Khi Dương Tín dùng tiếng Nhật hô lên "Kẻ nào đầu hàng sẽ được miễn chết", cuộc chiến trên chiếc tàu buôn đang cố gắng tháo chạy lập tức kết thúc.
Cứ như vậy, hắn lại thu được thêm hai chiếc tàu nữa.
Về phần chiếc tàu ban đầu do va chạm mà hư hỏng nặng, hắn lập tức hạ lệnh cho quân Đãng Khấu trên tàu chuyển sang chiếc tàu vừa bị hắn thanh trừng. Chiếc tàu còn lại thì bàn giao cho quân trú phòng Ngô Tùng vừa nghe tiếng pháo mà chạy tới, thủy thủ trên tàu bị áp giải lên bờ giam giữ. Tóm lại, Dương Tín không muốn lãng phí thời gian tại đây, dưới màn đêm đã bao trùm, hắn tiếp tục tiến về phía trước, nhắm thẳng tới Thượng Hải.
Thượng Hải.
Dương Thiêm sự đột ngột xông vào huyện thành này, dưới sự dẫn đường của Salazar, hắn lao thẳng đến một tòa trạch viện trong thành, rồi thẳng thừng phá cửa xông vào.
"Bắt hết cho ta!"
Vừa vào cửa, hắn đã gầm lên một tiếng.
Ngay sau đó, quân Đãng Khấu phía sau giương nỏ ùa lên.
Hai mươi tám tên lính đánh thuê người Bồ Đào Nha đang uống rượu trong sân ngơ ngác nhìn đám binh lính vừa xông vào.
"Ngươi là kẻ nào?"
Một võ quan mặc áo xanh đứng dậy quát lớn.
Dương Tín hất mạnh áo choàng trên người, để lộ bộ Phi Ngư phục rách nát bên trong, vị quan áo xanh kia sợ hãi vội vàng tiến lên hành lễ.
"Tiền Sĩ Nghi đâu?"
Dương Tín quát hỏi.
"Bẩm thượng quan, Tiền Giám sinh từ chạng vạng đã có việc phải về Hoa Đình, nơi này giao cho mạt tướng trông coi. Những kẻ này đều là pháo thủ Hồng Mao do Tổng đốc Lưỡng Quảng phụng chỉ chiêu mộ, định đưa về kinh thành để hiệu lực. Ngoài ra còn có hai mươi cỗ Hồng Di đại pháo đang để trong kho ở bến tàu, đang chờ vận hà tan băng để đóng tàu vận chuyển lên phía Bắc."
Vị quan áo xanh run rẩy đáp.
"Hồng Di đại pháo cứ theo cũ vận chuyển lên Bắc, còn đám người này thì không cần nữa!"
Dương Tín nói.
"Mạt tướng cũng chỉ là phụng mệnh làm việc."
Vị quan áo xanh lấy hết can đảm nói.
Ngay sau đó, một tấm thẻ ngà voi xuất hiện trước mặt hắn...
"Ách, mạt tướng Nam Hải vệ Thiên hộ Ngô Bân tuân lệnh!"
Hắn đáp một cách dứt khoát.
"Tiền Sĩ Nghi là người Hoa Đình sao?"
Dương Tín nhìn đám lính đánh thuê đang bị khống chế chặt chẽ hỏi.
"Bẩm Dương Thiêm sự, Tiền Giám sinh là người Gia Thiện, Chiết Giang. Tộc huynh của y là Tiền Sĩ Thăng, Trạng nguyên năm Vạn Lịch thứ bốn mươi bốn, hiện đang chịu tang tại quê nhà. Y và tân Nhậm Thiếu Chiêm sự Tiền Long Tích là bạn thân. Công bộ Từ Thượng thư đốc luyện tân quân, nhưng việc Công bộ quá nhiều nên đã tiến cử Tiền Long Tích hiệp lý. Lần này mua sắm đại pháo, thuê người Hồng Mao đều do Tiền Chiêm sự phụ trách. Tiền Sĩ Nghi thông thạo tiếng Hồng Mao, lại từng đi buôn nhiều lần ở Ma Cao nên Tiền Sĩ Thăng mới tiến cử người tộc đệ này. Ngoài ra còn có một kẻ Hồng Mao họ Long đi cùng, kẻ này cũng rất được các sĩ phu Tùng Giang trọng vọng. Trước đó chính họ là người quản lý đám người này, mạt tướng chỉ phụng mệnh Tổng đốc Hứa để hộ tống mà thôi."
