Nửa tháng sau, kinh thành.
"Đến rồi!"
Trên tường thành của Đắc Thắng Môn, Văn Chấn Mạnh nhìn về phía xa, nơi có dải bụi mịt mù tựa như bão cát đang cuộn tới.
Hai bên cạnh ông, những tiếng hò reo vang dội như sóng thần không dứt. Khắp Đắc Thắng Môn cùng bức tường thành chủ phía sau, hàng chục vạn bách tính dùng tiếng gọi đầy kích động ấy để chào đón vị anh hùng một lần nữa khải hoàn.
Mặc dù vị anh hùng này lần nào trở về cũng đều khải hoàn, nhưng lần này quả thực có phần khoa trương hơn cả. Cảnh tượng vạn quốc đến chầu đã quá xa vời đối với tòa thành này. Lần cuối cùng Tây Lỗ kéo cả đoàn đến quy thuận như thế này phải kể từ thời Vĩnh Lạc xa xôi. Tuy sau đó thi thoảng vẫn có sứ giả Tây Lỗ đến triều cống, nhưng chưa từng có tiền lệ hàng chục bộ lạc cùng hợp đoàn đến như vậy.
Sự huy hoàng từng có của Đại Minh, cuối cùng vì sự xuất hiện của vị anh hùng này mà một lần nữa tỏa sáng...
"Lũ ngu dân!"
Vương Vĩnh Cát khinh bỉ nói.
Mỗi lần tên gian thần này khải hoàn, đối với bọn họ đều là một cái tát chí mạng!
"Đệ sao ngày hôm qua các vị đã xem qua chưa?"
Trần Nhân Tích lên tiếng.
"Có phải là chuyện Dương tặc và孫兵 bộ (Thượng thư Bộ Binh Tôn Thừa Tông) cùng dâng tấu xin bệ hạ phong tước cho đám Tây Lỗ này không?"
Phó Quan, một cử tử Giang Tây cũng đang vào kinh ứng thí, tiếp lời.
"Thật là丧权辱国 (tang quyền nhục quốc)! Đại Minh từ thời Thành Tổ đến nay, chỉ có lệ phong tước cho hàng lỗ nội phụ, làm gì có tiền lệ phong tước cho lũ lỗ ngoài biên thùy? Huống hồ còn phải cấp bổng lộc hàng năm cho chúng. Dương tặc này bán nước cầu vinh, nịnh hót Tây Lỗ để làm công trạng cho riêng mình, hành vi chẳng khác nào Tần Cối. Nếu chính sách này được thực thi, thì để Thái Tổ, Thành Tổ vào đâu? Chúng ta là những kẻ sĩ có lòng nhân, quyết không thể ngồi yên!"
Văn Chấn Mạnh căm phẫn nói.
"Nhưng đây là do孫兵部 (Tôn Thừa Tông) cùng dâng tấu, nghĩa là Tôn Thừa Tông đã đồng ý với kế sách này."
Phó Quan nói.
"Thì đã sao? Tôn Thừa Tông ở Liêu Đông ngồi nhìn Dương Tín tàn hại sĩ thân, sợ rằng đã sớm nhận được chỗ tốt từ tay Dương tặc rồi. Dương tặc ở Liêu Dương vơ vét được nhiều như thế, sao có thể không chia phần cho Tôn Thừa Tông? Hùng Đình Bật chẳng qua là khinh địch nên bị tập kích mà chết, Dương Tín lại nhân đó dấy lên đại ngục ở Liêu Đông, ép buộc Tôn Đắc Công và những người khác phải đầu địch để tự bảo toàn. Vụ án oan rõ rành rành như vậy, Tôn Thừa Tông ở Liêu Đông lại làm ngơ, rõ ràng là đã nhận lợi lộc từ Dương Tín. Cái gọi là trung thần, đứng trước bạc tiền đều lộ rõ bản chất cả thôi. Hơn nữa, theo ta được biết, việc Tôn Thừa Tông nắm giữ Bộ Binh chính là do Dương Tín tiến cử, sợ rằng hai kẻ này đã sớm cấu kết với nhau. Tôn Thừa Tông, tên gian thần này giấu mình thật sâu! Nếu không nhờ chuyện này, e là vẫn chưa biết được bộ mặt thật của lão ta!"
Vương Vĩnh Cát cười lạnh nói.
