Dưới chân núi Huệ Sơn.
"Khai pháo!"
Nhìn biển người đông nghịt phía trước, Dương Tín dứt khoát ra lệnh.
Salazar nhanh chóng đặt pháo vào vị trí, nhắm thẳng về phía đỉnh đầu đám đông. Lúc này, đã có không ít kẻ quay đầu lại nhìn họ. Ngay trong ánh mắt ngỡ ngàng ấy, tên nô lệ da trắng thực thụ này đã bình thản châm ngòi vào lỗ điểm hỏa...
"Ầm!"
Tiếng pháo nổ vang như sấm sét giữa trời quang.
Trong ánh mắt chết lặng của đám người đối diện, lửa và khói súng phun ra dữ dội.
Một viên đạn pháo xé toạc bầu trời, mang theo tiếng rít kinh hoàng.
Đám người đang hỗn chiến phía dưới lập tức dừng tay, kinh hoàng nhìn lên đỉnh đầu, dõi theo viên đạn pháo vô hình lao vút qua rồi biến mất trong tán rừng rậm rạp của núi Huệ Sơn.
Sau đó, tất cả mọi người đều quay đầu nhìn lại...
"Nạp đạn!"
Dương Tín ra lệnh.
Salazar nhanh chóng nạp đạn trở lại.
"Tất cả tránh ra cho ta! Ta đếm đến ba, nếu không thấy quân Đãng Khấu bên trong, viên đạn này sẽ bắn thẳng vào giữa đám người các ngươi!"
Dương Tín cầm loa sắt gầm lên.
Đám đông phía trước hoảng sợ, vội vã tản ra nhanh nhất có thể.
Trong chớp mắt, quân Đãng Khấu đang bị bao vây chặt chẽ đã lộ diện. Họ vẫn duy trì đội hình vòng tròn dày đặc bằng rừng trường mâu, bên trong bảo vệ hơn mười hộ tá điền, thậm chí có cả vài phụ nữ và trẻ nhỏ. Phía ngoài vòng mâu có thể thấy rõ những vết máu cùng ba cái xác hoặc người bị thương nặng đang nằm đó. Còn về phần các binh sĩ, đa số đều bị trúng đá hoặc vật cứng, may thay bộ giáp trụ toàn thân đã bảo vệ họ chu toàn, mà đối thủ của họ cũng không dám dùng đến vũ khí thật sự...
Phong cách của Dương Tín đã quá nổi danh, đám sĩ phu này cũng hiểu rõ không thể tùy tiện dùng vũ khí.
Đám thanh tráng và gia nô kia chỉ dùng gậy tre dài, đá hoặc ná thun, sử dụng những thứ này chỉ coi là ẩu đả dân sự, nhưng nếu dùng đao kiếm cung tên tấn công quan quân thì chính là tạo phản.
Quân Đãng Khấu cũng là quan quân.
Hơn nữa còn là quan quân trực thuộc Hoàng đế.
Đặc biệt là trong tình cảnh Dương Tín vừa mới chém đầu một vị Trạng nguyên, đám sĩ phu sẽ không ngu ngốc đến mức đưa cho hắn cái cớ để ra tay. Việc bách tính vì phẫn nộ mà vây chặn quan lại tuy theo luật là không được phép, nhưng trên thực tế ở thời Đại Minh này, chuyện đó xảy ra như cơm bữa. Vào cuối thời Minh, khi quyền lực của sĩ phu đạt đến đỉnh cao, việc họ kích động bách tính vây chặn quan lại hay chạy đến trước nha môn thị uy đã bị họ coi là lẽ đương nhiên.
Đến trước cửa nhà Hoàng đế thị uy họ còn làm thường xuyên!
Năm Vạn Lịch thứ ba mươi mốt, công nhân mỏ than Tây Sơn ở kinh thành, công nhân ngành vận tải, thậm chí cả một số đại gia đình tiêu thụ than lớn đã rầm rộ biểu tình trước cửa Thừa Thiên Môn.
