"Thúc phụ, trang viên này toàn bộ đều là tá điền của nhà họ An, tổng cộng một trăm năm mươi hộ, một ngàn hai trăm năm mươi nhân khẩu, trong đó nam đinh là năm trăm hai mươi người." Dương Hoàn báo cáo.
Lúc này, họ đang đứng bên ngoài một ngôi làng nhỏ phía nam núi Huệ Sơn, gần sông Lương Khê. Cảnh sắc xung quanh sơn thủy hữu tình vô cùng đẹp mắt, chỉ tiếc là những mái nhà tranh rách nát lại phá hỏng bầu không khí thơ mộng ấy.
Đám nam đinh đang tụ tập phía trước, trên người ai nấy đều là những bộ y phục chắp vá chồng chất. Sự trù phú ở nơi này chỉ là tương đối, muốn trông chờ tá điền được ở nhà gạch ngói, mặc áo không miếng vá là điều hoàn toàn không tưởng. Thực tế, ngay cả việc không bị đói cũng là điều xa xỉ. Theo tiêu chuẩn hiện đại, họ vẫn đang chịu cảnh đói khát mỗi ngày, chỉ là bữa ăn miễn cưỡng đạt mức hai bữa một ngày, bữa nào cũng có lương thực, so với những ngôi làng phía Bắc hiện nay vốn chỉ ăn nửa lương nửa rau thì đã khá hơn nhiều... ít nhất sắc mặt cũng trông đỡ hơn chút ít.
Xung quanh còn có không ít người già, phụ nữ và trẻ nhỏ đang xúc động nhìn về phía "vị cứu tinh" của mình. Phải nói rằng, vào lúc này, Dương Tín đối với họ quả thực chẳng khác nào cứu tinh. Từ đời này sang đời khác, họ chưa từng nghe nói có vị quan nào tốt đến thế. Ngay cả Hải Cương Phong cũng không sánh bằng Dương Thiêm sự, bởi Hải Cương Phong nào dám giảm địa tô xuống còn ba bốn phần? Huống chi, các loại thuế má đều được miễn trừ, những khoản sưu cao thuế nặng của đám quan lại kia hoàn toàn không cần bận tâm. Theo quy củ của Dương Thiêm sự, chỉ cần nộp địa tô cho Đãng Khấu quân ở Hoành Lâm, bất kể kẻ nào khác đến đòi tiền, họ đều có thể trực tiếp đến gặp Cẩm Y Vệ ở đó để kiện cáo. Ngay cả huyện thái gia cũng không ngoại lệ.
Điền phú, hỏa hao, Liêu hướng, tất cả đều được miễn sạch. Bởi vì đây là đất của Hoàng thượng. Họ là tá điền của Hoàng thượng, chỉ cần nộp tô cho ngài mà không cần nộp thuế cho quan phủ, kẻ nào dám thu thì chính là bất kính với Hoàng thượng.
Mà vùng này, sản lượng mỗi mẫu ruộng ít nhất cũng phải được bốn thạch thóc! Theo mức địa tô này, nông dân cày một mẫu ruộng có thể dư ra khoảng hai thạch gạo, nhiều nhất là ba mẫu ruộng là đủ nuôi sống một người trưởng thành. Một gia đình năm người với mười mẫu ruộng là có thể miễn cưỡng ăn no. Đây còn chưa tính đến lúa mì hoặc cải dầu vào mùa đông, sản lượng bốn thạch thóc kia chỉ là của một vụ lúa. Thực tế ở đây là canh tác hai vụ, lúa - lúa hoặc lúa - cải dầu luân phiên, tất nhiên cũng có thể là bông vải. Cộng thêm những sản vật này, mười mẫu ruộng là đủ để cơm no áo ấm.
Trên thực tế, vì diện tích đất canh tác của các tá điền vẫn giữ nguyên như trước, nên một gia đình năm người có nam đinh thường sở hữu trên mười lăm mẫu. Chỉ cần không gặp thiên tai, họ đều có thể dư ra lương thực để đổi lấy tiền cho con cái đi học chữ. Đây quả là một cuộc sống hạnh phúc mỹ mãn.
