Ngày thứ hai, tại Quảng Châu.
"Có thể chứng kiến cảnh tượng này, chuyến mạo hiểm vượt biển trở về quê hương của ta cũng coi như không uổng phí."
Bên cửa sổ một tòa tửu lầu, cử nhân Lý Giác Tư vừa mới trở về đang nâng chén rượu, vẻ mặt đầy kích động.
Trên đường phố phía dưới cửa sổ, người đông như kiến cỏ, hàng vạn dân nghèo quần áo chắp vá đang vây kín trước cửa phủ nha, họ vung nắm đấm gào thét đầy phẫn nộ. Trong đám đông thậm chí còn có không ít tú tài nghèo, từng người một ôm bài vị Khổng Phu Tử, mặt mày chính khí, vừa gào thét vừa phun nước bọt.
Đối diện với họ là vị tri phủ đang sứt đầu mẻ trán.
Chỉ là giọng nói yếu ớt của Quảng Châu tri phủ Trình Quang Dương hoàn toàn bị nhấn chìm trong tiếng gào thét giận dữ của bách tính.
Giá gạo đột ngột tăng vọt bốn phần, nhanh chóng thổi bùng một cơn bão tại thành phố vốn đã trở thành một trong những cơ sở công thương nghiệp lớn nhất thế giới này. Tầng lớp thị dân Đại Minh vốn đã quen với việc cất tiếng nói bất bình, không chút do dự chọn cách thức mà họ đã quá quen thuộc. Tại các nhà máy, cửa hiệu, bến tàu, những người dân nghèo vốn chẳng có lấy một hạt gạo để dành qua đêm, dưới sự dẫn dắt của một vài kẻ nào đó đã vây kín phủ nha, yêu cầu tri phủ phải ra mặt giải thích...
Đây đã là ngày thứ hai.
Hôm qua quy mô còn nhỏ, nhưng hôm nay với sự tham gia của đông đảo thị dân hơn, đã có thể dùng từ "thanh thế to lớn" để hình dung.
Được thôi, điều này không hề phóng đại!
Đại Minh không có thói quen dùng vũ lực trấn áp tầng lớp thị dân.
Thành phố này không có đao thương của Quảng Châu tướng quân và Bát Kỳ quân như thời Đại Thanh của chúng ta, cho nên vị Trình tri phủ – người trong lịch sử vốn hai năm sau vì vấn đề tương tự mà bị thị dân đánh cho tơi tả – đành phải đối mặt với sự phẫn nộ của dân chúng sớm hơn dự kiến.
Cũng may là tạm thời chưa có ai đánh ông ta.
Vị Trình tri phủ đỗ tiến sĩ năm Vạn Lịch thứ 44, người gốc Tấn Giang, Phúc Kiến, chỉ có thể vừa lau mồ hôi trên mặt vừa khuyên nhủ...
"Phụ lão hương thân, oan có đầu nợ có chủ, các người không mua nổi lương thực đều là do Dương Tín, gạo đều bị tên gian thần này bán cho quỷ lão cả rồi!"
Lý Giác Tư gào lên.
Dân nghèo phía dưới lần lượt ngẩng đầu, rồi tức thì vang lên một tràng tiếng gào thét chửi rủa Dương Tín.
"Sảng khoái!"
Cử nhân thi rớt Lý Giác Tư nâng chén uống cạn một hơi.
Sau đó, hắn tiện tay ném chén rượu ra ngoài rồi xoay người lại, như thể cái chén đó đã đập thẳng vào mặt Dương Tín, khiến tên gian thần kia mặt mũi nở hoa vậy.
"Lần này người phương Bắc có thể thỏa mãn rồi!"
Một lão văn sĩ cùng bàn nhìn tờ để báo trong tay, cười lạnh nói.
Điện thí đã kết thúc.
Trạng nguyên khoa này là Trương Thiên Tích, người Cố Thành, Bắc Trực Lệ.
Về phần Bảng nhãn là Phương Phùng Niên, người huyện Toại An, Chiết Giang, còn Thám hoa là Tần Sĩ Trinh, người Mông Âm, Sơn Đông. Phương Bắc gần như lần đầu tiên trong lịch sử xuất hiện hai người trong nhất giáp. Trong khi sĩ thân khắp phương Bắc đang hân hoan ăn mừng, thì đó lại là ngọn lửa giận dữ của sĩ thân phương Nam. Bởi lẽ ba người đứng đầu Hội thí là Văn Chấn Mạnh, Phó Quan và Trần Nhân Tích đều bị kỳ thi Lục nghệ ngăn cản, bị đẩy xuống tam giáp, thậm chí không giành được tư cách dự Điện thí. Ngược lại, Lư Tượng Thăng – người đứng đầu môn cưỡi ngựa bắn cung trước đó – được xếp hạng mười nhị giáp, nhưng nếu tính theo thành tích Hội thí, hắn chỉ có thể xếp ngoài hạng ba mươi.
Cử tử phương Nam đại bại rồi!
Kẻ cầm đầu gây ra chuyện này chính là Dương Tín và kỳ thi Lục nghệ của hắn.
