"Tại sao?" Trương Thuyên đau đớn nhìn Mã Huấn đạo.
"Trương Tuần án, triều đình gian thần lộng quyền, bọn ta đành phải chọn cây lành mà đậu thôi!"
Mã Dữ Tiến, Huấn đạo phủ Liêu Dương - cũng chính là ông nội của Mã Hùng Trấn, người sau này thà chết không chịu khuất phục mà đổ giọt máu cuối cùng vì Đại Thanh tại Quế Lâm thời Bình Tây Vương tạo phản - rút đao ra, mặt mày dữ tợn quát.
"Giết!" Cùng lúc đó, Mã Ứng Long gầm lên.
Kha Nhữ Đống không chút do dự vung đao chém về phía Lương Trọng Thiện. Lương Trọng Thiện dù sao cũng là con nhà tướng, tuy bị đánh bất ngờ nhưng vẫn kịp đỡ đòn, chỉ là bị mũi đao rạch một đường trên vai.
"Á, mau rút lui!" Hắn gào thét thảm thiết.
Đám gia đinh của hắn hoảng loạn rút chạy, nhưng vừa quay đầu lại đã đụng phải gia đinh nhà họ Chúc. Lương Tổng binh đành dẫn vài trăm gia đinh liều chết đột phá vòng vây. May thay, đám gia đinh này vẫn còn sức chiến đấu, việc yểm hộ hắn thoát thân không thành vấn đề. Trong khi đó, Mã Ứng Long và Kha Nhữ Đống ở phía sau đã dẫn người mở cổng thành. Một bộ phận quân thủ thành trong瓮 thành (thành quách bao quanh cổng) vốn đang hoang mang vì cảnh hỗn loạn trong thành, thấy cổng mở thì ngơ ngác nhìn Mã Ứng Long...
"Mở cổng thành, nghênh đón Đại hãn vào thành!" Kha Nhữ Đống quát lớn.
Đám binh lính đối diện nhìn nhau trân trối.
"Mỗi người thưởng trăm lạng bạc!" Mã Ứng Long gầm lên.
Phía đối diện tức thì reo hò ầm ĩ, vị tướng cầm đầu vung đao chạy thẳng về phía cổng瓮 thành.
Thế nhưng, sau khi họ mở cổng, Mã Ứng Long và đồng bọn lại phát hiện đại quân đối phương vẫn dừng lại, đứng cách đó hơn nửa dặm quan sát. Rõ ràng, binh lính của Đại hãn cũng rất cảnh giác. Đêm hôm khuya khoắt xảy ra biến cố trong thành, tuy họ đã chuẩn bị sẵn sàng tiến vào nhưng không thể cứ thế xông bừa. Trong đêm tối, họ không nhìn rõ trên tường thành xảy ra chuyện gì, cũng sợ bị lừa vào bẫy. Thực ra, trong chiến tranh công thủ thành trì, tình huống này không hề hiếm gặp.
Một khi đã lọt vào trong瓮 thành, rất dễ bị bắt trọn cả ổ.
May là điều này rất dễ giải quyết.
Mã Ứng Long lập tức phi ngựa ra khỏi thành chạy về phía đại quân. Phía sau, Kha Nhữ Đống và Thạch Hãn vừa kiểm soát cổng thành, vừa chờ đợi hắn dẫn đại quân tới.
Lúc này, trong thành đã hoàn toàn loạn lạc, khắp nơi là quân bại trận chạy trốn tán loạn, ngay cả Tuần phủ Viên Ứng Thái cũng bị bao vây trong nha môn của mình.
Ông ta và Trương Thuyên thay phiên nhau trực. Sau khi tiếng nổ vang lên, Viên Tuần phủ vừa tỉnh giấc đã bị Cao Hồng Trung và Ngô Thủ Tiến dẫn theo gia nô của hai nhà chặn đứng tại nha môn. Vốn dĩ hai tên này giả vờ giúp守 thành, Viên Tuần phủ khờ khạo suýt chút nữa đã bị chúng lừa bắt sống. May thay, trước đó Viên Tuần phủ đã trọng dụng Võ Trạng nguyên Trương Thần Vũ - người vốn bị cách chức vì tội - lúc này đang dẫn hơn hai trăm gia đinh đến Liêu Dương làm đội cận vệ cho ông. Trương Thần Vũ thấy có điều bất thường liền cướp lại Viên Tuần phủ, đồng thời dẫn đám gia đinh tử chiến bảo vệ ông rút lui về quan nha.
