Nghi thức đón tiếp đã hoàn tất, Tín Vương điện hạ vào cung dâng sớ báo cáo tượng trưng với Hoàng đế. Trong khi đó, Dương Thiêm sự – người chuyên trách hộ tống đoàn triều cống – dẫn theo một nhóm người ngoại bang, dưới sự dẫn dắt của Hồng Lư tự khanh cùng Cung Thuận hầu Ngô Nhữ Dận, chính thức tiến vào kinh thành. Trong tiếng reo hò vang dội hai bên đường, đoàn người thẳng tiến đến Hồng Lư tự...
Đưa đến Hồng Lư tự coi như xong việc. Ít nhất thì nhiệm vụ hộ tống của Dương Tín cũng đã hoàn thành.
Còn về phần Vương Hóa Trinh cùng đám phạm nhân bị ông áp giải về, và cả số bạc mang theo, thì trước đó đã được Cẩm y vệ tách riêng áp tải về kinh.
Số bạc ở Liêu Dương được giữ lại làm quân lương cho vùng Liêu Đông, nhưng bạc ở Quảng Ninh đã được đưa về. Số bạc này vô cùng quan trọng.
Dưới sự kiến nghị của Dương Tín, Thiên Khải đã tạm dừng việc thu Liêu饷 (thuế phục vụ chiến tranh vùng Liêu) trong năm nay. Hơn một triệu lượng bạc vốn định thu sau vụ thu hoạch mùa thu đã được bãi bỏ, còn hai triệu lượng bạc này chính là để bù vào khoản Liêu饷 đó. Ngoài ra, dưới sự chủ trì của Hộ bộ Thượng thư Kỳ Thi Giáo, triều đình đã xuất ra tổng cộng hai mươi vạn lượng bạc để cứu trợ các vùng bị thiên tai như động đất ở Vũ Thanh, hỏa hoạn ở Hàng Châu. Tuy số lượng không nhiều, nhưng đã đủ để thể hiện sự thánh minh của Hoàng đế trước bá tánh. Suy cho cùng, người dân thời này không đòi hỏi gì cao xa, chỉ cần có bạc cứu tế, dù nhiều hay ít cũng đủ khiến họ cảm kích khôn cùng.
"Cứu không xuể đâu!"
"Thiên hạ này chính là cái bộ dạng như thế, không nơi này gặp nạn thì cũng nơi kia xảy tai ương. Hạn hán ở Sơn Đông mãi chẳng thay đổi, vùng Tây Bắc lại càng ngày càng khô hạn, Tứ Xuyên thì mấy nơi cùng bị động đất, phía Nam thì lũ lụt khắp nơi."
"Trông cậy vào triều đình cứu tế thì vô ích thôi. Hơn nữa, tiền cứu trợ cũng chẳng đến được tay người dân. Vạn tuế gia xuất ra một vạn lượng bạc, thực sự dùng để cứu đói sợ rằng chỉ được một ngàn lượng. Cuối cùng đều bị tầng tầng lớp lớp quan lại tham ô sạch sẽ, thậm chí đám gian thương còn nhân cơ hội tăng giá. Kẻ thực sự hưởng lợi vẫn là đám quan tham và gian thương, người dân chẳng thấy được bao nhiêu thực tế. Nô tỳ đã làm ruộng bao nhiêu năm, những chuyện này thấy nhiều rồi. Đôi khi triều đình xuất bạc cứu tế ngược lại còn phản tác dụng, bởi vì lương thực của triều đình cũng phải mua tại chỗ. Đám quan tham và gian thương cấu kết với nhau, lấy đó làm cớ đẩy giá lương thực lên cao, cuối cùng những người vốn còn miễn cưỡng mua nổi gạo lại thành ra không mua nổi nữa."
Cửu thiên tuế nói.
Rõ ràng, việc ông ta phải bỏ bạc túi ra cũng khiến ông ta đau lòng không ít.
Thế nhưng những lời ông ta nói đều là sự thật, thiên tai thời Đại Minh mà trông chờ vào cứu tế thì chẳng có ích gì.
Thực tế, vấn đề này gần như không có lời giải. Tiền cứu trợ luôn trở thành bữa tiệc cuồng hoan của một số kẻ, ít nhất với ba người trong căn phòng này lúc bấy giờ, họ không thể nào giải quyết được.
Huống chi, tai họa sắp tới còn dữ dội hơn nhiều.
