Dĩ nhiên Dương Tín không hề hay biết đã có kẻ đang âm mưu "thanh quân trắc"...
Thực tế đây là điều tất yếu.
Đám sĩ phu kia đâu phải kẻ ngốc, miệng thì chửi hắn là gian thần, chửi Cửu Thiên Tuế là "yêm cẩu", nhưng trong lòng họ đều hiểu rõ, chủ mưu thực sự là vị tiểu hoàng đế đang ngày ngày mê mẩn những trò kỳ kỹ dâm xảo trong hoàng cung kia, còn Dương Tín và Cửu Thiên Tuế chẳng qua chỉ là cánh tay đắc lực mà thôi.
Nhưng xét ở thời điểm hiện tại, muốn phế truất hoàng đế là chuyện quá đỗi khó khăn.
Tính chính thống của Thiên Khải là không thể lay chuyển. Phụ hoàng của ngài vốn là người mà các bậc hiền tài Đông Lâm từng dốc sức tranh giành để đưa lên ngôi, còn ngài là đích trưởng tử, theo lễ pháp Nho gia thì đây là người kế vị ngôi báu không thể tranh cãi. Trừ khi ngài đột tử, nếu không thì việc thay đổi hoàng đế là điều bất khả thi.
Còn về chuyện đột tử.
Chuyện này cũng chẳng dễ dàng gì. Thực tế hoàng cung đã hoàn toàn nằm trong tầm kiểm soát của Cửu Thiên Tuế, Cẩm Y Vệ sau khi thay thế Điền Nhĩ Canh và Hứa Hiển Thuần cũng dần hoàn tất việc chỉnh đốn, ít nhất hiện tại đám sĩ phu chưa có đủ năng lực làm điều đó. Vậy nên "thanh quân trắc" trở thành lựa chọn duy nhất. Nếu có thể lợi dụng đám thổ ti khởi binh thanh trừng gian thần, lại nhân cơ hội trên chiến trường giết chết Dương Tín để chặt đứt cánh tay này, thì Thiên Khải khó lòng mà tiếp tục duy trì thế cục như hiện tại được nữa.
Dù sao thì sức chiến đấu của Cửu Thiên Tuế cũng không đủ.
Cho dù Thiên Khải có muốn làm gì, cũng không thể đấu lại đám sĩ phu ở địa phương. Nên nhớ thời Vạn Lịch, đã có bao nhiêu thuế giám phải bỏ mạng?
Cùng lắm thì cứ tiếp tục chơi trò đó thôi.
Nhưng Dương Tín thì khác.
Võ lực của hắn quá cao, căn bản là không thể đấu lại.
Tóm lại, một âm mưu mới cứ thế âm thầm triển khai.
Còn Dương Tín vẫn tiếp tục hành trình.
Khi đến Từ Châu, hắn nhận được chiến báo mới nhất từ tiền tuyến Liêu Đông.
Mao Văn Long cuối cùng vẫn không thể giữ được Ái Dương.
Dã Trư Bì (Nỗ Nhĩ Cáp Xích) để Đại Thiện ở lại trấn giữ Hách Đồ A Lạp, Hoàng Đài Cát canh giữ tuyến phía Bắc đề phòng người cậu, Mãng Cổ Nhĩ Thái thủ cửa sông Áp Lục, còn bản thân hắn đích thân dẫn bốn vạn đại quân trước tiên cắt đứt liên lạc giữa Ái Dương và Liêu Dương, sau đó dốc toàn lực tấn công mãnh liệt, đồng thời sử dụng lượng lớn quân Bát Kỳ Triều Tiên mới biên chế và các loại hỏa pháo như Phất Lang Cơ.
Mao Văn Long khổ chiến nửa tháng, cuối cùng Ái Dương vẫn bị công phá.
Tuy nhiên, chủ lực của ông ta đã rút ra được.
Ông ta dẫn theo hơn sáu ngàn quân hỗn hợp gồm những kẻ hàng phục Kiến Nô, quân Triều Tiên và quân Minh, nhân một trận mưa lớn đột phá vòng vây rút về phía Nam. Tại Phượng Thành, ông ta lại giao chiến một trận với Mãng Cổ Nhĩ Thái đang chặn đánh, cuối cùng còn lại hơn năm ngàn người rút về phía Nam, nhờ có kỵ binh do Hùng Đình Bật phái tới tiếp ứng mà rút được về Tú Nham, tức là Tụ Nham.