Ngô Bân nói.
Đến đây, Dương Tín đã hiểu rõ sự tình.
Kẻ chủ mưu chính là Tiền Sĩ Thăng.
Tiền Sĩ Thăng thuộc Đông Lâm đảng, hơn nữa còn là nòng cốt của Đông Lâm đảng, kết giao sinh tử với đám người cứng đầu như Cố Đại Chương. Họ đều là tiến sĩ cùng khoa, Tiền Sĩ Thăng lại là Trạng nguyên, chỉ là đang chịu tang tại gia. Y và Cao Phàn Long cũng có giao tình cực sâu, mà Tiền Long Tích cũng được coi là người của Đông Lâm đảng. Họ muốn nhân cơ hội này để khống chế đội tân quân của Từ Quang Khải.
Thứ mà Đông Lâm đảng thiếu nhất chính là vũ lực.
Từ Quang Khải là phái trung lập, lại là thầy của Thiên Khải, việc ông khống chế tân quân chưa chắc đã giúp ích cho Đông Lâm đảng, nhất là khi Trần Vu Giai và Dương Tín có quan hệ đặc biệt, hơn nữa Tôn Nguyên Hóa trước đó cũng từng đi cùng quân Đãng Khấu.
Ông rất khó làm ra chuyện phản bội Thiên Khải.
Nhưng suy cho cùng, ông vẫn là người Tùng Giang.
Ông vẫn phải giữ mối quan hệ mật thiết với đồng hương.
Vậy nên, Tiền Long Tích, một người Hoa Đình, muốn thuyết phục ông để tiếp quản đội tân quân này là điều rất dễ dàng.
Việc ở Công bộ của Từ Quang Khải rất bận rộn, tân quân chỉ có thể giao cho Tôn Nguyên Hóa, nhưng Tôn Nguyên Hóa đến nay mới chỉ là quan thất phẩm. Đốc luyện tân quân cần một người có thân phận cao hơn, không thể để một quan thất phẩm thống lĩnh đội quân đang được huấn luyện theo tiêu chuẩn hai vạn người này. Vì vậy, Tiền Long Tích, người đồng hương lại còn là người kế nhiệm chức Thiếu Chiêm sự của ông, chính là ứng cử viên sáng giá nhất.
Và thế là Tiền Long Tích cùng Tiền Sĩ Thăng bắt đầu bày bố.
Chỉ là đến đây lại xảy ra ngoài ý muốn. Không ai ngờ rằng Dương Tín sau khi xuống phía Nam lại hung tàn đến thế. Chuyện bày bố gì đó tính sau, giờ đây mấu chốt là phải giết chết hắn, nếu không để hắn tiếp tục hoành hành, căn cứ địa của Đông Lâm đảng tại đây sẽ bị hủy hoại, mất đi căn cứ địa thì còn bày bố cái nỗi gì. Thế là đội lính đánh thuê đã đến Tùng Giang này trở thành lựa chọn tốt nhất của họ. Hãy để họ lâm nguy thụ mệnh, đổi thành trừ gian xem sao, vừa hay lại có Long Hoa Dân giúp đỡ, cứ thế Salazar mang theo đại pháo đến Vô Tích.
Nhìn như vậy thì các sĩ phu Tùng Giang không bị cuốn vào quá sâu.
Dù sao nhờ quan hệ của Từ Quang Khải và Trần Vu Giai, các sĩ phu Tùng Giang vẫn còn đường lui trong cuộc đấu tranh này, hơn nữa Dương Tín cũng chưa đụng chạm gì đến họ.
Nhưng nhà Tiền Long Tích chắc chắn đã tham gia.
"Mẹ kiếp, chỗ nào cũng toàn lũ không biết sống chết."
Dương Tín không còn lời nào để nói.
Hắn giờ đây có cảm giác như bị lún sâu vào vũng bùn.
