"Thứ hai, không được phép phái cử thuế giám nữa." Hàn Khoáng lên tiếng.
"Ơ, vấn đề này chẳng phải trước đây tôi đã nói với Diệp Đài Sơn rồi sao? Sẽ không phái thuế giám, khoáng giám đến các nơi như thời Thần Tông hoàng đế nữa, nhưng sẽ thay bằng nội quan đi tuần tra thuế thu tại địa phương. Những người này sẽ không can thiệp vào việc thu thuế, mà chỉ kiểm tra, giám sát tình hình thu thuế của quan lại địa phương mà thôi." Dương Tín đáp.
"Chính là cái này đấy." Sử Kế Giai cười nói.
"Sử các lão, ông như vậy cũng quá thiếu tự tin rồi."
"Hừ hừ!" Sử Kế Giai chỉ đáp lại bằng tiếng cười khẩy.
Rõ ràng tâm tư nhỏ mọn của Dương Tín đã bị đám cáo già này nhìn thấu. Tên khốn này quả thực không phái thuế giám đi làm hại dân chúng, mà chuyển sang làm hại quan lại. Những thuế giám tuần tra địa phương kia tuy không gây nên cảnh oán than dậy đất, nhưng lại khiến quan lại không thể sống nổi. Tên tiểu tử khốn kiếp này thật quá âm hiểm, hành động của hắn không những không khiến tiểu hoàng đế giảm thu nhập do thiếu thuế giám, mà ngược lại còn phá hủy mối quan hệ đồng minh giữa quan lại địa phương và giới sĩ thân.
Những thuế giám đó tra xét quan lại, lấy cớ họ thu thuế không hiệu quả để bức hại, cuối cùng quan lại chỉ còn cách quay sang hoàn thiện việc thu thuế theo luật pháp. Người chịu thiệt cuối cùng vẫn là địa phương, nhưng đây không phải là thuế giám bức hại sĩ thân, mà là quan lại địa phương bức hại sĩ thân. Đây chính là cách chuyển giá mối hận từ dân chúng sang quan lại.
"Đại Minh ta đã có giám sát ngự sử, đã có chế độ tuần án, chức trách của những giám sát ngự sử tuần tra các nơi vốn bao gồm cả việc tuần tra thuế, không cần thuế giám phải làm việc thừa thãi này." Hàn Khoáng nói.
"Hừ hừ!" Dương Tín cũng đáp lại bằng tiếng cười khẩy.
Bát phủ tuần án thì có ích lợi gì chứ? Chẳng qua chỉ là một tên ngự sử đi dạo một năm, thu chút hối lộ rồi quay về chọn mấy quả hồng mềm để đàn hặc mà thôi.
Trên thực tế, họ cực kỳ ít khi đàn hặc văn quan. Những tên tuần án này thích nhất là bắt nạt phiên vương, nên thường xuyên có chuyện tuần án chính nghĩa lẫm liệt từ chối hối lộ của phiên vương rồi quay về tố cáo hành vi bất pháp của họ. Nhưng nói đến việc tuần án tố cáo văn quan hay các thế gia hào môn địa phương, thì đó vốn không nằm trong trọng tâm công việc của họ.
"Dương thiêm sự không tin tưởng ngự sử sao?" Hà Tông Ngạn hỏi.
"Hà các lão, chúng ta đã khai thành công bố thì đương nhiên phải nói chuyện cho sòng phẳng. Đã đành các ông không tin tưởng nội quan, chúng tôi không tin tưởng ngự sử, vậy thì chi bằng hãy chiết trung một chút." Dương Tín nói.
"Chúng ta tuyển mộ từ dân gian!" Hắn nói tiếp.
"Như vậy thì có gì khác với nội quan? Trừ khi tuyển mộ sinh viên." Chu Quốc Tộ nói.
"Nhưng như vậy thì có gì khác với ngự sử?" Dương Tín đáp.
Tuyển mộ sinh viên và ngự sử chẳng có gì khác biệt. Tất nhiên, nếu không giới hạn xuất thân mà tuyển mộ, thì cũng chẳng khác gì thái giám. Chỉ cần Cửu thiên tuế tuyển một đám tâm phúc ở kinh thành rồi phái đi là được.
