"Minh Khanh huynh, cứu ta!"
Trang Ứng Hội, kẻ vốn trong lịch sử từng hiến thành đầu hàng tại Thường Châu, lúc này đang bị trói gô như bánh chưng, quỳ bên bờ vận hà. Hòa cùng tiếng khóc than tuyệt vọng của những người xung quanh, hắn thê lương gào lên với chiếc thuyền đang lướt qua trên mặt nước.
Ở đó, một con thuyền đang chạy ngang qua.
Trần Nhân Tích, kẻ từng xúi giục hắn tiên phong xông trận, đang đứng ở mũi thuyền trò chuyện cùng mấy sĩ tử mà hắn không quen biết. Dù khoảng cách chỉ hơn mười trượng, nhưng Trần Nhân Tích không hề ngoái đầu nhìn hắn lấy một cái, tựa như hắn hoàn toàn không tồn tại. Con thuyền dưới chân gã lao nhanh về phía trước, thẳng tiến tới cây cầu phao trên vận hà vừa được mở ra...
Phía sau còn có thêm nhiều con thuyền như thế nữa.
Những cái đầu lâu đang bị chặt xuống bên bờ vận hà khiến đám "thanh trùng" này lập tức tỉnh ngộ.
Không ai còn dám làm loạn nữa.
Tất cả đều ngoan ngoãn thừa nhận thất bại.
Ngay khi những con thuyền chặn đường phía trước bị đẩy ra, những con thuyền chở đám sĩ tử phía sau đều lầm lũi đi dưới ánh mắt của vô số người trên bờ. Họ làm như mình chẳng hề liên quan đến việc chặn vận hà, một mặt giả vờ không thấy cảnh chém giết bên bờ, mặt khác nhanh chóng tiến về phía trước, thông qua cầu phao để tiếp tục xuôi về phía Bắc xa xôi...
Vẫn là phải đi thỉnh nguyện.
Chặn vận hà chỉ là ngoài ý muốn, chỉ là hành vi cá nhân của một nhóm sĩ tử thiếu bình tĩnh mà thôi. Như những người phía sau đây đều là bậc đọc sách thánh hiền, đều là kẻ công trung thể quốc, họ bất mãn với hành vi ác độc của Dương Tín nên chỉ muốn dùng thủ đoạn hợp pháp để đến kinh thành gõ Đăng Văn Cổ. Sao họ có thể chặn vận hà được? Hành vi cố ý lấy lợi ích cá nhân để uy hiếp hoàng đế này làm sao xứng với bậc trung thần nghĩa sĩ? Chẳng qua là do đám người phía trước chặn đường, khiến những trung thần nghĩa sĩ phía sau không thể tiếp tục tiến lên mà thôi.
Tuyệt đối không phải là cùng nhau chặn Tào vận.
Họ cũng khinh bỉ đám sĩ tử không biết đại cục kia.
Dù sao thì sự việc cũng đã đến nước này rồi.
Mà nói đi cũng phải nói lại, không làm thế thì còn có thể làm gì?
Nếu cứ tiếp tục chặn đường, đao phủ của Dương Tín chắc chắn sẽ lại hạ xuống. Tên ác tặc này đã bày sẵn "vạn nhân địch" bên bờ chờ đợi, chỉ cần làn khói độc kia hun lên thì chẳng ai chịu nổi, bất cứ trận thế nào cũng phải tan vỡ. Với loại gian thần này thì không có lý lẽ gì để nói, mọi người tốt nhất nên tiếp tục dưới sự dẫn dắt của Trần Ấu Học mà tiến về phía Bắc, đến kinh thành gõ Đăng Văn Cổ dâng thư thỉnh nguyện lên hoàng đế mới là lẽ phải.
Tóm lại, tất cả đám sĩ tử đều nhanh chóng thông qua trạm thu thuế Dương Châu.
