Thanh trừng là việc không thể thực hiện.
Mục đích chuyến đi này của Dương Tín chỉ là cải cách hải quan, thiết lập một hệ thống thuế quan thực thụ, sau đó ép buộc các hào cường địa phương tại Quảng Châu phải gánh vác trọng trách bao thuế. Việc thanh trừng quan trường chẳng có ích lợi gì cho chuyến đi này của hắn cả. Hắn chỉ muốn dùng uy thế để chấn nhiếp mà thôi.
Tất nhiên, nếu thực sự có kẻ không biết điều nhảy ra gây sự, thì chỉ có thể đập chết. Nhưng nếu đám quan lại này còn biết điều, thì chỉ cần vắt kiệt chút mỡ từ bọn chúng là đủ. Đối với Dương Tín lúc này, việc quan trọng nhất chính là vơ vét bạc trắng với tốc độ nhanh nhất có thể.
Động đất ở Sơn Đông đã xảy ra.
Trận động đất sáu độ Richter lấy huyện Uẩn làm trung tâm này, hiện tại ở Quảng Đông mới chỉ được nhắc đến qua vài dòng ngắn ngủi trên để báo, mức độ tàn phá cụ thể chưa được đề cập. Thế nhưng, kết cấu nhà cửa thời đại này trước một trận động đất cấp độ đó thì chẳng khác nào rác rưởi. Hơn nữa, để báo chỉ ghi lại trận động đất đầu tiên, trong gần hai tháng tiếp theo, vùng giáp ranh giữa Ký, Lỗ, Dự liên tục xảy ra dư chấn, mãi đến cuối tháng tư mới chịu dừng lại. Mặc dù Cửu thiên tuế và Phương Tòng Triết chắc chắn sẽ thực hiện cứu trợ để ngăn chặn bạo loạn, nhưng... trong tay họ cũng phải có bạc mới được.
Mà Dương Tín chính là người đến để gom bạc cứu tai cho họ.
Chiều ngày thứ hai sau khi tiến vào Ma Cao, dưới sự thúc giục của Dương Tín, các thương nhân Bồ Đào Nha cuối cùng cũng gom đủ khoản tiền phạt đầu tiên. Ở đây không hề thiếu bạc, thực tế họ đã gom được tổng cộng hai mươi tám vạn peso.
Ngay lập tức, Dương Tín gửi đi một lá thư hỏa tốc năm trăm dặm từ nha môn Quảng Đông Hải đạo phó sứ của Từ Như Kha, thông báo tin tức này cho Cửu thiên tuế. Hắn cho biết đã thu được một khoản bạc, khoản tiền này sẽ do Thủ Thành Tiền Trang tại kinh thành chi trả trực tiếp cho Hộ bộ, coi như khoản phạt đầu tiên của người Bồ Đào Nha. Hộ bộ Thượng thư Tề Thi Giáo, người gốc Lai Vu, Sơn Đông, có thể trực tiếp dùng số bạc này để cứu trợ thiên tai. Dù chưa biết Thiên Khải sẽ phê duyệt bao nhiêu tiền cứu trợ, nhưng Phương Tòng Triết và Tề Thi Giáo chắc chắn sẽ cố gắng hết sức để toàn bộ hai mươi vạn lượng này được dùng vào việc cứu tế.
Còn về chuyện quan lại tham ô... Dương Tín tạm thời cũng đành chịu. Nhưng may là Tề Thi Giáo sẽ cố gắng kiểm soát, suy cho cùng nhà ông ta ở đó, nếu xảy ra bạo loạn thì nhà ông ta cũng sẽ gặp họa theo.
Tóm lại, khoản tiền phạt đầu tiên đã thuận lợi vào tay.
Cùng lúc đó, thuộc hạ của hắn đã hoàn tất việc kiểm soát Ma Cao, thậm chí còn kéo bốn khẩu đại bác mười tám pound đã hoàn thiện từ xưởng đúc pháo ra, trực tiếp dựng lên tại núi Tây Vọng Dương. Tại núi Đông Vọng Dương và núi Pháo Đài cũng được bố trí đại bác tương tự. Bốn doanh bộ binh lần lượt đóng quân tại ba vị trí này và xưởng binh khí. Hai mươi sáu tàu tuần dương của hạm đội bắt đầu tuần tra cửa sông Châu Giang. Cứ như vậy, Ma Cao nhanh chóng bị Dương Tín biến thành một pháo đài kiên cố.
