Ba trăm tám mươi con tin... Ba trăm tám mươi con tin cũng chẳng giải quyết được gì. Chuyện này đã làm quá lớn, rõ ràng là đám đảng hoạn quan do Dương Tín và Cửu Thiên Tuế cầm đầu lại một lần nữa nhắm vào người phương Nam để bức hại.
Chuyện này không còn chỗ để lùi bước nữa rồi!
Hơn nữa, Cẩm y vệ có thể làm gì ba trăm tám mươi cử tử bị bắt kia chứ? Cùng lắm cũng chỉ là tội đánh nhau. Mà đều là thương tích nhẹ, nặng nhất thì phạt đánh năm mươi trượng, tước bỏ công danh thì đã sao? Đối với bản thân họ, đó quả thực là hình phạt rất nặng, nhưng đối với sĩ phu Giang Nam thì chẳng đáng nhắc tới. Khoa thi này vẫn còn hơn hai nghìn sĩ tử phương Nam đang chờ đợi! Bây giờ không còn đơn thuần là tranh giành lợi ích nữa, mà là tranh giành tôn nghiêm. Sĩ phu phương Nam không thể để người phương Bắc ức hiếp như vậy, đã đấu thì phải đấu đến cùng!
Chiều hôm đó, Thiên Khải đã đưa ra phản hồi đối với lá đơn của sĩ tử phương Bắc. Nội các lại một lần nữa hạ chỉ khảo hạch cưỡi ngựa bắn cung và toán học. Còn về việc cử tử đánh nhau... cứ nhốt lại đó đã! Hoàng đế bệ hạ bận trăm công nghìn việc, sao có thể giải quyết nhiều chuyện trong một ngày được.
Ngày hôm sau, Lễ khoa lại một lần nữa phong bác thánh chỉ. Hoàng đế bệ hạ nổi trận lôi đình, lấy lý do Lễ khoa Đô cấp sự trung Dương Đạo Dần "vọng thượng bất trung" (dối vua không trung thành) theo lời hặc tấu của Trần Kỳ Du và những người khác, trực tiếp bắt giữ Dương Đạo Dần tống vào诏 ngục, đồng thời thăng chức cho Lễ khoa Tả cấp sự trung Huệ Thế Dương lên làm Đô cấp sự trung... Sau đó, Huệ Thế Dương cưỡi ngựa ngã gãy chân.
Tại phủ Huệ gia.
"Chân gãy thì còn tay, chân gãy chứ có phải tay gãy đâu. Dương mỗ là một Hữu đô đốc, đích thân tới đưa thánh chỉ cho hắn, chỉ cần cổ hắn chưa gãy thì phải bò ra đây!" Dương Tín vừa nâng chén trà vừa nói.
"Dương Đô đốc, lão gia nhà chúng tôi đang hôn mê bất tỉnh." Quản gia mếu máo nói.
"Vậy thì khiêng ra đây!" Dương Tín đáp.
Đúng lúc này, bên ngoài có tiếng ồn ào, ngay sau đó Võ Hiến Triết và những người khác ùa vào.
"Nguyên Nho công, Nguyên Nho công thương thế ra sao rồi?" Võ Hiến Triết vừa đi vừa hô lớn.
Phía sau hắn có tới hai ba trăm người, hầu như toàn bộ cử tử gốc Thiểm Tây đều đã đến, trong chốc lát đã lấp đầy tòa phủ đệ vốn chẳng rộng rãi gì cho cam. Trong đó vài kẻ giọng đặc sệt Thiểm Bắc gào thét đòi gặp Nguyên Nho công. Tên quản gia sợ đến mức mất hồn vía, chẳng còn tâm trí đâu mà quản Dương Tín, vội vàng chạy ra ngăn cản họ. Nhưng một tên quản gia thì tính là cái thá gì? Đây đều là những tinh anh của đất Thiểm Tây, ai thèm đếm xỉa đến hắn chứ. Nhiếp Thận Hành đẩy thẳng hắn sang một bên.
Ngay sau đó, đám người này cũng chẳng buồn chào hỏi Dương Tín, xông thẳng vào hậu trạch, rồi dùng một cánh cửa gỗ khiêng Huệ Thế Dương đang nằm trên giường ra ngoài.