"Các ông không yên tâm về chúng tôi, chúng tôi không yên tâm về các ông, vấn đề này quả thật hơi khó giải quyết. Nhưng thuế giám là bắt buộc phải phái đi, và nhất định phải do Tư Lễ Giám cử ra. Hoặc chúng ta có thể mỗi bên một người: một nội quan làm chính, một văn quan làm phó, ngoài ra thêm một võ quan làm phó nữa. Dù sao thuế giám cũng cần quân đội bảo vệ, nếu lại bị ai đó ném xuống sông Trường Giang thì tôi sẽ rất không vui đấy."
Đám người già nhìn nhau. Họ không phải sợ thuế giám chấn chỉnh việc thu thuế, mà sợ thuế giám bức hại quan lại. Nếu có một văn quan đi cùng thì có thể đóng vai trò giám sát. Đơn thuần hoàn thiện việc thu thuế không phải là chuyện xấu, bởi thuế thu được sẽ vào Thái Thương ngân khố. Nếu chỉ thái giám đi thì chắc chắn sẽ vào túi riêng của hoàng đế. Nếu có thể dùng cách này để tăng mạnh thu nhập cho Hộ bộ thì cũng không phải chuyện xấu, dù sao muốn kiếm tiền thì trước hết phải có tiền để kiếm, trong Thái Thương ngân khố mà không có bạc thì kiếm cái gì?
"Được!" Hàn Khoáng gật đầu.
"Thứ ba, giải tán Đãng Khấu quân." Ông ta nói tiếp.
Dương Tín đồng ý rất sảng khoái. Đám cáo già nhìn nhau, rõ ràng họ không ngờ tên này lại dễ dàng đồng ý như vậy.
"Chư vị các lão, các ông đừng hiểu lầm, tôi cũng chẳng muốn giữ lại Đãng Khấu quân làm gì. Ăn uống của họ đều là tôi bỏ tiền túi ra, những năm qua Binh bộ có từng cấp cho tôi lấy một lạng bạc quân lương nào chưa? Các ông tưởng tôi muốn nuôi họ lắm sao? Khi cần dùng đến những người này thì đúng là phải nuôi, nhưng dùng xong rồi tôi cũng chẳng muốn nuôi nữa. Hiện tại kênh đào giảm nước ở Đại Cổ Khẩu đã sắp đào xong, chỉ cần hoàn thành là Đãng Khấu quân có thể giải tán."
"Tất nhiên, Cát Cô hải phòng doanh là chuyện khác. Còn những đơn vị ở phương Nam, ngoài việc Cẩm y vệ cần một doanh đóng quân ở Hoành Lâm, số còn lại cũng sẽ giải tán sau khi vụ án này kết thúc." Dương Tín nói.
"Giải tán xong thì sao?" Chu Quốc Tộ cảnh giác hỏi.
"Đương nhiên là sắp xếp thỏa đáng. Người ta dù sao cũng từng đổ mồ hôi vì triều đình, không thể dùng xong là vứt bỏ. Những người đào kênh ở Thiên Tân sẽ tại địa phương làm dân, những người ở phương Nam sẽ chuyển đến Phượng Dương khai hoang trồng trọt làm dân."
Đám cáo già đồng loạt cười khẩy. Tất nhiên, về việc này họ không có gì để nói. Chẳng lẽ họ lại bảo phải giết sạch hết để trừ hại cho dân sao? Họ cũng biết Thiên Khải sẽ không từ bỏ những tay sai đắc lực này, đặc biệt là đám Đãng Khấu quân ở phương Nam, những kẻ thỉnh thoảng lại chạy bộ tập kích cả trăm dặm, hoàn toàn có thể coi là cấp bậc tinh nhuệ. Nhưng đã giải tán về làm dân thì chắc chắn sẽ tìm được cách đối phó. Việc Dương Tín có thể sảng khoái đồng ý đã là rất bất ngờ rồi, không cần thiết phải dây dưa quá nhiều vào vấn đề này.
"Thứ tư, tịch thu điền sản ở Vô Tích sung vào quan điền." Lưu Nhất Tự nói.