Trong suốt thời gian diễn ra chiến dịch, Hùng Đình Bật chỉ phái Tào Văn Chiếu dẫn theo kỵ binh, cộng thêm Bạch Can quân của Tần Bang Bình, hợp thành một đội cứu viện chưa đầy vạn người xuất Phủ Thuận quan giả vờ tấn công Hách Đồ A Lạp, đồng thời lại giao chiến với Đại Thiện tại Tát Nhĩ Hử. Kết quả hai bên bất phân thắng bại, trận pháp trường mâu của Bạch Can binh phối hợp cùng kỵ binh tinh nhuệ của Tào Văn Chiếu đã có một trận kịch chiến, sau đó vì viện binh Kiến Nô kéo đến nên đành rút lui, nhưng vẫn mang về được hơn ba trăm thủ cấp.
Phe ta tổn thất năm trăm người.
Ở tuyến phía Bắc, Kim Đài Cát cũng chỉ tượng trưng phái một ngàn kỵ binh do Chu Ngộ Cát dẫn đầu, cộng thêm ba ngàn kỵ binh của Hoàng Đắc Công giả vờ tấn công, nhưng Hoàng Đài Cát lại áp dụng chiến thuật quấy nhiễu trong rừng núi.
Quân Minh sau khi thâm nhập ngắn ngủi cũng rút lui.
Tóm lại, trận Ái Dương kết thúc, quân Minh lại mất thêm một cụm pháo đài ở Liêu Đông.
Thực tế Hùng Đình Bật vốn dĩ không muốn giữ cụm pháo đài Ái Dương cô lập bên ngoài này. Từ Liêu Dương vận chuyển quân nhu đến Ái Dương phải đi vòng vèo hàng trăm dặm giữa những dãy núi cao hiểm trở, trước đó Kiến Nô liên tục tập kích, chi phí nuôi dưỡng đội quân cô độc của Mao Văn Long quá cao. Đây không giống như Khai Nguyên, nơi có đường thủy sông Liêu, sự an toàn lại do kỵ binh Mông Cổ của Xào Hoa đảm nhận, đối với Hùng Đình Bật mà nói, ngoài tiền vận chuyển phải trả cho Dương Tín ra thì chẳng cần tốn kém gì thêm.
Nhưng ở chỗ Mao Văn Long thì không được, toàn bộ lương thực đều phải vận chuyển vòng vèo qua núi.
Lại còn phải vận chuyển có vũ trang.
Thực tế số lương thực bị Kiến Nô cướp mất còn nhiều hơn số mà Mao Văn Long nhận được.
Cho nên Hùng Đình Bật sớm đã không muốn giữ Ái Dương nữa.
Ông ta bây giờ chỉ một lòng co cụm phòng thủ, pháo đài lẻ tẻ bên ngoài bỏ được thì bỏ, dốc toàn lực phong tỏa việc buôn lậu cho Dã Trư Bì. Thời gian này, các thế gia đại tộc ở Liêu Đông bị ông ta bắt không ít, khiến đám thế gia này oán trách ông ta không ngớt.
Mà cứ đến mùa thu đông hay đầu xuân, ông ta lại điên cuồng phóng hỏa khắp nơi, ép Dã Trư Bì phải tung người ra, cứ thấy hướng gió không ổn là phải đi tuần tra trong rừng núi, nhưng căn bản chẳng có hiệu quả gì. Sau này Hùng Đình Bật còn học theo cách dùng đèn Khổng Minh cải tiến mà Dương Tín từng dạy. Dã Trư Bì tức giận đến mức cũng phái người đi phóng hỏa lại, nhưng vấn đề là khu vực cốt lõi do quân Minh kiểm soát là bình nguyên Liêu Thẩm, phóng hỏa ở đó căn bản không có tác dụng gì. Tóm lại, hai người giống như hai đứa trẻ chơi lửa, cứ đấu xem ai đốt cháy to hơn.
Còn về việc chỉnh đốn quân Minh...
Hiệu quả cũng có hạn. Thực tế hiện nay Hùng Đình Bật sớm đã không còn hô hào cái gọi là "Bình Liêu sách" với mười lăm vạn đại quân và chín vạn con ngựa nữa.
Ông ta cũng biết điều đó không thực tế.
Hơn nữa, phần lớn các tướng lĩnh đều ghét ông ta.
Vì ông ta siết chặt quân kỷ, đặc biệt là việc trừng trị nạn ăn chặn quân lương cực kỳ tàn nhẫn. Thời gian này đã chém đầu không ít phó tướng, tham tướng, ngay cả tổng binh cũng bị bãi miễn vài người. Kết quả là dù tình hình Liêu Đông dần ổn định, nhưng ông ta ở Liêu Đông gần như trở thành kẻ bị vạn người ghét...
Số lượng tấu chương đàn hặc ông ta chỉ đứng sau đàn hặc Dương Tín.
