"Tựa như chim bay về rừng khi thức ăn đã hết, để lại một vùng đất trắng xóa sạch trơn!"
Trong tiếng khóc than vang lên phía sau, Dương Tín nhìn con phố gần như trống không trước mặt, cảm thán một cách đầy mỉa mai.
Bên cạnh, Lý Thừa Tộ lúng túng nhìn về phía sau.
Con cháu của vị hương thân già kia đang vây quanh đó, gào khóc thảm thiết để tố cáo hành vi tàn ác của gã trước mắt.
"Dương Thiêm sự, việc này e là có chút phiền phức!"
Hắn cẩn trọng nói.
Dương Tín đáp: "Ta có đụng vào một sợi tóc của lão đâu, lão tự ngã chết thì liên quan gì đến ta. Đã chín mươi hai tuổi rồi mà không chịu ở nhà cho yên, nói đi cũng phải nói lại, các người làm con cháu phải chịu trách nhiệm rất lớn đấy."
"Ngươi là tên gian thần, ta liều mạng với ngươi!"
Một ông lão khác cũng đầy vẻ bi phẫn lao tới.
Nhưng ngay lập tức, hai binh sĩ của Đãng Khấu quân đã tóm lấy lão, mỗi người một bên cánh tay khống chế lại. Lão già kia vẫn vùng vẫy gào thét, những người khác đều bi phẫn không nói nên lời, nhưng vì đám binh sĩ đang nhìn chằm chằm đầy sát khí nên không ai dám xông lên. Tuy nhiên, đến tận bây giờ quan viên phủ Thường Châu vẫn chưa lộ diện, rõ ràng là tri phủ vẫn chưa biết phải đối mặt với sự việc này như thế nào, cũng may Dương Tín chẳng có hứng thú gây thêm rắc rối cho hắn...
"Đi thôi, tới Chỉ Viên nghỉ ngơi."
Dương Tín xoay người nói.
"Ưm, Ngô gia không có mời chúng ta."
Lý Thừa Tộ nói.
"Vậy thì trưng dụng!"
Dương Tín đáp một cách dứt khoát.
"Như vậy không ổn lắm đâu?"
Lý Thừa Tộ ngạc nhiên nói.
"Về bảo Hà Kính nói Ngô Lượng cũng là đồng đảng của Diệp Mậu Tài!"
Dương Tín nói với Dương Hoàn.
"Dương Thiêm sự đợi một chút, để tôi qua Ngô gia chào hỏi trước đã. Dù sao trong vườn nhà họ còn không ít nữ quyến, chúng ta đường đột xông vào thì thất lễ quá, hơn nữa Diễn Thánh Công thân phận tôn quý, Ngô gia cũng không thể thất lễ, ít nhất cũng phải chuẩn bị một chút mới được."
Lý Thừa Tộ vội vàng nói. Rõ ràng là hắn có chút giao tình với Ngô Lượng.
"Ra là vậy, cũng có lý. Còn nữa, bảo với Ngô Lượng, để lại cho ta hai nàng tỳ nữ xinh đẹp hầu hạ, dưới mười tám tuổi thì không cần, ta thích loại chín chắn một chút. Nếu không sau khi ta về, không biết Hà Kính sẽ nói ra những lời gì đâu. Ngoài ra, một ngàn binh sĩ này cũng sẽ đóng quân tại Chỉ Viên, anh em lặn lội đường xa đến đây để ổn định trị an địa phương, hắn là hương quan bản địa thì nên tiếp đãi tử tế, bằng không anh em tâm trạng không tốt, nửa đêm mất ngủ lại xảy ra chuyện gì thì không hay. Dù sao hắn là bạn của Chấn Mạnh, nhưng Dương Thiêm sự cứ yên tâm, hắn đã tới đón thì sẽ không thất lễ đâu. Tuy rằng người hắn đón là Diễn Thánh Công, nhưng chúng ta đi cùng, không thể gạt chúng ta ra được, bằng không thì đúng là tự tìm đường chết, họ chưa đến mức ngu xuẩn đến độ không hiểu chuyện như vậy đâu."
