"Ngươi lại hại ta!"
Diễn Thánh Công quay đầu lại, vẻ mặt đầy oán hận nói.
"Diễn Thánh Công, ngài cứ yên tâm. Sau này nếu còn kẻ nào dám phỉ báng danh dự của ngài, nhục mạ tôn nghiêm của dòng dõi Khúc Phụ Khổng thị, thì Dương mỗ là người đầu tiên không đồng ý. Thần Tông hoàng đế đã ban cho ta kim bài Hộ Thánh, chuyện của Khổng gia Khúc Phụ cũng chính là chuyện của ta! Đã là đệ tử Nho gia mà dám công khai nhục mạ Diễn Thánh Công, loại ác tặc khi sư diệt tổ này, chết cũng không hết tội."
Dương Tín nghiêm nghị quát lớn.
Giọng của hắn rất vang, tất cả những kẻ sĩ bị tiếng pháo làm cho kinh hồn bạt vía kia đều nghe thấy rõ mồn một...
"Lý huynh!"
Một tiếng kêu gào thảm thiết vang lên.
Trên con thuyền gần nhất, mấy kẻ sĩ đang gào khóc đau đớn tột cùng.
Họ lao ra phía mạn thuyền, nhìn cảnh tượng máu me be bét trên con thuyền kia, và cả những mảnh thi thể đang trôi lềnh bềnh trên mặt sông.
Ở khoảng cách vài chục mét thế này, dù là pháo ba cân cũng uy lực vô cùng. Đạn pháo bắn thẳng trúng đích chỉ có thể biến con người thành một đống thịt nát. Bốn phát đại bác khiến bốn kẻ sĩ tan xác trong nháy mắt, thứ duy nhất chứng minh họ từng tồn tại chỉ còn là vệt máu đỏ tươi trên boong tàu, cùng với những mảnh tay chân rời rạc trôi trên mặt nước.
Không chỉ trên con thuyền đó, mà tất cả những thuyền xung quanh, thậm chí là phía bên kia cầu phao, đám người kia lập tức phát ra những tiếng hét đầy bi thương, kinh hãi và phẫn nộ, rồi trân trối nhìn con thuyền đã bị máu nhuộm đỏ lòm.
"Nạp đạn, ngắm bắn!"
Dương Tín kéo dài giọng hô lớn.
Cùng lúc đó, cánh tay phải của hắn vươn ra, ngón trỏ khẽ di chuyển, nhanh chóng khóa chặt mục tiêu tiếp theo.
Phía sau, pháo binh nhanh chóng lau nòng, nạp đạn rồi chĩa nòng pháo về phía mấy kẻ vừa gào khóc gọi Lý huynh kia.
"Còn không mau chạy, lũ ngu xuẩn các ngươi!"
Diễn Thánh Công thét lên.
Đám người kia bừng tỉnh, kinh hãi gào thét rồi thi nhau nhảy xuống nước. Ngay cả chủ thuyền và phu thuyền cũng sợ hãi mà nhảy xuống theo. Trên cầu phao đối diện vang lên những tiếng gào thét phẫn nộ, ở con thuyền cách đó không xa, đám người kia cũng đang chửi bới tên gian nịnh này. Thế nhưng, cánh tay của kẻ gian nịnh kia lại di chuyển, lặng lẽ chỉ thẳng về phía họ. Đám người kia lập tức câm bặt, ai nấy đều kinh hoàng nhìn theo ngón tay hắn, đồng thời bốn nòng đại bác cũng đang chĩa thẳng vào họ.
Tất cả lũ lượt quay đầu nhảy xuống sông.
Sau đó, ngón tay Dương Tín lại tiếp tục di chuyển. Tất cả những con thuyền bị hắn chỉ vào, đám người trên đó đều sợ hãi nhảy xuống.
Dù hắn chưa hề khai hỏa.
Nhưng nhờ tấm gương vừa rồi, đám người này biết rõ nếu không nhảy thì hắn chắc chắn sẽ nã pháo.
