Đám binh sĩ Đãng Khấu Quân hung hãn như sói như hổ lập tức xông lên, nhanh chóng khống chế lấy Trịnh Chi Ngạn. Những tên bảo tiêu phía sau vội vàng xông tới, nhưng Trịnh Chi Ngạn lập tức quát bảo dừng lại.
"Dương Thiêm sự, tại hạ phạm tội gì?" Hắn hỏi.
Xung quanh cũng đổ dồn ánh mắt về phía này. Dẫu sao thân phận của hắn không giống những kẻ tép riu, đây chính là Tế tửu của thương hội muối Dương Châu, là thủ lĩnh của toàn bộ hội buôn muối tại thành phố này. Có thể nói, hắn là thương nhân hiển hách nhất, nắm giữ vô số sản nghiệp và thuê mướn hàng vạn nhân công, một phần lớn dân chúng trong thành này đều phải dựa vào hắn mà cơm áo gạo tiền. Việc hắn bị bắt đương nhiên thu hút sự chú ý cực lớn.
"Tội gì à?" Dương Tín suy nghĩ một chút... "Hắn phạm tội gì nhỉ?"
Đoạn, hắn quay sang hỏi tên Cẩm y vệ phía sau.
"Bẩm Thiêm sự, dựa theo lời khai của Vương Hảo Hiền, Trịnh Chi Ngạn cùng hắn mưu đồ tạo phản. Gia nô nhà họ Trịnh và Hà Tam là những kẻ phụ trách liên lạc giữa hai bên. Ngoài ra, nơi ở hiện tại của Vương Hảo Hiền chính là bất động sản đứng tên Trịnh Chi Ngạn. Hơn nữa, thuộc hạ còn thu được từ chỗ Vương Hảo Hiền một bức mật thư liên lạc với Trịnh Chi Ngạn, trong thư có những lời lẽ vô cùng ngỗ nghịch." Tên Cẩm y vệ đáp.
"Mưu phản là tội lớn. Mặc dù bản quan tin rằng Trịnh sinh viên không hồ đồ đến mức đó, nhưng đã có lời khai của Vương Hảo Hiền, thì vẫn cần phải tra xét cho kỹ." Dương Tín chắp tay sau lưng, ra vẻ rất có phong thái gật đầu nói.
"Dương Thiêm sự, tại hạ thật sự bị oan!" Trịnh Chi Ngạn kêu lên.
Hắn đã hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra. Điều này cũng chẳng có gì lạ, những việc Dương Tín đã làm ở Vô Tích thì ai ai cũng biết. Tên ác tặc này tới Dương Châu, nếu không vơ vét một mẻ lớn thì sao xứng với cái danh tiếng "ác quán mãn doanh" của hắn. Nếu đã vậy thì cũng chẳng có gì to tát, chẳng qua là nôn ra bạc mà thôi, nhà họ Trịnh không đến nỗi thiếu bạc, việc tiếp theo chỉ là bàn giá cả với hắn.
Thực tế, ngay cả khi Dương Tín không tống tiền, hắn cũng đã chuẩn bị sẵn hai vạn lượng bạc. Người như thế này đi ngang qua, thân là thương nhân buôn muối, không nôn ra chút ít là điều không thể.
Trên thực tế, hơn phân nửa số tiền kiếm được mỗi năm của các thương nhân muối Dương Châu đều dùng để hiếu kính cho các cấp quan lại, bao gồm cả đám thái giám trong cung, và Cẩm y vệ cũng nằm trong danh sách đó.
"Ta tin ngươi, tất nhiên, thủ tục cần thiết vẫn phải tiến hành!" Dương Tín vỗ vai hắn nói.
Cứ như vậy, Trịnh Chi Ngạn bị bắt. Ngay khi hắn bị áp giải vào thành, giao thông trên kênh đào hoàn toàn khôi phục bình thường. Để những con thuyền bị tắc phía sau kịp thời thông hành, Dương Thiêm sự ra lệnh cho thương lữ được miễn thuế trong mười hai canh giờ, trong vòng mười hai canh giờ đó, các trạm thu thuế (sao quan) được tự do thông hành. Tóm lại, sự việc kết thúc như vậy.
