Đêm đó. Tại phủ Diệp, hay nói đúng hơn là trụ sở Quân quản Vô Tích.
"Chư vị, chúng ta náo loạn cũng đã đủ rồi. Hôm nay lão phu xin làm người hòa giải, có điều gì cần nói thì cứ thẳng thắn bày tỏ trên bàn rượu này." Lão già nâng chén nói.
Người này chính là Chu Quốc Trinh.
Ông ta là người trấn Nam Tầm, huyện Ô Trình, phủ Hồ Châu, đỗ Tiến sĩ năm Vạn Lịch thứ mười bảy, kém Phương Tòng Triết hai khóa, cùng khoa với Thứ phụ tiền nhiệm Ngô Đạo Nam, nhưng tuổi tác lại lớn hơn Phương Tòng Triết một tuổi. Thời Vạn Lịch, ông ta từng giữ chức cao nhất là Tả Xuân phường của Chiêm sự phủ, Tế tửu Quốc tử giám, sau đó lấy cớ bệnh tật mà từ quan, ở ẩn tại quê nhà.
Thực tế, tên ông ta cũng nằm trong danh sách được trọng dụng trở lại, chỉ là giống như Diệp Hướng Cao, ông ta chưa kịp lên đường. Trong lịch sử nguyên bản, ông ta nhanh chóng trở thành Thứ phụ của Diệp Hướng Cao, sau đó lại có thời gian ngắn giữ chức Thủ phụ rồi mới từ quan.
Ông ta không thể coi là thuộc Đông Lâm đảng. Thậm chí, ông ta còn không bị "Cửu thiên tuế" liệt vào danh sách một trăm lẻ tám vị tướng. Đánh giá của Cửu thiên tuế về ông ta là: Lão này cũng là kẻ tà đạo, nhưng không làm điều ác, có thể khiến thiện nhân rời đi.
Đánh giá này rất chuẩn xác. Bản chất ông ta vẫn là một thành viên của tập đoàn này, hơn nữa quan hệ cá nhân với Diệp Hướng Cao rất tốt. Tuy nhiên, tộc họ Chu ở Nam Tầm về mặt địa lý vẫn thuộc Chiết Giang, mà Chiết đảng và Cửu thiên tuế lại là đồng minh. Những lão già như ông ta khôn ngoan hơn đám thanh niên trẻ tuổi nhiều, cuối cùng trở thành một vai trò trung gian, giống như Phương Tòng Triết, làm kẻ vá víu trong cuộc tranh đấu đảng phái. Lần này nếu Dương Tín không đoán sai, ông ta là do Diệp Hướng Cao vận động đến, bởi Diệp Hướng Cao không thể đến kịp trong thời gian ngắn như vậy, đành phải để người gần nhất này thay mặt.
Diệp Hướng Cao cũng sợ sự việc trở nên không thể cứu vãn.
Những lão già này thực ra đều giống nhau, đều là những kẻ vá víu cho cuộc tranh đấu đảng phái. Dù là Phương Tòng Triết, Diệp Hướng Cao hay thậm chí là Hàn Khoáng, thực chất đều đang cố gắng hết sức để triều đình không đến mức trở mặt thành thù. Dù họ đứng về phía nào, dù họ nghiêng về Đông Lâm đảng hay Tề, Sở, Chiết đảng, thì nguyên tắc của họ vẫn giống nhau.
Nhưng kết quả đều như nhau, họ không dám giải quyết vấn đề từ gốc rễ, chỉ có thể để mâu thuẫn tích tụ và gay gắt cho đến khi không thể cứu vãn.
"Dương Thiêm sự có thể tha cho Cao Vân Tòng không?" Một lão già ngoài năm mươi tuổi hỏi.
"Không thể!" Dương Tín ngồi dựa vào lưng ghế, đáp rất dứt khoát.
"Vậy thì còn gì để nói nữa?" Lão già tức giận quát.
"Xin hãy chú ý thái độ của ông khi nói chuyện!" Dương Tín điềm tĩnh đáp.
"Hả, Dương Thiêm sự định liên lụy đến cả lão phu sao? Đã hại chết Diệp Tham Chi, lại còn muốn hại chết Cao Vân Tòng, tính ra cũng đến lượt lão phu rồi. Vậy còn chờ gì nữa, gọi người đến bắt lão phu đi đi!" Lão già nói.