"Chư vị như vậy là đang bắt nạt Dương mỗ rồi. Các ông cho rằng Dương mỗ không hiểu những chuyện bên trong đó sao?" Dương Tín cười tủm tỉm nói.
Lão già thối này thật quá nham hiểm.
Triều Minh tịch thu điền sản của tội phạm quả thực là sung vào quan điền. Trên thực tế, ở vùng Tô, Tùng, Thường, thậm chí cả Gia, Hồ, Hàng, số lượng quan điền rất nhiều. Trong đó tỉ lệ cao nhất là Tùng Giang phủ, thậm chí lên đến tám mươi phần trăm là quan điền. Vậy vấn đề đặt ra là: nếu Tùng Giang có tám mươi phần trăm là quan điền, thì những đại địa chủ sở hữu hàng chục vạn mẫu ruộng như Từ Giai từ đâu mà ra?
Rất đơn giản. Quan điền và dân điền chỉ khác nhau ở mức thuế, chứ quan điền không phải do quan phủ sở hữu. Vấn đề này phải nói từ Giả Tự Đạo, pháp lệnh công điền của ông ta chủ yếu được thực thi ở vùng Tô, Tùng, khiến một lượng lớn đất đai bị thu hồi về quốc gia. Địa chủ cần gánh chịu loại thuế quan điền đặc thù, sau đó địa chủ lại cho tá điền thuê, cuối cùng biến thành chủ nhà thứ hai. Sau khi Nam Tống diệt vong, người Mông Cổ không quan tâm đến những chuyện lộn xộn này, khiến vấn đề đất đai ở vùng này cực kỳ phức tạp, nhưng tính chất quan điền của những mảnh đất này vẫn không thay đổi.
Sau đó triều Minh thành lập, Chu Nguyên Chương phát hiện đây là cách tốt để ức chế hào cường. Ông ta cứ theo đó mà làm, yêu cầu chủ sở hữu những mảnh đất này phải nộp thuế nặng với tư cách là quan điền. Thuế dân điền triều Minh vốn rất thấp, nhưng quan điền loại này cao nhất lên đến bảy đấu, một mẫu ruộng bảy đấu thậm chí có nơi lên đến hơn một thạch. Tất nhiên, số lượng trên một thạch rất ít, một huyện cũng chỉ có trăm mẫu. Hơn nữa, Chu Nguyên Chương còn phát huy nó lên tầm cao mới, đối với những gia đình cự phú ở vùng này, chỉ cần tìm một tội danh tịch thu là điền sản lập tức chuyển thành quan điền.
Thế nhưng... chủ ruộng thực chất vẫn là chủ cũ. Chỉ là những mảnh đất này trên sổ sách quan phủ đã biến thành quan điền, cần phải nộp thuế nặng. Nhưng đất này vẫn có thể mua bán, có thể cho thuê, chỉ là không thể nộp thuế theo dân điền mà thôi. Kết quả là tám mươi phần trăm đất nông nghiệp ở Tùng Giang, sáu mươi phần trăm ở Tô Châu thực chất đều là quan điền, cần nộp thuế cao nhất bảy đấu, trung bình ba đấu.
Nhưng điều này không gây ảnh hưởng đến những nơi đó, vì sản lượng nông nghiệp vùng này rất cao. Ruộng bảy đấu sản lượng một mẫu đạt ba thạch trở lên, hơn nữa còn có lúa mì và cải dầu vụ đông bổ sung. Dù là loại bảy đấu cao nhất cũng chỉ chiếm một phần tư, địa chủ cho thuê bảy phần, phần còn lại vẫn thu được nhiều hơn địa chủ phương Bắc trên một mẫu ruộng. Chỉ là Chu Nguyên Chương tận dụng điểm này để làm suy yếu tối đa tài lực của họ, đồng thời dùng thuế nặng của quan điền ở đây để bù đắp sự thiếu hụt thuế ở những nơi sản lượng một mẫu không đến một thạch. Cuối cùng, một phủ Tô Châu đã gánh vác gần một phần mười thuế điền của cả nước, thậm chí vượt qua đại đa số các tỉnh.
