Các vị tướng lĩnh nhìn nhau ngơ ngác.
"Ý của Đô đốc là sao?" Du kích Trần Cửu Đức thận trọng hỏi.
Vị này cũng là dòng dõi danh gia vọng tộc, cha ông chính là Trần Lân, vị thống soái thủy sư từng tham gia viện Triều Tiên, cũng là tổng chỉ huy cao nhất của liên quân nhà Minh trong trận hải chiến Lộ Lương. Theo lịch sử vốn có, lúc này Trần Cửu Đức đáng lẽ phải đang dẫn quân Quảng Đông viện trợ Liêu Đông, tiện thể tham gia chiến dịch trấn áp Từ Hồng Nho. Hồng Y đại pháo của họ từng khiến quan lại triều đình vô cùng ấn tượng. Thế nhưng hiện tại Liêu Đông không cần đến họ, ông đành phải an phận làm một viên du kích ở Quảng Đông.
"Ý của ta rất đơn giản. Trước hết, các vị hãy liệt kê cho ta một danh sách những tướng lĩnh từ cấp thủ bị trở lên tại Quảng Đông, tiếp đó là danh sách các sĩ quan từ cấp trấn phủ sứ của các vệ sở. Sau đó, ta sẽ thành lập một Nam Dương công ty tại kinh thành, được Bệ hạ ủy quyền có quyền thảo phạt những kẻ không thần phục và khai phá cương thổ cho Đại Minh tại Nam Dương. Ta sẽ học theo cách làm của bọn Hồng Mao, công khai phát hành cổ phiếu tại Đại Minh."
"Nói cách khác, là làm ra loại cổ phiếu tương tự như hội phiếu, một tờ cổ phiếu giá bao nhiêu bạc, ai mua tờ cổ phiếu này thì cuối mỗi năm có thể dựa vào lợi nhuận của công ty mà chia cổ tức. Nếu lỗ thì đương nhiên không có chia. Nhưng nếu kiếm được tiền thì sẽ có cổ tức, kiếm càng nhiều chia càng nhiều."
"Tuy nhiên, việc công khai chiêu mộ chỉ là hình thức, khó mà nói được có bao nhiêu người sẽ mua, cho nên đợt chiêu mộ cổ phần đầu tiên thực chất chỉ là nói cho có. Thực tế, ta sẽ tặng một phần cổ phiếu cho các vị trong danh sách, số lượng tùy theo quan chức mà khác nhau, ngoài ra còn trích ra một phần làm vốn đầu tư của Bệ hạ. Nhưng không phải cho không, cổ phiếu của các vị coi như ta cho mượn bạc để mua, sau này sẽ khấu trừ từ lợi nhuận của Nam Dương công ty. Tất nhiên, nếu không có lợi nhuận thì cũng không cần khấu trừ."
"Sau đó, các vị hãy cung cấp nhân sự. Những người thông thạo giao thương Nam Dương, hiểu rõ hải trình Nam Dương, có khả năng tác chiến tại Nam Dương, tóm lại là đưa những người đó cho ta, còn ta chịu trách nhiệm cung cấp loại thuyền buồm kiểu mới này. Tiếp theo, họ sẽ trải qua một năm huấn luyện. Đợi huấn luyện xong xuôi là có thể xuôi nam, trước hết là tiến hành giao thương, xem những nơi nào thích hợp để ra tay, ví dụ như xem phiên bang nào giàu có, rồi có thể đến 'dạy dỗ' họ, ép họ phải xưng thần nạp cống cho Đại Minh, đồng thời bắt họ nộp tiền bồi thường cho chúng ta. Dẫu sao chúng ta đi đánh họ cũng tốn kém, số tiền này bắt buộc họ phải chi trả. Trong lúc họ nộp tiền bồi thường, lại ép họ ký hiệp nghị với chúng ta, sau này dù bán thứ gì hay mua thứ gì cũng đều phải tìm đến chúng ta, nhất là các loại hương liệu, kẻ nào dám bán cho người khác thì hãy cẩn thận kẻo chúng ta lại đến 'dạy dỗ' tiếp."