"Chà, gãy thật à?" Dương Tín nhìn vết băng bó và máu trên chân Huệ Thế Dương. Người kia nằm im bất động.
"Dương Đô đốc, tại hạ khá thông hiểu y thuật, xin Đô đốc cho phép tại hạ chữa trị cho Nguyên Nho công." Võ Hiến Triết nói.
"Ta suýt chút nữa thì quên, lệnh tôn là thần y. Võ cử nhân là đồng hương với Nguyên Nho huynh, chữa trị cho huynh ấy là việc nên làm. Mau tay lên, chữa khỏi còn phải để huynh ấy tiếp chỉ, đi Lễ khoa chủ trì đại cục nữa chứ!" Dương Tín nói.
Võ Hiến Triết không chút do dự lấy ra một hộp kim. Chẳng biết hắn có học được y thuật của cha mình hay không, nhưng chắc chắn hắn biết châm vào đâu là đau nhất. Đám người này thực chất là đã thông đồng với Dương Tín, tới đây để ép Huệ Thế Dương nhận chức Đô cấp sự trung, và thông qua thánh chỉ vừa được ban hành lại tại Lễ khoa. Mặc dù Thiên Khải có thể ban trung chỉ, cũng có thể bổ nhiệm Trần Kỳ Du làm Đô cấp sự trung, nhưng một là ban trung chỉ tức là hoàng đế phá vỡ quy tắc, hai là bổ nhiệm Đô cấp sự trung phải thông qua Lại bộ, mà Lại bộ chưa chắc đã ngoan ngoãn nghe lời.
Nhưng Huệ Thế Dương là Tả cấp sự trung, vốn dĩ là người chủ trì Lễ khoa khi Đô cấp sự trung vắng mặt. Hơn nữa... ức hiếp hắn đối với Dương Đô đốc mà nói là một thú vui hiếm có. Ép một trong Ngũ hổ tướng của Đông Lâm đảng vào đường cùng, đây quả là chuyện vô cùng sảng khoái.
Mà nhóm cử tử Thiểm Tây như Võ Hiến Triết cũng mang theo ác thú tương tự. Huệ Thế Dương là người Thiểm Tây, vậy mà trước đại sự liên quan đến lợi ích của hương đảng, lại chọn cách trốn tránh thậm chí bán đứng đồng hương, kẻ như vậy không ức hiếp thì thật là trái với đạo trời.
"Nguyên Nho công, ta chữa thương cho ngài đây!" Võ Hiến Triết hô lớn. Phía sau, đám cử tử Thiểm Tây hò reo cổ vũ.
Võ Hiến Triết không chút do dự đâm kim xuống. Thân thể Huệ Thế Dương co giật dữ dội, sau đó cứng đờ người, có thể thấy rõ đôi nắm đấm siết chặt, cánh tay run rẩy không ngừng...
"Châm thêm đi!" Một người giọng Thiểm Bắc nói.
Võ Hiến Triết cười cười, lại rút ra một cây kim, đâm tiếp vào một vị trí khác trên người Huệ Thế Dương. Người kia vẫn không hề lên tiếng.
"Đồ khốn kiếp, châm nữa đi!" Một cử tử khác vừa xắn tay áo vừa nói.
Võ Hiến Triết nhìn vào hộp kim của mình, cuối cùng chọn ra một cây kim đặc biệt, nhắm thẳng vào một huyệt vị của Huệ Thế Dương mà đâm mạnh xuống...
"Á!" Huệ Thế Dương thét lên một tiếng xé lòng. Sau đó, như thể xác chết vùng dậy, hắn bật ngồi dậy từ trên cánh cửa gỗ.
"Thần y, đúng là cải tử hoàn sinh!" Dương Tín giơ ngón tay cái về phía Võ Hiến Triết.
Võ Hiến Triết khiêm tốn chắp tay chào xung quanh. Còn Huệ Thế Dương đang ngồi đó, nước mắt chậm rãi chảy dài.