Năm nay chỉ là động đất ở Vũ Thanh và Quảng Nguyên, sang năm còn có đại động đất ở Lỗ Tây. Mặc dù Từ Hồng Nho đã được giải quyết từ trước, nhưng nếu không có cách xử lý thỏa đáng, vẫn không dám đảm bảo sẽ không có kẻ tạo phản. Trận động đất này càn quét ba phủ Tế Nam, Duyện Châu, Đông Xương, lan tới cả Quy Đức, Quảng Bình, thậm chí là phủ Hà Nam xung quanh. Ngoài ra còn có trận đại động đất ở Cố Nguyên tiếp nối ngay sau đó, riêng Cố Nguyên đã chết hơn một vạn người. Đây mới chỉ là con số rõ ràng, thực tế thời đại này không thể nào thống kê đầy đủ được.
Nhưng đây mới chỉ là bắt đầu.
Rất nhanh sau đó, nạn hạn hán bắt đầu từ Tây Bắc sẽ càn quét toàn quốc, ngoại trừ Lưỡng Quảng và Tứ Xuyên, hầu như tất cả các tỉnh thành đều thất thủ, ngay cả vùng Giang Chiết cũng không thoát khỏi, bắt đầu đày đọa đế quốc này suốt hơn mười năm.
Đây mới chính là kiếp nạn sinh tử thực sự của triều Đại Minh.
"Thái Tây đối phó với tham nhũng như thế nào?"
Thiên Khải tò mò hỏi.
"À, ở Thái Tây không tồn tại khái niệm tham nhũng."
Dương Tín cười nói.
"Cái gì?"
Cửu thiên tuế và Thiên Khải đồng thanh kinh ngạc.
"Bởi vì họ căn bản không có từ này. Mọi thứ của họ đều được niêm yết giá rõ ràng, quan chức đều là bỏ tiền ra mua, làm việc thì phải thu tiền. Những gì chúng ta coi là tham nhũng, trong mắt họ lại là chuyện thiên kinh địa nghĩa."
"Hả?!"
Thiên Khải và Cửu thiên tuế cùng rơi vào trạng thái cạn lời.
"Bệ hạ, tuy chúng ta đúng là thấy đầy rẫy quan tham, đâu đâu cũng là kẻ ăn không ngồi rồi, nhưng phải thừa nhận một điều: nếu đem thể chế của tất cả các quốc gia hiện nay ra so sánh xem bên nào tệ hơn, thì Đại Minh chúng ta vẫn là bên ít tệ nhất."
"Thái Tây có nhiều loại thể chế."
"Một là như Hà Lan, không có Hoàng đế hay Quốc vương, chỉ có một vị Chấp chính quan. Nhưng bản thân Hà Lan không thể gọi là một quốc gia thực thụ, mà chỉ là liên minh của mấy tiểu quốc ở vùng đó, tổng cộng bảy tiểu quốc gọi là bảy tỉnh. Mỗi tỉnh các sĩ phu tự bầu ra nghị hội để quản lý chính mình, sau đó nghị hội bảy tỉnh này bầu người ra thành lập quốc hội. Chấp chính quan chỉ là quản gia của nghị hội mà thôi. Tương tự như vậy còn có Venice, một quốc gia cộng hòa thành thị gồm một thành phố và các vùng nông thôn phụ thuộc."
"Hai là như nước Anh. Quốc gia là của Quốc vương, nhưng việc lớn của quốc gia phải được nghị hội đồng ý. Nghị hội chia thành Thượng viện và Hạ viện. Thượng viện gồm tông thất, huân quý và các giám mục giáo hội. Hạ viện gồm các sĩ phu, những đại địa chủ sở hữu lượng đất đai nhất định trong nước. Quốc vương muốn làm gì đều phải hỏi ý kiến nghị hội trước, đặc biệt là việc thu thuế, những loại thuế nào Quốc vương được thu đều phải được nghị hội thông qua. Đám sĩ phu ở Giang Chiết chắc sẽ thích kiểu này nhất."
"Ba là quân chủ độc đoán. Nhưng lại theo chế độ phân phong, tương tự thời Xuân Thu, chư hầu tự thành một nước. Quân chủ giống như Chu Thiên Tử, chỉ quản lý vùng đất thuộc quyền sở hữu trực tiếp của mình, đất phong cho chư hầu thì là của chư hầu. Theo cách nói của họ, thần dân của chư hầu chỉ cần trung thành với chư hầu, không cần trung thành với quân chủ. Do đó, quân chủ và chư hầu thường xuyên đánh nhau. Thực tế, đại đa số các nước Thái Tây hiện nay đều như vậy. Quốc gia lớn nhất Thái Tây gọi là Đế quốc Thần thánh La Mã Đức, nội bộ đang hỗn chiến, đánh nhau hơn mười năm rồi mà vẫn chưa thấy hồi kết."
