"Giết người đấy."
Câu nói này thốt ra vô cùng thản nhiên và bình tĩnh, khiến Viên Thế Chấn nhất thời không biết đáp lại thế nào.
Tất nhiên, ông ta cũng nhanh chóng tỉnh táo lại.
"Ngươi có biết bọn họ là hạng người nào không?" Ông ta quát lớn.
"Người phàm. Cũng giống như những bách tính này, đều là con người bằng xương bằng thịt do cha mẹ sinh thành, cũng biết ăn uống bài tiết như bao người, cũng là kẻ phạm tội chém đầu thì phải chịu chém đầu. Chẳng lẽ trên trán bọn họ còn mang theo thẻ miễn tử sao? Vương tử phạm pháp cũng tội như thứ dân, huống hồ chỉ là mấy tên sĩ tử. Chẳng lẽ vì bọn họ có công danh trong người thì không đụng vào được, chẳng lẽ vì họ là đệ tử Nho gia thì phạm tội mà không cần chịu phạt? Nực cười. Thử hỏi nếu đám phu khuân vác ở bến tàu này chặn kênh đào, Viên phó sứ sẽ xử lý ra sao? E rằng đám điểu súng trong tay những kẻ sau lưng ông đã khai hỏa từ lâu, kỵ binh của Lý tổng đốc cũng đã cầm trường mâu xông lên rồi. Chặn đường vận lương có nghĩa là gì, nghĩ đến Viên phó sứ và Lý tổng đốc còn rõ hơn ta. Đã dám làm chuyện này thì chỉ có con đường chết, vậy tại sao đám sĩ tử này lại có thể ngoại lệ?" Dương Tín nhìn Lý Dưỡng Chính vừa vội vã chạy tới mà nói.
Kỵ binh của Lý Dưỡng Chính quả thực đã dàn trận sẵn sàng, rõ ràng là vị tổng đốc này không thể ngồi nhìn hắn chém đầu đám sĩ tử.
"Đại Minh luật quy định kẻ trộm lương vận chuyển trên kênh đào là tội chết, nhưng bọn họ không phải là trộm cướp lương thực. Vụ án này xử lý thế nào vẫn cần Hoàng thượng định đoạt. Dương thiêm sự có quyền gì mà tùy ý hành hình? Quyền sinh sát nằm trong tay quân chủ, hành động này của Dương thiêm sự chẳng phải có hiềm nghi vượt quyền sao? Huống hồ dù hành vi chặn kênh đào của họ có tội, thì họ cũng là thân phận thuộc bát nghị..." Lý Dưỡng Chính nghiêm nghị nói.
"Nghị cái gì?" Dương Tín đáp.
"Bát nghị là nghị hoàng thân, nghị cố cựu, nghị quân công, nghị đức hạnh. Lý tổng đốc chẳng lẽ cho rằng những kẻ vì tư lợi cá nhân mà công khai chặn đường vận lương, ép buộc ý chỉ của bề trên này, là quân tử hiền lương có đức hạnh cao cả, ngôn hành có thể làm khuôn mẫu sao? Ông muốn để người đời sau cứ không vui là đến chặn kênh đào ư? Còn bốn điều còn lại là nghị phụ tá chi tài, nghị vi quan cần lao, nghị nhất phẩm, nghị tiên đại tân phục, lại càng không liên quan đến bọn họ. Vậy ông nói cho ta biết họ nên nghị cái gì? Nghị gan bọn họ đủ lớn? Nghị bọn họ dám ép buộc bệ hạ, nghị lòng bất thần của bọn họ?" Hắn nói tiếp.
Bát nghị gồm: nghị thân, nghị cố, nghị công, nghị hiền, nghị năng, nghị cần, nghị quý, nghị tân. Tám hạng người này phạm tội thì phải có thánh chỉ mới được bắt giữ thẩm vấn. Sĩ tử duy nhất có thể áp dụng chỉ có chữ "hiền"... Điều này ngay cả Lý tổng đốc cũng biết, nói bọn họ hiền đức thì quá là phóng đại.
"Nhưng tội của bọn họ chưa đến mức tử hình!" Viên Thế Chấn nói.