Mà phía sau họ, ngay cả những con thuyền vận lương vốn bị chặn cũng đã bắt đầu khởi hành. Sau năm ngày bị tắc nghẽn, vận hà Dương Châu vào ngày thứ sáu đã bị đao phủ của Dương Tín cưỡng ép thông suốt. Vở kịch chặn vận hà oanh liệt này, cứ thế kết thúc trong thất bại của đám sĩ tử. Lúc này, ngay cả thánh chỉ xử lý của Thiên Khải từ kinh thành còn chưa tới, dù sao thì công văn hỏa tốc năm trăm dặm đi về cũng mất ít nhất tám ngày.
Thực ra, Thiên Khải đã sớm biết những chuyện này, Dương Tín vừa từ Mỗ Đầu Chử trở về đã dâng tấu chương lên rồi.
Việc thẳng tay chém giết tại đây, dùng đầu lâu của một đám sĩ tử để trấn nhiếp sĩ phu Giang Nam, cũng là kế hoạch đã được Dương Tín và Thiên Khải bàn bạc từ trước.
Thiên Khải cũng muốn chém một đám đầu lâu.
Nhưng là hoàng đế, ngài phải duy trì hình tượng, nên kẻ ác này đành để Dương Tín làm. Trước khi thánh chỉ xử lý sự việc tới nơi, Dương Tín đã nhanh chóng dùng thủ đoạn này để giải quyết. Nội dung thánh chỉ của Thiên Khải chắc chắn là an phủ, chẳng qua là chỉ định một đại thần nào đó ở Nam Kinh đến vỗ về đám sĩ tử. Nhưng khi thánh chỉ tới nơi, Dương Tín đã chém hết đầu lâu rồi, thì chuyện này đành coi là một sự đáng tiếc. Sau đó chỉ cần phạt Dương Tín một năm bổng lộc, quân thần hai người họ là có thể lấp liếm cho qua chuyện.
Còn về việc đám văn quan đàn hạch Dương Tín...
Nơi Cửu Thiên Tuế đã chất đầy cả một rương tấu chương đàn hạch rồi!
Ai muốn đàn hạch thì cứ việc, dù sao hoàng thượng cũng chẳng bao giờ xem, Cửu Thiên Tuế cũng không bao giờ gửi vào nội các. Những tấu chương kiểu này, chỉ cần đám quan lại kia muốn, thì dù có đánh xe chở tới Thông Chính Ty cũng vô ích.
"Các ngươi là lũ lừa đảo!"
Trang Ứng Hội nhìn bóng dáng Trần Nhân Tích lướt qua trước mặt, bi phẫn chửi rủa.
Trần Nhân Tích chắc chắn đã nghe thấy.
Thế nhưng...
Gã vẫn không hề nhìn lấy một cái.
Trang Ứng Hội thở dài thườn thượt, có lẽ là đang than thở cho sự ngu xuẩn của chính mình, sao lại có thể tin tưởng những kẻ này. Sau đó, hắn nhìn sang hai bên, nơi những cái đầu lâu vẫn còn trợn trừng đôi mắt không cam lòng, và ngay khoảnh khắc đó, một tia hàn quang vụt qua trên đỉnh đầu hắn...
"Xem đi, đây chính là đệ tử thánh hiền.
Sĩ tử thời Đường hô vang 'thà làm bách phu trưởng, hơn làm một thư sinh', theo đuổi chí hướng xuống ngựa làm thơ, lên ngựa chém người, vạn dặm tìm phong hầu. Thời Tống ít nhất còn có toàn bộ học sinh Nhạc Lộc thư viện tử chiến vì chống ngoại xâm, còn có tinh thần thà chết không hàng ở Nhai Sơn. Đến thời Đại Minh chúng ta, mới chỉ chém có hơn trăm cái đầu lâu mà đã lập tức ngoan ngoãn cả rồi. Qua vài trăm năm nữa, chắc chẳng cần phải chém đầu nữa đâu.
Chỉ cần quỳ xuống nịnh hót là xong.
Đúng là đời sau không bằng đời trước!"
Dương Tín cảm thán nói.
"Ngươi đang nói ta sao?"
Diễn Thánh Công u u nói.
"Ừm, chúng ta là bạn bè, sao ta có thể nói ngươi như vậy!"
Dương Tín đáp.
