"Đài Sơn công, vị này là?" Dương Tín vừa hành lễ vừa nhìn thanh niên chừng ba mươi tuổi đứng cạnh Diệp Hướng Cao.
"Tại hạ là cử tử Chương Châu, Hoàng Đạo Chu, bái kiến Dương Thiêm sự!" Người kia chắp tay nói.
"À, hạnh ngộ!" Dương Tín đáp.
Đúng là hai vị tông sư Nho học cuối thời Minh! Về phần Hoàng Tông Hy mấy người kia thì không tính là cuối thời Minh, chính xác hơn phải gọi là giai đoạn giao thời Minh - Thanh. Còn Hoàng Đạo Chu và Lưu Tông Chu mới thực sự là cuối thời Minh, dù sao họ cũng không sống dưới triều Đại Thanh của chúng ta. Lưu Tông Chu sau khi Thiệu Hưng thất thủ đã tuyệt thực mà chết, còn Hoàng Đạo Chu thì đi theo Long Vũ cho đến tận lúc hy sinh.
Dương Tín mời Diệp Hướng Cao, Chu Quốc Trinh và Hoàng Đạo Chu vào đình nghỉ mát trong hoa viên. Lúc này đã là đầu tháng tư, Giang Nam cỏ cây xanh tốt, hoa nở rộ khắp nơi, cảnh sắc xuân tươi đẹp vô ngần. Ngay cả mấy cô tiểu nha hoàn cũng đã thay sang y phục mùa hè, trông ai nấy đều kiều diễm đáng yêu.
"Vật còn đó mà người xưa đâu rồi!" Diệp Hướng Cao đầy cảm khái nói.
"Ngài đang trách cứ vãn bối sao?" Dương Tín vẻ mặt ngây thơ hỏi.
Tất nhiên là vật còn người mất rồi, đây vốn là vườn nhà Diệp Mậu Tài mà.
"Tham Chi tự gây ra họa này, Dương Thiêm sự chỉ là làm theo chức trách. Lão hủ chẳng qua là thấy cảnh sinh tình, than thở chuyện cũ mà thôi. Tính ra lão hủ và Kính Hàm huynh cũng là tri kỷ, Dương Thiêm sự đã là con rể của Kính Hàm huynh, vậy hôm nay lão hủ xin lấy thân phận bạn cũ của Kính Hàm huynh, thẳng thắn hỏi một câu," Diệp Hướng Cao nâng chén trà lên nhìn Dương Tín, "Hiền chất định khi nào mới dừng tay?"
"Đài Sơn công, vậy vãn bối cũng xin thẳng thắn một câu," Dương Tín bắt chước động tác của ông, cũng nhìn thẳng lại, "Việc làm xong rồi, tự nhiên sẽ dừng tay."
Gã cười nói.
"Nhất định phải để hắn chết sao?" Diệp Hướng Cao nhíu mày hỏi.
"Phải!" Dương Tín trả lời rất dứt khoát.
"Vậy còn con trai hắn, có thể tha cho không?" Diệp Hướng Cao hỏi.
"Không thể, vì con trai hắn cũng là đồng phạm với Tiền Sĩ Thăng. Vãn bối vẫn chưa có cái thói quen cao thượng là tha cho kẻ muốn dùng đại bác bắn chết mình." Dương Tín đáp.
"Chẳng lẽ không thể nể mặt lão hủ một chút sao?"
"Đài Sơn công, người ta gây ra lỗi lầm gì thì phải trả giá tương ứng, thế giới này rất công bằng, không ai làm sai mà không phải trả giá cả. Mọi quả đều có nhân, kẻ chạm vào vảy ngược thì phải có giác ngộ về việc thân tử tộc diệt. Kết cục của Cao Phàn Long hôm nay, ngay từ lúc hắn dẫn đám sĩ tử đi khóc miếu thì đã định sẵn rồi. Tôi muốn tha cho hắn cũng vô ích, từ lúc tôi rời kinh thành nam hạ, hắn đã là người chết rồi.