Trên thực tế, dư luận do Đông Lâm Đảng tạo ra chưa bao giờ thừa nhận Hùng Đình Bật bị ám sát. Đối với họ, Hùng Đình Bật chính là khinh địch bị tập kích mà tử trận. Chuyện bị Tôn Đắc Công bắn lén, tất cả đều là vụ án oan do Dương Tín dựng lên, là do hắn cố tình đến Quảng Ninh bắt giữ nhà họ Tôn, dùng hình tra tấn ép cung, mới khiến Tôn Đắc Công phải chạy sang đầu quân cho Lâm Đan Hãn. Chuyện ở Liêu Dương cũng tương tự như vậy.
Tất cả đều là thủ đoạn丧心病狂 (tang tâm bệnh cuồng) của tên gian thần này đã ai ai cũng rõ. Những trung thần Đại Minh vốn dĩ bị tên gian thần này vu oan hãm hại, có nỗi oan không nơi kêu giải nên mới phải đầu địch. Không phải những người này muốn phản quốc, họ vốn dĩ đang sống những ngày tháng tốt đẹp, sao có thể phản quốc? Tất cả đều là bị Dương Tín ép buộc. Tên gian thần này trước đây vốn có mâu thuẫn làm ăn với các thế gia ở Liêu Đông, Liêu Tây, nên cố tình mượn cái chết của Hùng Đình Bật để hại chết các thế gia này, từ đó dọn sạch những đối thủ kinh doanh cho mình.
Tất nhiên, những người này quả thực ý chí không đủ kiên định. Nhưng đó không phải là nguyên nhân chính. Nguyên nhân chính vẫn là do sự bức hại của Dương Tín. Nếu không có sự bức hại của hắn, sao những người này có thể phản bội Đại Minh?
Tóm lại là như vậy. Dư luận kiểu này rất có thị trường ở phương Nam, đã bắt đầu xuất hiện những mẩu chuyện bóc trần, thậm chí còn xuất hiện cả một cuốn sách nhỏ mang tên "Dương Tín ác hành lục", nghe nói còn có người đang viết tiểu thuyết về hắn.
Như vậy, vai trò của Tôn Thừa Tông trong giai đoạn này rất đáng để suy ngẫm. Thành viên quan trọng của Đông Lâm Đảng phương Bắc này, trong thời gian đó không những không làm gì, mà nghe nói còn qua lại rất mật thiết với Dương Tín. Điều này không đúng, là một thành viên của Đông Lâm Đảng, sao có thể thân cận với loại gian thần như vậy? Trước đây dân gian đã có nhiều lời đồn về lập trường của Tôn Thừa Tông, nay bản tấu chương này xem như đã là bằng chứng xác thực. Đây đâu phải trung thần, đây rõ ràng là đồng đảng của Dương Tín.
"Đừng vội kết luận, Tôn Thừa Tông chưa chắc đã thực sự đồng lõa với Dương Tín. Huống hồ kế sách này muốn thực hiện còn cần phải thông qua Nội các, Khoa đạo, mà Lễ Bộ và Đô Sát Viện chưa chắc đã đồng ý."
Văn Chấn Mạnh nói.
Đám người này vừa nói chuyện, vừa nhìn về phía dải bụi đang tiến lại gần.
Thế nhưng, ánh mắt của Trần Nhân Tích lại đặt ở phía dưới.
Trước cửa thành là đội ngũ Tân quân đang dàn hàng. Đội Tân quân này sau khi được tôi luyện qua trận Trấn Giang, đã ít nhiều mang dáng dấp của một đội quân tinh nhuệ. Vì giáo dài rất hữu dụng, nên sau khi trở về, Tôn Nguyên Hóa đã bổ sung thêm huấn luyện giáo dài, nhưng vẫn không dám từ bỏ chiến xa. Dù sao Tôn Nguyên Hóa cũng hiểu rất rõ, "Đãng Khấu Quân" của Dương Tín có thể đối mặt với kỵ binh mà tử chiến không lùi, nhưng ông không thể khiến Tân quân làm được như vậy, nên phòng tuyến chiến xa vẫn là bắt buộc. Giáo dài chỉ là dự phòng.
Lúc này, những binh sĩ Tân quân dàn hàng, mỗi người đứng sau một cỗ chiến xa có đặt súng Phất Lang Cơ nhỏ, tay chống giáo dài, mặc giáp sắt kiểu mới, trông cũng rất uy phong.
Ở giữa họ là một thiếu niên. Thực ra vẫn còn là một đứa trẻ.
Sùng Trinh, người vừa được anh trai phong làm Tín Vương, mặc bộ Đoàn Long bào, cùng với Nội các Thủ phụ Phương Tòng Triết, Lễ bộ Thượng thư Thịnh Dĩ Hoằng, cùng một đám quan viên Hồng Lô Tự, các vị huân quý Đô đốc của Ngũ Quân Đô Đốc Phủ, bao gồm cả Lý Như Trinh đã hàng xuống làm Đô đốc Thiêm sự, và Cung Thuận Hầu vốn là người Mông Cổ, đều đang đứng chờ đợi.
