"Dương Thiêm sự, rốt cuộc ông muốn thế nào?"
Sau khi đến lầu thành Tiểu Đông Môn, Lý tri phủ lập tức không còn chút khí thế nào, trực tiếp hạ mình hỏi Dương Tín với vẻ khúm núm.
"Ông là người Phúc Kiến phải không?" Dương Tín hỏi.
"Hạ quan là người An Khê, Phúc Kiến, đỗ tiến sĩ năm Vạn Lịch thứ bốn mươi mốt." Lý tri phủ đáp.
"Đã là người Phúc Kiến, tại sao cứ phải dây dưa với một đám người Nam Trực Lệ? Nói cho cùng, ông dùi mài kinh sử đỗ đạt tiến sĩ cũng là để thăng quan phát tài, mà chức quan này là do Hoàng thượng ban cho ông. Ông không đứng về phía Hoàng thượng thì còn mong được thăng tiến nữa sao? Tiến sĩ năm Vạn Lịch thứ bốn mươi mốt, tính ra cũng nên được cất nhắc lên một bậc rồi." Dương Tín nói.
"Dương Thiêm sự có lời gì xin cứ nói thẳng." Lý Thức đáp.
"Thứ nhất, ta cần biết đám sĩ tử này do ai tổ chức, những kẻ nào đã tạo điều kiện cho họ. Thứ hai, ta cần biết trong thành Dương Châu này những ai là kẻ giàu có nhất. Chỉ cần ông nói cho ta biết những điều này, sau đó ta đảm bảo ông sẽ bình an vô sự, thậm chí sau khi mãn nhiệm tri phủ Dương Châu, ít nhất cũng sẽ có một ghế Bố chính sứ. Nếu ông không chịu nói, tuy rằng chuyện này chưa đến mức lấy mạng ông, nhưng với tư cách là tri phủ Dương Châu mà ông lại khoanh tay đứng nhìn sĩ tử chặn đứng kênh đào, lại còn để cho nghịch đảng Văn Hương giáo tác oai tác quái, thì con đường làm quan của ông cũng đến đây là hết. Về cơ bản, ông chỉ còn nước về quê, mang danh bị cách chức mà sống cả đời thôi." Dương Tín nói.
Họ Lý ở An Khê, đây chẳng phải là gia tộc của Lý Quang Địa, tâm phúc của Mã ca sao! Người như vậy chắc hẳn phải biết thời thế. Dương Tín không quan tâm đến kẻ đứng sau đám sĩ tử, chuyện đó hắn thừa biết, nhưng vấn đề là hắn thực sự không biết trong thành Dương Châu này những thương nhân muối nào giàu nhất. Hắn chỉ biết lúc này "tế tửu" của giới thương nhân muối, tức là tổng thương của Đại Thanh chúng ta, chính là Trịnh Chi Ngạn. Một thương nhân Huy Châu, bản thân là sinh viên, con trai là Trịnh Nguyên Huân đỗ tiến sĩ thời Sùng Trinh. Ngoài ra thì hắn thực sự không biết gì thêm. Mặc dù những người này cũng dễ nghe ngóng, nhưng những thứ sâu xa hơn thì khó mà biết được qua các kênh bình thường. Nếu ở kinh thành thì có thể tìm thái giám Nghi Chân, người đó thông thuộc đám thương nhân muối nhất, nhưng ở đây hắn cần tri phủ làm nội gián. Đặc biệt là việc ước tính tài sản, sản nghiệp, lực lượng phản kháng có thể huy động, thậm chí là số lượng muối lậu bán ra hàng năm của đám thương nhân muối này...