Suy cho cùng, cắt đứt đường tài lộc của người khác cũng như giết cha mẹ họ vậy.
Ông ta nghiêm khắc đả kích buôn lậu làm đứt đường tài lộc của thế gia đại tộc, nghiêm tra ăn chặn quân lương làm đứt đường tài lộc của tướng lĩnh, văn quan thì thù địch, võ tướng thì căm ghét, cuối cùng ông ta cứ thế phát triển theo hướng gian thần giống Dương Tín. May là Thiên Khải và Cửu Thiên Tuế vì nể mặt Dương Tín nên hoàn toàn ủng hộ ông ta, ngay cả Cửu Thiên Tuế cũng vậy. Mặc dù Hùng Đình Bật cũng chẳng cung kính gì với ông ta - cái tính khí thối tha này quả thật khó sửa - nhưng vì nể mặt Dương Tín, Cửu Thiên Tuế vẫn cơ bản đáp ứng mọi yêu cầu của Hùng Đình Bật.
Tóm lại, đó là những thay đổi của cục diện chiến trường Liêu Đông. Còn sau khi chiếm được Ái Dương, Dã Trư Bì có tấn công thành Diệp Hách hay không thì vẫn chưa biết được.
"Mao Văn Long."
Dương Tín nhìn chiến báo, vẻ mặt trầm ngâm.
"Tại sao ông ta lại phải đến Tú Nham nhỉ?"
Hắn nghi hoặc hỏi.
"Vùng đó chỉ có mỗi thành Tú Nham là có thể đóng quân. Chúng ta ở trong núi vùng đó, thực ra chỉ là kiểm soát con đường cống nạp trên bộ sang Triều Tiên ngày trước. Con đường này bắt đầu từ thành Trấn Giang, chạy thẳng về phía Tây Bắc đến Liêu Dương, mà qua khỏi thành Định Liêu Hữu Vệ về phía Nam thì chẳng còn ai nữa, toàn là rừng núi hiểm trở, chỉ có thành Tú Nham cô độc giữa núi. Kiến Nô đã cắt đứt đường lớn, thành Trấn Giang lại nằm trong tay Kiến Nô, từ thành Định Liêu Hữu Vệ đi xuống phía Nam thì chỉ có nơi này là có thể nghỉ chân. Thực tế Mao Văn Long thoát ra được đã là không dễ dàng gì rồi."
Tên Cẩm Y Vệ luôn theo sát hắn lên tiếng.
"Không được, ông ta là tổng binh Ái Dương, chức trách là kiềm chế hậu phương của Kiến Nô, ông ta chạy đến thành Tú Nham thì còn kiềm chế cái nỗi gì nữa? Chuẩn bị giấy bút, ta phải dâng tấu lên bệ hạ!"
Dương Thiêm sự nói.
Tiểu Miêu bên cạnh vội vàng chuẩn bị giấy bút.
Dương Thiêm sự mang theo vài phần phong thái "hồng tụ thiêm hương" bắt đầu viết tấu chương để gây khó dễ cho Mao Văn Long.
Ý nghĩa tồn tại của Mao Văn Long chính là tập kích con đường sinh mệnh này của Dã Trư Bì, nhưng ông ta trốn đến thành Tú Nham thì chắc chắn là vô dụng, ở đó thì còn tập kích cái gì nữa, người ta đã chặn đứng ông ta ở Phượng Thành rồi. Cho nên phải ép ông ta đến cửa sông Áp Lục xây dựng một căn cứ khác. Cứ để ông ta đến đảo Bì, Thiên Khải dùng thánh chỉ ép ông ta đi, ông ta không đi thì trị tội làm mất Ái Dương, ông ta đi thì ban cho chức Đông Giang tổng binh, tiết chế phía Đông bán đảo Liêu Đông.
Ông ta chắc sẽ đi thôi.
Người này vẫn còn rất có tâm tư muốn lập công danh sự nghiệp.
Ông ta đến đảo Bì trước tiên là phá hủy trạm trung chuyển buôn lậu này, đồng thời ép Lý Hồn phải đưa ra lựa chọn. Nếu Lý Hồn để Mao Văn Long đóng quân ở đảo Bì, thì Dã Trư Bì sẽ phải đánh hắn lần nữa. Nếu hắn không cho Mao Văn Long đóng quân, thì nghĩa là hắn phản bội Đại Minh, Thiên Khải danh chính ngôn thuận phái quân giám hộ quốc gia của hắn.
Vấn đề này Từ Quang Khải trước đó đã từng đề cập.
