Rạng sáng ngày thứ hai, Dương Tín đích thân dẫn theo một trăm quân Đãng Khấu lên thuyền tại Vô Tích, men theo kênh đào Tích Trừng, tận dụng ánh trăng mà toàn lực tiến về phía trước. Đến sáng sớm, họ lên chiếc thuyền hải tặc tại Giang Âm, nương theo dòng nước triều rút và thuận gió lao thẳng về phía cửa sông Ngô Tùng.
Đến chạng vạng tối thì tới nơi.
"Đó chính là bọn chúng!"
Thuyền còn chưa tiến hẳn vào sông Hoàng Phố, Salazar đi cùng đã chỉ về phía hai chiếc thuyền buồm lớn đang xuôi dòng mà hét lên.
Ý của hắn là những chiếc thuyền thuộc về đám lính đánh thuê kia.
"Áp sát lại gần!"
Dương Tín ra lệnh cho tên thủ hạ đang cầm lái.
Tên này lập tức bẻ lái, áp sát về phía bên kia luồng hàng hải.
Thế nhưng, thuyền đối phương rõ ràng không hề hay biết có điều bất thường. Có lẽ chúng nhận được tin tức nên vội vàng tháo chạy. Từ Vô Tích đến Tùng Giang, cưỡi ngựa đưa tin cũng phải mất một ngày một đêm, dù sao quãng đường cũng gần ba trăm dặm. Không thể dùng trạm dịch hỏa tốc mà chỉ dựa vào sự hợp tác giữa các sĩ phu, tốc độ như vậy đã là nhanh nhất rồi. Nghĩa là tin tức phải trưa nay mới tới nơi, nhưng người đưa tin cũng không thể giao trực tiếp cho đám người này, mà chỉ có thể gửi đến Hoa Đình – tức trị sở phủ Tùng Giang, rồi từ đó người nhà họ Tiền mới gửi tin cho đám người Bồ Đào Nha đang neo đậu tại Thượng Hải.
Đám người Bồ Đào Nha cũng chẳng phải muốn đi là đi ngay được, dù sao loại thuyền biển này cũng cần thời gian chuẩn bị, hơn nữa chúng cũng không ngờ Dương Tín lại hành động nhanh chóng đến vậy.
Cuối cùng, hai bên đụng mặt nhau ngay tại đây.
Thế nhưng...
"Thưa chủ nhân tôn kính, thuyền của chúng ta quá nhỏ, sẽ bị chúng bắn chìm mất."
Salazar cẩn trọng nói.
"Chẳng phải như vậy lại vừa hay cho ngươi một cơ hội thoát khỏi nanh vuốt của ta sao?"
Dương Tín cười như không cười đáp.
"Ách, thưa chủ nhân tôn kính, nhìn cách ngài đối đãi với thủ hạ, tôi thấy dù làm nô lệ cho ngài cũng chẳng vất vả gì. Huống hồ đi theo ngài, trước tiên tính mạng tôi đã được bảo đảm, nhưng nếu hai bên giao chiến tại đây, tôi ít nhất có hơn một nửa khả năng sẽ mất mạng."
Salazar nói.
"Ha ha, ngươi quả là kẻ thông minh!"
Dương Tín cười.
"Trần Tứ, các ngươi chắc biết cách liên lạc với người Bồ Đào Nha trên biển chứ?"
Hắn lập tức hỏi tên thủ hạ đang cầm lái.
"Bẩm lão gia, thông thường chúng con gặp nhau trên biển sẽ dùng cờ hiệu để liên lạc, tránh việc áp sát rồi lại không tin tưởng lẫn nhau. Dù sao chúng con cũng thường đến Áo Môn buôn bán với chúng, thậm chí đến tận Malacca, đôi khi trên biển cũng ra tay với nhau, nên một khi lại gần thì ai cũng đề phòng. Nhưng suy cho cùng đều là kẻ kiếm cơm trên biển, gặp nhau thì phải có cách liên lạc. Mấy vị đại ca đã định ra vài ký hiệu cờ đơn giản với chúng ở Nagasaki, gặp nhau là có thể nhận diện thân phận. Thông thường những kẻ có chút giao tình sẽ không ra tay, chỉ cần giãn cách một chút rồi đi qua là được, kẻ nào thực sự thân thiết thì có thể áp sát để làm chút buôn bán."