"Tín Vương quả là thiếu niên lão thành."
Trần Nhân Tích dường như vô tình nói một câu.
Văn Chấn Mạnh liếc nhìn ông ta, dùng ánh mắt ra hiệu hãy im miệng, đừng nói bậy.
Trần Nhân Tích chỉ cười.
Ngược lại, ánh mắt Vương Vĩnh Cát cũng chuyển sang phía Tín Vương.
Lúc này, phía trước cuối cùng đã nhìn rõ đám kỵ binh Mông Cổ đang ùa tới, bên cạnh còn có kỵ binh Minh quân hộ tống. Dòng lũ nghìn quân vạn mã này quét qua vùng đồng hoang đã gặt hái, ở chính giữa có thể thấy Dương Tín mặc Phi Ngư Phục, bên cạnh hắn là Phó tướng Sơn Hải Quan Mãn Quế đang hộ tống, phía bên kia lại là một đám người Mông Cổ.
Rất nhanh, Dương Tín một mình phi ngựa tăng tốc lao lên phía trước, còn dòng lũ này thì dừng lại phía sau.
Dương Tín xuống ngựa trước mặt Tín Vương.
"Hậu quân Đô đốc phủ Đô đốc Thiêm sự Dương Tín bái kiến Tín Vương điện hạ. Mạt tướng phụng mệnh hộ tống sứ giả Mông Cổ vào kinh. Tại Sơn Hải Quan, mạt tướng được tin mẹ con Mãn Đán của Ngột Ái Doanh làm loạn, quấy nhiễu Bạch Mã Quan. Các vị sứ giả Mông Cổ nghĩa phẫn bất bình, chủ động xin được bắt mẹ con Mãn Đán dâng lên bệ hạ. Mạt tướng cả gan tự ý quyết định, dẫn các sứ giả xuất Bạch Mã Quan đánh tan Mãn Thao Nhi, bắt giữ mẹ con Mãn Đán đến đây xin bệ hạ xử trí. Ngoài ra, con trai của Cản Thỏ là Thất Khánh cùng Mao Khất Thán đã quy phục thiên uy, mỗi bên đều phái sứ giả theo vào triều cống."
Hắn hành lễ và hô lớn.
Đánh tan Mãn Thao Nhi chẳng qua chỉ là chuyện nhấc tay. Nơi đó cách khu vực kiểm soát của Minh quân là Bạch Mã Quan chỉ một ngày đường phi ngựa, hơn nữa mẹ con Mãn Đán chỉ có thể gom góp được chừng nghìn người. Ba người con trai của Cản Thỏ vốn cũng chỉ có hơn ba nghìn kỵ binh, nhưng Thất Khánh chắc chắn sẽ không giúp Mãn Đán. Họ vừa mới ngừng chiến không lâu.
Còn những Tháp Bố Nang có tính chất phụ dung khác thì phân tán khắp nơi, dù muốn giúp cũng không kịp. Cuối cùng, Dương Tín dẫn ba nghìn kỵ binh Mông Cổ xuất Bạch Mã Quan, sau một ngày một đêm phi ngựa đã đột kích Mãn Thao Nhi. Mãn Đán và con trai là Ngao Mục – tức sau này là Thổ Mặc Đặc Hữu Dực Trát Tát Khắc Cố Sơn Bối Tử Ngạc Mộc Bố Sở Hổ Nhĩ của Đại Thanh chúng ta – đã bị Áo Ba Đại Thanh bắt sống. Ngay sau đó, Thất Khánh và những kẻ khác vì sợ hãi nên lần lượt phái sứ giả đến nộp cống phẩm.
"Dương Thiêm sự vất vả rồi."
Sùng Trinh nói.
Lúc này cậu đã mười một tuổi, ít nhiều đã có dáng dấp của một thiếu niên, nhưng vẫn mang theo vẻ u ám như hồi còn nhỏ.
Tất nhiên, cũng có thể là do Dương Tín tưởng tượng quá nhiều. Nhưng mỗi lần nhìn thấy đứa trẻ này, hắn luôn nhớ đến cái cây cổ thụ cành cong kia, cộng thêm đứa trẻ này khác biệt quá lớn với anh trai mình, thiếu nhiệt tình với những thứ mới lạ, lại thích đọc sách thánh hiền, nên Dương Tín mới nảy sinh ấn tượng này: đứa trẻ này mang vẻ ủ rũ, già cỗi.
