Dương Tín hỏi.
"Lão gia, ở chỗ ngài e là không tiện nói chuyện?"
Dương Tín gật đầu, ở chỗ hắn quả thực không tiện. Hắn ra hiệu cho thủy binh bên cạnh, trên tàu lập tức thả thang dây xuống. Dương Tín nắm lấy thang dây leo xuống, lúc này Diễn Thánh Công lại xuất hiện ở cửa khoang...
"Diễn Thánh Công, nếu ta đi mà không trở lại, liệu có nhiều người đốt pháo ăn mừng không nhỉ?"
Dương Tín dựa vào mạn tàu nói.
Diễn Thánh Công cười gượng, nếu quả là chuyện tốt như vậy, ông cũng sẽ đốt pháo ăn mừng.
Nếu là thật thì tốt biết mấy.
Trong chốc lát, Diễn Thánh Công lại tràn đầy hy vọng vào những con tàu lớn kia.
Dương Tín cười lớn một tiếng đầy sảng khoái, rồi nhảy thẳng lên chiếc thuyền nhỏ kia. Con thuyền lập tức quay đầu hướng về phía đội tàu ở hạ lưu, nhanh chóng dừng lại ngay phía trước con tàu biển lớn nhất, tránh né tầm bắn của những khẩu pháo Phất Lang Cơ hai bên.
"Các hạ quả nhiên có khí phách!"
Trên boong tàu chòng chành theo sóng, một người đàn ông trung niên vạm vỡ chắp tay, dùng tiếng Mân Nam nói.
Trong tình cảnh này mà vẫn dám một mình tới đây, quả thực phải dùng từ "có khí phách" để hình dung. Rõ ràng ông ta cũng không ngờ Dương Tín lại thực sự dám đến.
"Còn ngươi là ai?"
Dương Tín chắp tay sau lưng, nhìn đám xạ thủ phía sau ông ta, ngạo nghễ hỏi.
"Tại hạ là thương nhân Chương Châu, Trần Trung Kỷ!"
Người kia đáp.
Thế nhưng ngay khoảnh khắc ông ta vừa dứt lời, Dương Tín trên thuyền nhỏ đột nhiên nhảy vọt lên, trong chớp mắt đã đứng trước mặt ông ta, khoảng cách chưa đầy một thước. Còn chiếc thuyền nhỏ phía dưới vì không chịu nổi lực nhảy của Dương Tín nên đáy thuyền nứt toác, nước bắt đầu tràn vào nhanh chóng...
"Thuộc hạ của ngươi lừa ta."
Dương Tín nói.
Trần Trung Kỷ kinh hãi vội lùi lại một bước.
"Các hạ muốn thế nào?"
Ông ta hít sâu một hơi hỏi.
"Hắn nói dối ta, bảo rằng họ là người của Lý Đán. Theo lý mà nói, lừa ta thì phải chém đầu, nhưng dù sao hắn cũng đã làm được việc ta yêu cầu, vậy thì cứ trừng phạt nhẹ nhàng là cắt lưỡi đi?"
"Nếu Trần mỗ không đồng ý thì sao?"
Trần Trung Kỷ nói.
Đám hải tặc phía sau ông ta đồng loạt rút đao, bầu không khí lập tức trở nên căng thẳng.
Vài xạ thủ cũng đồng loạt giương súng nhắm thẳng, nhưng vị trí của Dương Tín lúc này rất đặc biệt, nếu nổ súng thì khả năng cao sẽ trúng vào lưng Trần Trung Kỷ.
"Vậy thì ta sẽ cắt lưỡi của ngươi."
Dương Tín nói.
Dứt lời, thân hình hắn như tia chớp lao tới.
Trần Trung Kỷ không chút do dự rút đao, hai thuộc hạ bên trái phải đồng loạt đâm tới, nhưng tốc độ của Dương Tín quá nhanh. Dù hai người này đều là cao thủ, tốc độ rút đao cũng cực nhanh, nhưng rốt cuộc vẫn không thể so với kẻ "hack" như hắn. Hai thanh đao Oa lướt qua hai bên người hắn. Còn thanh đao Oa của Trần Trung Kỷ mới rút được một nửa thì đã bị tay trái của Dương Tín đẩy ngược vào bao. Cùng lúc đó, tay phải của Dương Tín đã đặt lên cổ ông ta, khoảnh khắc tiếp theo, hắn bóp cổ ông ta nhấc bổng lên không trung...
Phải nói rằng, ở khoảng cách gần như vậy, không ai có thể thoát khỏi móng vuốt của Dương Tín.
Đám hải tặc kêu lên kinh hãi.
Bàn tay Dương Tín dần siết chặt, Trần Trung Kỷ lơ lửng giữa không trung giãy giụa trong vô vọng...
"Đùa chút thôi, đừng tưởng thật!"
Dương Tín đột nhiên thả ông ta xuống, thản nhiên nói.
Trần Trung Kỷ bị bóp cổ đến mức ho sặc sụa, đồng thời giơ tay ngăn đám thuộc hạ phía sau lại.
Lúc này, tên hải tặc từng giả danh người của Lý Đán cũng từ chiếc thuyền nhỏ đã chìm quá nửa bò lên boong tàu...
"Cắt lưỡi hắn đi!"
Trần Trung Kỷ khom lưng ngừng ho, thở hổn hển chỉ vào tên kia nói.
Ngay lập tức, hai tên hải tặc tiến lên, mặc cho gã kia van xin, chúng lôi hắn sang một bên. Rất nhanh, kèm theo tiếng kêu thảm thiết, nửa cái lưỡi bị cắt rời, dùng mũi đao khều tới trước mặt Trần Trung Kỷ. Người sau đã trở lại bình thường, phẩy tay ra hiệu đưa tới trước mặt Dương Tín...
"Trần huynh thật quá khách sáo rồi, vậy chúng ta bàn chuyện chính chứ?"
Dương Tín cười nói.
Với đám người này thì phải hung ác một chút.
Bản chất bọn chúng đều là hải tặc, đều là kẻ coi thường tính mạng. Trần Trung Kỷ này hẳn là thuộc hạ quan trọng của Nhan Tư Tề, sau này cùng nhau mưu phản ở nước Oa, bao gồm cả Trịnh Chi Long cũng thuộc nhóm này. Sau khi tin tức lộ ra, họ buộc phải cùng nhau trốn khỏi nước Oa. Họ cũng là những người đầu tiên khai phá Đài Loan, nhưng lão đại Nhan Tư Tề vừa tới Đài Loan đã bệnh chết, điều này mới khiến Trịnh Chi Long cuối cùng thành công nắm quyền.
Với những kẻ như vậy, có thể lợi dụng, nhưng trước khi lợi dụng thì phải để lại cho chúng một ấn tượng sâu sắc.
"Mời!"
Trần Trung Kỷ thay đổi sắc mặt, trở nên vô cùng trịnh trọng nói.