"Phải, nhưng ta cứ muốn giết bọn họ, ông làm gì được ta?" Dương Tín đáp.
"Dương thiêm sự, chúng ta đều là thần tử của bệ hạ, tuyệt đối không thể dung thứ cho các hạ làm loạn pháp luật của bệ hạ. Dương thiêm sự cứ mở miệng là nói bọn họ có lòng bất thần, nhưng chính các hạ ở đây sinh sát tùy ý, ta thấy các hạ mới là kẻ có lòng bất thần hơn! Bệ hạ ban thánh chỉ cho Dương thiêm sự là để tùy cơ ứng biến, nhưng không phải để các hạ đến làm loạn Giang Nam! Hôm nay có Lý công và Viên mỗ ở đây, tuyệt đối không dung cho các hạ làm càn. Nếu các hạ còn mê muội không tỉnh, thì đừng trách chúng ta dùng thủ đoạn quyết liệt. Triều đình có luật pháp riêng, sao có thể để các người tùy ý chà đạp." Viên Thế Chấn nghiêm giọng quát.
Đám lính đánh thuê của muối thương phía sau ông ta lập tức giương điểu súng nhắm thẳng, kỵ binh sau lưng Lý Dưỡng Chính cũng bắt đầu ghìm cương những con chiến mã đang bồn chồn. Tuy nhiên, mục tiêu của bọn họ đều là đám Đãng Khấu quân. Rõ ràng một khi Đãng Khấu quân bắt đầu hành quyết, bên phía họ cũng sẽ ra tay. Tuy rằng bọn họ không dám tấn công Cẩm y vệ, nhưng tấn công Đãng Khấu quân thì vẫn có gan đó.
Lý Dưỡng Chính và Viên Thế Chấn thực sự không thể dung thứ cho việc làm của Dương Tín. Điều này đã vượt quá giới hạn của cuộc đấu tranh này, hành vi của Dương Tín là sự leo thang của xung đột. Chém đầu sĩ tử công khai trên quy mô lớn không còn là vấn đề lợi ích nữa, mà là sự chà đạp lên truyền thống "văn quý" kéo dài từ thời nhà Tống. Đây là vấn đề nguyên tắc.
Đại Minh đã hai trăm năm chưa từng đối xử với sĩ tử như vậy. Một khi Dương Tín mở ra tiền lệ xấu này, các hoàng đế đời sau đều sẽ lợi dụng nó. Những sĩ tử ở khắp nơi, những kẻ chuyên cầm bài vị hoàng đế đã chết, cầm bài vị Khổng Tử đi xông vào quan phủ, khóc miếu, thậm chí là伏闕 (phục khuyết - nằm chờ trước cung điện) sẽ lập tức có thêm một lưỡi đao treo trên đầu bất cứ lúc nào. Chỉ cần Dương Tín giết những kẻ này, vụ án này chắc chắn sẽ thành án lệ. Hoàng đế sẽ yêu cầu các nơi làm theo, quan lại cũng sẽ lợi dụng điều này để nịnh nọt hoàng đế. Kết cục cuối cùng là quy tắc ngầm "ưu đãi sĩ tử, thấy họ gây chuyện cũng không dám giết" sẽ hoàn toàn bị phá hủy. Sau này ai còn dám làm thế thì thật sự phải đối mặt với nguy cơ mất đầu. Đây là sự phá hoại quy tắc. Tuyệt đối không thể lùi bước. Tranh chấp lợi ích có thể nhượng bộ, nhưng tranh chấp nguyên tắc thì không.
Hoàng Tam quay đầu nhìn Dương Tín.
"Chém!" Dương Tín ra lệnh.
Đám quân sĩ Đãng Khấu quân lập tức đè đám sĩ tử xuống.
"Kẻ nào dám chém những sĩ tử này, chết!" Viên Thế Chấn quát.
Đám lính đánh thuê sau lưng ông ta đều chĩa súng vào Đãng Khấu quân.