Thương nhân muối cũng bán muối lậu. Quy mô buôn muối lậu của họ e rằng còn lớn hơn cả muối quan. Hai Hoài có mạng lưới buôn muối lậu lớn nhất, hàng trăm con tàu kết bè vượt quan chính là nói về nơi này. Trong tình cảnh đó, nếu thương nhân muối không bán muối lậu thì mới là chuyện lạ. Phải biết Trần Tử Long sau này đã nói rõ, thời Vạn Lịch tài sản của thương nhân muối Dương Châu là ba mươi triệu lượng, lợi nhuận hàng năm chín triệu, thế mà số thuế họ nộp là bao nhiêu? Năm ngoái, tổng thuế muối của cả Đại Minh cộng với số bạc tịch thu từ muối lậu, tất cả cộng lại chỉ có một triệu bốn trăm năm mươi vạn lượng. Đây là con số của toàn bộ Đại Minh, bao gồm cả Trường Lô, muối giếng Tứ Xuyên, ao muối Sơn Tây, chứ không chỉ riêng muối Hai Hoài.
Nhưng đây chỉ là hoạt động thương mại muối hợp pháp. Thực tế, lượng muối hợp pháp năm ngoái chỉ là hai triệu một trăm sáu mươi vạn dẫn, chưa đầy năm ức cân. Theo ước tính dè dặt nhất về dân số Minh triều hiện nay, lượng giao dịch thực tế phải gấp ba lần trở lên, nghĩa là số lượng muối lậu vượt quá mười ức cân. Mà một phần lớn trong mười ức cân này chính là do thương nhân muối trà trộn vào. Ví dụ điển hình nhất là một dẫn muối có thể trà trộn mười dẫn muối lậu, hơn nữa đây là điều mà các quan lại ngầm cho phép hoặc thậm chí khuyến khích, vì nếu thương nhân muối không trà trộn muối lậu thì họ rất khó vòi vĩnh kiếm chác. Người ta không phạm pháp thì lấy đâu ra tiền? Chỉ khi thương nhân muối tự mình phạm pháp, các quan lại mới có thể cùng chia một miếng bánh béo bở.
Cuối cùng chính là sự cấu kết quan thương làm rỗng quốc gia, đồng thời cũng tạo nên sự xa hoa của thương nhân muối Dương Châu. Những kẻ này có thể bày tiệc vài trăm con cừu mà chỉ ăn một miếng thịt trên môi cừu. Ngay cả Mạo Tịch Cương vốn là đại địa chủ cũng phải kinh ngạc. Ở vùng Hoài Dương, mỗi năm chỉ riêng số gạo dùng để nấu rượu đã lên tới hàng triệu thạch. Từng tên thương nhân muối cứ thế sống trong cuộc đời tốt đẹp của sự cấu kết quan thương, nằm trong vườn hoa tao nhã, ăn tiệc trăm cừu, uống rượu ngon, nghe kỹ nữ hát ca, say sưa trong mộng ảo, cứ thế say cho đến khi cả thành phố bị tắm máu. Không lấy họ ra làm gương thì thiên lý bất dung!
Một trăm vạn lượng. Tất nhiên, đây là phần dành cho Thiên Khải. Còn Dương Tín, hắn cũng phải kiếm được con số tương đương, phải biết sau lưng hắn còn một đống người đang chờ đợi. Hai trăm vạn lượng chính là mục tiêu tiếp theo của hắn tại thành phố này. Nhưng trước đó, phải làm tốt công tác tình báo, chọn ra những mục tiêu trọng điểm để xuống tay. Còn lại thì phải trông chờ vào nghịch đảng Văn Hương giáo. Phải nói rằng hắn thực sự cảm ơn kẻ đứng sau màn này, dù hắn ta thuộc phe nào đi nữa, việc gửi đến cho Dương Thiêm sự một thanh đao là điều có thật, nếu không Dương Tín còn phải tốn công nghiên cứu một tội danh thỏa đáng. Giờ thì chẳng cần nghiên cứu gì cả. Chỉ cần bắt được một tên nghịch đảng Văn Hương giáo thực thụ, còn lại thì nhắm vào tên thương nhân muối nào là bắt giữ tra tấn dã man...
Giống như Lưu Tông Mẫn vậy. Dùng kẹp chân, nhất định phải dùng kẹp chân. Trực tiếp bảo người nhà mang bạc đến, không mang thì tiếp tục tra tấn, sau đó ngụy tạo cung khai để tịch thu gia sản.
Lý tri phủ tất nhiên không biết những điều này, nhưng ông ta có thể đoán được, nhất thời rơi vào im lặng.