Tên này đáp.
Rõ ràng là trong gần một trăm năm người Bồ Đào Nha đến vùng biển này, quy tắc trên biển đã sớm hình thành.
Người này vốn là thủ hạ của Trần Trung Kỷ, nhưng hiện tại đã hoàn toàn trung thành với Dương Tín.
Bởi lẽ Dương Tín đã hứa sẽ ban cho hắn một chức Bách hộ Cẩm Y Vệ, đến Đại Cô Khẩu là có thể thực hiện. Như vậy, hắn có thể mặc quan phục Cẩm Y Vệ, tương lai có ngày trở về quê hương rạng danh tổ tông.
Phải nói rằng người thời này ai cũng có "cơn nghiện làm quan".
Ngay cả loại hải tặc liều mạng này, cũng coi một chức Bách hộ Cẩm Y Vệ – thứ vốn chẳng là gì trong mắt Dương Tín – trở thành mục tiêu phấn đấu. Thậm chí với tư cách là tộc nhân của Trần Trung Kỷ, hắn còn quên mất việc chính Dương Tín là kẻ đã hại chết tộc thúc của mình, hoàn toàn coi kẻ vốn là kẻ thù này thành vị đại lão gia đáng kính nhất, dọc đường còn chủ động vạch ra những tuyến đường thương mại trên biển trong tương lai cho hắn.
"Phất cờ hiệu bảo với chúng rằng Trần Trung Kỷ có mối làm ăn tốt muốn bàn bạc với chúng."
Dương Tín nói.
Hắn phải đánh cược một phen.
Dù sao thì chuyện của Trần Trung Kỷ không liên quan đến người Bồ Đào Nha, đám sĩ phu Tùng Giang phụ trách liên lạc chưa chắc đã báo cho chúng biết.
Trần Tứ lập tức hét lên với một thủy thủ.
Tên này vội vàng tìm vài lá cờ trong khoang thuyền, nhanh chóng leo lên cột buồm bắt đầu phất.
Salazar thì xoay người quay lại khoang thuyền ẩn náu, hắn vẫn chưa thể lộ diện. Có hắn ở đây, đồng bọn đối diện sẽ biết rõ chân tướng. Qua đó có thể thấy hắn bán đứng đồng hương rất dứt khoát, loại người thông minh này đáng để lợi dụng, dù sao lát nữa hắn cũng phải làm phẫu thuật.
Còn Dương Tín thì nhận lấy chiếc áo choàng từ tay binh sĩ phía sau, che kín bộ Phi Ngư phục trên người.
Rất nhanh, chiếc thuyền buôn Bồ Đào Nha dẫn đầu phía đối diện cũng bắt đầu phất cờ đáp lại, rồi chiếc thuyền của Dương Tín tiếp tục lao tới đón đầu, ba chiếc thuyền trên sông Hoàng Phố cứ thế dần dần áp sát.
Dương Tín khoác áo choàng, lặng lẽ đứng trên boong thuyền quan sát hai chiếc thuyền kia.
Đây không phải là buồm mềm kiểu Âu.
Thực tế, hai chiếc này đã gần giống với loại "Hồng Đơn thuyền" mà hắn dự định chế tạo, chỉ là do khác biệt thời đại nên còn chút ít sai biệt.
Nguồn gốc của Hồng Đơn thuyền chính là từ người Bồ Đào Nha ở Áo Môn. Sau khi đến Áo Môn, vì buồm mềm không thích hợp với hướng gió thay đổi thất thường ở vùng ven biển, họ đã chọn cách kết hợp Trung - Tây phù hợp hơn: dùng buồm cứng kiểu Trung Quốc kết hợp với thân thuyền kiểu Âu, đồng thời hấp thụ kỹ thuật đóng tàu của Trung Quốc. Cứ thế, loại thuyền phù hợp với vùng ven biển Trung Quốc này đã ra đời và tiếp tục phát triển trong hai trăm năm sau đó.
Vũ khí cũng vậy. Người Bồ Đào Nha ở Áo Môn cũng thuê lượng lớn thợ thủ công Trung Quốc sử dụng kỹ thuật Trung Quốc. Tất cả đại bác "Hồng Di" đúc tại Áo Môn thực chất đều có sự tham gia của thợ thủ công Trung Quốc.