Dương Tín khinh khỉnh nói: "Ha, ta lại mong là họ dám!"
Tuy nhiên, hy vọng của gã cuối cùng vẫn thất bại.
"Vãn bối Trịnh Quán, phụng mệnh gia phụ cung nghênh Diễn Thánh Công, cung nghênh Phong Thành Hầu, cung nghênh Dương Thiêm sự!"
Bên bờ sông, một thư sinh khoảng ba mươi tuổi cung kính hành lễ nói.
Dương Tín lập tức nảy sinh thiện cảm.
"Trịnh công tử quả là người biết đại thể."
Gã nói.
"Dương Thiêm sự công trung thể quốc, mới là tấm gương cho vãn bối!"
Trịnh Quán cười nói.
"Ha ha, ta thích những người biết nói chuyện như ngươi."
Dương Tín nói.
Thế là đoàn người được Trịnh Quán mời đến Hoành Lâm, nhưng là ở trong vườn nhà họ Trịnh bên ngoài thị trấn nhỏ này.
Thời bấy giờ, các thế gia quan lại ở Giang Nam đều thích xây vườn tược, nhất là vùng Tô - Tùng - Thường nhờ giàu có nên hầu như hương thân nào có chút thực lực đều làm như vậy, có thể nói vùng này đâu đâu cũng là vườn cảnh. Những khu vườn tinh xảo lớn nhỏ khác nhau này điểm xuyết cho vùng đất được coi là phồn hoa nhất thế giới hiện nay, cho đến hơn hai mươi năm sau bị thiết kỵ của Kiến Nô giày xéo, cả vùng này hoàn toàn biến thành biển máu.
Cha của Trịnh Quán là Trịnh Chấn Tiên, từng là Công bộ chủ sự thời Chu Canh làm Thủ phụ, nhưng vì dâng sớ mắng Thủ phụ là "Quyền gian đệ nhất cổ kim" nên bị giáng chức, sau đó trở thành vật tế thần trong cuộc đấu đá giữa các đảng phái, bị chính phe Đông Lâm Đảng của mình bán đứng, từ đó đến nay luôn ở nhà. Lần này chắc là thấy cơ hội, muốn nhân tiện đổi phe, dù sao lần trước bị Đông Lâm Đảng đem ra làm vật tế thần, em trai lại bệnh chết khi đang làm tri châu Hứa Châu, Trịnh gia không thể cứ mãi im hơi lặng tiếng như vậy được. Trịnh Quán lại sắp vào kinh thi cử, nếu có thể bám được vào Yêm đảng, thì Trịnh gia cũng có thể một bước lên mây.
Tuy nhiên cha hắn không lộ diện, nói là bệnh nặng không thể tiếp khách, nên giao cho hắn tiếp đãi đoàn người Diễn Thánh Công.
"Cho nên mới nói, không thể tin được những kẻ đó!"
Dương Tín nói.
Lúc này gã đang uống rượu riêng với Trịnh Quán, bên cạnh còn có hai mỹ nữ hầu hạ, chắc là Trịnh Quán đã nghe tin gã cần tỳ nữ xinh đẹp... Ngô Lượng thực ra là cậu của Trịnh Quán.
"Con người đều ích kỷ, ngươi không thể trông mong mọi người miệng thì hô hào đồng đảng, nhưng khi hành sự lại thực lòng chung sức được. Chức quan triều đình chỉ có bấy nhiêu, kẻ thực sự có thực quyền cũng chỉ vài người, luôn không tránh khỏi cạnh tranh, trong lúc tranh giành với người ngoài thì nội bộ cũng tranh đấu, đã tranh đấu thì tất có bán đứng."
"Khi có lợi thì bán đứng đồng đội chẳng phải là chuyện bình thường sao? Chẳng lẽ thật sự trông mong vào tình nghĩa quê hương? Kẻ bán đứng lệnh tôn chẳng phải cũng là người Thường Châu sao? Tình nghĩa quê hương còn không đáng tin, huống chi chỉ là một đồng minh?"