"Lời của ta chỉ đơn giản vậy thôi, ông tự mình suy nghĩ cho kỹ đi!" Dương Tín nói. Sau đó, hắn sai người ném Lý tri phủ lên lầu thành, rồi đưa giấy bút cho ông ta tự giải quyết.
Lúc này, Đãng Khấu quân đã hoàn thành việc kiểm soát cửa thành. Trong quá trình đó, quả thực không tránh khỏi một vài xung đột nhỏ, nhưng sau khi Dương Thiêm sự mạnh tay bắt giữ Lý tri phủ, đám quan lại giữ cửa cũng đành án binh bất động. Dù sao họ cũng đều là người của phủ Dương Châu, Dương Tín đến tri phủ còn dám bắt huống chi là họ. Ngay cả Tổng đốc, Phó Đô ngự sử, Binh bị đạo, những đại quan thực thụ đều đã bại trận trước mặt hắn, đám quan lại nhỏ bé như họ thì quản cái gì? Người ta là Khâm sai đại diện cho Hoàng thượng, đương nhiên người ta muốn làm gì thì làm. Nói cho cùng, Đại Minh này là do Hoàng thượng quyết định.
Hai cửa thành lớn nhỏ phía Đông thì được thuộc hạ của Hoàng Tam kiểm soát. Mười cửa thành ngoại và thủy môn bắt buộc phải đóng, ít nhất là cho đến khi Dương Tín ra lệnh giải tỏa phong tỏa. Dương Châu lúc này chỉ được vào không được ra, nhưng việc đi lại giữa hai cửa thành trong thành thì không bị hạn chế.
Còn về phần Dương Tín... hắn phải hoàn thành nhiệm vụ chính thức trên lý thuyết của chuyến đi này.
Ngoài cửa Ấp Giang.
"Tốt!" Dương Thiêm sự từ dưới nước ngoi lên, hô lớn về phía bờ.
Ở đó, hàng trăm phu kéo thuyền bị cưỡng ép làm việc đang dễ dàng kéo một con tàu đã mất đáy vào bờ... Đáy tàu đã bị Dương Tín đục thủng.
Đám "sâu bọ" này đã mưu tính từ trước, chúng đánh chìm tổng cộng mười lăm con tàu nội hà cỡ lớn trên luồng chính phía trước cầu phao, hơn nữa trong tàu còn chất đầy bao cát để dằn, muốn trục vớt là vô cùng khó khăn. Nhưng đối với Dương Tín, người có thể làm việc dưới nước mười mấy phút và có sức mạnh cuồng bạo thì chẳng đáng là bao. Chẳng qua chỉ là cầm cây đục sắt lớn lặn xuống, rồi cạy toàn bộ phần trên của thân tàu. Cây đục sắt đó có thể dễ dàng đâm thủng ván gỗ thân tàu, chỉ cần cạy vài cái là gần như tan rã. Sau đó cạy hết các điểm kết nối then chốt, toàn bộ phần thân tàu phía trên tự khắc nổi lên. Tiếp đó chỉ việc kéo đi là xong.
Theo việc Dương Tín liên tục lặn xuống nước phá dỡ từng con tàu đắm, đám thuyền phu được thuê cũng đẩy những con tàu bị đám sâu bọ vứt bỏ qua cầu phao, luồng lạch vốn bị chặn đứng cứ thế được khơi thông.
Thế nhưng... những con tàu phía sau dù đã có thể đi được vẫn không chịu rời đi.
"Nhìn xem, đây mới là nguyên hình tất lộ!" Dương Tín lau nước trên đầu, nhìn ánh đèn sáng rực trên kênh đào phía trước nói.