"Nguyên Nho huynh, chúc mừng huynh thăng quan. Thánh chỉ của bệ hạ thăng huynh làm Lễ khoa Đô cấp sự trung. Chân huynh không tiện thì không cần phải đứng dậy quỳ tiếp chỉ đâu. Ngoài ra, bệ hạ có khẩu dụ, nay công việc ở Lễ khoa bận rộn, thiếu người trung thần mà bệ hạ tin tưởng để chủ trì, vì thế dù thế nào huynh cũng phải tới đó ngay lập tức. Dương mỗ là người được bệ hạ đặc biệt phái tới đón huynh tới Lễ khoa, huynh xem là tìm xe ngựa hay cứ thế khiêng đi?" Dương Tín nói.
"Dương Đô đốc, các người tha cho tôi đi!" Huệ Thế Dương khóc lóc nằm rạp dưới đất nói.
"Nguyên Nho công, ngài nói thế là sao? Dương Đô đốc chỉ là tới truyền chỉ, tiện đường đón ngài tới đó, chứ có phải đẩy ngài vào hố lửa đâu, sao lại nói tha với không tha. Chúng ta đều là người cùng quê, ở đây còn có không ít cử tử là người phủ Diên An, có gì thì nói thẳng. Ngài dù sao cũng là người Thiểm Tây, ngài với đám người kia có thân thiết đến mấy thì cũng cách xa hàng nghìn dặm, bà con xa không bằng láng giềng gần! Ngài hiện tại không còn đường nào khác. Ngài bắt buộc phải giúp hương đảng, nếu không thì hương đảng cũng không dám chắc sẽ làm ra chuyện gì đâu!" Nhiếp Thận Hành nói.
"Nguyên Nho công, ngài là người phủ Diên An chúng ta, người Diên An chúng ta đều là tính tình thẳng thắn, ghét nhất là kẻ ăn cây táo rào cây sung. Đối với loại người này, hương đảng chúng ta nếu muốn quật mồ tổ tiên nhà hắn thì cũng không phải là không làm được. Hai nhà chúng ta cũng coi như thế giao, vãn bối còn phải gọi ngài một tiếng thúc phụ. Nếu ngài làm ra loại người đó, thì vãn bối đành phải đại nghĩa diệt thân thôi." Kẻ giọng Thiểm Bắc kia tiến lại gần, cười gằn nói.
Huệ Thế Dương nước mắt đầm đìa.
"Xem ra chân Nguyên Nho huynh vẫn không tiện, chư vị đều là người cùng quê, mau khiêng huynh ấy lên. Ở đây cách Trường An Tả môn không xa, nhiều người thay phiên nhau khiêng tới đó là được." Dương Tín nói.
"Nào, đồng hương, khiêng Nguyên Nho công đi!" Võ Hiến Triết cười nói.
Đám cử tử cười đùa khiêng Huệ Thế Dương lên, rồi giơ cao quá đầu. Tên sĩ tử người Thiểm Bắc kia cũng định đưa tay ra nhưng bị Dương Tín ngăn lại.
"Ngươi là người Diên An à?" Dương Tín hỏi.
"Cử tử Mã Mậu Tài ở huyện An Tắc, phủ Diên An, xin bái kiến Dương Đô đốc." Người kia vội vàng hành lễ nói.
"Không cần đa lễ như vậy. Ta nhớ Diên An các ngươi nghèo lắm phải không?" Dương Tín hỏi.
"Bẩm Dương Đô đốc, Diên An quả thực nghèo khó hơn, nơi biên cương gió cát, khô hạn lại đất đai cằn cỗi. Mưa xuống thì bị cuốn trôi, không mưa thì gió cát đầy trời. Cũng chỉ trồng trọt được ở mấy khe rãnh, nhưng nơi trồng được lúa thì hiếm như lá mùa thu, phần lớn chỉ là lúa mạch, kê, đậu, còn lại thì sản xuất sợi gai và lông cừu." Mã Mậu Tài đáp.
Những người phía trước đang khiêng Huệ Thế Dương. Người này như một liệt nữ mất tiết hạnh, khóc lóc giữa không trung, khiến người xem bên ngoài vô cùng thích thú.