"Ngoài Thái Tây ra cũng không có thể chế nào mạnh hơn Đại Minh. Phương Tây hiện nay mạnh nhất là Ottoman, nhưng họ là chế độ thần quyền, quân chủ chính là giáo chủ, nhưng bản thân họ là kẻ chinh phục dị tộc hệ Thổ Nhĩ Kỳ, tương tự như nhà Nguyên, nên thể chế nội bộ rất hỗn loạn. Quản lý quốc gia thì khá giống nội các của chúng ta, do quân chủ bổ nhiệm một vị Đại Vizier tương tự Thủ phụ và vài vị Vizier khác tạo thành hội nghị chính vụ. Nhưng họ không phải thi cử mà ra, mà là do quân chủ bổ nhiệm tâm phúc. Địa phương cũng là phân phong, tộc người chinh phục phân chia khắp nơi, sống xen kẽ với người bị chinh phục, bổng lộc của đại thần đến từ đất phong, binh lính đến từ ruộng quân công. Ngoài ra còn có rất nhiều thuộc quốc."
"Xét về hiện tại, thể chế tốt nhất lại chính là của chúng ta. Chỉ có Đại Minh chúng ta mới thực sự xây dựng được một hệ thống hoàn chỉnh từ trên xuống dưới. Dân chúng dù ở tận Quỳnh Châu cũng biết Hoàng đế là quân chủ của họ, triều đình quản lý họ, quan địa phương đại diện cho Hoàng đế. Còn quân chủ châu Âu có khi rời khỏi kinh thành một trăm dặm là đã bước sang đất của người khác rồi. Tương tự, chúng ta cũng xây dựng được chế độ tuyển chọn quan lại thực sự, có thể sáng làm dân cày, tối bước vào cửa thiên tử, chứ không phải con nông dân mãi mãi chỉ là nông dân."
"Thế nhưng, thể chế của chúng ta đã bị chơi hỏng rồi."
"Tại sao hào thân ở địa phương lại thế lực như vậy? Bởi vì họ có thể dựa vào công danh để miễn thuế, dù tiêu chuẩn của triều đình có hạn, nhưng thực tế họ cấu kết quan lại để biến nó thành vô hạn. Từ đó mới xuất hiện việc 'đầu hiến' (tự nguyện dâng đất cho sĩ phu để trốn thuế). Khi một sĩ phu có thể sở hữu hàng ngàn gia nô, hàng vạn nông nô và tá điền, thì ở địa phương, lời nói của hắn còn có uy lực hơn Hoàng đế. Sau đó, hắn sẽ dùng quan hệ hôn nhân để biến đại đa số sĩ phu địa phương thành đồng bọn, lúc này hắn đã có khả năng kiểm soát địa phương. Những vị Thuế giám do thần miếu phái đi từng người một bị đánh chết, đốt chết, ném xuống sông Trường Giang, tại sao cuối cùng đều chẳng đi đến đâu, nhiều lắm là bắt vài kẻ chịu tội thay? Thậm chí Cát Thành – kẻ từng bị thần miếu hạ chỉ xử tử – đến tận bây giờ vẫn sống rất tiêu diêu ở Tô Châu. Đó chính là vì 'Hoàng quyền bất hạ huyện' (quyền lực hoàng gia không xuống tới cấp huyện). Sĩ phu đã hoàn toàn kiểm soát địa phương."
"Chúng ta có một hệ thống quản lý hoàn chỉnh, kết quả lại biến thành 'Hoàng quyền bất hạ huyện'. Tại sao trong triều đình lại xuất hiện Đông Lâm đảng công khai chống đối bệ hạ? Bởi vì sự xuất hiện của các thế gia khoa cử. Tại sao thế gia khoa cử lại xuất hiện? Bởi vì văn bát cổ mà chúng ta thi chính là để tạo điều kiện cho các thế gia như vậy xuất hiện."
"Mục đích ban đầu của khoa cử là chọn lọc nhân tài, lẽ ra phải thi về năng lực của một người, nhưng văn bát cổ đã biến nó thành ai viết văn bát cổ giỏi hơn, ai hiểu kinh điển Nho gia tốt hơn. Như vậy, tiến sĩ đương nhiên trở thành vật trong túi của các thế gia Nho học. Chúng ta có chế độ 'sáng làm dân cày, tối bước vào cửa thiên tử', có thể để người có tài không kể xuất thân phục vụ quốc gia, nhưng lại biến thành thế gia Nho học lũng đoạn khoa cử. Tuy mỗi năm vẫn có vài người xuất thân hàn vi, nhưng tổ tiên của đại đa số tiến sĩ nếu tra ra đều sẽ có vài vị tiến sĩ."