Cao Hồng Trung đã châm lửa, nhưng vì trời mưa nên lửa không cháy.
Gã này - kẻ trong lịch sử vốn là người vạch kế hoạch cho Kiến Nô (người Mãn) vào quan ải cướp bóc - cùng với Ngô Thủ Tiến - chỉ huy pháo binh của Đại Thanh trong lịch sử - dẫn theo gia nô cùng hơn một ngàn hàng binh phản loạn, cứ thế vây chặt Viên Tuần phủ trong quan nha.
Thành phố này thực ra có rất nhiều hàng binh.
Liêu Dương chia làm hai phần Nam Bắc, Bắc thành chính là nơi an trí bọn chúng.
Tóm lại, mọi yêu ma quỷ quái ẩn náu trong thành này đều bị mấy quả bom của Dương Tín tạc cho lộ diện.
Vì sự việc quá đột ngột, cộng thêm hệ thống phòng thủ vốn đã rệu rã, đám yêu ma quỷ quái này gần như trong chớp mắt đã hoàn toàn kiểm soát thành phố.
Ngay cả những thế gia đại tộc vốn không có ý định dâng thành, khi thấy tình cảnh này cũng không chút do dự bày hương án, rượu thịt, chuẩn bị nghênh đón Đại hãn vào thành. Dưới sự thúc ép của gia nô, ngay cả dân thường cũng buộc phải ra ngoài chuẩn bị đón tiếp. Còn đám quan lại tướng lĩnh từ nơi khác đến thì kinh hoàng tìm đủ mọi cách tháo chạy. Dù các cửa thành đều có bóng dáng kỵ binh, nhưng lúc này chẳng ai còn bận tâm đến nữa. Một số kẻ thực sự không chạy thoát được đành "lâm nguy nhất tử báo quân vương", trên cành cây bên đường đã bắt đầu xuất hiện những kẻ tự treo cổ.
Thành phố cốt lõi nhất của Đại Minh tại Liêu Đông, cứ thế mơ hồ thất thủ.
Mặc dù đến tận lúc này, chưa có một tên Kiến Nô nào thực sự bước chân vào thành.
Tuy nhiên cũng không hẳn là vậy.
Không ít hàng binh nội phụ đã khôi phục bản tính, hân hoan nhảy nhót chờ đợi đón chủ mới.
Nhưng cũng có những kẻ kiên quyết kháng cự, ví dụ như Lương Tổng binh đang bại trận, Chu Vạn Lương, nha môn của Viên Ứng Thái, và một số tướng lĩnh trung thành với Đại Minh vẫn đang chiến đấu. Tóm lại, cuộc chiến trong thành vẫn chưa thực sự kết thúc, nhưng cửa Thái Hòa đã hoàn toàn bị kiểm soát.
Thạch Hãn và những kẻ khác nhìn ra bên ngoài với vẻ mong chờ.
Họ nhìn thấy bóng Mã Ứng Long đến trước đại quân, rồi lập tức được đón vào. Họ không hề chú ý rằng lúc này có một bóng người nhảy xuống tường thành, nhanh chóng bơi qua hào nước rồi cũng quay trở lại đội quân đó. Ngay sau khi bóng người này vào trong, đại quân bắt đầu tiến lên.
Thạch Hãn nở nụ cười mãn nguyện.
Trong ánh mắt mong chờ của họ, đội tiên phong của kỵ binh đã nhanh chóng tới nơi.
"Qua Nhĩ Giai - Thạch Hãn cung nghênh thiên binh của Đại hãn, không biết là tiên phong của vị Bối lặc nào?" Thạch Hãn hành lễ nói.