Dương Tín hài lòng nhìn đám nam đinh.
"Thanh thiên đại lão gia!"
Một tá điền như chợt bừng tỉnh, lập tức quỳ rạp xuống đất, vừa khóc vừa dập đầu trước người đàn ông vốn bị đám sĩ phu gọi là yêu ma này. Ngay sau đó, những tá điền khác cũng lần lượt quỳ xuống dập đầu, tiếp theo là cả đám người già, phụ nữ và trẻ nhỏ xung quanh...
"Không cần dập đầu với ta, đây là cuộc sống tốt đẹp mà Vạn Tuế gia ban cho các ngươi!" Dương Tín nói.
"Ngô hoàng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!"
Một tá điền trông có vẻ biết chữ vội vàng quay đầu về hướng Bắc dập đầu, những người khác cũng lập tức làm theo.
Thực tế, tỷ lệ biết chữ ở vùng Giang Chiết rất cao, ngay cả tầng lớp dân nghèo cũng không ít người biết chữ. Phải nói rằng, thời Đại Minh vùng này tiểu thuyết lan tràn, ví dụ như Phùng Mộng Long ở ngay Tô Châu kế bên, lại còn là danh môn thế gia, cùng đẳng cấp với mấy kẻ đang bị giam giữ kia. Nếu người mà Dương Tín gây họa là Tô Châu, e rằng trong đại lao của hắn đã có bóng dáng Phùng Mộng Long rồi. Nếu dân gian tỷ lệ biết chữ thấp, thì những cuốn tiểu thuyết của hắn bán cho ai xem? Mà phải nói rằng, phần lớn những tác phẩm đó đều không hợp khẩu vị thưởng thức của đám sĩ tử.
Trong tiếng hô vạn tuế vang dội, Dương Tín thực hiện xong trách nhiệm của một bề tôi, rồi hài lòng ra hiệu cho họ đứng dậy.
Đám Đãng Khấu quân phía sau vác từng bó trường mâu, thậm chí là nỏ tiến lên. Đây là hàng vận chuyển từ Nam Kinh tới, trong kho quân khí ở đó không thiếu thứ gì, tuy nhiên hỏa khí thì tạm thời chưa cấp cho dân binh.
Đám tá điền hỗn loạn xếp hàng. Tất nhiên, chỉ cần làm lấy lệ là được. Việc dạy họ thực sự dàn trận là công việc của các chính trị viên sau này. Những chính trị viên này được điều từ Đãng Khấu quân ở phương Bắc tới, những người vốn đã rất thành thạo với trường mâu trận.
"Hoàng thượng đã cho các ngươi cuộc sống tốt đẹp, các ngươi phải tận trung với Hoàng thượng. Làm quân hộ thì không cần các ngươi, nhưng các ngươi cũng phải chuẩn bị sẵn sàng để hiệu lực cho Hoàng thượng. Nếu địa phương có chuyện tạo phản làm loạn, các ngươi cũng phải giúp đỡ Cẩm Y Vệ và Đãng Khấu quân, vì vậy việc huấn luyện và trang bị vũ khí là điều tất yếu. Những vũ khí này là dành cho các ngươi, nhưng trước đó, các ngươi phải bầu ra một vị Trang đầu. Sau này vị Trang đầu đó chính là doanh trưởng của các ngươi, dẫn dắt các ngươi sửa kênh mương, cũng là người dẫn các ngươi đánh trận. Ngoài ra, bên dưới còn phải chia thành các đội, vừa là đội sản xuất vừa là đội chiến đấu, mỗi đội phải có đội chính. Trong số các ngươi, ai biết chữ?" Dương Tín hỏi.
Vị Trang đầu này bắt buộc phải biết chữ, vì điều này liên quan đến việc truyền đạt chính lệnh, phổ biến kỹ thuật và cả việc nộp tô sau này. Theo kế hoạch của hắn, quân trú đóng ở Hoành Lâm sẽ chịu trách nhiệm thu tô, sau đó tập trung vận chuyển đến Giang Âm, dùng thương thuyền của hắn vận chuyển đường biển ra phương Bắc. Lương thực này là của Thiên Khải, nhưng việc vận chuyển có thể do hắn thầu.