"Nhìn sắc mặt của ông kìa, ta còn chẳng buồn bắt nạt một kẻ sắp chết." Dương Tín nói.
Lão già tức đến mức ho sặc sụa.
"Duy Tố hiền đệ, đệ cũng đừng vừa mở miệng đã nóng nảy như vậy!" Chu Quốc Trinh nói.
Được rồi, người này là An Hy Phạm.
Đông Lâm bát quân tử vốn chỉ còn lại Cao Phàn Long, Diệp Mậu Tài, Lưu Nguyên Trân và ông ta. Lưu Nguyên Trân trước đó đã vào kinh nhậm chức Thái thường tự khanh, còn ông ta thì trước đó đang giảng học ở Ngô Hưng, Chiết Giang, thậm chí còn xây riêng một khu vườn. Nhưng vì sức khỏe không tốt nên vốn không định đến, sau khi Dương Tín đại náo Thường Châu, ông ta mới vội vàng chạy đến, nhưng cuối cùng vẫn không kịp, đến tận khi trời tối mới vào được thành.
"Phải đấy, đàm phán thì được, nhưng trước hết các người phải hiểu một điều: ta đã chết gần trăm thủ hạ, bản thân ta cũng trúng đạn không ít, bộ Phi ngư phục này sắp rách nát rồi. Vậy mà các người còn muốn ta tha cho Cao Phàn Long, các người không thấy mình hơi quá đáng sao?" Dương Tín cười lạnh nói.
"Người chết có thể đền bù!" Một lão già mặc áo tăng trắng muốt nói vọng lại.
"Ngu Cốc công định mua chuộc vãn bối để làm trái pháp luật sao?" Dương Tín nói.
Lão già này là Trâu Địch Quang. Đây mới là nguyên lão thực thụ, tư cách của ông ta thậm chí còn cao hơn cả Phương Tòng Triết. Ông ta đỗ Tiến sĩ năm Vạn Lịch thứ hai, nhưng năm Vạn Lịch thứ mười bảy đã từ quan về quê hưởng phúc, hiện đang chuyên tâm nghiên cứu Phật pháp. Gia tộc họ Trâu là gia tộc thương nghiệp số một ở Vô Tích.
Bốn phía đều im bặt.
"Được thôi, ta rất thích cảm giác được người ta mua chuộc." Trong không gian tĩnh mịch, Dương Tín nói.
Mọi người đều gượng cười.
"Nhưng, Cao Phàn Long vẫn phải bị tịch biên gia sản, vì việc tịch biên ông ta đã được quyết định từ khi ta rời kinh, bao gồm cả Đông Lâm thư viện cũng phải phá hủy, đây cũng là điều ta đã định từ khi rời kinh. Tại sao ta đến Giang Nam, lẽ nào các người còn không rõ?"
"Ta rất tò mò các người rốt cuộc muốn làm gì? Ai cho các người cái gan đó, khiến các người nghĩ rằng sau khi tát vào mặt tân quân trước bàn dân thiên hạ, vẫn có thể tiêu dao tự tại mà không phải trả giá bất cứ điều gì? Các người là bề tôi, tân quân là quân chủ, dù ngài ấy chỉ mới mười lăm tuổi, nhưng danh phận quân thần đã định. Tân quân vừa đăng cơ, các người đã chuẩn bị cho ngài ấy một món quà lớn như vậy? Các người ngông cuồng quá nhỉ, cái Đại Minh này là giang sơn của nhà họ Chu hay là của các người?"
"Sai thì phải trả giá. Có gan đấu với rồng hổ thì phải có giác ngộ bị nuốt chửng." Dương Tín nói.
"Nhưng ngài cũng không có chứng cứ phạm tội của Cảnh Dật tiên sinh." Một gã trung niên cười lạnh nói.
Đây là Hoa Duẫn Nghị, anh trai của Hoa Duẫn Thành, đệ tử chân truyền của Cao Phàn Long, nhưng bản thân chỉ là một Cống sinh.
"Chứng cứ? Chứng cứ ta cần thì lúc nào cũng sẽ có."
"Vậy thì đúng rồi, năng lực ngụy tạo chứng cứ của các hạ, tại hạ đã sớm nghe danh." Hoa Duẫn Nghị nói.