"Nơi các ngươi còn sản xuất dầu mỏ phải không?" Dương Tín hỏi.
"Diên Trường và Diên Xuyên có, dân chúng thường dùng để thắp đèn chữa bệnh." Mã Mậu Tài nói.
"Giúp ta kiếm một ít tới đây, ta sẽ trả theo giá dầu hạt cải cho các ngươi." Dương Tín nói.
"Việc này cử tử xin hiếu kính Dương Đô đốc là được, nhà cử tử tuy không phải giàu có, nhưng cũng không đến mức vì mấy thùng dầu mà thu bạc của Đô đốc." Mã Mậu Tài cười nói.
"Không, không, tình cảm là tình cảm, buôn bán là buôn bán. Hơn nữa thứ này ta cần lâu dài. Tóm lại là giá dầu hạt cải, các ngươi vận chuyển từ Thiểm Bắc tới cho ta, vận bao nhiêu ta lấy bấy nhiêu. Nếu giá dầu hạt cải làm các ngươi lỗ vốn thì cứ tăng thêm. Tóm lại các ngươi cứ gửi một đợt tới trước, nếu cần định giá lại thì đừng khách sáo với ta, thứ này ta thực sự muốn làm ăn kinh doanh."
Thứ hắn muốn chính là dầu mỏ để tinh chế theo phương pháp thủ công. Tuy không thể khử mùi, nhưng nếu dùng làm đèn chiếu sáng ngoài trời trong hoàng cung, hoặc cho cung nữ thái giám sử dụng thì không thành vấn đề. Nếu không nữa có thể làm vũ khí thủ thành, cho vào bình sứ, châm lửa rồi ném xuống thì đáng sợ như "vạn nhân địch", còn nhựa đường sót lại có thể dùng đóng tàu. Tất nhiên, đây không phải là điều quan trọng nhất, quan trọng nhất là hắn có thể nhờ đó mà tăng thêm tài phú và nguồn cung lương thực cho Thiểm Bắc. Những thương đội vận chuyển dầu mỏ trở về chắc chắn sẽ mang theo hàng hóa. Từ đó vận chuyển về kinh thành chỉ có thể dùng đội lạc đà hoặc xe đẩy tay. Những thứ này không thể để trống không trở về. Hơn nữa, trong thời gian này có thể thông qua những thương đội đó mà đưa khoai lang vào. Nơi Thiểm Bắc đó chính là điểm khởi đầu cho cuộc nội loạn Đại Minh sau này, mà nguyên nhân cốt lõi khiến Lý Tự Thành và những kẻ đó tạo phản không giải quyết được, nói trắng ra chính là nạn đói quy mô lớn ở đó. Có cái ăn thì tự nhiên không tạo phản. Có lương thực thì giải quyết được trong vô hình, dù không thể giải quyết triệt để nạn đói... Thực tế chắc chắn là không thể. Nạn đói cuối thời Minh không phải cứ có khoai lang là giải quyết được, thời Thanh chúng ta có khoai lang thì vẫn chết đói khắp nơi, nhưng có khoai lang dù sao cũng giảm bớt được tổn thương do nạn đói. Thứ này còn một ưu điểm lớn nhất, là không cần đợi thu hoạch, đói quá thì dây khoai lang cũng ăn được, thực tế lúc đói kém dây khoai lang thậm chí có thể trở thành thức ăn chính của dân đói. Điều này rất hữu ích. Tóm lại đối với hắn, bây giờ quan trọng nhất không còn là Kiến Nô nữa, Dã Trư Bì ít nhất hiện tại xem ra không thể lật mình được. Bây giờ quan trọng nhất là làm sao vượt qua kiếp nạn sắp ập đến chỉ trong vài năm tới. Dân đói Thiểm Bắc đói đến mức ngay cả ruồi cũng ăn sạch. Trẻ con không nuôi nổi bị vứt bỏ lấp đầy cả một khe núi.
"Cử tử sẽ viết thư về nhà ngay." Mã Mậu Tài nói.
"Viết xong thư thì đưa cho ta, ta sẽ cho người chuyển hỏa tốc tới Diên An cho ngươi." Dương Tín nói.