Lúc này đã là đêm khuya. Hắn biết trước sẽ có kết quả này. Hắn khơi thông luồng lạch chỉ là để loại bỏ cái cớ của đám sâu bọ này. Ban đầu, đám người này lấy lý do tắc nghẽn lòng sông không thể thông qua để chặn đường, chưa thể nói rõ là cố ý, nhưng giờ luồng lạch đã thông mà vẫn không đi thì đúng là cố ý rồi. Trước đây chúng không thể nói là phạm tội, nhưng giờ thì là rồi. Tuy nhiên, đám sâu bọ này cũng đã đâm lao phải theo lao, những kẻ như chúng rất coi trọng thể diện. Với cuộc hành động chung của hàng ngàn người thế này, nếu chủ động rút lui thì cũng thành trò cười. Tương tự, nếu chiêu này cũng thất bại, thì cũng có nghĩa là chúng hoàn toàn thất bại. Lúc này, Diệp Hướng Cao và Chu Quốc Trinh đã truyền đạt những điều kiện mà Dương Tín đại diện cho Hoàng thượng đưa ra, nếu ở đây thất bại thì chỉ còn nước đợi ba thanh đao của vị Hoàng đế nhỏ hạ xuống. Cho nên, bắt buộc phải cố gồng mình lên.
"Dương Thiêm sự, Hoài Viễn hầu nhờ ta nhắn với ông, Nam Kinh Ngũ quân Đô đốc phủ đã phát quân lệnh, bất kỳ ai ở các vệ sở các nơi đều không được rời khỏi khu vực phòng thủ." Lý Thừa Tộ nói. Hắn trước đó hộ tống Diệp Hướng Cao và những người khác đến Nam Kinh, vừa mới từ Nam Kinh trở về. Điều này có nghĩa là nhóm Huân quý vẫn giữ thái độ trung lập. Tất nhiên, kiểu bày tỏ này chỉ là lấy lệ, Nam Kinh Ngũ quân Đô đốc phủ thì quản được ai? Trần Đạo Hanh còn mang quân từ Nam Kinh đến cơ mà!
Phải nói rằng nhóm Huân quý lúc này cũng rất khó xử. Cuộc đấu tranh giữa đám sâu bọ và Dương Tín thực chất là cuộc đấu tranh giữa quyền quý và hoàng quyền, giữa văn quan và nội quan, nhưng với tư cách là tập đoàn Huân quý, họ chỉ có thể lặng lẽ ngồi trong góc làm người xem.
"Đa tạ!" Dương Tín đáp với vẻ lấy lệ.
"Dương Thiêm sự, ông định thu xếp đám người này thế nào?" Lý Thừa Tộ hơi ngượng ngùng hỏi.
"Ngày mai rồi tính." Dương Tín nói.
Lúc này, Hà Khôn vẻ mặt kích động chạy tới.
"Đại soái!" Hắn hành lễ nói.
"Có tin gì tốt à?" Dương Tín nghi hoặc hỏi.
"Đại soái, Vương Hảo Hiền bị bắt rồi, hắn định trốn qua thủy môn, bị anh em bắt gặp nhận ra." Hà Khôn cười nói.
Tên cựu thủ lĩnh nhỏ của Văn Hương giáo này đã hoàn toàn phản bội lại tín ngưỡng, bắt được giáo chủ mà mình từng phụng làm thần tiên mà vẫn có thể vui vẻ như vậy. Tuy nhiên, Vương giáo chủ cũng thật xui xẻo, hắn đâu ngờ mình đang trốn ở Dương Châu vốn có thể bình an đến già, lại đột nhiên có vô số người quen đổ xô vào thành phố này. Trước đây, đám binh sĩ Đãng Khấu quân này từng lấy việc bái lạy hắn làm vinh dự, những người này ghi nhớ rất sâu sắc diện mạo của hắn, sau khi biết nhà họ Vương giàu có như vậy thì càng ghi nhớ sâu sắc hơn. Biết nếu tiếp tục trốn ở Dương Châu chắc chắn sẽ bị phát hiện, Vương giáo chủ vội vàng định nhân đêm tối lẻn ra khỏi thành. Kết quả lại bị một đội tuần tra của Đãng Khấu quân phát hiện. Trong đó có hai tên từng bái lạy hắn! Hắn không nhớ nổi đám tín đồ từng đến tận cửa dâng tiền này, nhưng đám tín đồ cũ này thì vừa nhìn đã nhận ra hắn. Thế là hắn sa lưới.
"Đi, đi gặp Vương giáo chủ của chúng ta, hy vọng hắn cũng là một người thông minh." Dương Tín cười nói.