Hỏa hao quy công... Đây chỉ có thể là một đề nghị mà thôi, năng lực thực thi của triều đình Đại Minh hiện nay căn bản không có khả năng biến nó thành hiện thực.
Vấn đề này rất phức tạp, không đơn thuần chỉ là chuyện quan viên tham nhũng. Hỏa hao là thứ đã tồn tại từ lâu, từ xưa đến nay chưa từng dứt. Đại thần Nam Lương là Trương Suất thấy gia nô từng xe từng xe vận chuyển lương thực về nhà mình, bèn nghi hoặc hỏi số lương thực này từ đâu mà có? Gia nô đáp đó là thu thuế "tước thử hao" (hao hụt do chim chóc chuột bọ), Trương Suất cười vui vẻ nói: "Chuột với chim chóc thật là to lớn quá!"
Đến sau "Nhất điều tiên pháp" thì được giản hóa thành "hỏa hao", tức là khoản hao hụt trong quá trình đúc lại bạc thuế. Vì thời bấy giờ bạc chất lượng kém, mỗi lần đúc lại chắc chắn sẽ có tổn thất nhất định, thực tế thường rơi vào khoảng một đến hai phần trăm. Nhưng vấn đề là thứ này không có quy định rõ ràng, quan địa phương thu bao nhiêu hoàn toàn tùy vào cái miệng của họ. Cuối thời Minh thường thu đến hai ba mươi phần trăm, tức là gấp mười mấy lần hao hụt thực tế.
Đây vẫn chưa phải là mức cao nhất, đỉnh điểm là vào cuối thời "Ma Ca". Tám tiền! Một lượng bạc thuế mà quan địa phương dám cộng thêm tám mươi phần trăm hỏa hao. Cho nên quan viên không ai là không thương nhớ "Ma Ca", rồi coi "Tứ A Ca" – người thực hiện chính sách hỏa hao quy công – như kẻ thù không đội trời chung.
Hải Thụy vì sao bị quan viên sĩ phu căm ghét đồng loạt? Bởi vì ông vừa tra xét ruộng đất ẩn lậu, mạnh mẽ thúc đẩy "Nhất điều tiên pháp", lại vừa cưỡng chế quy định hỏa hao trong khu vực quản lý của mình là hai phần trăm, hơn nữa còn thông qua cách dán cáo thị cho toàn bộ bách tính biết. Sự gương mẫu của ông không những khiến quan lại cấp dưới không thể vơ vét, mà còn làm cho những kẻ thu ba mươi phần trăm ở nơi khác cảm thấy vô cùng xấu hổ. Tất nhiên, bản thân ông quả thực rất nghèo.
Nhưng vấn đề là Hải Cương Phong chỉ có một, trông chờ vào việc các quan viên khác đều làm như Hải Cương Phong là điều không thể. Quan viên địa phương chắc chắn sẽ không chấp nhận hỏa hao quy công. Dưỡng liêm ngân là con số cố định, còn hỏa hao là muốn thu bao nhiêu thì thu, họ đâu phải kẻ ngốc. Ngoài ra, hệ thống tài chính nhà Minh cũng tồn tại khiếm khuyết, hỏa hao là một trụ cột quan trọng của tài chính địa phương. Tài chính nhà Minh không phải vận hành từ trên xuống dưới, triều đình và địa phương tách biệt, tài chính địa phương hoàn toàn dựa vào "tồn lưu", mà tỷ lệ tồn lưu cao nhất chính là điền phú. Hoàng đế chỉ phát lương cho quan từ nhất phẩm đến cửu phẩm, các chi tiêu địa phương khác đều trông cậy vào tồn lưu, thậm chí cả chi phí cho tông thất cũng vậy. Điểm này rất quan trọng, một phần lớn chi phí của tông thất cũng do địa phương cung ứng. Cuối cùng, khoản tồn lưu vốn đã chẳng nhiều nhặn gì lại phải trích ra một phần lớn cho tông thất, khiến tài chính địa phương ngày càng eo hẹp. Vì vậy, dù là hỏa hao hay trực tiếp thu lương, một phần cũng bị quan viên sử dụng cho việc công tại địa phương.