Còn mọi việc khác vẫn diễn ra như cũ.
Vì không phải mùa giao thương, nên thực ra lúc này Ma Cao không quá bận rộn, chủ yếu chỉ có đám thương nhân buôn lậu qua lại. Mà cũng chẳng phải buôn lậu lớn lao gì, chỉ là dân nghèo quanh vùng Quảng Châu lái thuyền nhỏ, thậm chí gánh gồng mang đủ loại hàng hóa đến đây, để người Bồ Đào Nha thu mua rồi nhập kho, chờ tàu buôn mùa vụ tới.
Đây là một phương thức buôn lậu rất quan trọng ở Quảng Đông.
Đừng xem thường đám tiểu thương buôn lậu này, chúng thậm chí có thể chia chác sạch sẽ cả tàu gia vị của người Bồ Đào Nha trước khi quan quân kịp tới. Vốn dĩ bọn chúng chẳng đóng thuế bao giờ, buôn bán không hợp pháp thì đóng thuế cái nỗi gì, Đại Minh chỉ có ba mươi sáu hành mới được phép giao thương. Nhưng giờ đây, ba kẻ bảo kê lớn nhất của chúng đều đang nằm trong ngục của Dương Tín.
Đầu sỏ của ba cái hang ổ là huyện Hương Sơn, quân trú phòng và Thị bạc ty đều đang chịu khổ trong ngục, nơi đây hoàn toàn nằm dưới sự kiểm soát của Dương Tín. Vậy nên bọn chúng chỉ còn nước nộp thuế. Dù đám người này rất tức tối nhưng cũng chẳng làm được gì, dù sao tám cái đầu lâu kia vẫn đang treo lủng lẳng ở bến tàu, đám tiểu thương buôn lậu này làm sao có khả năng đối kháng với đại bác.
Tuy nhiên, điều khiến Dương Tín ngạc nhiên là gạo ở đây cũng là mặt hàng buôn lậu, hơn nữa còn là mặt hàng quan trọng. Quan phủ Quảng Châu nghiêm cấm dân chúng bán gạo ra đây, người có giấy phép kinh doanh chỉ có các thương nhân thuộc ba mươi sáu hành.
Thực tế thì Quảng Châu cũng đang thiếu lương thực. Vốn là một trong những vựa lúa quan trọng nhất của Đại Minh, nhưng tình hình nơi đây cũng giống như Tô Châu, vì trồng dâu nuôi tằm và trồng mía lấy đường quá nhiều, dẫn đến diện tích trồng lúa ngày càng ít, lương thực hoàn toàn phụ thuộc vào nguồn cung bên ngoài. Gạo được vận chuyển đến Ma Cao nhiều thì gạo ở Quảng Châu lại ít đi. Người Bồ Đào Nha ở đây tuy không nhiều, nhưng đây cũng là trạm tiếp tế quan trọng của đám thương nhân buôn lậu trên biển và hải tặc, chúng cũng phải mua gạo ở đây, nên quan phủ Quảng Châu kiểm soát rất chặt chẽ việc vận chuyển gạo đến Ma Cao.
Nhưng điều này lại làm lợi cho đám buôn lậu.
Những chiếc thuyền chở lương thực được gọi là "Bạch Tào" liên tục vận chuyển gạo đến đây. Những con thuyền này không hẳn chỉ là của Quảng Đông, thậm chí có cả của Phúc Kiến. Những chiếc thuyền Bạch Tào này thậm chí còn gây ra tình trạng căng thẳng lương thực ở vùng Đông Quảng Đông, vì gạo đều bị vận chuyển ra từ vùng này.
"Thế này mới gọi là kiếm tiền bất chấp mạng sống chứ!" Dương Tín cảm thán.
Lý Nguyên đứng bên cạnh hầu hạ trong trạng thái nơm nớp lo sợ. Phải biết rằng, cảnh tượng buôn lậu tấp nập này đều diễn ra dưới sự làm ngơ của hắn. Dương Đô đốc chỉ cần muốn trị tội, bây giờ có thể rút Thượng phương bảo kiếm ra chém hắn ngay lập tức. Hắn là người trong quân đội, Dương Tín muốn chém là chém. Tuy nhiên, Dương Đô đốc đối với quân đội rõ ràng là tốt hơn nhiều so với văn quan. Dù đã bắt giữ cựu Tham tướng Tiền Sơn Trại, nhưng đối với những người khác thì chưa hề động thủ, thậm chí đối với cảnh buôn lậu tấp nập này cũng không có biểu hiện gì nhiều.