"Nhưng đệ tử Nho gia này quả thực cần phải chỉnh đốn lại. Quay về ngươi dâng tấu chương lên bệ hạ, nói rằng cần khôi phục Lục Nghệ của quân tử. Nho sinh này xương cốt ngày càng mềm, nói cho cùng là do ngày thường không chịu rèn luyện. Ngươi nên đề nghị sau này khoa cử lấy sĩ nhất định phải thi Lục Nghệ, cũng không cần quá cao siêu, chỉ cần đạt tới trình độ của Hùng Đình Bật là được, kẻ nào không đạt thì dù là cử nhân cũng không được thi tiến sĩ."
Hắn nói tiếp.
Chuyện này nghĩ cũng thật vui vẻ.
Hãy tưởng tượng đám phong lưu tài tử kia phải cưỡi trên lưng ngựa nguy hiểm, run rẩy kéo những cây cung cứng, cảnh tượng đó mới thú vị làm sao.
Dù sao cũng có Hùng Đình Bật làm khuôn mẫu.
Hùng Đình Bật có thể cưỡi ngựa theo kỵ binh hành quân đường dài, tuy trình độ bắn cung chưa rõ, nhưng với xuất thân võ cử trước đây cùng thể chất hiện tại, kéo cung bộ binh chắc chắn không thành vấn đề. Mà hắn hiện là ngôi sao sáng nhất trong đám quan lại trẻ tuổi của Đại Minh, không nghi ngờ gì nữa, hắn chính là khuôn mẫu cho Nho sinh thiên hạ. Diễn Thánh Công dâng tấu, Thiên Khải hạ chỉ, còn lại chỉ là tiếng gào khóc của đám phong lưu tài tử chỉ biết vùi đầu vào phấn son khắp Đại Minh mà thôi.
Diễn Thánh Công không trả lời hắn.
Tuy nhiên, nếu Dương Tín thực sự ép buộc, ông ta vẫn sẽ khuất phục, chuyện này thực ra cũng chẳng phải là xấu.
Ít nhất là có lợi cho sĩ tử phương Bắc.
Đặc biệt là sĩ tử ở Thiểm Tây, Liêu Đông, Hành lang Hà Tây, những nơi vốn tương đối hẻo lánh và luôn thiếu sự hiện diện trong khoa cử. Thông qua cái gọi là "kỳ thi thể dục" này, loại bỏ trước một đám sĩ tử phương Nam đã bị làm cho mềm nhũn trên sông Tần Hoài, chắc chắn sẽ làm tăng tỷ lệ đỗ tiến sĩ của họ. Nếu Diễn Thánh Công thực sự dâng tấu, biết đâu triều đình lại có người ủng hộ, lúc đó Dương Tín có thể ngồi xem kịch vui. Nếu làm gấp, biết đâu khoa này đã có thể thấy kết quả.
Dù sao thì kỳ thi chính thức cũng phải qua năm mới diễn ra.
"Đại soái, chém xong cả rồi!"
Hoàng Tam bước tới nói.
"Vứt đó đi, ai muốn thu xác cho bọn chúng thì tùy."
Dương Tín nói.
Lúc này, con thuyền chở đám người Dự Chương Xã lướt qua trước mặt hắn. Hắn ngẩng đầu nhìn lên thuyền, Lý Minh Duệ, Hùng Văn Cử, anh em nhà họ Tống, những người quen cũ đều ở đó.
Những người này cũng đang lặng lẽ nhìn hắn...
Sau đó, Dương Tín tháo mặt nạ xuống.
Hắn nhìn đám người đó với nụ cười rạng rỡ.
Đám người đối diện hoàn toàn sững sờ.
Rồi Dương Tín vẫy vẫy chiếc mặt nạ vàng óng ả như đang vẫy tay chào...
"Phong Sinh huynh?"
Tống Ứng Thăng kinh hãi kêu lên.
Ngay lập tức, cả đám người đều tỉnh ngộ.
"Ác tặc, ta liều mạng với ngươi!"
Tống Ứng Thăng phát điên lao về phía trước, suýt chút nữa rơi xuống sông, may mà anh trai hắn kịp thời kéo lại.
Sau đó, hắn gào khóc thảm thiết như người sụp đổ.