Thế nhưng cửa thành Dương Châu vẫn không mở, và ngay sau khi trở lại Dương Châu, Dương Thiêm sự lập tức tung thuộc hạ ra bắt đầu cuộc đại bắt giữ. Ngoài nhà họ Trịnh, những người đứng đầu các gia tộc buôn muối lớn khác trong thành như Trương, Lý, Diêm... đều bị hắn bắt giữ với tội danh cấu kết với Văn Hương giáo mưu phản. Đồng thời bị bắt còn có những kẻ theo Văn Hương giáo trong gia đình họ, cùng với những bức gọi là "mật thư" kia. Dù có phải hay không thì hắn bảo là phải là phải, vì trước đó hắn đã đóng chặt cửa thành Dương Châu, những người này gần như không một ai chạy thoát, tất cả đều rơi vào tay hắn, sau đó bị hắn tống hết lên lầu thành Tiểu Đông Môn...
"Trịnh sinh viên." Dương Tín mỉm cười nói.
Lúc này đã là nửa đêm, trong lầu thành trống trải cắm đầy đuốc, ánh lửa chập chờn chiếu rọi gương mặt dữ tợn của đám binh sĩ xung quanh.
"Chúng ta đều là người thông minh, ta sẽ không lãng phí thời gian nữa. Mục đích của ta chắc ngươi cũng hiểu, nhưng Vương Hảo Hiền rốt cuộc đã khai ra các ngươi, hơn nữa trong nhà các ngươi quả thực có kẻ theo Văn Hương giáo, thế nên ta nói các ngươi có tội thì các ngươi có tội, ta nói các ngươi vô tội thì các ngươi mới vô tội."
"Ba vạn lượng, tại hạ nguyện hiếu kính Dương Thiêm sự và chư vị huynh đệ ba vạn lượng." Trịnh Chi Ngạn cũng rất thẳng thắn nói.
"Mẹ kiếp, ngươi đuổi ăn mày đấy à?" Tên Cẩm y vệ bên cạnh quát lớn.
"Phải có văn hóa, chú ý văn hóa chút!" Dương Tín nói. Tên Cẩm y vệ xấu hổ lùi lại.
"Chúng ta cũng đừng mặc cả như phường buôn thúng bán mẹt nữa. Ta ở đây có một danh sách, trên đó ghi tiền bảo lãnh của các ngươi. Chúng ta không phải loại tống tiền tống cổ, Cẩm y vệ chúng ta là làm việc theo luật, các ngươi nộp đây là tiền bảo lãnh. Ngươi có biết tiền bảo lãnh là gì không? Trước hết, tội trạng của các ngươi vẫn đang trong quá trình điều tra, trong thời gian này theo lý thuyết các ngươi phải bị giam giữ, thậm chí không tránh khỏi bị nghiêm hình tra tấn. Nhưng Bệ hạ của chúng ta từ bi bác ái, đối với những người như các ngươi, đặc biệt thiết lập chế độ tiền bảo lãnh. Các ngươi có thể nộp một khoản bạc cho Cẩm y vệ, như vậy không cần phải ngồi tù, mà có thể về nhà chờ kết quả điều tra, đây gọi là 'lấy tiền bảo lãnh chờ xét xử'. Dẫu sao nếu các ngươi bỏ trốn trong thời gian này, chúng ta những người phụ trách cũng không biết ăn nói sao với cấp trên. Đặc biệt là những phú hào như các ngươi, nếu cuốn sạch gia sản bỏ trốn ra nước ngoài thì sẽ gây tổn thất to lớn cho quốc gia. Tất nhiên, nếu cuối cùng điều tra ra các ngươi vô tội, số bạc này sẽ được trả lại." Dương Tín nói.
Trịnh Chi Ngạn rất muốn nhổ vào mặt hắn. Chắc chắn là cả đời cũng không bao giờ tra ra kết quả rồi. Hắn không biết Dương Tín còn định xúi giục Thiên Khải phổ biến chế độ tiên tiến này trên toàn cõi Đại Minh. Sau này dù là Cẩm y vệ hay nha môn khác, đối với những phạm nhân không cần tịch thu gia sản thì sẽ áp dụng chế độ tiền bảo lãnh, hoặc là nộp tiền, hoặc là nếm trải các loại hình cụ trong ngục...
