"Nếu ta đoán không lầm, các ngươi vốn dĩ định đến để giết ta, phải không?"
Sau khi ngồi xuống trong khoang thuyền, Dương Tín thẳng thắn hỏi.
"Trước khi bị các hạ nhấc bổng lên thì đúng là vậy, nhưng sau đó thì không. Chúng ta là thương nhân, những vụ làm ăn chắc chắn lỗ vốn thì chúng ta sẽ không làm."
Trần Trung Kỷ thản nhiên đáp.
"Ta thích sự thành thật của ngươi."
Dương Tín hài lòng nói.
Trần Trung Kỷ chính là người được thuê để chặn giết họ. Rất có khả năng đội thuyền vừa là hải tặc vừa là thương nhân này đã hoạt động ở vùng này từ lâu. Những sĩ phu vốn dĩ giao dịch với họ đã trực tiếp bỏ tiền ra thuê bọn chúng. Sau khi hành động trước đó thất bại, Trần Trung Kỷ vẫn không hề rời đi.
Ở vùng này, hắn có vô số nơi để ẩn náu.
Phải hiểu một điều rằng, Trường Giang thời bấy giờ khác xa với hiện đại.
Từ cửa Tam Giang Doanh của Dương Châu trở xuống, toàn bộ đảo Dương Trung vẫn chưa hình thành, mà chỉ là một dải cát bồi lớn nhỏ chia cắt dòng sông. Những dải cát này khi nước dâng thì tách rời, nước rút thì nối liền, khiến mặt sông rộng tới mấy chục dặm, trông như một vùng biển lớn. Qua khỏi khu vực cát bồi Dương Trung xuôi dòng xuống dưới, tiếp đó chính là đảo Tĩnh Giang. Nơi vốn thuộc về đất liền hoàn toàn ở thời hiện đại, lúc bấy giờ lại là một hòn đảo khổng lồ không nhỏ hơn Dương Trung hiện nay, dòng sông giữa Thái Hưng và Tĩnh Giang vẫn còn một nhánh chảy về phía Đông rất rộng.
Tất nhiên, Giang Âm vẫn là yết hầu.
Vì phía Bắc dòng nước nông, tàu lớn vẫn phải đi qua pháo đài Hoàng Sơn.
Nhưng phía dưới Giang Âm lại khác, Trương Gia Cảng thời này thực sự là một bến cảng, bởi mặt sông mở rộng về phía Nam đến tận Dương Xá, phía Bắc thì không khác biệt nhiều so với hiện đại.
Toàn bộ mặt sông vẫn rộng gần hai mươi cây số.
Và cứ giữ nguyên độ rộng như vậy cho đến Sùng Minh.
Lúc này Sùng Minh cũng không phải là một hòn đảo trọn vẹn, mà cũng là một chuỗi các dải cát bồi lớn nhỏ, nhỏ hơn nhiều so với hiện đại. Nhưng độ rộng của cửa sông Trường Giang lúc này thì thời hiện đại không thể so sánh được, toàn bộ Khải Đông và một nửa Hải Môn đều là nước, bờ Bắc cửa sông Trường Giang nằm ở cảng Lữ Tứ.
Tức là Liêu Giác Chủy.
Độ rộng toàn bộ cửa sông Trường Giang vượt quá một trăm cây số.
Có thể nói từ cửa Tam Giang Doanh xuôi dòng, phạm vi mặt sông dài hơn hai trăm cây số chưa bao giờ hẹp dưới mười lăm cây số, mùa nước cạn cũng vậy. Bởi khi thủy triều dâng vào mùa nước cạn, nước biển sẽ dội ngược vào, cho đến tận đoạn Trấn Giang, thủy triều cũng có thể tạo thành dòng chảy ngược. Còn vào mùa hè, nước sông cuồn cuộn chảy xiết, đúng là một vùng biển lớn. Ở những nơi như vậy, toán hải tặc nhỏ hoàn toàn có thể ra vào tự do, căn bản không có cách nào phòng thủ, bởi vì cũng chẳng thể phòng thủ nổi. Mặt sông rộng ít nhất ba mươi dặm, vô số đường thủy cát bồi, với trình độ thời bấy giờ thì phòng thủ thế nào đây?