May thay, dưới nước có các phu thuyền cứu giúp nên đám người này không lo chết đuối. Ngay sau đó, các phu thuyền kéo họ vào bờ. Phía sau, Dương Tín vẫn tiếp tục di chuyển ngón tay. Chỉ chưa đầy hai phút, hơn hai mươi con thuyền chen chúc quanh cầu phao đã trống không, chỉ còn đám người trên cầu phao là vẫn đang gào thét.
"Đợi đấy!"
Dương Tín nói.
Dứt lời, hắn nhận lấy một cuộn dây thừng to bản từ tay Cẩm Y Vệ, cầm lấy chiếc móc sắt lớn ở đầu dây rồi vung mạnh, móc thẳng vào con thuyền gần nhất.
Binh lính phía sau lập tức tiếp nhận dây thừng.
Hàng chục binh sĩ như những phu kéo thuyền, nhanh chóng kéo con thuyền dài hơn hai mươi mét này đến bên cạnh cầu phao. Vài binh sĩ nhảy lên thuyền, dùng sào dài đẩy thuyền tiến về phía khe hở giữa cầu phao. Cầu phao này chỉ bị đứt đoạn ở lối đi chính giữa, rộng tối đa hơn hai mươi mét, có con thuyền này nằm ngang ở giữa là cơ bản đã có thể thông đường.
Đám người đối diện lập tức hiểu ra.
Tuy nhiên họ không lo lắng, vì vẫn còn vài con tàu đắm chặn ở đó, con thuyền này không thể nào lọt qua được.
Hoàng Tam nhìn Dương Tín với ánh mắt đầy nghi vấn.
Dương Tín vẫy tay, một chiếc xe ngựa lập tức tiến đến bên cạnh. Hắn vươn tay lấy ra một thứ vũ khí đặc biệt từ trên xe.
Thứ này nói chính xác là một hình nón dài, nhưng kích thước rất lớn, được rèn hoàn toàn bằng sắt nung, trông nặng phải hơn trăm cân. Nó không phải hình nón tròn trịa mà hơi dẹt, trông giống như một... ừm, giống như một quả ớt chỉ thiên khổng lồ bị giẫm bẹp vậy.
Phía sau còn đính kèm một sợi xích sắt.
Dương Tín cầm thứ này, dưới ánh mắt đầy nghi hoặc của đám người đối diện và cả những kẻ nhàn rỗi trên tường thành phía xa, hắn đi thẳng lên cầu phao, rồi bước lên con tàu khách đang bị tàu đắm chặn lại. Hắn nhìn xuống con tàu đắm chỉ còn lộ ra một đoạn cột buồm, rồi ngẩng đầu nhìn sang phía đối diện, nhếch mép cười lạnh, vận sức nhảy vọt lên cao gần một trượng, hai tay ôm lấy khối sắt nhọn đó lao mạnh xuống nước, biến mất hút trong làn sóng nước bắn tung tóe.
Mặt sông dần trở lại yên tĩnh.
Mọi người đều dán mắt nhìn xuống dòng sông sâu ít nhất một trượng rưỡi...
Nhưng ở đó chỉ có bùn cát trào lên.
Hơn nữa bùn cát cứ trào lên không dứt, chẳng bao lâu ngay cả Diễn Thánh Công và đám binh lính cũng cảm thấy có gì đó không ổn, vì dưới nước liên tục có những mảnh gỗ vụn nổi lên. Không lâu sau, ngay cả cột buồm kia cũng đổ sụp, những mảnh gỗ vụn nổi lên ngày càng nhiều, ngày càng lớn, rồi nhanh chóng trở thành những tấm ván thuyền to bản.
Thế nhưng thời gian Dương Thiêm Sự ở dưới nước cũng bắt đầu trở nên kinh người.
"Tên cẩu tặc này rốt cuộc còn bao nhiêu bản lĩnh?"
Diễn Thánh Công than thở.
Đúng lúc này, từ phía hạ lưu, từng chiếc thuyền nhỏ hối hả chạy tới. Trên con thuyền dẫn đầu, Trần Đạo Hanh nhìn ông với ánh mắt dò hỏi, Diễn Thánh Công bất lực chỉ tay xuống mặt nước.
Một nửa khoang thuyền đột ngột nổi lên mặt nước.