"Đừng nghĩ như vậy là không tốt. Người Hà Lan vẫn luôn làm như thế, những thổ dân ở Java mà dám bán hương liệu cho kẻ khác, người Hà Lan sẽ trực tiếp đánh tới tận nơi để diệt tộc." Dương Tín nói.
Các tướng lĩnh nhanh chóng tỉnh ngộ. Đây đâu phải công ty thương mại gì, rõ ràng là một tập đoàn hải tặc thì có!
Tuy nhiên...
"Cách này xem ra khá có tiền đồ." Du Tư Cao đầy hứng thú nói.
"Nếu nói về nhân sự thì cũng không thiếu, nhà ai mà chẳng có vài gia nô hiểu chuyện này, chỉ là làm như vậy khó tránh khỏi xung đột với bọn man di Thái Tây. Hiện nay bọn Hồng Mao và Phật Lang Cơ đang đánh nhau vì chuyện này, chúng ta mà qua đó thì không tránh khỏi phải giao chiến với họ." Trần Cửu Đức nói.
"Vậy thì đánh thôi. Cha ông uy chấn Lộ Lương, chẳng lẽ Trần huynh lại sợ điều này? Huống hồ chúng ta là công ty thương mại được Hoàng đế Đại Minh ân chuẩn, họ dám đánh chúng ta tức là tuyên chiến với Hoàng đế Đại Minh. Phật Lang Cơ dám đánh? Vậy thì trục xuất khỏi Áo Môn, sau này đừng hòng ở lại đây nữa. Hồng Mao dám đánh chúng ta, thì thủy sư Đại Minh sẽ phong tỏa eo biển Đài Loan, sau này họ cũng đừng hòng đến Nhật Bản nữa. Phương Đông này là địa bàn của chúng ta, chúng ta muốn họ thế nào thì họ phải thế ấy. Chúng ta cũng đâu có cướp địa bàn họ đang chiếm giữ, những nơi chưa bị họ chiếm ở Nam Dương còn nhiều lắm, chúng ta đến những nơi đó, họ có tư cách gì mà quản? Nam Dương hiện nay đúng là do họ làm chủ, nhưng chúng ta muốn đến chia một phần lợi ích thì họ cũng phải nhịn, không nhịn thì khiến họ sau này chẳng làm ăn được gì nữa." Dương Tín nói.
"Thủy sư của chúng ta?" Du Tư Cao thận trọng hỏi. Ý của ông là, thủy sư của chúng ta hiện tại ra sao, chẳng lẽ ngài không biết?
"Các vị thấy chiến hạm của ta thế nào?"
"Đô đốc thuyền cứng pháo lợi!" Du Tư Cao nói. Ông là người lăn lộn cả đời với hải phòng, nhìn qua là biết chiến hạm của Dương Tín không phải dạng vừa. Những con thuyền này hoàn toàn không thua kém chiến hạm của bọn Phật Lang Cơ và Hồng Mao.
"Sau này thủy sư sẽ thay thế toàn bộ bằng loại này. Xưởng đóng tàu của ta ở Thiên Tân năm nay có thể đóng vài chục chiếc, xưởng đúc pháo cũng có thể đúc ra đủ loại thiết pháo. Bệ hạ rất nhanh sẽ hạ chỉ, sau này thủy sư ở Mân, Việt, Chiết và Đăng, Lai sẽ dần dần loại bỏ toàn bộ chiến hạm kiểu cũ, hải phòng lấy loại tuần dương hạm này làm chủ. Ngoài ra sẽ đóng riêng loại chủ lực hạm kiểu Thái Tây, phải mang theo hơn năm mươi khẩu trọng pháo, loại nhỏ nhất cũng phải giống như loại lớn nhất của ta." Dương Tín nói.