Dẫu sao dù có minh oan là vô tội, Cẩm y vệ cũng không có thói quen bồi thường cho người bị tra tấn. Không đánh chết là may lắm rồi, bồi thường là chuyện nằm mơ.
Như vậy chắc chắn sẽ có người giàu nộp bạc để được bảo lãnh trước, tránh bị Cẩm y vệ đánh tàn phế. Mặc dù phần lớn sẽ bị tham ô, nhưng rốt cuộc vẫn tăng thêm một khoản thu nhập cho Hoàng đế. Hơn nữa chế độ này không ảnh hưởng đến người nghèo. Cẩm y vệ rảnh rỗi sinh nông nổi cũng không đi bắt những kẻ chắc chắn không nộp nổi tiền bảo lãnh. Còn việc liệu có Cẩm y vệ vì tiền mà cố tình hãm hại người vô tội hay không, thì đó không phải việc của Dương Tín, dù sao hắn cũng biết cách này có thể tạo nguồn thu cho Thiên Khải. Hơn nữa số lượng thu về không hề thấp, ví dụ như đám huân quý ở kinh thành, Lý Tự Thành còn có thể vắt ra bảy ngàn vạn, Cẩm y vệ thỉnh thoảng dàn dựng vụ án vắt ra bảy mươi vạn cũng được mà.
Dù sao Thiên Khải chỉ cần bạc. Hơn nữa thuế thu của Đại Minh hiện tại thực sự không gánh nổi cái hố không đáy ở Liêu Đông, nơi mà hai ngàn vạn lượng biến mất trong chớp mắt. Dương Tín còn muốn dụ dỗ Thiên Khải giảm Liêu饷 (thuế Liêu), mà trong lịch sử thì khoản thuế này cứ tăng dần. Muốn biến thành cắt giảm, ngoài việc tiết kiệm chi tiêu ở Tam Đại Điện, đảm bảo cục diện Liêu Đông không đổ nát, dần dần tăng thuế công thương nghiệp ra, còn phải nghĩ mọi cách tăng thu nhập "hoạnh tài" (tiền của bất ngờ) cho Thiên Khải. Việc tịch thu gia sản phải cần thiên thời địa lợi nhân hòa, không thể làm hàng ngày, làm hàng ngày sẽ xảy ra loạn. Nhưng nếu không tịch thu gia sản, chỉ là dựng chuyện bắt người vào Cẩm y vệ, sau đó bắt người ta nộp tiền bảo lãnh, thì sẽ không xảy ra loạn.
Tất nhiên, kẻ làm việc này sẽ gây thù chuốc oán. Nhưng may là Dương Tín không sợ, hơn nữa cũng không phải hắn đích thân nhúng tay. Việc này cứ để Điền Nhĩ Canh và Hứa Hiển Thuần làm, việc nhỏ này không cần hắn động thủ.
Thực tế còn một cách hiệu quả hơn, nhưng tương đối là vô liêm sỉ hơn, đó là bán quan. Tuy nhiên Thiên Khải chưa chắc đã làm, dẫu sao cũng hơi mất mặt, nhưng không phải là không thể. Thực tế "Cửu thiên tuế" vẫn luôn làm việc này, chỉ là không công khai thôi. Những kẻ có được quan chức qua đường dây của hắn vốn dĩ đã tương đương với mua quan, Cửu thiên tuế và Thiên Khải không phân biệt tiền bạc, Cửu thiên tuế dù vơ vét bao nhiêu tiền, cuối cùng vẫn phải đưa cho Thiên Khải để lấp lỗ hổng.
Nhưng thủ đoạn phi chính thức của Cửu thiên tuế rốt cuộc vẫn không hiệu quả bằng chế độ bán quan của nhà Đại Thanh chúng ta. Tất nhiên, thủ đoạn này chỉ có thể nghĩ tới mà thôi, dẫu sao tác dụng phụ cũng rất lớn.