Thế nhưng đám kỵ binh này không trả lời ông, mà giương cung lắp tên, cảnh giác tiến vào thành. Rõ ràng chúng vẫn giữ sự đề phòng với bọn họ, điều này cũng dễ hiểu, dù sao cũng không quen biết nhau. Thạch Hãn quả thực không thấy người quen nào trong đám kỵ binh này. Thực ra ông đã hơn sáu mươi tuổi, cơ bản là cùng thế hệ với "Dã Trư Bì" (Nỗ Nhĩ Cáp Xích), đám chiến binh Kiến Châu thế hệ trẻ này chắc chắn không biết ông. Trong chốc lát, Thạch Hãn cũng có chút cảm thán, rời khỏi núi rừng mấy chục năm, ông gần như đã quên sạch những cố nhân năm xưa.
Lúc này, một thanh niên trông chưa đầy hai mươi tuổi mỉm cười đi tới. Ngay khi đội tiên phong của kỵ binh đã tiến vào trong cửa Thái Hòa, hắn cũng đã đến trước mặt Thạch Hãn.
"Vị Chương kinh này, không biết là bộ hạ của Bối lặc nào?" Thạch Hãn lại cười hỏi.
"Bối lặc bộ Ô Lạp!" Kẻ kia cười rất tươi đáp.
"Hả, Bối lặc bộ Ô Lạp? Chẳng phải Bố Chiêm Thái của bộ Ô Lạp đã chết ở thành Diệp Hách rồi sao?" Thạch Hãn ngơ ngác hỏi.
"Đúng vậy, ta là con trai của hắn, Bối lặc bộ Ô Lạp - Xước Tề Nại đây!" Kẻ kia cười nói.
"Không ổn..." Thạch Hãn kinh hãi kêu lên.
"Bắn tên!" Cùng lúc đó, tiếng gầm của Xước Tề Nại đột ngột vang lên.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, hàng trăm kỵ binh đang xếp thành bốn hàng dài vào trong thành đột ngột giương cung tên vốn đã ở trạng thái sẵn sàng, nhắm thẳng vào đám người đang đứng đón chào hai bên mà bắn.
Đám người kia hoàn toàn không hề phòng bị.
Họ vẫn đang chào đón kỵ binh, căn bản không nghĩ đối phương sẽ ra tay. Họ đang đắm chìm trong niềm vui chiến thắng, một vài kẻ biết tiếng Kiến Nô còn đang nhiệt tình hỏi thăm, ví dụ như đám người nhà họ Thạch còn báo cả họ cũ, hỏi trong đám kỵ binh có người thân hay không. Một số người vì tránh hiểu lầm còn tra đao vào vỏ. Trong tình huống đó, đối mặt với những mũi tên vốn đang chĩa xuống đất nay đột ngột nâng lên, họ gần như không kịp phản ứng. Theo tiếng dây cung rung lên, từng mũi tên sắc bén bắn ra ở cự ly gần, trong ánh mắt kinh ngạc của họ, trong chớp mắt đã găm thẳng vào lồng ngực.
Đội ngũ chào đón hai bên kỵ binh vang lên tiếng kêu thảm thiết.
Ngay khi đám người trúng tên ngã xuống, đám kỵ binh nhanh chóng bắn loạt tên thứ hai. Sau loạt tên này, hơn một nửa số người hai bên đã đổ rạp.
Những kẻ còn lại hoảng sợ gào thét bỏ chạy tán loạn.
Nhưng đám kỵ binh phía sau vẫn tiếp tục, thậm chí những tên đã vào cổng thành bắt đầu xông vào đường phố phía trước, dùng cung tên bắn giết đám gia đinh nhà họ Chúc ở phía sau. Cả khu vực cửa Thái Hòa trong chớp mắt biến thành biển máu, đám người đón chào đang hoàn toàn ngơ ngác lần lượt gục ngã.
Trong tiếng kêu thảm thiết của cuộc tàn sát đó, một gã vừa thay bộ phi ngư phục, vác Thanh Long Yến Nguyệt đao hiên ngang bước đến trước mặt Thạch Hãn. Phía sau là đội Bạch Can Binh đang xếp hàng tiến tới, đám Bạch Can Binh này còn đang kéo lê Mã Ứng Long đã bị đánh gãy hai chân.