Điều này là thật. Dẫu sao giá trị của loại tuần dương hạm này đã được thể hiện. Hơn nữa, bản thân Thiên Khải cũng luôn khao khát những chiến hạm lớn, nếu không phải Dương Tín ngăn cản, Bệ hạ đã muốn trực tiếp đóng tàu "Victory" rồi. Tuy nhiên, đóng tàu "Victory" đúng là chỉ để phô trương, nhưng đóng một loạt tàu cấp ba là rất cần thiết. Chỉ cần có mười chiến hạm hai tầng hỏa pháo, về cơ bản những kẻ thực dân châu Âu ở châu Á này đều sẽ ngoan ngoãn. Lúc này ở châu Âu cũng chưa có tàu quá lớn, "Sovereign of the Seas" còn lâu mới ra đời, ngay cả "Vasa" lúc này cũng mới chỉ bắt đầu khởi công. Dù là người Anh hay người Hà Lan, lớn nhất cũng chỉ tầm bốn mươi, năm mươi khẩu pháo. Hiện tại Anh đã đóng xong chiếc mạnh nhất là "Prince Royal", cũng không quá sáu mươi khẩu pháo, sau này cải tạo mới tăng lên chín mươi nhưng ngay lập tức bị người Hà Lan bắt làm tù binh.
Hơn nữa, những "trấn quốc chi bảo" này cũng không thể vì thế mà từ châu Âu chạy sang phương Đông. Chiến hạm năm mươi khẩu pháo là đủ để trấn áp phương Đông.
Đám tướng lĩnh phấn khích nhìn nhau. Là tướng lĩnh, họ hiểu rõ điều này có ý nghĩa gì. Sự mở rộng của thủy sư đại diện cho việc Hoàng đế coi trọng hải quân, mà việc Hoàng đế coi trọng hải quân đại diện cho địa vị của những vị tướng vốn lâu nay xa rời trung tâm quyền lực như họ sẽ được nâng cao... Tất nhiên, chủ yếu là bạc sẽ nhiều hơn. Việc thành lập một hạm đội hùng mạnh, đóng chiến hạm, bảo trì sau này, tất cả đều là túi tiền của những vị tướng này.
"Thúc phụ!" Lúc này Dương Hoàn đột nhiên bước vào.
"Chuyện gì?" Dương Tín hỏi.
"Quảng Châu dân biến, hàng vạn bách tính đang kháng nghị giá gạo tăng cao!" Dương Hoàn nói.
"Hừ, họ kháng nghị giá gạo tăng cao, thì quan lại địa phương phải bình ổn giá gạo chứ. Quảng Châu phủ, Bố chính sứ ti đều làm cái gì vậy? Triều đình ban bổng lộc cho họ chẳng lẽ là để họ ngồi không ăn hại?" Dương Tín nghiêm nghị nói.
"Bẩm thúc phụ, họ nói đều là do chúng ta thu mua gạo số lượng lớn ở đây, mới dẫn đến việc giá gạo Quảng Châu tăng vọt."
"Thật là vô lý!" Dương Tín giận dữ mắng.
"Đúng vậy, Đô đốc chỉ có vài nghìn người đóng quân ở Áo Môn, làm sao khiến giá gạo Quảng Châu tăng cao được? Huống hồ phía Đô đốc đều đánh cá tự cung tự cấp, gạo ăn được bao nhiêu đâu? Đám dân đen này đúng là hồ đồ. Rõ ràng là bọn gian thương đầu cơ tích trữ mới khiến giá gạo tăng cao, Quảng Châu phủ không đánh dẹp gian thương, lại vu khống Đô đốc, thật là vô lý gây sự." Du Tư Cao bất bình nói. Phải biết rằng ông cũng có phần trong việc vận chuyển gạo đến đây.
"Gian thương Quảng Châu đầu cơ tích trữ nghiêm trọng đến vậy sao?" Dương Tín hỏi.
"Những tên gian thương này chuyện gì mà chẳng làm được. Ngày thường cho dù không có Đô đốc ở đây, giá lương thực ở thành Quảng Châu này cũng thường xuyên tăng vọt. Đừng nói là bách tính, ngay cả binh lính dưới trướng huynh đệ chúng tôi cũng chịu khổ. Dẫu sao quân lương không đổi, giá lương thực tăng lên là họ phải chịu đói, thậm chí có người đói quá không còn cách nào khác phải cướp lương thực của dân. Đô đốc từ Liêu Đông về, chắc cũng biết điều này. Thực ra không chỉ huynh đệ Liêu Đông chịu đói, mà binh lính Quảng Đông cũng thường xuyên phải chịu đói, kẻ đầu sỏ chính là những tên gian thương đầu cơ tích trữ này." Nghiêm Nhất Khôi nói.