Sĩ phu căn bản không coi đó là tội ác.
"Ra đây!"
Dương Tín quát.
Quân Đãng Khấu bên trong lập tức hộ tống đám tá điền bước ra.
Đám thanh tráng và gia nô hai bên không ai dám động đậy, thậm chí có kẻ bắt đầu lặng lẽ bỏ chạy.
Rất nhanh, quân Đãng Khấu đã rút về phía Dương Tín.
"Mảnh đất này rốt cuộc là của ai?"
Dương Tín hỏi người tá điền kia.
"Bẩm lão gia, đó thực sự là của nhà họ Diệp. Tổ tiên tiểu nhân đời đời đều nộp tô cho nhà họ, sao tiểu nhân có thể không biết chủ đất là ai? Cả vùng này đều là của họ. Đất của nhà họ An cách con sông kia, tiểu nhân cũng không hiểu sao họ lại nói là của họ. Người ở đây ai cũng biết, vậy mà họ dám mở mắt nói dối ạ!"
Người kia quỳ xuống khóc lóc kêu oan.
Mười mấy hộ tá điền và người nhà của họ cũng đồng loạt quỳ xuống khóc than.
"Người nhà họ An ra đây!"
Dương Tín quát lớn.
Một tên trông như quản gia run rẩy bước lên.
"Địa khế đâu?"
Dương Tín hỏi.
"Bẩm Dương Thiêm sự, những mảnh đất này là do nhà họ Diệp tặng cho lão gia chúng con năm ngoái, có thư tay của con trai Diệp Mậu Tài làm chứng ạ."
Tên quản gia đáp.
"Nghĩa là không có địa khế?"
"Có, có khế ạ!"
Một tên tú tài ở gần đó vội vã chạy đến nói.
Dương Tín ngạc nhiên nhìn hắn. Kẻ kia nhanh chóng tới nơi, đưa ra một bản khế ước. Dương Tín đón lấy, xem qua nội dung.
"Bạch khế (khế ước chưa nộp thuế)?"
Hắn ngẩng đầu hỏi.
"Bẩm Dương Thiêm sự, học sinh sẽ bổ sung nộp thuế khế ạ."
Kẻ kia vội vàng nở nụ cười lấy lòng.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Dương Tín tát thẳng bản bạch khế đó vào mặt hắn...
"Mẹ kiếp, cái thứ quỷ này viết ra chắc chưa quá hai canh giờ, mực còn chưa khô mà ngươi dám mang ra lừa ta? Chữ ký trên này là Diệp Mậu Tài, ngươi đào mộ hắn lên bắt hắn viết à? Còn nữa, ngươi tưởng ta không nhận ra chữ viết của Diệp Mậu Tài sao? Nhà họ Diệp đầy rẫy chữ của hắn đây này! Ngươi đến người chết cũng không tha, có phải quá vô sỉ rồi không?"
Hắn giận dữ quát.
Hắn thực sự nhận ra chữ viết của Diệp Mậu Tài.
Bản khế ước này rõ ràng là giả mạo trong lúc vội vã. Tuy chữ ký có bắt chước theo nét chữ của Diệp Mậu Tài, nhưng bất cứ kẻ nào thực sự am hiểu đều nhìn ra đây là đồ giả.
Nói đi cũng phải nói lại, chính Dương Tín cũng chẳng phải chưa từng làm chuyện này.