Đài Sơn công, chúng ta đều là người hiểu chuyện, Giới Am cư sĩ và Hoàng huynh cũng vậy. Vậy thì chúng ta nói chuyện cho sòng phẳng. Chuyện đã đến nước này, tại sao họ vẫn không chịu từ bỏ? Bây giờ không phải tôi đang gây chuyện, mà là họ đang gây chuyện. Họ không chịu nhận thua, vẫn đang liều mạng giãy giụa, không chịu nhìn rõ hiện thực. Họ cho rằng chúng tôi đang làm hại sĩ thân, nhưng thực tế chúng ta đều biết rõ, Đại Minh chung quy vẫn là của Hoàng thượng, họ chung quy vẫn là thần tử. Họ cho rằng Hoàng thượng phải theo ý họ muốn, nhưng lại không biết Hoàng thượng chỉ có thể là dáng vẻ của Hoàng thượng. Họ không có tư cách bắt Hoàng thượng phải thay đổi vì mình, Hoàng thượng đối đãi với họ thế nào chỉ có thể do chính Hoàng thượng quyết định.
Thần Tông hoàng đế là Thần Tông hoàng đế, Tiên đế là Tiên đế, mà Hoàng đế hiện tại là Hoàng đế hiện tại. Họ không phải là một người. Sĩ thân Giang Nam cần phải hiểu rõ điều này. Thần Tông hoàng đế đúng là nuông chiều họ, nhưng họ không thể cho rằng Hoàng đế nào cũng nên nuông chiều họ. Đó chỉ là Thần Tông hoàng đế mà thôi. Nay đã đổi sang tân quân, vậy thì điều họ cần làm chỉ là tiếp nhận tân quân, chứ không phải ép tân quân phải giống hệt Thần Tông hoàng đế." Dương Tín nói.
"Vậy còn thị phi đúng sai thì sao?" Hoàng Đạo Chu lộ rõ vẻ bất mãn nói.
"Thế nào là thị phi đúng sai? Ai định nghĩa thị phi đúng sai? Các người nói đạo Thánh hiền, nhưng đạo Thánh hiền thực sự là đúng sao? Đạo Thánh hiền chẳng qua chỉ là một trong chư tử bách gia năm xưa. Tần dùng Pháp gia thống nhất thiên hạ, Hán tôn sùng thuật Hoàng Lão mà tạo nên cường Hán, ngay cả thịnh Đường e rằng cũng không thể nói là tôn sùng đạo Thánh hiền. Ngược lại, triều Tống thực sự tôn sùng đạo Thánh hiền lại thành nhược Tống, dẫn đến tai họa Nhai Sơn. Vậy đạo Thánh hiền đúng sao? Ít nhất tôi không thấy vậy." Dương Tín đáp.
"Vậy theo Dương Thiêm sự, thế nào là thị phi đúng sai?" Lão Hoàng tức giận hỏi. Ông ta chính là một trong hai "cây chửi" nổi tiếng nhất triều Minh, sánh ngang với Lưu Tông Chu.
"Mèo đen mèo trắng, bắt được chuột chính là mèo tốt. Nói suông đạo Thánh hiền chẳng có ích gì, thực sự làm cho nước giàu binh mạnh, khiến muôn dân ca tụng thịnh thế mới là đạo lý đúng đắn." Dương Tín nói.
"Ngươi có thể làm cho nước giàu binh mạnh sao?" Hoàng Đạo Chu cười lạnh.
"Phải, tôi làm được!" Dương Tín đáp rất dứt khoát.
Hoàng Đạo Chu không còn gì để nói, chủ yếu là vì ông đã bị sự mặt dày vô sỉ của gã đánh bại.
"Bệ hạ còn muốn làm gì?" Diệp Hướng Cao vẻ mặt nghiêm trọng hỏi. Ông hiểu ý của Dương Tín, cuộc đấu tranh này chỉ là để xác lập quyền uy của Hoàng đế, bao gồm cả sống chết của Cao Phàn Long thực ra cũng không quan trọng. Nhưng Đông Lâm đảng chấp nhận hiện thực này, cũng có nghĩa là họ nhận thua, họ thừa nhận quyền uy của Hoàng đế, và những việc tiếp theo mới là quan trọng nhất. Bản chất đây là cuộc đấu tranh giữa Hoàng quyền và Thân quyền. Đấu tranh giữa Hoàng quyền và Thân quyền ở Đại Minh kéo dài hàng trăm năm, nói cho cùng mấu chốt vẫn là lợi ích. Thân quyền chống lại Hoàng quyền là để sĩ thân thu lợi, một khi Hoàng quyền áp đảo Thân quyền, thì đó là lúc Hoàng đế tiến lên.