Cũng chẳng trách sao Hoàng đế cứ mãi "rơi xuống nước". Đại Minh từ trên xuống dưới, sớm đã bị quan văn và tập đoàn sĩ phu phía sau khống chế hoàn toàn. Bất kể kẻ nào muốn động đến lợi ích của hệ thống này, lập tức sẽ đối mặt với kẻ thù trên khắp thiên hạ. Hoàng đế động vào thì là rơi xuống nước, là cung nữ tạo phản, tóm lại là đủ loại tai nạn bất ngờ. Thái giám dám động vào thì muôn đời bị nguyền rủa, quan viên nào dám phản bội tập đoàn thì bị tịch thu gia sản, võ tướng nào dám động vào thì chỉ có con đường chết, không giết công khai thì cũng dùng thủ đoạn hèn hạ ám sát.
Nếu hắn không phải là kẻ "hack" game, thì không biết đã chết bao nhiêu lần rồi.
Thế nhưng, ngay cả một kẻ "hack" game như hắn cũng phải liều mạng trong làn sóng sát khí bủa vây từ khắp bốn phương tám hướng mới có thể tìm ra một lối thoát.
"Ngươi là Huyện lệnh Thượng Hải?"
Hắn quay đầu nhìn vị quan văn đang dẫn theo nha dịch chạy tới phía sau.
"Hạ quan là Thượng Hải tri huyện Bào Kỳ Mô."
Người kia kinh nghi bất định nói.
"Dương Tín!"
Dương Tín lấy thẻ bài bên hông ra nói.
"Hạ quan bái kiến Dương Thiêm sự!"
Người kia vội vàng đáp.
"Đám người Hồng Mao này giao cho ngươi tạm thời trông coi. Lưu Thành, dẫn anh em theo ta đến Hoa Đình!"
Dương Tín nói tiếp với doanh trưởng quân Đãng Khấu của mình.
Nói xong, hắn sải bước ra khỏi cửa.
Quân Đãng Khấu phía sau lần lượt thu nỏ, rồi theo sát thủ lĩnh của họ rời đi, để lại Bào tri huyện và Ngô Bân nhìn nhau ngơ ngác. Tuy nhiên, ngay sau đó Bào tri huyện liền đưa mắt ra hiệu cho một tên nha dịch, kẻ này lập tức rời khỏi tòa trạch viện...
Ra khỏi thành Thượng Hải, Dương Tín dẫn theo bộ hạ phóng như bay về phía Hoa Đình.
Chỉ sáu mươi dặm đường thôi, dọc đường toàn là đại lộ, lại là bình nguyên thuần túy, đám binh lính này cũng đã dưỡng sức cả ngày trên tàu, nhờ ánh trăng gấp rút hành quân đến tận rạng sáng, họ đã nhìn thấy thành Tùng Giang, nhưng Dương Tín lại không vào thành. Hắn nói đến Hoa Đình chỉ là để đánh lạc hướng, Bào tri huyện chắc chắn không trong sạch, nếu không thông báo tin tức thì thật là chuyện lạ. Vì bộ hạ không ai biết cưỡi ngựa nên chỉ có thể hành quân bộ, nhưng kẻ địch cưỡi ngựa đi đường tắt vòng qua họ, nhiều nhất hai tiếng là đến Hoa Đình.
Lúc này Tiền Sĩ Nghi chắc chắn đã bỏ trốn.
Nhưng y còn có thể trốn đi đâu?
Chắc chắn phải về nhà tìm Tiền Sĩ Thăng để sắp xếp đối sách, vậy nên cứ trực tiếp đi Gia Thiện là được.
Nhà họ Tiền ở Gia Thiện giàu nứt đố đổ vách.
Gia tộc như vậy không thể để xảy ra chuyện như Diệp Mậu Tài lần trước, nhất là Tiền Sĩ Thăng với tư cách là Trạng nguyên, mạng lưới quan hệ cũng rất rộng. Cho y đủ thời gian, chắc chắn y sẽ mời những quan lớn như Tuần phủ Chiết Giang đến ngăn cản, vì vậy phải dùng tốc độ nhanh nhất để đến nơi và phong tỏa nhà họ Tiền.
"Tiếp tục tiến lên, trước khi trời sáng phải đến Gia Thiện!"
Dương Tín hô lớn sang bên cạnh.
Đám binh lính đã quen với phong cách này của hắn lẳng lặng tăng tốc.