Hai chiếc thuyền này so với chiếc của Trần Trung Kỷ thì phù hợp với Dương Tín hơn. Chiếc thuyền kia có lẽ được đóng tại Nagasaki, ít nhiều còn mang phong cách thuyền Nhật Bản, so với hai chiếc này thì đã có phần lạc hậu.
Rất nhanh, chiếc thuyền phía trước đã áp sát.
"Trần đâu rồi?"
Một gã ngoại quốc bị nắng nhuộm đen nhẻm đứng ở mũi thuyền cười lớn hỏi.
Tại đây, hắn căn bản không lo bị "hắc cật hắc" (ăn quỵt, lật lọng). Dù sao đây là sông Hoàng Phố chứ không phải ngoài khơi, bên cạnh thực tế còn có quân Minh đóng quân, hơn nữa là trọng binh đóng giữ. Phía trái cửa sông Ngô Tùng là Ngô Tùng Thiên hộ sở, phía phải là Bảo Sơn Thiên hộ sở, hai sở cách nhau ba mươi dặm, đãi ngộ trọng binh như vậy cũng thuộc hàng cấp chiến khu Liêu Đông, dù rằng hai Thiên hộ sở này rất ít khi thực hiện chức trách của mình...
Tùng Giang làm gì có hải quan.
Nơi này về lý thuyết là không cho phép thuyền buôn nước ngoài tiến vào.
Trên thuyền của Dương Tín không ai trả lời hắn, gã kia có chút nghi hoặc tìm kiếm bóng dáng Trần Trung Kỷ. Tuy nhiên, Trần Tứ vẫy tay với hắn, bộ não của gã này ít nhiều cũng bị tê liệt trong chốc lát.
Nhưng cũng chỉ một thoáng mà thôi.
Phản ứng của loại người này nhanh nhạy vào hàng tuyệt đỉnh.
Ngay lập tức, ánh mắt gã rơi vào người Dương Tín. Một Dương Tín da trắng thịt mềm xuất hiện ở đây, phong cách đó rõ ràng là kỳ quái, đột ngột và lạc quẻ như khuôn mặt trắng bệch của một nữ minh tinh nào đó trên đảo Đầu Lâu vậy...
"Bẻ lái trái hết cỡ!"
Gã không chút do dự gầm lên.
Người cầm lái dùng tốc độ nhanh nhất liều mạng xoay bánh lái.
Nhưng đây là thuyền chứ không phải ô tô, khoảng cách chưa đầy trăm mét căn bản không thể thay đổi hướng đi. Chiếc thuyền này vẫn không tránh khỏi va quẹt vào mạn trái. Gã thuyền trưởng nhanh chóng rút súng ngắn bên hông, cảnh giác nhìn Dương Tín đang ngày càng gần, còn trên boong thuyền phía sau gã là một mảnh hỗn loạn, đám thủy thủ vốn không nghĩ đến chuyện chiến đấu đang hoảng loạn chuẩn bị vũ khí.
Dương Tín lại đứng im, mỉm cười nhìn hắn.
Gã thuyền trưởng ngày càng ngơ ngác.
Vì không thể xác định thân phận của Dương Tín, ở nơi như thế này, hắn không dám manh động tấn công. Nhỡ đâu hiểu lầm đắc tội với người không nên đắc tội, thì hắn khó mà rời khỏi Trường Giang được. Hơn nữa, trên thuyền của Dương Tín dường như cũng không có gì bất thường, đám thủy thủ đều đang bận rộn việc của mình, Trần Tứ mà hắn quen biết vẫn đang cười cười cầm lái.
Mọi thứ dường như rất bình thường.
Hắn cứ thế cảnh giác nhìn Dương Tín...
Đột nhiên, Dương Tín vung hai tay, chiếc áo choàng trên người bay ngược ra sau, để lộ bộ Phi Ngư phục mới tinh vừa được gửi hỏa tốc năm trăm dặm trong đêm.