"Thứ ta biết không chỉ có ngụy tạo chứng cứ. Chắc các người không thể không biết ở Trương Gia Loan, ta đã khiến Lý Tam Tài trở thành kẻ lưu danh thiên cổ như thế nào đâu nhỉ? Tin hay không, ngày mai ta sẽ phái người ra ngoài, phát loa khắp trong và ngoài thành Vô Tích, bắt bách tính Vô Tích ra tố cáo tội ác của Cao Phàn Long, lúc đó hắn không chỉ chết, mà còn là cái chết thối nát không ngửi nổi." Dương Tín nói.
"Ta muốn xem ở Vô Tích này có ai dám đứng ra!" Hoa Duẫn Nghị không hề yếu thế nói. Rõ ràng gia tộc họ Hoa của họ rất tự tin vào khả năng kiểm soát của mình.
"Được rồi, đừng cãi nhau nữa, chúng ta ngồi xuống đàm phán trong tâm bình khí hòa. Diệp Đài Sơn để lão phu đến chính là sợ các người quá xúc động. Nhưng các người vẫn xúc động, kết quả chết nhiều người như vậy, còn để thủy phỉ lợi dụng thời cơ. May mà Dương Thiêm sự thần dũng vô song, nhanh chóng tiêu diệt đám thủy phỉ này, điểm này sĩ dân Vô Tích còn phải cảm ơn Dương Thiêm sự. Dương Thiêm sự vì tiêu diệt thủy phỉ mà chết bị thương bao nhiêu bộ hạ, khoản phí an ủi,撫恤 này vẫn phải do sĩ dân Vô Tích chi trả, Ngu Cốc huynh thấy thế nào?" Chu Quốc Trinh nói.
"Nên như vậy." Trâu Địch Quang nói. Lão già này rõ ràng cũng muốn dẹp yên mọi chuyện.
"Vậy chuyện này cứ quyết định như thế. Bách tính chết bị thương trong thành cũng là do thủy phỉ gây ra, khoản này cũng không thể thiếu việc các bậc sĩ thân địa phương xuất chút ngân lượng để an ủi. Còn về vụ án Diệp Tham Chi đã có kết luận, hắn nhất thời hồ đồ, bị thằng nhóc nhà họ Lâm xúi giục làm ra chuyện sai trái, vì hắn đã nhận tội nên không cần dây dưa nữa, hơn nữa bản thân hắn đã chết, xử lý nhà họ Diệp thế nào vẫn phải giao cho bệ hạ. Quốc có quốc pháp, phạm pháp thì xử lý thế nào thì xử lý, chúng ta không thể vì có giao tình cũ mà nhất định phải giúp hắn rửa sạch tội danh. Hắn đã nhận tội rồi, chúng ta còn làm được gì nữa?"
"Chuyện này đến đây là kết thúc. Còn về vụ án Cao Vân Tòng, chúng ta vẫn tin Dương Thiêm sự sẽ xử lý công bằng. Nhưng việc xúi giục dân chúng tố cáo thì không cần thiết, nhỡ đâu có kẻ có ý đồ xấu lợi dụng oán hận để trả thù, cố tình bịa đặt những tội danh kinh thiên động địa, ngược lại sẽ sinh thêm rắc rối. Dù Cao Vân Tòng có liên quan đến vụ án Diệp Mậu Tài hay không, thì dù sao ông ta cũng là cựu thần của Thần Tông hoàng đế, ở quê nhà cũng lấy việc dạy học làm trọng trách. Nếu ông ta thực sự phạm tội, thì xử lý thế nào cứ xử lý theo đó, đừng dung túng cho kẻ gian tùy ý bôi nhọ, như vậy không tốt. Lão phu và Phương Kính Hàm cũng là bạn cũ, Dương Thiêm sự là con rể của Phương Kính Hàm, coi như cho lão phu một nể mặt."
"Còn về nguy hiểm Dương Thiêm sự gặp phải trong chuyến đi này. Trước hết, hải tặc là hải tặc, trên sông Trường Giang có hải tặc cũng không có gì lạ. Chuyện ở Vũ Tiến cũng không liên quan đến Dương Thiêm sự, Tiền thái công tuổi đã cao, ngã bệnh qua đời là chuyện bình thường, hơn nữa ông ta qua đời ở tuổi hơn chín mươi, đây cũng là hỷ tang, lát nữa để Diễn Thánh công và Phong Thành hầu đến phúng viếng, triều đình chắc cũng không thiếu một phong tặng."