Sau này hình thành lời đồn rằng Chu Nguyên Chương hẹp hòi vì vùng này là địa bàn của Trương Sĩ Thành nên cố tình làm vậy. Nhưng thực tế, thuế dân điền ở Tô Châu phủ rất ít, cao nhất cũng chỉ hai đấu, trung bình chỉ năm thăng, tính ra sản lượng ở vùng này cơ bản chỉ chiếm hai phẩy năm phần trăm. Thời Gia Tĩnh có ghi chép rõ ràng, một năm Tô Châu phủ nộp thuế điền lên đến hai trăm tám mươi vạn thạch, trong đó chỉ có mười lăm vạn thạch là từ dân điền. Nghĩa là số dân điền chiếm gần bốn mươi phần trăm diện tích đất nông nghiệp ở Tô Châu chỉ phải gánh vác chừng đó.
Thuế nặng chỉ áp lên quan điền, nhưng loại thuế nặng này so với địa tô của địa chủ thì chẳng đáng là bao, vì địa tô thực chất là từ tám đấu trở lên, cao nhất có thể hơn hai thạch. Đây chính là lý do vì sao dân binh lại vui mừng đến thế. Những mảnh ruộng thuê bốn phần của họ trước đây phải nộp hai thạch tiền thuê. Trên thực tế, ngay cả quan điền theo nghĩa thực sự, tức là học điền do quan phủ thu thuê, thường cũng phải nộp khoảng một thạch rưỡi.
Nhưng chế độ này chỉ tồn tại khi Chu Nguyên Chương có đủ quyền kiểm soát. Quan lại không dám giở trò với ông ta. Thực tế cũng từng có người thử, một quan viên hợp tác với Hộ bộ cố gắng thuyết phục Chu Nguyên Chương thu thuế quan điền như dân điền với bao lý lẽ cao siêu. Nhưng Chu Nguyên Chương trực tiếp phái người đi tra xét điền sản nhà hắn, phát hiện phần lớn đều là quan điền. Ngay lập tức, Chu Nguyên Chương khép tội tư lợi, trái lệnh bất trung rồi chém đầu, ngay cả Hộ bộ thượng thư cũng bị ném vào ngục cho chết trong đó.
Nhưng sau khi Chu Nguyên Chương chết, mọi thứ dần bị phá hỏng. Những quan điền này có thể tự do giao dịch, cứ coi quan điền là dân điền mà bán. Họ ỷ vào việc hoàng đế ở xa, quan lại triều đình đều là người của mình, quan lại địa phương cũng là một phe, đem quan điền giao dịch như dân điền, sau khi đến tay thì quan phủ cũng ghi chép là dân điền. Còn quan điền ban đầu đi đâu mất rồi... chủ ruộng bỏ trốn rồi. Chúng tôi cũng không biết rốt cuộc đi đâu nữa.
Tóm lại, sau hơn một trăm năm, đến thời Gia Tĩnh, đất đai của địa chủ hào cường vùng này đều biến thành dân điền. Ngược lại, đất đai của tự canh nông lại trở thành quan điền. Kẻ giàu hưởng mức thuế thấp đến đáng thương cùng sản lượng cao, tự canh nông phải gánh thuế nặng, cuối cùng tự canh nông bắt đầu bỏ trốn. Cuối thời Gia Tĩnh và đầu thời Vạn Lịch, triều đình thực hiện chính sách quan dân hợp nhất, quan điền chỉ còn lại cái tên, bản chất chẳng khác gì dân điền nữa.
Lưu Nhất Tự muốn tịch thu đất đai ở Vô Tích sung vào quan điền, chính là muốn hủy hoại đám dân binh đó. Họ vẫn nộp thuế cho triều đình, nhưng khi định tiêu chuẩn chắc chắn sẽ là cao nhất, cứ để họ nộp bảy đấu, rồi cộng thêm hỏa hao, Liêu hướng, nhân đầu thuế, đủ loại thuế khóa tạp dịch, không có việc gì lại bắt đi phu phen lao dịch. Không quá hai năm, họ có thể khiến dân binh trở nên khốn đốn như quân hộ mà phải bỏ trốn.
"Không được, đó là hoàng điền, là của hoàng thượng." Dương Tín đáp rất dứt khoát.