Chưa đợi gã thuyền trưởng kịp phản ứng, Dương Tín đã tung mình lên không trung. Ngay sau đó, một sợi dây thừng từ trong tay hắn vút ra, trong chớp mắt quấn chặt lấy cột buồm của chiếc thuyền kia. Gã thuyền trưởng không chút do dự nổ súng, viên đạn lướt qua bên cạnh Dương Tín đang bay người tới như Thái Sơn áp đỉnh. Đám thủy thủ trên boong vội vàng giương súng, nhưng chưa kịp nhắm vào kẻ địch bất ngờ xuất hiện này, thì hắn đã đứng trước mặt thuyền trưởng. Gã thuyền trưởng tức tốc rút đao, chém thẳng vào ngực Dương Tín, lưỡi đao sắc bén mang theo tia lửa vạch rách áo hắn...
"Ngươi lại làm hỏng một bộ Phi Ngư phục của ta rồi?"
Dương Tín bất mãn nói.
"Ngươi là thứ quỷ gì!"
Thuyền trưởng kinh ngạc nhìn tấm thép lộ ra bên trong áo hắn mà thốt lên.
Dương Tín tát một cái khiến hắn bay xa hơn mười mét, cái đầu vặn vẹo một cách kỳ dị rồi rơi xuống sông Hoàng Phố.
"Câu hỏi này rất khó giải thích!"
Dương Tín nói.
Đám thủy thủ đối diện đang hỗn loạn nhắm bắn.
Nhưng khoảnh khắc tiếp theo, Dương Tín như quỷ mị lao vào giữa bọn chúng, đôi chùy ba cạnh lại xuất hiện, trong chớp mắt đâm xuyên thái dương hai tên thủy thủ. Hắn chưa kịp rút ra đã kéo xác chúng đập bay đám thủy thủ đối diện, rồi vung tay ném hai cái xác đè đổ một hàng. Sau đó, hắn như mãnh hổ giữa bầy cừu, di chuyển với tốc độ cực nhanh trên boong thuyền chật hẹp, nơi hắn đi qua, xác chết không ngừng đổ xuống, trong chớp mắt biến nơi đây thành cảnh tượng kêu khóc thảm thiết như ngày tận thế...
Những người phía sau đều nhìn đến ngây người!
"Mẹ yêu quý, cảm ơn người đã phù hộ cho con đưa ra lựa chọn đúng đắn!"
Salazar run rẩy làm dấu thánh giá, cảm ơn linh hồn mẹ hắn trên thiên đường.
Ngay lúc này, hắn nhìn thấy chiếc thuyền phía sau đang hốt hoảng quay đầu, chuẩn bị xuôi dòng chạy trốn, tránh xa con ác quỷ đáng sợ này...
"Bẻ lái, chặn nó lại!"
Hắn gầm lên một tiếng.
Cứ thế, hắn đã hoàn tất việc thay đổi thân phận hoàn toàn.
Trần Tứ cũng lập tức tỉnh táo lại, hắn dùng tốc độ nhanh nhất bẻ lái. Chiếc thuyền hải tặc vốn nhỏ hơn đối phương một bậc này, nhờ ưu thế thuận gió mà cắt ngang luồng hàng hải, chặn đứng chiếc thuyền buôn Bồ Đào Nha đang cố tháo chạy, thậm chí cả khẩu "Phật Lang Cơ" trên boong cũng vội vàng khai hỏa. Chiếc thuyền kia xuôi dòng với tốc độ cũng rất nhanh, đám người Bồ Đào Nha và thủy thủ Nhật Bản trên boong cũng bắt đầu đẩy đại bác ra nhắm bắn. Khi Dương Tín giết chết tên thủy thủ cuối cùng trên chiếc thuyền bên cạnh, kèm theo một tiếng va chạm trầm đục, hai chiếc thuyền đâm sầm đầu vào nhau...
"Giết!"
Trần Tứ lập tức rút súng ngắn gầm lên.
Nhưng có người còn nhanh hơn hắn, Salazar tiện tay cướp lấy khẩu hỏa mai của thủy thủ bên cạnh, nhắm thẳng vào gã thuyền trưởng đang chỉ huy tấn công bên kia mà nổ súng.
Gã kia kinh ngạc nhìn dòng máu tươi trào ra từ ngực mình.
Rồi lại ngẩng đầu nhìn khuôn mặt rõ ràng là đồng hương của mình...
Salazar không giấu nổi vẻ áy náy, nhún vai một cái.