Hải Thụy dám cưỡng chế thu hai phần trăm cũng là vì ông làm Tuần phủ ở Ứng Thiên, tài chính địa phương không thiếu tiền, hơn nữa dưới quyền Tuần phủ Ứng Thiên cũng không có phiên vương. Nhưng đại đa số quan viên địa phương, dù hỏa hao thu được chủ yếu là để tư túi, thì vẫn phải dành một phần để bù đắp chi tiêu địa phương.
Tóm lại, Tứ A Ca có thể thực hiện hỏa hao quy công, thứ nhất là vì sự kiểm soát của ông đủ mạnh, các tướng lĩnh trú phòng khắp nơi hoàn toàn nằm dưới quyền kiểm soát của ông. Thứ hai, tài chính địa phương không cần nuôi tông thất, đại đa số "cây rụng tiền" đều ở kinh thành, do triều đình nuôi. Thứ ba, cũng là điểm quan trọng nhất, đó là số tiền dưỡng liêm ngân ông đưa ra rất cao. Số tiền đó vào thời điểm này căn bản là không thể chi trả nổi, một vị huyện lệnh đã lên tới hàng ngàn lượng, hoàng đế Đại Minh hiện nay làm sao kham nổi? Kho bạc Thái Thương mỗi năm chỉ vài triệu lượng không đủ để nuôi quan viên, một vị đại quan nhất phẩm đã là một vạn lượng, hãy tính xem hiện nay có bao nhiêu đại quan nhất phẩm?
Nếu không đủ cao, quan viên vẫn sẽ vơ vét bách tính như cũ. Huống hồ ngay cả khi cao như vậy cũng không ngăn nổi họ, chỉ có thời Tứ A Ca mạnh tay trừ tham mới có chút hiệu quả. Đến thời "Thập toàn lão cẩu", quan viên muốn bãi bỏ chế độ này, tuy cuối cùng vẫn duy trì nhưng họ lập tức dùng danh nghĩa khác để tiếp tục vơ vét. Lúc này thì không thể thực hiện được.
Còn về việc Dương Tín đề xuất... hắn chỉ là đang trêu chọc đám lão già này mỗi ngày mà thôi. Ngoài ra, hỏa hao quy công quả thực không ổn, nhưng có thể quy định tiêu chuẩn hỏa hao cho các nơi, tức là đặt ra một mức trần cho việc thu hỏa hao. Phải biết rằng tỷ lệ thu hỏa hao này luôn tăng trưởng ổn định như giá nhà mà chẳng bao giờ giảm, hiện tại cao nhất là ba mươi phần trăm, cuối thời Minh theo ghi chép của Cố Viêm Vũ đã lên tới năm mươi phần trăm. Điều này chắc chắn không được, phải đặt ra một mức trần, mười phần trăm hoặc hơn chút ít, nhưng hai mươi phần trăm thì không được. Trong phạm vi này, các nơi có thể tùy theo tình hình mà định đoạt. Ví dụ như ruộng quan thuế nặng ở Tùng Giang, vượt quá năm phần trăm đã là rất cao rồi, còn những vùng ruộng dân thuế nhẹ thì có thể nới lỏng tiêu chuẩn một chút. Đây mới là điều hắn thực sự muốn thực hiện. Tuy chắc chắn không có tác dụng ngay, nhưng phối hợp với việc thuế giám tuần thị thì trong thời gian ngắn cũng có thể có chút ít hiệu quả. Tất nhiên, việc này cần một bộ tính toán phức tạp và cũng cần thời gian để thực thi.
"Hoàng Chú có tin tức gì không?" Nhìn bóng lưng các vị các lão rời đi, Dương Tín hỏi Hứa Hiển Thuần.
"Không có. Gia đình hắn cũng giống như nhà Trịnh Đàn, đã trục xuất hắn khỏi gia phả từ trước đó. Chúng ta và Đông Xưởng đều đang tung người đi bắt nhưng vẫn chưa có tung tích gì." Hứa Hiển Thuần đáp.