Như vậy, hắn có thể trực tiếp tuồn hàng lậu từ miền Nam ra miền Bắc, thực ra cũng giống như việc vận chuyển quân nhu ở Liêu Đông của hắn. Tương lai còn phải liên vận với Liêu Đông, tức là trực tiếp vận chuyển hàng hóa sản xuất ở miền Nam thông qua mạng lưới thương mại này đến chỗ Kim Thai Cát và Xào Hoa. Vận chuyển lương thực chỉ là cái cớ, mấu chốt là có thể buôn lậu. Hơn nữa, đám dân binh này chắc chắn sẽ bị đám sĩ phu địa phương chèn ép, bọn họ nắm giữ mạng lưới thương mại, sau này không thu vải do dân binh dệt là được, vì vậy họ cũng cần một mạng lưới thương mại nội bộ. Xét cho cùng, ở đây vẫn phải dệt vải.
Một mạng lưới thương mại nội bộ có thể giải quyết triệt để vấn đề bị sĩ phu chèn ép. Sau này, khi các cứ điểm của Đãng Khấu quân ngày càng nhiều, dân binh được cải tạo sau các vụ tịch biên cũng ngày càng đông, thậm chí còn có thể kích động Thiên Khải cải cách những vệ sở cũ. Cuối cùng, một hệ thống hoàn toàn song song với đám sĩ phu sẽ được thiết lập. Khi đó, chẳng khác nào đặt thòng lọng vào cổ đám sĩ phu.
Thời Chu Nguyên Chương, quân hộ vệ sở ở Giang Nam này muốn tịch biên nhà ai là tịch biên nhà đó, muốn ép nhà nào di cư lên phía Bắc là có thể nhổ tận gốc một thế gia mấy trăm năm. Biết bao đại tộc thế gia Giang Nam bị quân hộ áp giải rời xa quê hương, bước lên con đường dài đằng đẵng đi khai hoang ở phương Bắc. Sau đó, họ cuối cùng dựa vào sự nỗ lực không ngừng nghỉ qua bao thế hệ, mất gần ba trăm năm mới khiến cái thòng lọng trên cổ này mục nát thành cái vỏ rỗng, mới có được cuộc sống hạnh phúc vui vẻ. Bây giờ, Dương Tín chính là muốn thay cho họ một cái thòng lọng mới.
Trong đám tá điền, lập tức có hơn ba mươi người đứng ra. Rõ ràng, số người biết chữ không ít. Tất nhiên, điều này còn phải trải qua sát hạch, dù sao thì biết vài trăm chữ cũng gọi là biết chữ, mà như vậy thì rõ ràng là không đủ. Cuối cùng, sau khi Dương Tín sát hạch, trong số hơn ba mươi người này, hắn chọn ra bảy người biết trên năm trăm chữ, đây chính là những ứng cử viên của họ.
"Đây là hắn!" Dương Tín đặt một miếng gỗ hình tam giác lên trán một ứng cử viên.
"Còn đây là hắn!" Tiếp đó, hắn lại đặt một miếng gỗ hình tròn lên trán người khác...
Cứ như vậy, bảy ứng cử viên trở thành bảy miếng gỗ với hình thù khác nhau.
"Từng người một đi qua bên kia, có người dạy các ngươi phải làm thế nào. Các ngươi thấy trong bảy người họ, ai đáng tin cậy, có thể dẫn dắt các ngươi sống tốt, thì hãy gạch một đường dưới miếng gỗ của người đó. Cuối cùng ai nhận được nhiều gạch nhất thì người đó chính là doanh trưởng sau này của các ngươi, do người đó bổ nhiệm đội trưởng các đội. Sau đó các ngươi cứ nghe theo hắn và đám đội trưởng này, ai dám đến bắt nạt các ngươi, thì để họ dẫn các ngươi đánh lại. Năm năm thay một lần, sau năm năm lại bầu chọn theo cách này. Tuy nhiên, nếu họ nhận tiền của người ngoài mà phản bội các ngươi, các ngươi cũng có thể đến tìm Cẩm Y Vệ." Dương Tín nói.