Nhà họ Diệp chắc chắn trước khi bỏ trốn đã ủy thác mảnh đất này cho nhà họ An. Một khi đảng Đông Lâm thắng thế, chắc chắn cuối cùng sẽ minh oan cho Diệp Mậu Tài, lúc đó họ sẽ quay lại. Là anh hùng trong giới sĩ phu, nhà họ An chắc chắn rất vui lòng thể hiện lòng trung nghĩa mà trả lại. Tất nhiên, nếu nhà họ Diệp không bao giờ quay lại nữa, mảnh đất này chắc chắn sẽ thuộc về nhà họ An. Dù sao thì không thể để Hoàng đế và tá điền hưởng lợi được. Sĩ phu có thể nhường nhịn lẫn nhau, nhưng tuyệt đối không thể để người ngoài hưởng lợi.
"Đây là... thật, thật mà, chỉ là do thời tiết ẩm ướt thôi!"
Tên tú tài khó khăn bò dậy từ dưới đất kêu lên.
"Ai là tộc trưởng của các ngươi?"
Dương Tín hỏi người tá điền.
Người kia lập tức chỉ vào một lão già trong đám đông.
"Ra đây!"
Dương Tín quát.
Lão già run rẩy bước ra.
"Ta cho ngươi một cơ hội nói thật."
"Hôm nay ở đây đã có người chết, kẻ chủ mưu phải đền mạng, hoặc là ngươi chết, hoặc là hắn chết."
"Mảnh đất này đúng là đất ẩn của nhà họ Diệp, quan phủ không ghi chép, ta cũng không thể tra ra. Nhưng các ngươi dường như quên một chuyện: Điền sản của nhà họ An đều có ghi chép trong quan phủ. Nếu mảnh đất này không nằm dưới tên nhà họ An, thì nó không thuộc về nhà họ An."
"Bất kể trước đây nó thuộc về nhà họ Diệp hay nhà họ Diệp có tặng cho nhà họ An hay không."
"Quan phủ không ghi chép."
"Thì nó không thuộc về nhà họ An."
"Về bản chất, nó vẫn là một mảnh đất hoang chưa khai khẩn, chủ nhân của nó là Hoàng đế."
"Ta không đến đây để tra xét đất ẩn của các ngươi, nhưng chính các ngươi lại khơi mào chuyện này. Vậy hôm nay ta có thể nói rõ cho các ngươi biết, bao gồm cả đám tá điền các ngươi, những mảnh đất ẩn chưa đăng ký với quan phủ đều không thuộc về địa chủ, tất cả đều là đất của Hoàng đế. Nếu có ai trong các ngươi đang canh tác trên mảnh đất mà chính các ngươi cho rằng địa chủ đã giấu giếm, thì cứ đến tìm ta tố giác. Sau khi tố giác, các ngươi cũng sẽ được hưởng như họ: mức tô tối đa bốn phần, miễn trừ toàn bộ thuế khóa."
"Giờ ta hỏi lại ngươi một lần nữa, mảnh đất này rốt cuộc là của ai?"
Dương Tín nói.
"Dương Thiêm sự, là nhà họ An đưa cho con một trăm lạng bạc, bảo con dẫn tộc nhân đến làm chứng, chuyện này không liên quan đến con ạ! Đám thanh tráng và gia nô này cũng là người của họ, không liên quan đến con!"
Tên tộc trưởng lập tức quỳ xuống kêu lên.
"Đưa cho năm hộ nhà họ mỗi nhà một trăm lạng, chuyện này ta không so đo với ngươi nữa."
Tên tộc trưởng vội vàng đứng dậy bảo gia nô đi lấy bạc.
"Còn ngươi..."
Dương Tín nhìn tên tú tài.
"Chỉ là giả mạo khế ước thôi, đâu phải tội chết!"
Kẻ kia khôi phục vẻ tự tin, khinh khỉnh nói.
"Thế còn người đã chết?"
Dương Tín hỏi.
"Đâu phải do ta giết!"
Tên tú tài vẫn chẳng hề bận tâm.
"Không phải ngươi xúi giục?"
"Có phải ta xúi giục các ngươi không?"
Hắn quay sang quát đám thanh tráng.