"Nhưng có một điểm không thay đổi. Quan tước cuối cùng vẫn là do Hoàng thượng ban phong. Trước kia Thần Tông hoàng đế tuổi đã cao, không thích quản việc nên mới giao quyền cho bề dưới xử lý, nhưng vị tân quân của chúng ta hiện nay đang là lúc trẻ tuổi đầy nhuệ khí, vị hoàng đế nào ở độ tuổi này lại giao quyền cho đại thần bên dưới? Hoàng thượng chắc chắn sẽ thu quyền, cuối cùng vẫn phải là càn cương độc đoán. Chúng ta muốn có phú quý thì phải một lòng nghe theo Hoàng thượng, những kẻ đó chính là không hiểu chuyện, làm bề tôi thì cứ nghe lời Hoàng thượng là được, tại sao cứ phải đối đầu với Hoàng thượng làm gì?"
Dương Tín nói.
"Dương Thiêm sự nói rất đúng, trước kia vãn bối cũng theo họ làm càn, lần này sau khi Văn Văn Khởi mấy người bị Dương Thiêm sự giáo huấn, vãn bối cũng bắt đầu tỉnh ngộ. Làm bề tôi chẳng phải là hai chữ trung quân sao, trung quân tự nhiên là phải nghe lời bệ hạ."
Trịnh Quán cười rót cho gã một chén rượu, mỹ nữ bên cạnh vội vàng bưng lên đưa đến bên miệng Dương Tín.
"Dương Thiêm sự, năm nay vãn bối vào kinh thi cử, đến kinh thành còn phải nhờ Dương Thiêm sự chỉ điểm nhiều hơn!"
Trịnh Quán nâng chén nói.
"Yên tâm, đến kinh thành có chuyện gì cứ báo danh ta, ta bảo kê cho ngươi!"
Dương Tín say khướt nói.
"Vậy vãn bối xin đa tạ Dương Thiêm sự!"
Trịnh Quán nói.
"Trời cũng không còn sớm, Dương mỗ ngày mai còn có việc quan trọng, xin vào nghỉ ngơi trước."
Dương Tín đứng dậy, loạng choạng nói.
Trịnh Quán vội đứng dậy, đồng thời dùng ánh mắt ra hiệu, hai mỹ nữ vội vàng đỡ lấy Dương Thiêm sự. Gã nhìn qua dung nhan kiều diễm của hai nàng, rồi cười đầy ẩn ý với Trịnh Quán, sau đó mỗi tay ôm một nàng đi về phía chỗ ở đã sắp xếp. Phía sau, Trịnh Quán mỉm cười nhìn họ đi vào phòng, rồi xoay người lặng lẽ rời đi. Hắn không biết rằng trong căn phòng phía sau, Dương Tín đang ôm ấp hai mỹ nữ, nhìn hắn qua khe cửa sổ...
"Mẹ kiếp, nếu không phải nhớ tới cái trò 'Đức quốc cốt khoa' (loạn luân), thì suýt chút nữa đã bị ngươi lừa rồi. Một tiếng sáo sắt dưới Vân Châu, thổi tan nỗi sầu muôn thuở nơi sông trời à."
Dương Tín thâm hiểm tự nhủ.
Nói xong, cái mũi thính như chó của gã lập tức ngửi khắp căn phòng. Hai mỹ nữ ngơ ngác nhìn gã, nhưng Dương Thiêm sự chắc chắn không phải đang ngửi mùi hương trên người họ, trong căn phòng này có một loại mùi đặc biệt mà họ không thể nào phân biệt được.
"Thứ này khoa trương thật đấy!"
Dương Tín vừa ngửi vừa nói.
Rất nhanh, mũi gã dừng lại dưới gầm giường, chính xác là dưới sàn nhà dưới gầm giường.
"Nào, hai người đẹp, chúng ta ra ngoài cùng xem pháo hoa được không?"
Gã ngẩng đầu nhìn hai gương mặt kiều diễm nói.