Kết quả này không có gì ngạc nhiên. Thời buổi này muốn bắt một kẻ được đám sĩ phu che chở là điều không thực tế. Đừng nói là Hoàng Chú, Cẩm Y Vệ truy lùng Trịnh Đàn ở phương Nam lâu như vậy cũng hoàn toàn vô ích. Những kẻ như vậy có khả năng "vọng môn đầu chỉ" (tìm đến nhà quyền quý xin tá túc), đám sĩ phu ủng hộ họ ở các nơi có thể cung cấp sự bảo vệ. Tương tự, những quan viên địa phương ủng hộ họ, dù biết cũng sẽ làm ngơ. Biết đâu lúc này Hoàng Chú đang ngồi uống rượu với quan địa phương tại một trang viên sĩ phu nào đó ở phương Nam cũng nên!
"Đều rất xảo quyệt!" Dương Tín cảm thán. Chuyện này vẫn phải đích thân hắn ra tay mới được. Quay đầu lại tiếp tục gây họa ở Giang Nam, ép đám sĩ phu kia phải giao người ra. Tuy nhiên, chuyện này chỉ có hắn đích thân ra tay mới làm được, người khác không chơi nổi. Hoàng Chú là kẻ nhất định phải lôi ra ngoài, chỉ riêng việc hắn từng làm trong lịch sử thôi cũng không thể để hắn trốn thoát cuộc hẹn với hình phạt lăng trì.
"Đi, đi xem một vài thứ hay ho!" Dương Tín nói.
"Ơ, Dương Đô đốc có thứ gì hay ho ạ?" Hứa Hiển Thuần cười nói.
Thứ hay ho của Dương Tín nằm ở một mảnh ruộng ngoài thành. Hứa Hiển Thuần theo hắn đến đây, trước tiên nhìn thấy Phương Đinh Lan. Dù vẫn đang trong thời gian chịu tang, nhưng cả quan lẫn dân trong kinh thành đều đã coi nàng là Dương phu nhân. Lúc này, phu nhân đang đứng với tư thế của một người vợ cả, đứng trước mặt Hoàng Anh và người thiếp chính thức duy nhất của Dương Thiêm sự. Vài gia nô đang xách những giỏ ngô đi ra, bên ngoài mấy người phụ nữ đang vây quanh đống ngô để tách hạt, hạt ngô tách ra được cho trực tiếp vào thúng bên cạnh. Tuy nhiên, số ngô này không thể so sánh với thời hiện đại, trông giống như những cây ngô bị thiên tai vậy. Mỗi bắp ngô chỉ dài bằng bàn tay, hạt trên bắp cũng không đầy, về cơ bản trông giống như những bắp ngô còi cọc, nhìn vô cùng thảm hại.
"Sản lượng bao nhiêu?" Dương Tín xuống ngựa, hào hứng hỏi. Đây là ruộng thí nghiệm ngô của hắn. Phương Đinh Lan chỉ huy gia nô nhà họ Phương, trên mảnh ruộng thí nghiệm này dùng phương pháp Dương Tín dạy, trồng tổng cộng một trăm mẫu ngô, quản lý nghiêm ngặt theo khoa học, nào là thụ phấn nhân tạo, nào là khử đực, tất cả đều áp dụng. Tuy nhiên, mảnh đất này chỉ là ruộng khô bình thường, thuần túy trông chờ vào nước mưa, không phải ruộng có tưới tiêu, hơn nữa cũng không bón nhiều phân, chỉ là bắt sâu khá chăm chỉ. Hôm nay bắt đầu thu hoạch.
Phương Đinh Lan hành lễ với Hứa Hiển Thuần: "Hai trăm hai mươi cân, nhưng vẫn chưa phơi khô."
"Trừ đi hai phần độ ẩm, thực tế cũng chỉ hơn một trăm bảy mươi cân." Dương Tín nói.
Số ngô này thực tế đã khô một nửa, độ ẩm hai mươi phần trăm là bình thường. Tính ra, dù dùng phương pháp của hắn, sản lượng ngô trên mỗi mẫu vẫn rất đáng thương. Nhưng đây là do có hạn chế nhân tạo, nếu đổi sang ruộng tốt hoặc ruộng cực tốt, sản lượng chắc chắn sẽ tăng lên trên hai trăm cân, thậm chí gần ba trăm. Nhưng loại đất đó thì không cần trồng ngô, trồng lúa nước chẳng phải tốt hơn sao? Dù trồng kê cũng có thể thu hơn hai trăm cân. Hơn nữa, sản lượng này là sau khi bỏ ra lượng lớn sức lao động và quản lý khoa học, nếu trồng quảng canh thì trên loại ruộng trung bình này, ước chừng chỉ được một trăm cân hoặc thấp hơn. Đây về cơ bản chính là sản lượng ngô mỗi mẫu ở phương Bắc cuối thời Thanh.