Đám tá điền hay nói đúng hơn là dân binh, lập tức lần lượt đi gạch đường. Đây là bỏ phiếu kín, họ luân phiên đi qua, hơn nữa chỗ gạch đường còn có vật che chắn, họ chỉ có thể nhìn thấy ký hiệu trên miếng gỗ của bảy ứng cử viên. Công việc này cần chút thời gian.
Dương Tín đứng đó thong dong thưởng ngoạn phong cảnh Giang Nam đầu xuân. Chẳng bao lâu, một con thuyền trên sông Lương Khê lọt vào tầm mắt hắn...
"Đó có phải là Tần Dung không?" Hắn ra hiệu về phía con thuyền hỏi Dương Hoàn.
Trên thuyền có mấy gã mặc áo xanh đang lặng lẽ quan sát bên này.
Dương Hoàn vội vàng giơ ống nhòm lên, sau đó tìm thấy mục tiêu...
"Là hắn, bọn họ định vào hồ du ngoạn sao? Thật là nhã hứng. Thúc phụ tại sao không bắt hắn lại? Không đúng, đây là ai? Tiền Khiêm Ích, Hàn lâm viện biên tu Tiền Khiêm Ích, sao hắn cũng ở trên thuyền?" Dương Hoàn ngạc nhiên nói.
"Tiền Khiêm Ích, kẻ trung niên phong độ翩翩 đó sao?" Dương Tín sững sờ.
Tiếp đó, ánh mắt hắn dán chặt vào gã mặc áo xanh có phong thái "sát thủ các bà nội trợ" trên thuyền. Tuy nhiên, kẻ kia chắc chắn không nhìn thấy họ. Hắn có thị lực siêu phàm, Dương Hoàn có ống nhòm, nhưng người trên thuyền thì không có những thứ này, hơn nữa phía sau họ còn là đám tá điền đang xếp hàng.
"Đúng, chính là hắn, thám hoa năm Vạn Lịch thứ ba mươi tám. Hắn là người Thường Thục, trước đó chịu tang tại gia, năm ngoái mới quay lại Hàn lâm viện. Đáng lẽ giờ này hắn phải ở kinh thành, sao lại chạy đến Vô Tích này? Người này có mối quan hệ mật thiết với Đông Lâm đảng, thậm chí có thể coi là Đông Lâm đảng. Hắn đến đây e là nhắm vào thúc phụ." Dương Hoàn nói.
"Nước quá lạnh!" Dương Tín cười nói.
"Hả, nước quá lạnh là ý gì?" Dương Hoàn ngơ ngác.
"Không có gì, nơi này giao lại cho ngươi, ta muốn xem gã này định làm trò gì?" Dương Tín lập tức nổi hứng thú.
Tuy nhiên, lúc này "nước quá lạnh" chưa đầy bốn mươi tuổi, còn Liễu Như Thị chắc cũng chỉ mới tập đi. Nếu vậy thì cũng nên tìm xem sao, sau này mang về nhà nuôi dưỡng...
"Thật là cầm thú!" Dương Tín tự đánh giá bản thân một cách rất chuẩn xác.
Sau đó, hắn nhanh chóng cởi bỏ bộ Phi ngư phục bên ngoài. Dương Hoàn vội gọi một tá điền, cởi bộ đoản hạt trên người đưa cho Dương Thiêm sự, rồi xỏ thêm đôi dép cỏ, đội lên đầu cái nón lá, trên mặt bôi chút hóa trang thường dùng, một người dân quê trông khá khôi ngô tuấn tú cứ thế ra đời. Ngay sau đó, một tá điền ân cần chèo một chiếc thuyền nhỏ tới, tá điền ở đây chắc chắn không ai thiếu thứ này, thực tế thỉnh thoảng vào hồ đánh cá cũng là sinh kế quan trọng của họ. Dương Tín nhận lấy cây sào từ tay hắn, nhanh chóng men theo một con đường nước tiến vào Thái Hồ...