"Đãng Khấu quân trực thuộc bệ hạ, được thành lập đặc biệt để bổ sung lực lượng cho Cẩm y vệ, do Dương Tín - Đô đốc thiêm sự của Hậu quân Đô đốc phủ kiêm Cẩm y vệ thống lĩnh. Các sĩ quan chủ chốt đều mang danh tịch Cẩm y vệ. Tấn công Đãng Khấu quân cũng đồng nghĩa với tấn công Cẩm y vệ. Các ngươi tốt nhất nên nghĩ kỹ xem điều này có nghĩa là gì. Sau chuyện này, ta sẽ抄家灭门 (sao nhà diệt tộc) các ngươi. Đừng tưởng ta không tra ra được, các ngươi đều xuất thân từ biên quân Tây Bắc, chỉ cần đến vệ sở tra là biết. Ở đây có ai thuộc Tĩnh Lỗ vệ không? Nhà họ Triệu ở Tĩnh Lỗ vệ với ta là huynh đệ đấy. Đến lúc đó các ngươi nghĩ đám quan lớn này sẽ cứu các ngươi sao? Các ngươi trong lòng bọn họ là cái gì, chẳng lẽ các ngươi không rõ? Các ngươi chẳng qua là thứ dùng xong rồi có thể vứt bỏ. Bọn họ cứu đám sĩ tử này là vì bọn họ cùng hội cùng thuyền với sĩ tử, nhưng các ngươi có tư cách gì để cùng hội với đám quan lớn này? Dương mỗ là người thế nào, chắc các ngươi cũng nghe danh rồi, kẻ nào ta muốn giết thì chưa ai thoát được." Dương Tín nhìn đám lính đánh thuê, đổi sang giọng Thiểm Tây nói.
Đám lính đánh thuê nhìn nhau. Bọn họ quả thực đều xuất thân từ biên quân Tây Bắc. Đặc biệt là vùng Thiểm - Cam - Ninh, không chỉ nghèo mà còn quanh năm đánh nhau với người Mông Cổ, dân phong hung hãn. Tấn thương (thương nhân Sơn Tây) thời này thực chất là Tây thương, là liên minh thương nhân Sơn Tây và Thiểm Tây. Họ muốn thuê tay sai thì vùng này là lý tưởng nhất. Những quân hộ cũ vốn xuất thân từ quân đội, nhưng vì chế độ vệ sở thối nát mà rơi vào cảnh nghèo túng cũng sẵn sàng làm tay sai kiếm tiền. Nhưng dù là lính đánh thuê, bọn họ cũng có người thân. Tấn công Cẩm y vệ là tội tuyệt đối bị sao nhà diệt tộc.
Vì tiền lương của chủ mà giết người thì được, nhưng giết Cẩm y vệ lại là chuyện khác. Huống hồ Viên Thế Chấn không phải chủ của bọn họ. Chủ của bọn họ là đám muối thương, chỉ vì nể mặt Viên Thế Chấn nên mới cho mượn mà thôi.
"Chém!" Trong lúc bọn họ do dự, Dương Tín lại hạ lệnh.
Hoàng Tam nhìn con trai mình, người kia lập tức giơ đao lên. Bọn họ không phải đám lính đánh thuê kia. Đến lúc này, đám binh lính này đối với Dương Tín đã có thể gọi là trung thành tuyệt đối, căn bản không sợ chết vì hắn, bởi họ biết chết không vô ích. Người thân của những binh sĩ tử trận trước đó đều đã đến nơi và được đưa về Thiên Tân an trí. Dương Tín đã cho họ một tương lai.
Mà người đang ở trước mặt hắn chính là Phương Đại Du, người trong lịch sử vốn là Sơn Đông tuần phủ của triều Thanh, lúc này cũng cuối cùng đã tỉnh táo lại...
"Viên công cứu tôi!" Hắn gào thét xé lòng.