Ngoài việc bắt buộc phải nộp thuế, ngay cả việc buôn lậu lương thực bằng thuyền Bạch Tào, hắn cũng không quản.
"Tại sao ở đây không đánh bắt cá?" Dương Tín hỏi.
"Bẩm Đô đốc, đánh bắt cá thu hoạch quá ít, không đủ ăn, đều là dân Đản làm, ở đây đều phải mua của họ ạ," Lý Nguyên đáp.
"Salazar, dẫn hạm đội đi quanh vùng này, đuổi hết đám dân Đản đánh cá lại đây. Không nghe lời thì nổ súng. Bảo với bọn chúng, muốn sống tốt thì tới đây, còn không muốn sống tốt thì cũng không cần phải sống nữa."
Những kẻ như thế này vừa vặn có thể dùng làm tay sai trên biển. Nhưng trước đó, đầu tiên phải cho chúng biết chúng đang đối mặt với ai. Hay nói cách khác, phải cho một trận đòn trước đã. Thời buổi này muốn thu phục thuộc hạ thì phải như vậy, đánh cho một trận, thậm chí giết một nhóm, rồi sau đó mới ban cho những kẻ còn lại một tương lai tươi sáng. Không nghe lời thì tiếp tục giết, giảng đạo lý chỉ bị coi là kẻ ngốc. Thời đại này nắm đấm là thứ hữu dụng nhất, nên Dương Đô đốc hiện tại rất thích lối sống này, dù sao cũng chẳng ai có nắm đấm cứng hơn hắn, trong thời đại này, hắn có thể hoành hành không kiêng nể.
Salazar lập tức chạy về phía bến tàu.
Trong khi đó, các nha môn ở Quảng Châu đã rơi vào sự hoảng loạn như mây đen che phủ...
Tại Quảng Châu Sát viện.
"Tồn Tư hiền đệ, rốt cuộc chuyện này là thế nào?" Tả Bố chính sứ người Hải Diêm, Ngô Trung Vĩ, vẻ mặt vô cùng nghiêm trọng nói.
"Tại sao tên ma đầu này lại đến Ma Cao? Chẳng phải hắn đi Triều Tiên rồi sao?" Hữu Bố chính sứ người Tấn Giang, Lý Thúc Nguyên, vẻ mặt đầy bi thương hỏi.
"Tồn Tư hiền đệ, đệ mau nói gì đi chứ! Chẳng phải hắn đi viện trợ Triều Tiên rồi sao? Để báo vừa mới tới, sao hắn đột nhiên lại chạy đến Ma Cao?" Án sát sứ người Vĩnh Khang, Chu Quang Tiếp, lên tiếng.
Ở giữa bọn họ, Tuần án Quảng Đông Giám sát Ngự sử người Tứ Châu, Vương Tôn Đức, đang mang vẻ mặt như táo bón, nhìn báo cáo vừa được gửi tới từ huyện Hương Sơn. Đây mới chỉ là bản sớm nhất, do vấn đề hiệu suất nên những nội dung sau đó vẫn chưa được gửi tới. Đây chỉ là bản báo cáo do Tri huyện Hương Sơn gửi đi trước khi rời đi, còn việc Tri huyện sau khi tới Ma Cao liền bị tống giam thì đám đại quan ở đây vẫn chưa hay biết.
Nhưng chừng đó đã là quá đủ rồi.
Dương Tín đó! Tên gian thần, yêu ma, tên đao phủ ác ôn tột độ này, hắn đã tới, hắn đã tới Quảng Đông. Phải biết rằng đến lúc này rồi, ai mà chẳng biết hắn đi đến đâu là nơi đó máu chảy thành sông, yêu khí của hắn bao phủ đến đâu là nơi đó nhật nguyệt không ánh sáng, quan lại không thể sống nổi.
Những giọt máu và nước mắt của sĩ phu Vô Tích.
Oan hồn của đám sĩ tử bị đạn pháo oanh tạc dưới thành Dương Châu.