"Ta rất tò mò, rốt cuộc các ngươi đã nghĩ cái gì vậy?" Dương Tín hỏi.
Nói thật, hắn cũng không ngờ có thể tạo ra cục diện lớn đến thế này. Lúc này đứng đây nhìn khói lửa ngút trời bên trong, hắn vẫn có chút cảm thán.
"Ngươi là tên gian tặc, nhà họ Thạch ta với ngươi không oán không thù." Thạch Hãn đau đớn phẫn nộ quát mắng.
Ông ta đã hiểu ra rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra.
Vừa trúng một mũi tên của Xước Tề Nại, một chân đã không thể đứng vững, ông nhìn tên ác tặc này với lòng căm thù vô tận.
"Nói như thể là ta ra tay trước vậy. Ngươi phải hiểu rõ, là các ngươi hại chết Hùng Đình Bật trước, sau đó ta - tên ác ma này - mới tìm đến cửa. Nếu Hùng Đình Bật không chết, các ngươi nghĩ ta có cơ hội sao? Đừng nói là ngươi vô tội, con trai ngươi đã khai ra, chuyện này nhà họ Thạch các ngươi cũng có phần. Con trai cả của ngươi - Thạch Quốc Trụ - nhận tiền của Hoàng Chú mà cố tình đào ngũ trên chiến trường, con trai út của ngươi thì cấu kết với Vương Hóa Trinh muốn giết ta. Đã bắt đầu cuộc chiến này, thì đừng trách ta tàn nhẫn."
"Nói thật, lúc các ngươi giết Hùng Đình Bật, các ngươi không nghĩ đến hậu quả sao?"
"Các ngươi cứ tưởng 'Kim thượng' (Hoàng đế hiện tại) cũng giống như 'Thần miếu' (Thần Tông) sao? Chỉ cần các ngươi làm binh biến gì đó là có thể lấp liếm cho qua chuyện?"
"Đáng tiếc, các ngươi nghĩ sai rồi."
"Thần miếu không có đao giết người, nhưng Kim thượng thì có."
"Bối lặc gia, bắn gãy nốt cái chân kia của lão già này đi. Tất cả những kẻ còn sống ở đây, đều đánh gãy hai chân, rồi tạm thời treo lên tường thành. Đợi bản Thiêm sự xử lý xong đám nghịch đảng trong thành, sẽ ra tính sổ với chúng sau." Dương Tín nói.
Xước Tề Nại cười rồi lại bắn Thạch Hãn một mũi tên. Chỉ là mũi tên này bắn lệch, găm thẳng vào một bộ phận nào đó...
"Á, xin lỗi, bắn lệch rồi!" Bối lặc gia áy náy nói.
Sau đó hắn ngắm lại, mũi tên này bắn trúng ngay đầu gối.
"Đi, vào thành thôi. Cuối cùng cũng được tịch thu tài sản rồi, nói thật ta thích nhất là đi tịch thu tài sản!" Trong tiếng kêu thảm thiết của Thạch Hãn, Dương Tín đắc ý nói.
"Ha ha..." Hắn lại phát ra tiếng cười cuồng loạn đầy đắc thắng.
Ngay khi hắn dẫn Bạch Can Binh vào thành, đám kỵ binh Diệp Hách hung hãn như sói như hổ bắt đầu cầm búa nhỏ gõ vào đầu gối đám tù binh bị thương...
(Chỉnh lý lại cách gọi Hoàng đế: "Kim thượng" mới là cách gọi chuẩn nhất. Cận thần trong cung như thái giám, Cẩm y vệ cũng quen gọi là "Vạn tuế gia". Còn đối với Hoàng đế đã chết và có miếu hiệu, cách gọi thông thường chuẩn nhất nên là "Mỗ miếu", ví dụ Thần Tông Hoàng đế thường gọi là "Thần miếu", Quang Tông là "Quang miếu". Hậu phi có thể gọi là "Nương nương", hậu phi thế hệ trước là "Lão nương nương". Điều này được tra cứu từ cuốn "Chước trung chí".)