Lý Minh Duệ và mấy người khác thì đờ đẫn nhìn gương mặt quen thuộc kia.
Đến lúc này, mọi chuyện đã sáng tỏ. Họ đều bị tên ác tặc này lừa gạt, tất cả đều là âm mưu của hắn. Hắn lừa họ chặn vận hà, lừa họ đi đến bước đường này, rồi hắn lại đến trấn áp, dùng đống đầu lâu của sĩ tử để tranh công trước mặt hoàng đế.
Quá độc ác.
Nhưng họ không dám nói ra.
Vì một khi nói ra, chính họ cũng tiêu đời. Đám người Văn Chấn Mạnh tuy chắc chắn không có gan tìm Dương Tín báo thù, nhưng gan trút giận lên đầu họ thì chắc chắn là có. Suy cho cùng, đây là trách nhiệm của họ. Nếu họ không ngu ngốc đến mức bị Dương Tín lừa, mắc mưu tên ác tặc này, thì đã không có 108 cái đầu lâu trước mắt. Thực tế, cộng cả những người trước đó, họ đã phải chịu tổn thất nặng nề.
Mọi người đều sẽ đổ lỗi cho họ.
Họ sẽ không còn chỗ đứng trong giới sĩ lâm Giang Nam nữa.
Nếu họ giả vờ không quen Dương Tín, thì kẻ thủ ác chỉ là sự hung tàn của tên này.
Nếu họ vạch trần sự việc, thì kẻ thủ ác chính là sự ngu xuẩn của họ. Đám sĩ phu Giang Nam không tìm được người báo thù sẽ biến họ thành vật tế thần, và thế là họ hoàn toàn tiêu tùng.
Cho nên, tốt nhất là giả vờ không quen biết.
Tất nhiên, họ cũng có thể đánh đổi tương lai để đi tố cáo hắn với hoàng thượng.
Nhưng...
Họ có cái dũng khí "phá phủ trầm chu" đó không?
"Các ngươi quen nhau à?"
Diễn Thánh Công hiểu ý hỏi.
"Ngươi quen bọn họ sao?"
Dương Tín tỏ vẻ ngây thơ hỏi.
"Một đám tân khoa cử nhân của Dự Chương Xã ở Giang Tây, đệ tử đắc ý của Thư Viết Kính, sơn trưởng Bạch Lộc Động thư viện, đều là những nhân tài kiệt xuất của sĩ lâm Giang Hữu thế hệ này. Lần này e là ít nhất một nửa trong số đó có thể đỗ cao. Nghĩ lại thì sau này ngươi sẽ quen bọn họ thôi, chỉ không biết họ sẽ làm việc với Dương Thiêm Sự bằng cách nào. Sau khi trải qua những chuyện này, họ hẳn là sẽ khắc cốt ghi tâm với các hạ rồi."
Diễn Thánh Công nói.
Rõ ràng tâm trạng ông ta lại rất vui vẻ.
"Ha, ta lại thích những người trẻ tuổi như vậy."
Dương Tín cười nói.
Lúc này, Trịnh Chi Ngạn lại bước tới.
"Dương Thiêm Sự, nay vận hà đã thông thương, không biết các cửa thành Dương Châu khi nào thì mở?"
Gã cười tươi rói hành lễ.
Rõ ràng gã đã được giáo huấn sâu sắc, biết mình phải thay đổi cách đối mặt với Dương Thiêm Sự. Tốc độ thay đổi lập trường của loại thương nhân này không hề thua kém đám "thanh trùng", kẻ kiêm cả hai vai trò thanh trùng và thương nhân như gã lại càng hiểu chuyện hơn. Nếu không phải đang ở nơi công cộng, chắc lúc này hối phiếu đã được rút ra rồi.
"Để ta suy nghĩ đã!"
Dương Tín nói.
Rồi tên này làm ra vẻ suy tư sâu sắc, ngước nhìn bầu trời bốn mươi lăm độ.
Trịnh Chi Ngạn nghi hoặc nhìn hắn...
"Trói hắn lại!"
Đột nhiên, Dương Tín cúi đầu, chỉ tay vào gã nói.