Mục đích của các bậc hiền tài Đông Lâm cố chấp chống đỡ, cũng chỉ là để nói với Hoàng đế rằng ông chưa thể tiến lên. Nhưng vấn đề là hiện tại đã không chống đỡ nổi nữa rồi. Dương Tín, tên tay sai của Hoàng quyền này quá hung tàn, tay sai của sĩ thân là Đông Lâm đảng đã bại trận liên tiếp. Vậy thì lúc này phải thử tiến hành hòa đàm, nếu yêu cầu tiếp theo của Hoàng đế không quá đáng, thì sĩ thân cũng không ngại nhượng bộ một bước, dù sao tiếp tục đấu như vậy tổn thất quá lớn. Vô Tích thực tế đã đổi chủ rồi. Dương Tín chỉ cần tiếp tục mở rộng ra ngoài là được. Bộ chiêu trò này của gã sát thương quá lớn, có thể nói mở rộng đến đâu là đổi chủ đến đó, cho gã vài năm, toàn bộ Tô, Tùng, Thường sẽ hoàn toàn đổi khác. Điều này thực sự không chịu nổi.
"Còn có thể là gì? Tất nhiên là bạc rồi. Triều đình hai năm nay đổ vào Liêu Đông hai ngàn vạn, tiếp theo còn phải xây dựng Tam đại điện, chỉ dựa vào chút thuế má hàng năm đó thì làm sao đủ? Nhưng tăng thuế đất đai thì không thể, tăng nữa sẽ dẫn đến tai họa sụp đổ, thứ duy nhất có thể tăng chính là công thương nghiệp. Thứ nhất là thuế quan. Chúng ta đều biết rõ mỗi năm có bao nhiêu bạc chảy vào từ đường biển. Ngay cả thuế giám của Thần Tông hoàng đế, mỗi năm cũng chỉ nộp cho Hoàng thượng vài chục vạn. Nay không còn thuế giám, chỉ có vài vạn lượng từ Quảng Châu và Nguyệt Cảng, nói khó nghe một chút, đây là đang coi Hoàng thượng như kẻ ăn mày để bố thí sao? Ý của Hoàng thượng rất đơn giản, đã các người không thích thuế giám, vậy thì cứ bao thuế ở ven biển đi. Quảng Châu, Chương Châu, Phúc Châu, Ninh Ba, Tùng Giang, Đăng Châu, Thiên Tân, bảy cửa khẩu thông thương, mỗi nơi lập một hải quan. Tất cả tàu buôn xuất nhập khẩu đều phải nộp thuế quan cho hải quan. Cho phép thương nhân dân gian thầu hải quan. Sau khi thầu, triều đình không can thiệp nữa, dù là thu thuế hay chống buôn lậu đều do người thầu quyết định, ba năm đổi một lần, ai giá cao thì được. Hải quan Quảng Châu mỗi năm bốn mươi vạn, Chương Châu mười lăm vạn, Phúc Châu mười vạn, Ninh Ba mười lăm vạn, Tùng Giang mười vạn, Đăng Châu ba vạn, Thiên Tân hai vạn, đây là giá khởi điểm. Chỉ cần mỗi năm nộp đủ số này cho Hoàng thượng, thì trong thời gian đó người thầu kiếm được bao nhiêu tùy ý, sau khi chết còn được truy phong Thái sư. Hiện tại thủy sư các cảng đều do họ chỉ huy, dùng chiến hạm để chống buôn lậu trên biển." Dương Tín nói.
Hoàng Đạo Chu định nói gì đó nhưng bị Dương Tín ngăn lại.
"Hoàng huynh, nếu không có người thầu, vậy thì Bệ hạ sẽ hạ chỉ phong tỏa biển, rồi giống như thời Thành Tổ hoàng đế, tổ chức đội tàu hạ Tây Dương." Hoàng Đạo Chu lập tức im bặt.