"Vậy thì cái này còn không bằng lúa mì à!" Hứa Hiển Thuần tò mò hỏi.
Quả thực không bằng lúa mì, thậm chí không bằng kê. Sản lượng kê ở phương Bắc luôn cao nhất, tiếp đến là cao lương, tuy cao lương trồng ít hơn nhưng kê lại được trồng phổ biến. Thứ này ở những ruộng tốt có tưới tiêu, sản lượng cao nhất mỗi mẫu thậm chí có thể đạt tới hai thạch, nhưng con số này là vào thời "Thập toàn lão cẩu" sau khi thời kỳ tiểu băng hà đã qua. Lượng lương thực trung bình mỗi nông dân thời cổ đại Trung Quốc sản xuất được là cao nhất vào thời Thập toàn lão cẩu, đây là nghiên cứu của các chuyên gia, nhưng theo sát ngay sau đó lại là thời Vạn Lịch bị chửi bới thê thảm. Cả hai gần như không chênh lệch là bao. Nhưng khí hậu giai đoạn trung hậu kỳ thời Vạn Lịch thực tế đã bắt đầu thay đổi.
"Thu hoạch xong quay lại vẫn phải tiếp tục trồng lúa mì!" Hoàng Anh, người khá thân thiết với hắn, nói.
"Hai vụ?" Hứa Hiển Thuần kinh ngạc.
"Vậy thì khác rồi!" Hắn nói tiếp.
Quả thật, ngô dưới điều kiện kỹ thuật hiện tại sản lượng đúng là không cao, khoảng một trăm cân là tình trạng phổ biến, sản lượng này thậm chí thấp hơn một vụ lúa mì, tuy thấp không nhiều nhưng lại thấp hơn xa so với một vụ kê. Nhưng vấn đề là nó biến một vụ thành hai vụ. Đất như vậy mỗi năm chỉ thu được một trăm cân lúa mì đông, nhưng sau khi thêm ngô vào thì mỗi năm thu ổn định hơn hai trăm cân lương thực. Mà nếu chỉ trồng kê một vụ, đất như vậy mỗi năm cũng chỉ trong vòng một thạch.
"Cái này dùng hạt giống cũng ít!" Hoàng Anh nói.
Quả đúng là vậy, đây là một ưu thế rõ rệt. Như vậy thực tế là thông qua một năm hai vụ, khiến ruộng trung bình ban đầu trở thành ruộng tốt, dù là ruộng xấu cũng không đến nỗi một năm chỉ thu được ba bốn đấu. Tất nhiên, ruộng xấu thì sản lượng ngô sẽ còn thấp hơn nữa. Nhưng dù chỉ thu được năm mươi cân, thì cũng khiến ruộng xấu biến thành sản lượng của ruộng trung bình ban đầu rồi! Hơn nữa, Dương Tín trồng thứ này bản thân cũng là thí nghiệm, chủ yếu là hắn muốn cải tạo hạt giống, nên sản lượng vẫn sẽ tiếp tục tăng. Tóm lại, thứ này sau này sẽ cố gắng phổ biến. Tuy khoai lang sản lượng cao hơn, nhưng thứ đó thật sự không thể làm lương thực chính. Tiếp theo, những ruộng đất ở Thiên Tân đó tất cả đều sẽ chuyển sang luân canh lúa nước và lúa mì.
"Nhưng thứ này ăn thế nào?" Hứa Hiển Thuần hỏi.
"Cháo ngô, bánh bột ngô, bánh bao trộn rau dại. Đúng rồi, sau này phạm nhân trong ngục Triệu sẽ ăn cái này." Dương Tín nói. Tiếng ca du dương vang lên bên tai hắn...