Đám kia vội vàng lắc đầu nguầy nguậy. Đây đều là tá điền, nông nô, người làm thuê của nhà họ An, ai dám nói là có? Hắn mà chết, người nhà của hắn cũng sẽ không tha cho những người này. Đến lúc đó chỉ cần không cho thuê đất nữa hoặc tăng tiền thuê, cả nhà già trẻ lớn bé đều phải chịu đói.
"Ngài xem, họ đều nói không phải!"
Tên tú tài đắc ý nói.
"Lại đây!"
Dương Tín khoác vai hắn nói.
Tên tú tài nghi hoặc nhìn hắn, rồi dưới sự kéo đi nửa vời của Dương Tín, hắn bước tới trước họng khẩu đại pháo, rồi tiếp tục bị đẩy thẳng đến trước miệng pháo...
"Ngươi muốn làm gì? Buông ta ra, ta là sinh viên (học trò), ta là sinh viên!"
Tên tú tài điên cuồng giãy giụa, hét lên kinh hãi, rồi trố mắt nhìn Dương Tín nhận lấy cây châm ngòi từ tay Salazar, thậm chí còn thổi thổi vào dây ngòi trước mặt hắn. Lần này hắn giãy giụa càng dữ dội hơn, nhưng dù có vùng vẫy thế nào cũng không thoát khỏi Dương Tín, cũng không thể rời xa họng pháo đang dí sát vào bụng mình...
"Ta là người thích nói chuyện luật lệ, nhưng ngươi dường như quên mất, ta là một tên Cẩm y vệ hung ác tàn bạo. Ta thích nói chuyện luật lệ không có nghĩa là nhất định phải tuân theo luật lệ. Ta đã nói rồi, hôm nay ở đây có người chết, thì phải có kẻ trả giá. Rõ ràng ở đây chỉ có ngươi là kẻ xứng đáng phải trả giá nhất. Yên tâm đi, đạn pháo ba cân bắn chết người rất thống khoái, kiếp sau chú ý điểm là được."
Dương Tín nói.
"Á!"
Tên tú tài hét lên điên cuồng.
Rồi hắn trố mắt nhìn Dương Tín châm dây ngòi vào lỗ điểm hỏa...
"Ầm!"
Tiếng pháo đinh tai nhức óc lại vang lên...
"Còn nhìn cái gì, lũ ngu xuẩn!"
"Ta đã nói rất rõ ràng trong thành rồi, điều các ngươi nên làm nhất chẳng phải là giám sát đám địa chủ, kẻ cho vay nặng lãi quanh mình, xem xem chúng có từng phạm tội mưu phản, mưu nghịch, đại nghịch bất đạo hay không, rồi ra tố giác để bản thân thoát khỏi bể khổ, từ nay đời đời kiếp kiếp có cuộc sống tốt đẹp sao?"
"Ta đã bày cuộc sống tốt đẹp ra trước mắt các ngươi rồi."
"Tại sao các ngươi không chịu lấy? Tại sao các ngươi cứ nhất quyết phải bán mạng cho những kẻ áp bức, đánh đập, khiến các ngươi đời đời kiếp kiếp phải sống trong bùn lầy nghèo đói, sống như một con chó? Nhìn ba cái xác chết kia đi, chúng chết thật giống như một con chó. Ta đã từng cho chúng cơ hội làm người, chúng không cần, chúng thà làm chó, mà còn là một con chó chết."
"Nếu các ngươi muốn giống như chúng, vậy thì tùy các ngươi."
"Nếu các ngươi muốn làm người, vậy thì cánh cửa chỗ ta luôn rộng mở, ai cũng có thể đến gặp ta."
"Còn về việc ta sắp xếp cho tương lai của các ngươi thế nào, cứ đi hỏi mấy người kia, những điều cần nói ta đã nói rất rõ ràng với họ rồi."
Dương Tín đứng giữa vũng máu gầm lên.
Đám tá điền và gia nô đối diện nhìn nhau trân trối...