"Có thể qua được rồi!"
Đội trưởng Cẩm Y Vệ trên thuyền hô lớn.
Hắn vừa dứt lời, một khối gỗ to gần bằng nửa con thuyền bỗng nổi lên, rồi tự động di chuyển về phía bờ. Dưới mặt nước, một vệt bùn cát cũng đang di chuyển theo hướng vào bờ. Chẳng mấy chốc, đầu của Dương Thiêm Sự nhô lên khỏi mặt nước, hắn kéo theo sợi xích sắt và khối gỗ đó dần dần nổi lên.
"Trần Phó Hiến, ngài đến đúng lúc lắm!"
Dương Tín ướt sũng nước, gọi lớn về phía Trần Đạo Hanh.
Trần Đạo Hanh lặng lẽ nhìn hắn, nhưng đúng lúc này, trên cầu phao vang lên những tiếng kêu la hỗn loạn, hai người lập tức cùng quay đầu lại.
Con tàu khách kia đang được đẩy vào khe hở, nhưng đám người trên cầu phao đối diện không chịu để yên. Nếu để con thuyền này tiến vào cầu phao, Dương Tín sẽ dẫn theo Đãng Khấu Quân tiến thẳng vào Dương Châu...
"Chặn lũ chó hoạn quan này lại!"
Một kẻ trên cầu phao đối diện gào lên.
"Đây là ai?"
Dương Tín hỏi.
"Thái Thương sinh viên Trương Phổ."
Diễn Thánh Công đáp. Ông ta khá quen thuộc với thế hệ trẻ này.
Dương Tín gật đầu. Tác giả của "Ngũ nhân mộ bia ký", lãnh tụ cũng là người sáng lập Phục Xã, lãnh đạo thực tế của phong trào kháng thuế ở Tô Châu, một kẻ cuồng ngạo dám lấy danh nghĩa sinh viên mà viết một danh sách bổ nhiệm quan lại, rồi nộp cho Thủ phụ yêu cầu làm theo. Một kẻ cuồng của Đông Lâm Đảng đến mức ngay cả người trong đảng cũng không chịu nổi, cuối cùng tương truyền là bị chính người của mình hạ độc giết chết.
"Trần Phó Hiến, ngài không định làm gì sao?"
Dương Tín nhìn Trần Đạo Hanh nói.
Lúc này, tên Cẩm Y Vệ kia đã dẫn binh lính cưỡng ép đẩy thuyền tiến vào. Đám người bên bờ dưới sự dẫn dắt của Trương Phổ cũng phản kích không hề nể nang. Phía sau họ nhanh chóng truyền đến những cây sào tre dài, thậm chí cả đá tảng. Người phía trước dùng sào tre đẩy con tàu khách ra ngoài, người phía sau ném đá vào binh lính và tên Cẩm Y Vệ kia.
Tên Cẩm Y Vệ tức giận đến mức vừa lấy tấm ván gỗ làm khiên vừa quát tháo, còn đám binh lính vì có giáp bảo vệ nên cứ cúi đầu mà đẩy thuyền.
Hai bên giằng co trên mặt sông.
Trần Đạo Hanh nhíu mày nhìn cảnh hỗn loạn trên cầu phao.
"Ngài là Phó Đô Ngự Sử của Nam Kinh Đô Sát Viện, đừng nói với ta là ngài định khoanh tay đứng nhìn."
Dương Tín nói.
"Không cần Dương Thiêm Sự phải dạy!"
Trần Đạo Hanh đáp.
Ông ta vẫn chưa biết chuyện gì vừa xảy ra, những mảnh thi thể của bốn kẻ sĩ kia đã bị nước sông cuốn sang phía bên kia mà ông không nhìn thấy, nên vẫn giữ thái độ bình thường với Dương Tín. Nếu biết tên khốn này vừa tự tay giết một vị Đồng tri ngũ phẩm, dùng đại bác bắn chết ba tú tài và một cử nhân, chắc ông ta sẽ không thể bình tĩnh như vậy.