"Dương Thiêm sự, sao còn chưa mau mời sứ giả tiến lên bái kiến điện hạ."
Phương Tòng Triết nói.
Lão già này không giả bệnh nữa. Tuy nhiên, lão đã chính thức dâng sớ từ chức lên Thiên Khải, tạm thời Thiên Khải chưa phê chuẩn, chủ yếu là vì không tìm được người thay thế.
Dương Tín lập tức hành lễ rồi quay người, rất nhanh dẫn vị sứ giả đầu tiên tiến lên...
"Sứ giả bộ lạc Sát Cáp Nhĩ Mông Cổ, Thiết Sóc Khoa Nặc Đặc Tô Mộc Sách Đồ, thay mặt huynh trưởng Lâm Đan Ba Đồ Nhĩ kính chúc Tín Vương điện hạ an khang. Lâm Đan Ba Đồ Nhĩ kính xin Tín Vương chuyển tấu lên bệ hạ, bộ lạc Sát Cáp Nhĩ trước đây vì lầm tin lời kẻ gian xúi giục, tự ý vượt biên tường quấy nhiễu bách tính, nay đã hối cải, nguyện dâng mười nghìn con ngựa, mười nghìn con bò, khẩn cầu Hoàng đế bệ hạ ban tội!"
Dương Tín hô lớn.
Sách Đồ theo lễ tiết đã học trước đó, quỳ lạy Tín Vương điện hạ. Còn việc hắn nói gì thì cứ tùy ý, dù sao hắn cũng không biết tiếng Hán.
"Sứ giả bình thân, tiểu vương sẽ lập tức vào cung chuyển tấu lên bệ hạ, sứ giả xin hãy tạm chờ cùng Hồng Lô Tự Khanh."
Sùng Trinh đỡ hắn đứng dậy nói.
Hồng Lô Tự Khanh tiến lên, tiếp đó sắp xếp người đưa Sách Đồ sang một bên chờ đợi để cùng vào thành. Người sau để lại vài tùy tùng chỉ huy đám binh sĩ đi cùng lùa ngựa bò đến nơi an trí. Thực ra Dương Tín đề nghị an trí ở Nam Uyển, khu vực này chỉ có nơi đó là phù hợp, còn về thân phận cấm uyển thì không đáng nhắc tới, nơi đó vốn đã hoang phế từ lâu, hơn nữa đây là cống phẩm dâng lên Hoàng đế, an trí tại cấm uyển cũng hoàn toàn hợp lý.
Tiếp đó, vị sứ giả thứ hai tiến lên.
"Sứ giả bộ lạc Khách Nhĩ Khách Mạc Nam Mông Cổ Áo Ba Đại Thanh, thay mặt phụ thân Trác Lễ Khắc Đồ Hồng Ba Đồ Lỗ kính chúc Tín Vương điện hạ an khang. Trác Lễ Khắc Đồ Hồng Ba Đồ Lỗ kính xin điện hạ chuyển tấu lên Hoàng đế bệ hạ, Trác Lễ Khắc Đồ Hồng Ba Đồ Lỗ dâng lên bệ hạ hai trăm con ngựa, hai trăm con bò, và dâng nộp mẹ con Mãn Đán."
Dương Tín hô lớn.
Áo Ba Đại Thanh hành lễ với Sùng Trinh. Phía sau, một người đàn bà hung hãn bị trói và một thanh niên cũng bị trói tương tự được áp giải lên, đó chính là Mãn Đán và Ngao Mục.
"Sứ giả từ xa đến vất vả rồi, xin hãy tạm chờ cùng Hồng Lô Tự Khanh!"
Sùng Trinh đỡ Áo Ba Đại Thanh đứng dậy nói.
Tiếp đó là sứ giả của Ngạch Bố Đức Cách Y, rồi đến sứ giả của Tể Tái. Hơn nữa, Tể Tái còn dâng riêng thủ cấp của một tên Giáp Lạt Ngạch Chân và hai tên Ngưu Lục Ngạch Chân của Kiến Nô mà hắn đã chém đầu trước đó, hắn là người tác chiến liên minh với Minh quân nhiều lần nhất. Sau đó nữa là sứ giả của Chung Nộn, Noãn Thỏ, vân vân. Cứ như vậy, từng vị sứ giả lần lượt tiến lên bái kiến Sùng Trinh, rồi được Hồng Lô Tự Khanh dẫn xuống chờ cùng vào thành. Số ngựa và bò họ dâng nộp đều được người ở lại bên ngoài dưới sự hộ tống của Mãn Quế đưa đến Nam Uyển an trí.