"Ông là người Chương Châu, ông biết rõ mỗi năm có bao nhiêu bạc chảy vào. Tôi vừa giết Trần Trung Kỷ, ông nghĩ tôi không biết bọn họ mỗi năm mang bao nhiêu bạc từ nước Oa về sao? Mười lăm vạn lượng thì tính là gì? Mỗi năm tàu buôn từ Đại Minh sang các cảng ở đảo Cửu Châu cộng lại hơn một trăm chiếc, tàu nào chẳng chở đầy hàng hóa trị giá hàng chục vạn lượng? Họ vận chuyển bạc từ nước Oa về rồi mua hàng ở chỗ các ông, vậy thì trích ra một tàu trong số bạc đó cho Bệ hạ thì nhiều sao? Nếu các người ngay cả điều này cũng không muốn, vậy thì tan đàn xẻ nghé thôi. Dương mỗ rất muốn làm Trịnh Hòa của Bệ hạ. Tôi biết cách đóng tàu của bọn tóc đỏ, tôi thậm chí biết cả hải trình từ Đại Minh thẳng đến quê hương bọn tóc đỏ, tôi còn nói được cả tiếng của chúng. Các người nghĩ xem, nếu tôi đóng hai trăm chiếc tàu buôn chở đầy hàng hóa từ Đại Minh đi Malacca, sĩ thân ven biển các người còn muốn tiếp tục kiếm bạc từng tàu một nữa không? Bệ hạ không cần nhiều. Hiện tại mà nói, cộng tất cả hải quan lại, mỗi năm Bệ hạ chỉ cần chưa đến một trăm vạn lượng này. Các người chấp nhận, chúng ta cùng nhau phát tài, các người không chấp nhận, thì tan đàn xẻ nghé, cùng lắm tôi đi hạ Tây Dương cho Hoàng thượng." Dương Tín nói.
Con số này đều rất khoa học. Bốn mươi vạn của Quảng Châu là không thể thiếu, vì lúc này mỗi năm bạc chảy vào Đại Minh khoảng hơn năm trăm vạn lượng, mà hơn một nửa là cập bến ở Quảng Châu. Tuy nhiên cân nhắc đến việc thông thương nhiều cửa khẩu, chắc chắn sẽ có lượng lớn tàu buôn chuyển sang các cảng phía bắc, dù còn hai trăm vạn chảy vào thì mức thuế 1/5 cũng không nhiều. Hơn nữa đây là dòng tiền chảy vào ròng, thuế quan không chỉ là xuất khẩu. Còn Chương Châu, Nguyệt Cảng và Ninh Ba đều đứng sau Quảng Châu. Phúc Châu vốn là nơi giao thương chính với Lưu Cầu, mà Lưu Cầu thực ra là nơi trung chuyển với Đông Nam Á, nên mười vạn lượng vẫn là con số hợp lý. Đừng xem thường Lưu Cầu, lúc này Lưu Cầu cũng là một cường quốc thương mại trên biển. Tuy nhiên theo sự tràn vào của người Hà Lan, Lưu Cầu hiện tại đã bắt đầu suy tàn, nhất là sau khi vừa bị nhà Đảo Tân đánh cho một trận tơi bời, hiện đang chơi trò "một tôi hai chủ", một mặt xưng thần với nhà Đảo Tân, một mặt vẫn cần mẫn nộp cống cho Đại Minh. Về phần Tùng Giang, đây là cửa khẩu mới nhưng lại có tiềm năng nhất, chỉ cần mở cửa khẩu thì không đầy một năm sẽ có hàng đống tàu buôn tràn tới, nơi đây tiếp nhận toàn bộ vật tư từ thượng nguồn sông Trường Giang, ngay cả người Bồ Đào Nha cũng hiểu rõ ý nghĩa của việc mở cửa khẩu ở đây. Còn Đăng Châu thực tế chủ yếu là đối phó với Triều Tiên, mục đích là tăng chi phí mua lương thực của bọn "heo rừng", thương nhân Triều Tiên mua lương thực ở đó xong là phải nộp thuế quan. Còn lại hải quan Thiên Tân là của riêng Dương Tín, gã căn bản không quan tâm mỗi năm nộp hai vạn lượng cho Thiên Khải, nói trắng ra gã chỉ làm gương dẫn đầu, nhưng ít nhất trong vài năm tới gã đừng hòng trông chờ hải quan phát tài. Hơn nữa Thiên Khải chưa chắc đã cần hai vạn lượng đó của gã.