"Chư vị, lão phu là Phó Đô Ngự Sử Nam Kinh Đô Sát Viện, Đề đốc Thao Giang Trần Đạo Hanh. Vị này là Diễn Thánh Công, vị kia là Đô đốc Thiêm Sự Hậu Quân Đô Đốc Phủ Dương Tín. Chúng ta đến đây là để giải quyết chuyện tắc nghẽn vận tải đường thủy tại Dương Châu. Chư vị đều là rường cột của Đại Minh, nên lấy việc nước làm trọng. Dù chư vị có mâu thuẫn gì với Dương Thiêm Sự, cũng không được ngăn cản ngài ấy tiến vào Dương Châu."
"Xin hãy nhường đường. Lão phu có thể đảm bảo với chư vị, tất cả chỉ là hiểu lầm, triều đình sẽ không truy cứu trách nhiệm của bất kỳ ai."
Ông ta bước lên cầu phao, hướng về phía đối diện hô lớn.
"Trần Phó Hiến, tên tặc Dương vừa giết bốn học sinh của Bạch Lộc Động thư viện!"
Trương Phổ vừa dùng sào tre chọc vào binh lính trên thuyền vừa phẫn nộ gào lên.
Trần Đạo Hanh kinh ngạc quay đầu lại...
"Nói chính xác là dùng đại bác pháo quyết bốn tên nghịch tặc dám nhục mạ Diễn Thánh Công!"
Dương Tín nói với vẻ chân thành như thuyền trưởng Sparrow vậy.
"Chúng dùng những lời lẽ cực kỳ độc địa để nhục mạ Diễn Thánh Công, thậm chí nhục mạ cả liệt tổ liệt tông của ngài. Ngài cũng biết ta mang theo kim bài Hộ Thánh do Thần Tông hoàng đế ban tặng, không chỉ có trách nhiệm bảo vệ Khổng Miếu, mà còn có trách nhiệm giám sát nho sinh thiên hạ. Là đệ tử Nho gia mà dùng lời lẽ độc địa nhục mạ Diễn Thánh Công như vậy, ta cho rằng đã là bất nghĩa. Đối với loại thập ác bất xá này, bất kỳ ai có chính nghĩa đều xấu hổ khi sống chung dưới bầu trời với chúng, vì thế ta không tiếc mạo hiểm chịu phạt để bắn chết những kẻ ác này."
"Đương nhiên, nếu ngài thấy ta làm không đúng, có thể dâng sớ đàn hặc ta lên bệ hạ, dù bệ hạ có giáng tội thế nào, Dương mỗ cũng cam lòng chịu tội."
"Nghĩa ở nơi đâu, thân dù chết cũng không hối tiếc!"
Tên này nói với vẻ đầy khí phách.
Trần Đạo Hanh dùng ngón tay run rẩy chỉ vào hắn, rồi lại nhìn sang Diễn Thánh Công bên cạnh.
Diễn Thánh Công thở dài một tiếng.
Trần Đạo Hanh đương nhiên biết dư luận Giang Nam gần đây chỉ trích Diễn Thánh Công thế nào. Rõ ràng đám sĩ tử này đầu óc có vấn đề nên mới dám nói thẳng như vậy, để rồi bị Dương Tín nắm thóp.
Nhưng bốn tên sĩ tử kia chắc chắn là chết oan.
"Lão phu không quản các người nữa!"
Ông ta bất lực buông tay, tức giận quay trở lại.
"Trần Phó Hiến, vừa rồi ngài đã ra lệnh cho họ nhường đường rồi, đúng không?"
Dương Tín hỏi.
"Phải."
Lão già Trần đáp với một bụng tức giận.
Nhưng ông ta lập tức nhận ra điều gì đó.
"Không..."
Ông ta đột nhiên quay đầu lại kinh hãi kêu lên.
Thế nhưng đã quá muộn.
"Khai hỏa! Ngay cả lệnh của Phó Đô Ngự Sử Đô Sát Viện mà cũng không nghe, đây chẳng phải là công khai chống đối triều đình sao?"
Dương Tín nói.
Trong tiếng gào thét như điên dại của Trần Đạo Hanh, bốn khẩu đại bác lại một lần nữa phun ra lửa...