Chưa kể dọc bờ sông còn vô số sĩ phu thương nhân dựa vào những kẻ nửa thương nửa tặc này để buôn lậu.
Vì thế, chuyện cười về việc Oa khấu năm xưa thẳng tiến tới Nam Kinh cũng chẳng có gì lạ, bởi qua khỏi Trấn Giang là nơi bọn chúng muốn đi đâu thì đi.
Trần Trung Kỷ quả thực được thuê để chặn giết.
Thậm chí khi Dương Tín lên thuyền, hắn vẫn chưa thay đổi mục đích này.
Chỉ là vì thiếu hiểu biết về Dương Tín, không biết rằng không nên để kẻ này đến gần. Nhưng ngay sau đó hắn đã biết, song cũng đã muộn. Dương Tín khi đã lên thuyền thì căn bản không thể đối phó được nữa. Sau khi nhận ra chuyến làm ăn này không những hy vọng mong manh mà còn có khả năng mất mạng, hắn lập tức đưa ra lựa chọn có lợi nhất cho mình.
Hắn là một thương nhân.
Hắn sẽ không làm những vụ làm ăn lỗ vốn.
"Quả thực, ta cũng không thích làm ăn lỗ vốn. Vậy thì chúng ta có thể bàn về một vụ làm ăn có lợi cho cả đôi bên. Hoàng thượng đã hạ chỉ thiết lập Hải quan Thiên Tân, trụ sở hải quan đặt tại Cát Cô, còn thân phận của ta là Cẩm y vệ Đô đốc thiêm sự, Đề đốc Đãng khấu quân kiêm quản lý Hải phòng doanh."
"Cát Cô là địa bàn của ta."
"Toàn bộ khu vực Đại Cổ Khẩu đều do ta quyết định."
"Ta hoan nghênh bất kỳ thương thuyền nào tới đó. Mặc dù Đại Minh đến nay vẫn từ chối triều cống của nước Oa, nhưng may thay việc giao thương giữa chúng ta và Triều Tiên là hợp pháp, nên làm thế nào thì không cần ta dạy các ngươi nữa. Thiên Tân có tất cả hàng hóa các ngươi cần mua. Ta thừa nhận giá cả chắc chắn cao hơn ở đây một chút, nhưng ở đó các ngươi là thương nhân hợp pháp."
"Không cần mạo hiểm bất cứ điều gì."
"Cũng không cần hối lộ những quan lại hay đút lót những tướng lĩnh thủy quân phòng thủ biển."
"Điều các ngươi cần chỉ là đến đó, với thân phận thương nhân hợp pháp để mua tất cả những gì mình muốn, sau đó nộp thuế theo tiêu chuẩn của ta. Đây là bảng thuế suất, ta có thể đảm bảo với các ngươi rằng ngoài việc nộp những khoản thuế này, các ngươi không cần phải chi thêm dù chỉ một đồng."
Dương Tín lấy từ trong ngực ra một cuốn sổ nhỏ đưa cho hắn.
Phải nói rằng giờ đây hắn chẳng khác nào những kẻ chiêu thương dẫn vốn, không tiếc công sức lôi kéo khách thương.
Dù sao thì điều kiện nơi hắn cũng không bằng phía Nam.
Thứ nước Oa mua từ Đại Minh thực ra vẫn là tơ lụa, trà, đặc biệt là đường trắng. Lúc bấy giờ, đường trắng là sản phẩm chủ lực xuất khẩu của Đại Minh. Những thương thuyền đầu tiên của Anh đến Đại Minh, tám mươi phần trăm hàng hóa thu mua đều là thứ này. Cho dù ngành đường ở Đông Nam Á hay vùng biển Caribe vẫn chưa thực sự bắt đầu, Đại Minh là nhà cung cấp đường mía chính của thế giới. Nhưng vấn đề là dù là đường trắng hay thứ gì khác, nơi Dương Tín thực chất cũng là vận chuyển từ phía Nam lên.
Giá cả không thể quá thấp.
Trừ khi sau này hắn có thể cung cấp các sản phẩm do chính mình sản xuất.
Nhưng hiện tại quan trọng nhất vẫn là thiết lập tuyến đường thương mại, dù sao thì hắn vẫn mù tịt về giao thương trên biển.
Trần Trung Kỷ chỉ xem qua loa rồi giao lại cho thuộc hạ.