May là năm nay vẫn chưa quá căng thẳng, chỉ cần lấy được một trăm vạn lượng của đám thương nhân muối này, thì năm nay Thiên Khải không cần phải bận tâm về Liêu饷 nữa. Năm ngoái Thái Thương Ngân Khố thu được tổng cộng năm trăm tám mươi vạn lượng, đây là số thuế mà Hộ bộ có thể sử dụng, bao gồm cả phần Liêu饷 tăng thêm. Mà quân lương chi trả cho Kinh Biên, tức là Tuyên, Đại, Kế, Liêu và chiến trường Liêu Đông là sáu trăm mười vạn lượng, mức thâm hụt không quá lớn. Thuế thu của triều Minh bàn chuyện khác đều vô nghĩa, vì thuế nộp cho địa phương sẽ không vào Thái Thương Ngân Khố, tương tự chi phí quân đội địa phương cũng do địa phương giải quyết, ví dụ như Thủy sư Phúc Kiến là lấy trực tiếp từ thuế quan Nguyệt Cảng, bao gồm cả tiền cho các phiên vương. Ví dụ thuế Quảng Tây không đủ nuôi Tĩnh Giang Vương và quan lại toàn tỉnh thì trực tiếp điều thuế quan từ Quảng Đông sang.
Số tiền Hộ bộ thực sự nhìn thấy chỉ là ở Thái Thương Ngân Khố. Năm trăm tám mươi vạn là số tiền Hộ bộ có thể dùng năm ngoái, nhưng số bạc này ngay cả quân lương cho mấy chiến khu mà Hộ bộ trực tiếp chi trả cũng không đủ. Như vậy bắt buộc Hoàng đế phải tự bỏ tiền túi. Năm nay chắc chắn vẫn là thu không đủ chi, cuối cùng vẫn phải để Hoàng đế bù vào. Dương Tín hiện tại đang nỗ lực vơ vét số bạc này cho Thiên Khải khắp nơi, nếu không hắn chỉ có thể tăng Liêu饷. Dẫu sao Hoàng đế còn phải xây Tam Đại Điện.
Tuy nhiên...
"Hai mươi vạn lượng!" Trịnh Chi Ngạn đột nhiên kêu lên.
"Ưm, con số này là ai định ra?" Dương Tín quay đầu hỏi.
"Bẩm Thiêm sự, đây là con số thuộc hạ tính toán kỹ lưỡng mà ra. Tài sản hiện tại của nhà họ Trịnh ước tính sơ bộ vượt quá hai trăm năm mươi vạn lượng. Đây là danh sách tất cả sản nghiệp của nhà họ Trịnh, ngoài ra còn có lợi nhuận hàng năm họ có thể thu được từ ngành muối." Tên Cẩm y vệ vội vàng đưa danh sách do Lý Tri phủ và Vương Hảo Hiền cùng soạn thảo cho Dương Tín.
"Các ngươi quả là có tâm!" Dương Tín hài lòng nói.
Trịnh Chi Ngạn bất chấp tất cả lao lên, giật lấy danh sách này, ngơ ngác nhìn. "Dương Thiêm sự, đây là giả, tiểu nhân chỉ là một thương nhân buôn muối bình thường, không phải thế gia đại tộc, làm sao có được gia sản lớn thế này?" Hắn gào khóc.
"Trịnh sinh viên, xem ra ngươi vẫn chưa hiểu rõ!" Dương Tín thở dài. Sau đó hắn vỗ vai Trịnh Chi Ngạn, đứng dậy bước ra ngoài. "Ở đây giao cho ngươi!" Hắn nói với tên Cẩm y vệ.
Trịnh Chi Ngạn ngơ ngác nhìn họ, rồi đúng lúc này, trong tầm mắt hắn xuất hiện một đội binh sĩ Đãng Khấu Quân, trong tay họ khiêng chính là những hình cụ âm u đáng sợ, mà nổi bật nhất trong đó là một bộ kẹp chân (giáp côn)...
"Dương Thiêm sự, mười vạn, mười vạn lượng!" Hắn kinh hoàng gào thét.
Dương Tín khinh bỉ liếc nhìn hắn một cái, rồi cứ thế hiên ngang bước đi. Ngay khi hắn bước xuống lầu thành, trên đỉnh đầu đột nhiên vang lên một tiếng thảm thiết, nhưng Dương Thiêm sự không có hứng thú quan tâm đến chuyện này, hắn lập tức lên ngựa...
"Đi, tìm một cô nương thanh lâu trên thuyền, tối nay gia muốn dùng cường!!" Dương Thiêm sự hào hứng nói.