"Nhà họ Ngô ở Vũ Tiến, bốn đời mười tiến sĩ đấy ạ. Người khác nhìn vào là vinh quang thế gia vọng tộc, còn con chỉ thấy sự lũng đoạn của thế gia khiến kẻ tài năng phải chìm xuống dưới."
"Khi một gia tộc đời đời kiếp kiếp đều là tiến sĩ, đều giữ chức vụ cao, thì những người thân, đồng hương, thậm chí bạn bè của gia tộc đó sẽ tự nhiên hình thành nên tập đoàn chính trị trong triều đình, tức là朋党 (bằng đảng/phe phái). Khi phe phái đủ mạnh, có thể kiểm soát từng chức quan quan trọng, họ sẽ có gan chống lại Hoàng đế."
"Bệ hạ muốn khôi phục nghiệp lớn của Thái Tổ, trước hết phải phá vỡ sự kiểm soát của sĩ phu địa phương, phá vỡ 'Hoàng quyền bất hạ huyện', giống như Thái Tổ dùng quân hộ để trấn áp sĩ phu, thực sự kéo dài quyền kiểm soát của mình đến từng huyện thành, thậm chí từng thôn làng. Thứ hai là phá vỡ sự lũng đoạn của thế gia khoa cử, để nhiều nhân tài thực sự phục vụ cho bệ hạ, chứ không phải để những kẻ chỉ biết hiểu kinh điển Nho gia, viết văn bát cổ kiểm soát triều đình."
"Nói đơn giản lại, chính là tiến hành hai cuộc cải cách."
"Thứ nhất là cải cách vệ sở, khôi phục sức mạnh của quân hộ về thời Thái Tổ, lúc đó mới hạ chỉ bãi bỏ quyền miễn thuế của sĩ phu, ai dám chống đối thì giết cả nhà."
"Thứ hai là cải cách khoa cử, trước hết lấy danh nghĩa khôi phục 'Lục nghệ của quân tử', thêm nội dung thi cưỡi ngựa bắn cung vào kỳ thi khoa cử mới. Nhưng không cản trở họ thi tiến sĩ, nội dung này không ảnh hưởng đến hội thí, nhưng ai không đạt tiêu chuẩn thì dù kết quả hội thí thế nào, điện thí cũng chỉ được xếp hạng ba giáp. Ngược lại, mười người đứng đầu, bất kể kết quả hội thí thế nào, đều có thể được ban làm cống sĩ để tham gia điện thí."
Dương Tín nói.
Được rồi, mục đích của ông ta khi nói nhiều như vậy rất đơn giản.
Chính là cuối cùng đã đưa móng vuốt của mình vào khoa cử, tạo ra chướng ngại vật nhân tạo cho đám sĩ tử vùng Giang Chiết.
Trong lịch sử, ba giáp của khoa này đều là những kẻ tham gia sự kiện Dương Châu: Trạng nguyên Văn Chấn Mạnh, Bảng nhãn Phó Quán, Thám hoa Trần Nhân Tích. Chỉ không biết sau khi thêm nội dung thi cưỡi ngựa bắn cung, liệu ba người họ có còn giữ được đỉnh giáp hay không. Ba giáp khoa này có hai người ở Nam Trực Lệ, một người ở Giang Tây; khoa sau vẫn là hai người ở Nam Trực Lệ, một người ở Giang Tây; khoa sau nữa lại là hai người ở Nam Trực Lệ, một người ở Hà Nam.
Ba khoa, chín đỉnh giáp thì sáu người ở Nam Trực Lệ.
Đây chính là lý do tại sao Đông Lâm đảng giống như căn bệnh nan y không bao giờ giải quyết được, khả năng 'bổ máu' của người ta quá mạnh mẽ.
Mục lục chương
Lời nhắc ấm áp: Nhấn phím Enter để quay lại mục lục, nhấn phím ← để quay lại trang trước, nhấn phím → để sang trang tiếp theo, thêm vào dấu trang để thuận tiện cho việc tiếp tục đọc lần sau.
Tất cả các chương và hình ảnh của "Đại Minh chi ngũ hảo thanh niên" đều do cư dân mạng cập nhật và đăng tải, hoan nghênh các bạn đọc giả ủng hộ Mộc Duẫn Phong và thêm "Đại Minh chi ngũ hảo thanh niên" vào mục yêu thích.