Thực tế, chuyện binh lính Quảng Đông cướp lương thực thường xuyên xảy ra, hơn nữa đều là binh lính bình thường, số lượng cướp thường cũng không nhiều, nói trắng ra là không được ăn no, dưới sự dung túng của sĩ quan nên đành tự tay làm lấy để được no bụng. Cuối thời Minh, việc quân lương quy đổi thành bạc là một tệ nạn rất lớn. Điều này đúng là giảm bớt gánh nặng vận chuyển cho triều đình, nhưng lại khiến miếng cơm manh áo của binh lính nằm trong tay gian thương. Mà trông chờ vào việc bọn chúng lo cho đại cục thì đúng là chuyện nực cười, chúng chỉ nghĩ cách vắt kiệt đồng tiền cuối cùng trong tay binh lính. Đầu cơ tích trữ, thao túng giá lương thực đối với chúng là thủ đoạn cơ bản nhất. Mà sự bất mãn của binh lính rất dễ chuyển hướng sang triều đình. Trong mắt họ, là do quân lương của mình quá thấp chứ không phải do lương thực quá đắt. Cuối cùng, ở Giang Chiết dù là năm mất mùa cũng khó mà tăng đến một lượng bạc một thạch gạo, đến Liêu Đông thì khởi điểm đã là năm lượng.
Là do vận chuyển lương thực khó khăn sao? Đó đúng là chuyện cười. Một con thuyền chở một nghìn thạch gạo từ Chiết Giang vận đến Liêu Đông, đi theo hải trình dòng hải lưu ấm Đài Loan qua biển Hắc Thủy chỉ mất nửa tháng, tỉ lệ tổn thất vận tải biển cũng chỉ vài phần trăm, vậy mà giá vẫn có thể tăng gấp hơn năm lần, cuối cùng đều bị các khâu trung gian vơ vét hết.
Quảng Châu cũng vậy. Gian thương Liêu Đông làm được gì, thì gian thương ở đây đương nhiên cũng không có tiết tháo hơn. Tất nhiên, gian thương này không chỉ là thương nhân, thử hỏi tên đại lý gạo nào mà chẳng phải là thế gia hào môn thực thụ ở địa phương?
"Còn có chuyện này sao?" Dương Đô đốc đập bàn đứng dậy.
"Lệnh cho doanh thứ hai tập hợp, sáu chiến hạm trên bến tàu chuẩn bị khởi hành. Bổn đô đốc muốn xem thử, giá gạo Quảng Châu này rốt cuộc là vì Bổn đô đốc đến mà tăng, hay là do gian thương đầu cơ tích trữ mà tăng." Ông quát lớn.
Du Tư Cao và những người khác nhìn nhau, lộ ra nụ cười đầy ẩn ý. Rõ ràng kết quả này chính là điều họ muốn. Mấy ngày nay Trần Bang Chiêm tuy không có động tĩnh gì, nhưng những kẻ như Ngô Trung Vĩ lại nhiều lần đe dọa họ, cố gắng ép họ phối hợp với văn quan để đả kích Dương Tín, thậm chí còn dùng đến lưỡi đao đầy uy hiếp là Tuần án Ngự sử Vương Tôn Đức. Nếu Dương Tín không làm loạn một trận, cho đám người này biết tay, thì họ chưa chắc đã trụ vững. Chỉ riêng một tờ弹劾 (đàn hặc) của Vương Tôn Đức cũng đủ khiến họ bị bãi quan hạ ngục.
Nhưng Dương Đô đốc đã nổi giận thì dễ xử lý rồi. Ngay lập tức, một doanh bộ binh bên ngoài tập hợp, thậm chí còn được phối thêm một đội pháo, còn sáu chiến hạm đang nghỉ ngơi tại bến tàu cũng chuẩn bị khởi hành. Dương Đô đốc dẫn theo một doanh bộ binh và đội pháo, nhanh chóng lên thuyền rồi nhổ neo giương buồm, nương theo con nước thủy triều đang lên, thẳng tiến về phía Quảng Châu...