"Chuyện nhà họ Trịnh là do một mình Trịnh Đán làm, dù hắn có ý nghĩ gì mà làm ra chuyện này, thì hắn đã phạm tội thì phải xử lý theo luật, bản thân hắn đã sợ tội bỏ trốn, tiếp theo phủ Thường Châu cứ tiếp tục truy bắt là được, đợi bắt được rồi thì tội đáng chém thì chém, chuyện này không liên quan đến chúng ta. Trong thành Vô Tích đều là do thủy phỉ gây ra. Trên Thái Hồ thủy phỉ nhiều vô kể, lão phu sống bên cạnh Thái Hồ nên cảm nhận rất rõ điều này, đám thủy phỉ này làm điều ác không từ thủ đoạn, thường xuyên tập hợp lên bờ tấn công châu huyện, lẻn vào Vô Tích mưu đồ làm loạn cũng không có gì lạ, chuyện này là do quan viên địa phương thiếu cảnh giác. Còn việc bên trong có người tóc đỏ tuy có chút bất ngờ, nhưng cũng không phải chuyện gì to tát. Trước đây giáo sĩ tóc đỏ ở vùng này khá nhiều, nhưng sau đó Thần Tông hoàng đế hạ chỉ trục xuất, trong đó khó tránh khỏi có kẻ tham luyến sự phồn hoa của Đại Minh ta, tự ý ở lại rồi trốn vào Thái Hồ."
"Chuyện này không liên quan đến sĩ thân Vô Tích. Việc này nên do triều đình phái người đến Ma Cao quở trách, bắt những kẻ tóc đỏ ở đó phải bồi thường, thậm chí là trừng phạt thủ lĩnh của chúng. Đánh đòn thì cứ đánh đòn. Ngoài ra, lần này hoàn toàn nhờ Dương Thiêm sự thần dũng, mới cứu Vô Tích thoát khỏi sự tàn phá của giặc cướp, lão phu cho rằng sĩ dân Vô Tích nên thay mặt triều đình xin ban thưởng cho Dương Thiêm sự, nếu không có Dương Thiêm sự, Vô Tích này khó tránh khỏi một đại nạn, Ngu Cốc huynh thấy thế nào?" Chu Quốc Trinh cười nói.
Phải nói rằng lão già này đúng là cao thủ hòa giải. Xử lý mọi chuyện vừa xảy ra một cách rõ ràng nhanh chóng như vậy, cũng có thể coi là lão luyện gian trá. Như vậy Dương Tín vừa có danh vừa có lợi, biến cuộc hỗn loạn này thành chiến công bảo vệ Vô Tích, sau này có thể thăng quan tiến chức, đồng thời mượn danh nghĩa an ủi Đãng Khấu quân, nhét cho hắn một khoản ngân lượng lớn. Còn Cao Phàn Long đã là vật tế thần thì cứ hy sinh, đổi lại việc Dương Tín không làm lớn chuyện.
Chuyện này cứ thế kết thúc tại đây.
Nhưng...
Dương Tín cười tủm tỉm nhìn Hoa Duẫn Nghị.
"Không được, là đệ tử sao có thể ngồi nhìn ân sư gặp nạn, đi xin ban thưởng cho kẻ thù quả là nỗi nhục nhã tột cùng!" Hoa Duẫn Nghị kiên quyết nói.
"Thù thầy không đội trời chung!" Một nho sinh trẻ tuổi khác vốn không nói lời nào cũng đứng dậy kiên quyết nói. Đây là một đệ tử khác của Cao Phàn Long, Tần Dung.
Dương Tín cười tủm tỉm dang tay về phía Chu Quốc Trinh...
"Khiếu Am cư sĩ, họ đã không đội trời chung với ta rồi, vậy thì ta cũng chẳng còn lựa chọn nào khác. Hơn nữa, ta đã dâng tấu trình về vụ án nghịch tặc trong thành Vô Tích cấu kết với người tóc đỏ làm loạn, vậy thì cũng không cần phải thu hồi tấu chương này nữa. Họ muốn chơi, vậy thì ta sẽ phụng bồi đến cùng!" Hắn nói.