Còn cả hơn một ngàn cái đầu lâu của các thế gia đại tộc ở Liêu Dương, một người cầm Thượng phương bảo kiếm tự tay chém xuống một ngàn một trăm ba mươi cái đầu lâu đấy.
Thành Quảng Châu trong phút chốc đã bị mây đen bao phủ.
"Chư vị, các người muốn ta nói gì đây? Ta rời kinh thành đã gần một năm, những gì ta biết liệu có nhiều hơn các người không?" Vương Tôn Đức nói.
Xét về mặt nghiêm ngặt, ông ta không phải là quan viên của Quảng Đông. Vị "Bát phủ tuần án" trong truyền thuyết của triều Đại Minh này là Giám sát Ngự sử thuộc Đô sát viện, đi tuần thị một tỉnh với thời hạn một năm, không tính thời gian đi đường. Tức là từ khi rời kinh thành xuống phía nam, tính từ lúc đặt chân vào tỉnh đó là bắt đầu tính một năm. Trong thời gian tuần thị này, ông ta có quyền đàn hặc tất cả quan viên quân chính trong tỉnh, nhưng không có quyền trị tội. Ông ta chỉ có quyền đàn hặc. Sau một năm phải rời đi, đồng thời sẽ có một Giám sát Ngự sử khác thay thế.
"Phương bá!" Một quan viên đột nhiên hớt hải chạy vào.
"Thời Dục hiền đệ, có chuyện gì mà hoảng hốt vậy?" Ngô Trung Vĩ hỏi.
"Dương Tín ở Ma Cao liên tiếp bắt giữ Từ Phó sứ, cựu Tham tướng Tiền Sơn Trại và Tri huyện Hương Sơn," Bố chính sứ Tham nghị, người Đồng An, Hồng Tiêm Nhược, vừa vào đã nói.
"Bắt giữ? Tội danh gì?" Chu Quang Tiếp phẫn nộ hỏi.
"Nói là Từ Phó sứ cấu kết với giặc Oa mưu đồ làm phản," Hồng Tiêm Nhược cười khổ đáp.
"Mẹ kiếp!" Lý Thúc Nguyên vì quá kích động mà thốt ra cả tiếng địa phương.
"Tên chó chết này muốn làm gì chứ?" Ngay sau đó, hắn vội vàng khôi phục giọng quan thoại, dưới ánh mắt kinh ngạc của Hồng Tiêm Nhược, hắn gầm lên.
"Chư vị, hắn đây là muốn ra tay với chúng ta rồi. Chiêu trò của tên ác tặc này xưa nay vẫn vậy, bất kể đi đến đâu cũng đều là ngụy tạo tội danh bắt một quan viên, sau đó dàn dựng lời khai liên đới rộng khắp, ép người đó ký tên điểm chỉ, lấy đó làm cớ để thanh trừng địa phương, rồi sau đó là tịch thu gia sản, diệt tộc. Hắn lại đang giở trò này, trước là bắt Từ Như Kha, sau đó ép Từ Như Kha ký vào bản cung khai do hắn dàn dựng, từ đó khơi mào cuộc thanh trừng quan trường Quảng Đông, bắt giữ càng nhiều quan viên càng tốt để tịch thu gia sản. Chư vị, đại họa lâm đầu rồi. Vương mỗ lập tức sẽ cưỡi dịch trạm về kinh diện thánh, tuyệt không thể dung thứ cho hắn tàn độc với trung lương ở Quảng Đông," Vương Tôn Đức kiên quyết đứng dậy nói.
Thế nhưng, chưa kịp bước đi thì ông ta đã bị Ngô Trung Vĩ ấn ngồi xuống...
"Tồn Tư hiền đệ chớ hoảng, Quảng Đông này không phải là nơi hắn muốn làm gì thì làm. Chúng ta cùng đi gặp Trần Đô đường, Quảng Đông này vẫn còn có người chủ trì đại cục," Ngô Trung Vĩ nói với vẻ khinh bỉ.
"À, chư vị đi gặp Trần Đô đường, còn tại hạ xin vào kinh diện thánh," Vương Tôn Đức nói.
"Cần gì phải thế, có Trần Đô đường là đủ rồi, chúng ta đi Triệu Khánh ngay thôi!" Lý Thúc Nguyên cũng đứng dậy theo.
Vương Tôn Đức ngượng ngùng đứng dậy theo hai người họ, cứ thế bị đám đại quan vây quanh đi ra ngoài...