Tất cả đám sĩ tử đều đang gào thét xé lòng như vậy. Bọn họ thực sự không ngờ kết cục lại như thế này. Những sĩ tử được nuông chiều từ thời Thần Tông này, đầu óc vẫn dừng lại ở thời Vạn Lịch hạnh phúc. Khi đó, bọn họ muốn chặn nha môn thì chặn, muốn khóc miếu thị uy thì khóc, thậm chí còn dám đến trước cửa nhà hoàng đế. Trong tưởng tượng của bọn họ, kết quả lần này cũng không khác gì trước đây, chẳng qua là hoàng đế khuất phục bọn họ, rồi tùy tiện đưa ra một kẻ chịu tội để giữ thể diện cho hoàng đế... Trần Ấu Học chính là làm việc này. Sau đó họ để bách tính thấy rằng thiên hạ này vẫn do sĩ thân quyết định. Mà bọn họ - những sĩ tử này - vẫn đại diện cho chính nghĩa, hơn nữa là chính nghĩa tất thắng. Thế nhưng tại sao bây giờ lại không giống như tưởng tượng? Tại sao lại sắp mất đầu rồi?
Đám sĩ tử đó thực sự đã khóc, bọn họ không muốn chết!
Trên dòng kênh trước mặt, đám phu thuyền được thuê đang chống những con thuyền chặn kênh đào đi qua lối đi của cầu phao. Phía sau, càng nhiều thuyền chở sĩ tử đang tiến lên, trên boong tàu đứng chật kín người, từng người một lặng lẽ nhìn 108 đồng bọn đang bị đè xuống bên bờ kênh. Về việc đám sĩ tử này lựa chọn thế nào, còn phải do chính bọn họ quyết định, hay nói đúng hơn là do kết quả của cuộc thảm sát này quyết định.
"Ai dám chém!" Viên Thế Chấn và Lý Dưỡng Chính đồng thanh quát lớn.
Nhưng ngay trong tiếng quát của họ, con dao trong tay con trai Hoàng Tam hóa thành một tia sáng lạnh, ngay sau đó, đầu của Phương cử nhân rơi xuống trong vòi máu phun ra.
"Khai hỏa!" Viên Thế Chấn gào lên.
Thế nhưng... sau lưng ông ta là một mảnh tĩnh lặng.
Viên binh bị ngỡ ngàng quay đầu lại, nhìn đám lính đánh thuê đang hạ điểu súng xuống. Tất cả lính đánh thuê đều đang buông vũ khí trong tay...
"Ta là bảo tiêu, không phải phản tặc!" Người lính đánh thuê gần nhất vẻ mặt chất phác nói.
"Bạc có thể kiếm, nhưng chuyện sao nhà diệt tộc thì không làm." Đồng bọn bên cạnh bổ sung.
Viên binh bị bi phẫn không nói nên lời, ngay sau đó như thể nhũn người ngồi bệt xuống đất. Còn đám kỵ binh kia... Đám lính đánh thuê đã ngừng tay, bọn họ còn gây sự cái gì nữa? Huống hồ Lý Dưỡng Chính không phải kẻ ngốc, đã thấy Viên Thế Chấn không thành công, đương nhiên ông ta cũng sẽ không thành công. Còn đứng ra làm chim đầu đàn thì quá ngu xuẩn. Phải nói rằng loại cáo già này khi gặp chuyện đều rất biết cách thoái lui.
"Tiếp tục chém!" Giọng nói của Dương Tín vang lên ngay sau đó.
Thi thể của Phương cử nhân đổ gục bên bờ kênh, cái đầu lăn vào đám cỏ xanh bên mép nước, đôi mắt không cam lòng nhắm lại của hắn trừng trừng nhìn lên bầu trời bên cạnh một đóa hoa dại.
Mà bên cạnh hắn là Diệp Sơ Xuân, người vốn trong lịch sử là Công bộ thị lang của triều Thanh. Vì mắt bị hun hỏng cộng thêm trúng độc khá nặng, thực tế hắn vẫn luôn rên rỉ, thỉnh thoảng lại gào lên một tiếng, giống như con lợn đang bị đè trên bàn chờ lấy tiết. Hơn nữa đến giờ vẫn mơ mơ màng màng về mọi chuyện xảy ra xung quanh, nhưng đối với hắn mà nói thì đây cũng không hẳn là chuyện xấu, ít nhất hắn không phải nhìn thấy đao của đao phủ chém xuống...