"Không hứng thú?"
Dương Tín nghi hoặc hỏi.
"Dương Thiêm sự, ta sẽ phái thuyền tới đó thử xem."
Trần Trung Kỷ đáp một cách qua quýt.
"Chẳng lẽ các ngươi không muốn đặt chân lên Đại Minh với thân phận một thương nhân hợp pháp sao?"
Dương Tín nói.
"Dương Thiêm sự, nếu ta muốn, bất cứ lúc nào ta cũng có thể đặt chân lên Đại Minh với thân phận thương nhân hợp pháp, cùng lắm là đổi một cái tên mà thôi. Ngươi không nghĩ rằng các cảng của Đại Minh đều đóng cửa với chúng ta đấy chứ? Thế thì thật là chuyện cười. Mỗi năm chúng ta vận chuyển đi bao nhiêu hàng hóa, không chất hàng ở cảng thì còn ở đâu? Triều Đại Minh quả thực cấm giao thương với nước Oa, nhưng liệu thương nhân và quan lại ở những cảng đó có quan tâm đến điều này không? Họ sẽ từ chối chúng ta mang bạc đến tận cửa sao?"
"Quả thực, nơi của ngươi đáng để thử."
"Nhưng cũng chỉ là đáng để thử mà thôi, hơn nữa ta đến chỗ ngươi còn phải đi qua Triều Tiên."
"Ta phải khởi hành từ Fukuoka đến phía Nam Triều Tiên đợi gió, rồi đi Đăng Châu, sau đó từ Đăng Châu chuyển hướng đến chỗ ngươi. Ngay cả khi đúng như lời ngươi nói, ta không cần đút lót quan lại nơi ngươi, nhưng ta vẫn phải đút lót quan lại Triều Tiên mới có thể ghé vào bờ biển Triều Tiên, nếu không thủy quân của họ cũng sẽ đối phó với ta."
Trần Trung Kỷ cười nói.
"Nói cách khác, thực ra ngươi lừa ta đến để giết."
Dương Tín nói.
"Dương Thiêm sự, tuy nói thế không hay lắm, nhưng trước khi ngươi thể hiện thực lực thì đúng là vậy. Có người bỏ ra năm vạn lượng để mua cái đầu của ngươi, hơn nữa họ chỉ cần cái đầu của ngươi, ta thấy vụ làm ăn này có thể làm được. Đúng lúc tên huynh đệ mà ngươi thả về lại quay lại, ta liền thử dùng hắn lừa ngươi đến. Nhưng giờ ta đã bỏ cuộc, vì ngươi quá lợi hại, không phải kẻ mà ta có thể giết. Vậy nên chi bằng chúng ta kết bạn, ta sẽ phái thuyền đến chỗ ngươi thử một chuyến, nếu thực sự có lợi thì tất nhiên là tốt nhất."
"Ta cũng rất muốn có thêm một người bạn như ngươi."
"Tính ra như vậy thì ngươi không có ích lợi gì lớn với ta cả."
"Kết thêm một người bạn chẳng lẽ không tốt sao?"
Trần Trung Kỷ cười nói.
Nụ cười của hắn đã trở nên vô cùng gượng gạo.
"Nhưng ta ngửi thấy mùi dây cháy chậm đang cháy ở phía sau."
Dương Tín nói.
Khoảnh khắc nói ra câu này, Dương Tín đột ngột ngả người ra sau, gần như cùng lúc đó hai chân đá ngược lên. Sức mạnh kinh người của hắn khiến chiếc bàn vốn được cố định trên boong tàu bay thẳng lên, mang theo tiếng rít lao về phía sau lưng hắn. Ngay giây tiếp theo, tiếng súng vang lên sau lưng hắn, ba viên đạn kèm theo ngọn lửa phun ra từ ba họng súng đang lén lút nhắm vào hắn, sượt qua đỉnh đầu hắn, lướt qua bên cạnh Trần Trung Kỷ rồi găm vào vách ngăn. Nhưng chưa kịp để những tay súng ám sát phía sau kịp né tránh, chiếc bàn đã đâm vỡ cửa sổ, hất văng cả ba tay súng cùng một lúc.
"Giết!"
Tiếng gầm của Trần Trung Kỷ vang lên ngay sau đó.
Đám hải tặc hai bên rút đao lao tới, chém xuống thân hình Dương Tín.