Lòng trung thành của họ đối với Dương Tín đã được kiểm chứng. Dù sao trong thành Vô Tích, họ đã chiến đấu đến cùng không lùi bước, hơn nữa Dương Tín đã bắt đầu tìm kiếm thân nhân của những binh lính tử trận, ai có vợ con ở trại thì đón về Nam Kinh, cấp tiền tuất và sắp xếp cuộc sống cho họ sau này. Những kẻ vốn là dân chạy nạn, hắn cử người về quê quán tìm thân nhân của họ để trao tiền tuất. Nếu thật sự không còn ai, hắn đã mua quan tài mai táng, sau này sẽ mua đất xây mộ tại quê nhà của họ.
Thực tế, Dương Tín đang tiến hành tổng điều tra trong số binh lính này, tìm hiểu quê quán, nhất là nơi có mộ tổ để khôi phục lại hộ tịch cho họ.
Ai không biết thì tính là người nhà họ Dương.
Tức là tính là người Hà Gian.
Tương lai Dương Tín dự định xây một nghĩa trang chuyên biệt tại Hà Gian, sau này những quân sĩ Đãng Khấu không biết quê quán ở đâu đều sẽ được chôn cất tại nghĩa trang này, hơn nữa còn phải xây thật trang trọng, tương lai sẽ cử một đội quân chuyên trách canh giữ tại đó. Dù sao cũng chỉ là hắn tự bỏ tiền ra mua đất thôi, thời đại này người làm từ thiện thường xuyên làm như vậy, bao gồm cả những thái giám khi chết, thực ra đa số cũng được chôn cất ở những nơi như thế, dù sao đại đa số tộc nhân của thái giám cũng không cho phép họ vào mộ tổ.
Ví dụ như thái giám ở Nam Kinh cơ bản đều được chôn ở Vũ Hoa Đài.
Mà trong quân Đãng Khấu, những người không biết quê quán ở đâu thực ra rất nhiều, dù sao trong số họ có không ít người vốn là lưu dân thuần túy.
Tóm lại, Dương Thiêm sự tuyệt đối sẽ không để họ chết mà không có nơi nương tựa.
Còn bốn người bị thương tàn tật, đã nhận được người phụ nữ của mình, chính là bốn nha hoàn nhà họ Trịnh, nhưng giờ đã trở thành nô tỳ nhà họ Dương. Tiếp theo, bốn cặp đôi này sẽ cầm số bạc Dương Thiêm sự ban thưởng để đưa đến Đại Cô Khẩu an cư, sau này họ sẽ dưỡng lão ở đó. Dương Thiêm sự không chỉ cấp cho họ một mảnh ruộng nước tốt, mà còn xây nhà cho họ, sau này mỗi năm còn có một khoản phí dưỡng lão, phát cho đến khi họ qua đời.
Tóm lại, đối với những người bán mạng cho mình, Dương Thiêm sự sẽ lo liệu chu toàn từ khi sinh ra cho đến lúc nhắm mắt xuôi tay.
Vì vậy, những binh lính này tuyệt đối trung thành.
Chẳng phải chỉ là năm canh giờ đi một trăm hai mươi dặm sao? Đều là người lớn lên trong núi, những sơn dân vượt núi băng đèo như đi trên đất bằng thì còn sợ gì chút lộ trình này?
Dương Tín dẫn theo một trăm quân Đãng Khấu, giống như những chiến sĩ tình nguyện xuyên qua Tam Sở Lý, dưới ánh trăng của vùng sông nước Giang Nam, dọc theo đại lộ phóng như bay về phía trước, rất nhanh đã vượt qua sông Hoàng Phố, đến rạng sáng thì tới Phong Kính. Đây là ranh giới giữa phủ Tùng Giang và phủ Gia Hưng, cũng là ranh giới giữa Nam Trực Lệ và Chiết Giang, đường phân giới nằm ngay giữa trấn, hơn nữa công thương nghiệp cũng cực kỳ phát triển, nổi tiếng ngang với Nam Tầm.
Dưới ánh nhìn kinh ngạc của những người đi sớm, đoàn người Dương Tín xuyên qua trấn. Vừa đi không xa đã thấy trên con sông giới tuyến phía trước, hai chiếc kiệu đang đi qua cầu. Một khuôn mặt quen thuộc thò ra ngoài cửa sổ, thưởng ngoạn vùng sông nước Giang Nam đang bao phủ trong làn sương mỏng, rồi vô tình quay đầu lại, bất chợt chạm phải ánh mắt của hắn...