Nhưng Lý Hồn luôn miệng biện minh cho mình, hơn nữa các quan viên được Tấn thương ủng hộ trong triều đình cũng bào chữa cho hắn, dù sao Tấn thương cũng cần loại hình thương mại này. Triều Tiên có mỏ bạc, hàng năm họ cũng sản xuất lượng lớn bạc trắng, số bạc này đều bị Lý Hồn dùng để mua lương thực nộp phí bảo kê cho Dã Trư Bì, sau đó rơi vào túi Tấn thương và thương nhân lương thực Giang Chiết, những kẻ này sao nỡ từ bỏ nguồn tài chính này.
Cho nên Thiên Khải trước giờ cũng chưa thực sự để tâm đến chuyện này.
Chủ yếu là vì cả ngài và Dương Tín đều chưa rảnh tay quản lý chuyện bên phía Triều Tiên.
Nhưng bây giờ, hãy để Lý Hồn phải bộc lộ lập trường.
Lý Hồn còn đóng ba ngàn quân ở đảo Bì, lại còn có thủy quân của hắn, lấy danh nghĩa là ở đó ngăn chặn Kiến Nô đang chiếm giữ Nghĩa Châu tràn xuống, nhưng thực tế chính là bảo vệ căn cứ buôn lậu này, ngăn cản thủy sư quân Minh đổ bộ chiếm lĩnh. Nếu Mao Văn Long muốn đổ bộ lên đảo Bì, thì chỉ cần người của Lý Hồn kháng cự, điều đó sẽ xác thực việc hắn phản bội Đại Minh. Nếu không kháng cự, nghĩa là căn cứ buôn lậu này bị bỏ hoang, Dã Trư Bì muốn tiếp tục nhận được lương thực buôn lậu thì phải mở một cảng khác.
Mà phải ở xa đảo Bì.
Vì quân Minh sẽ lấy đó làm căn cứ đóng quân chiến hạm thủy sư.
Ít nhất thì căn cứ buôn lậu này không thể nằm trong phạm vi tuần tra của thủy sư quân Minh, vậy thì chỉ còn lại lựa chọn duy nhất là cảng Nam Phố ở Bình Nhưỡng.
Nhưng điều đó đòi hỏi sự thần phục thực sự của Lý Hồn.
Vì như vậy có nghĩa là người Triều Tiên phải vận chuyển lương thực từ Bình Nhưỡng vòng vèo đến tận Sóc Châu cách đó ba bốn trăm dặm. Tuyến đường vận chuyển này cần Lý Hồn phải dốc toàn lực quốc gia để duy trì, mà khi đó Lý Hồn cũng không còn khả năng "đầu chuột hai phía" nữa. Việc vận chuyển kiểu này còn vất vả hơn cả thời kỳ kháng Nhật ngày trước, Lý Hồn thật sự nghĩ quân thần Đại Minh đều là kẻ mù cả sao?
Cho nên Dã Trư Bì buộc phải dùng vũ lực để khiến hắn thần phục hoàn toàn, thậm chí cắt đứt quan hệ với Đại Minh, chuyển sang thù địch.
Thế là chiến trường lại một lần nữa chuyển vào trong nội địa Triều Tiên.
Dã Trư Bì cũng không còn lựa chọn nào khác.
Trừ khi hắn tin chắc mình có thể công phá phòng tuyến của Hùng Đình Bật để chiếm lấy vùng sản xuất lương thực ở Liêu Đông, nếu không thì lương thực buôn lậu từ Triều Tiên là nguồn cung bên ngoài duy nhất của hắn.
Đây là điểm mấu chốt cho an ninh lương thực của hắn.
Hoặc là sang phía Đông đánh Lý Hồn - quả hồng mềm, hoặc là sang phía Tây đụng độ trực diện với phòng tuyến của Hùng Đình Bật. Rõ ràng sang phía Đông là lựa chọn khôn ngoan nhất. Chỉ cần hắn có thể chuyển hướng sang Triều Tiên và trì hoãn thêm một năm nữa, thì về cơ bản hắn cũng không còn khả năng mở rộng sang Liêu Đông được nữa. Bởi vì pháo đài kiểu mới (lăng bảo) của Trần Vu Giai đã bắt đầu xây dựng, chậm nhất là cuối năm nay sẽ sừng sững bên bờ sông Liêu, cộng thêm Kim Đài Cát đang bị bạc trắng lôi kéo, một căn cứ có thể xuất động hai vạn tinh nhuệ ở đó sẽ thực sự được hoàn thành.
Dã Trư Bì tấn công Thẩm Dương ư?
Kỵ binh bên đó sẽ từ phía sau đâm thẳng vào Hách Đồ A Lạp.
"Điều này thật là cực hảo!"
Dương Tín vừa viết tấu chương vừa vui vẻ tưởng tượng ra cảnh Dã Trư Bì quân lâm Triều Tiên.