Nhưng đáng tiếc, thứ chúng nhận được chỉ là một loạt âm thanh chém vào tấm thép. Chưa kịp để chúng thu đao chém lại, thân hình Dương Tín đã lấy chiếc ghế làm điểm tựa, đột ngột bắt đầu xoay chuyển. Hắn giống như trong những bộ phim võ hiệp rẻ tiền, vừa xoay người vừa dùng hai tay chống lên boong tàu để thay đổi vị trí, đôi chân thì không ngừng tung cước.
Sau đó là những tiếng kêu thảm thiết vang lên khắp nơi.
Đám hải tặc xui xẻo kia làm sao chịu nổi sức mạnh của hắn, những kẻ bị hắn đá trúng đều gào thét bay ngược ra ngoài.
Trong chớp mắt, hắn quét sạch xung quanh, không còn một kẻ nào đứng vững...
Ngay sau đó, hắn tung mình nhảy lên.
"Cái ghế rất chắc chắn!"
Hắn nói với Trần Trung Kỷ đang đứng sững sờ.
Gần như cùng lúc, hai họng súng thò ra sau lưng Trần Trung Kỷ, kèm theo tiếng kẹp dây cháy chậm rơi xuống, đồng loạt phun lửa về phía hắn. Dương Tín nghiêng đầu né viên đạn nhắm vào đầu, ngay khoảnh khắc viên đạn còn lại va vào ngực, hắn dốc toàn lực lao tới đâm sầm vào Trần Trung Kỷ.
Kẻ kia rút Oa đao gầm lên một tiếng chém xuống.
Nhưng chỉ chém được một nửa.
Bởi bàn tay phải của Dương Tín đã như quỷ mị đỡ lấy hai tay hắn...
"Ngươi phạm vào một đại sai lầm, ngươi không nên để một kẻ nguy hiểm như ta đặt chân lên con thuyền này. Ta thực sự đến với sự chân thành, nếu ngươi có ích với ta, ta có thể tha thứ cho sự lừa dối của ngươi. Nhưng ngươi đã không còn giá trị với ta nữa, vậy thì cớ gì ta phải tha mạng cho ngươi?"
Dương Tín nói.
Trần Trung Kỷ gào thét điên cuồng, Oa đao trong tay dốc hết sức bình sinh chém xuống.
Tuy nhiên, tất cả đều vô ích.
Bàn tay phải của Dương Tín tựa như thép nguội, giam hãm lấy Oa đao của hắn.
"Tại sao ngươi không thể khiến bản thân trở nên hữu dụng hơn chút chứ? A, liệu ta có giống như những đại phản diện kia, định mệnh là phải chết vì nói quá nhiều không?"
Dương Tín vừa nói vừa túm lấy hắn xoay người mạnh bạo.
Tiếng súng lại một lần nữa vang lên.
Hai viên đạn đồng thời găm vào lưng Trần Trung Kỷ. Dương Tín, kẻ có thể nghe rõ tiếng kẹp dây cháy chậm rơi xuống, cứ như vậy nhìn Trần Trung Kỷ rung lắc trong làn đạn.
Nhưng uy lực của súng hỏa mai nước Oa không đủ để xuyên thủng cơ thể người.
Trần Trung Kỷ ngơ ngác cúi đầu nhìn lồng ngực không có gì khác lạ của mình, rồi Dương Tín tung một cước vào ngực hắn. Hắn phun ra một ngụm máu tươi, gào thét bay ngược ra ngoài từ khung cửa sổ đã vỡ nát lúc trước. Ngay cùng lúc đó, Dương Tín lùi lại như quỷ mị, trong chớp mắt chen vào giữa hai tên hải tặc đang vung đao, một tay túm lấy đầu mỗi tên rồi đập mạnh vào nhau. Ngay sau đó, hắn xách hai cái xác chết ném thẳng ra ngoài, đám hải tặc đang tràn vào bên ngoài bị đè trúng, gào thét thảm thiết.
"Kẻ nào hàng thì tha chết! Trần Trung Kỷ không còn giá trị với ta nữa, nhưng các ngươi thì có!"
Dương Tín gầm lên bằng tiếng Mân Nam.
Ngay sau đó, hắn lại lặp lại bằng tiếng Oa một lần nữa.