Nếu không phải vì kỳ thi Lục nghệ, Trạng nguyên khoa này gần như chắc chắn là Văn Chấn Mạnh, nhất giáp cũng toàn là người phương Nam, thậm chí nhị giáp cũng sẽ có hơn một nửa là người phương Nam.
Nhưng hiện tại, số lượng người phương Nam trong nhị giáp chưa đầy một nửa.
Một đống lớn người phương Bắc vốn xếp hạng thấp trong Hội thí, nhờ vào việc các cử tử phương Nam phía trên không đạt kỳ thi Lục nghệ mà được tiến vào nhị giáp tại Điện thí. Cũng nhờ vào việc nằm trong top mười môn cưỡi ngựa bắn cung và toán học mà tự động tiến vào tam giáp, số lượng tiến sĩ phương Bắc nhiều hơn khoa trước hơn mười người, Liêu Đông lần đầu tiên trong lịch sử xuất hiện ba vị tiến sĩ.
Tất cả đều là do Dương Tín giở trò.
"Tên gian tặc này, ta với hắn không đội trời chung! Nếu không phải vì kỳ thi Lục nghệ, sao ta đến mức ngay cả Hội thí cũng không đỗ!"
Lý Giác Tư giận dữ nói.
Thực ra hắn ngay cả Hội thí cũng không đỗ, nhưng hắn cho rằng đó là do kỳ thi Lục nghệ không đạt, cuối cùng ảnh hưởng đến tâm trạng khiến hắn phát huy không tốt.
"Ngọc Du công, ngài cứ tiếp tục ẩn mình, ngồi nhìn những tên gian thần này làm càn sao?"
Cử nhân Lương Sĩ Tế, người cũng thất bại trở về, lên tiếng hỏi.
"Gian nịnh đầy triều, lão phu thẹn không muốn đứng cùng hàng."
Lão văn sĩ kia nói.
Đây chính là Hoàng Sĩ Tuấn, người từng là Thái tử tẩy mã, đã từ quan từ năm ngoái.
Ông ta có mối quan hệ thân thiết với Tả Quang Đẩu và những người khác. Sau khi Tả Quang Đẩu vào tù, Đông Lâm đảng và Yêm đảng liên tục đấu đá ác liệt. Là một người Quảng Đông, ông ta không phải cốt cán của Đông Lâm đảng, nhưng vì tình bạn riêng với Tả Quang Đẩu mà bị cuốn vào, chỉ có thể hết lần này đến lần khác cùng tiến cùng lùi với Đông Lâm đảng. Nhưng sau đó thấy tình hình càng lúc càng bất ổn, Đông Lâm đảng rõ ràng sắp không trụ nổi, mà nếu không theo thì lại ảnh hưởng đến tình cảm, hoặc có thể nói là ảnh hưởng đến lợi ích, nên ông ta rất thông minh chọn cách kiêu ngạo một chút, lấy lý do không muốn đứng cùng hàng với gian thần để từ quan về quê...
Dù sao ông ta cũng chỉ là một Thái tử tẩy mã.
Tuy có khả năng vào nội các, nhưng ông ta đã hơn năm mươi tuổi, e là cũng chẳng còn hy vọng gì.
Đã vậy thì chi bằng tránh đi cho xong. Trong lịch sử vốn có, ông ta cũng từng lấy lý do là Lễ bộ thị lang để bỏ chạy vào thời điểm then chốt nhất khi Yêm đảng và Đông Lâm đảng giao chiến, nhưng lại nhờ vậy mà giành được thanh danh, giữ vững hình tượng trung thần, đợi đến khi Sùng Trinh lên ngôi liền lập tức được triệu hồi. Sau đó chiêu này được ông ta vận dụng vô cùng thuần thục, cứ hễ triều đình đấu tranh gay gắt là lập tức bỏ chạy. Cuối cùng, từ thời Thiên Khải trở đi, đảng tranh Đại Minh kéo dài hơn hai mươi năm đến mức đỉnh điểm, lão già này đều dùng cách đó để tránh né, cứ thế sống đến hơn tám mươi tuổi rồi mới hàng Thanh.
Thậm chí còn luôn giữ được danh tiếng tốt.
Đáng thương cho Sùng Trinh còn tưởng ông ta làm quan thanh liêm, sợ không có tiền về quê nên lúc từ chức còn ban cho lộ phí!
Cũng không biết nếu Sùng Trinh dưới suối vàng mà biết ông ta còn có Thanh Huy Viên – một trong bốn danh viên nổi tiếng nhất Quảng Đông – thì bệ hạ có muốn bật nắp quan tài hay không.
"Ngọc Du công thật là tấm gương cho vãn bối!"
Lý Giác Tư mặt không cảm xúc nói.
Trong lịch sử vốn có, hắn là tiến sĩ khoa kế tiếp.
Hắn làm đến chức Hình bộ thượng thư thời Sùng Trinh, cố thủ Trừ Châu ngăn chặn Cao Nghênh Tường và Trương Hiến Trung. Khi Quảng Châu thất thủ, Trương Gia Ngọc khởi binh kháng Thanh, từng quỳ trước cửa nhà hắn khóc lóc cầu xin vay lương suốt ba ngày, kết quả hắn hoàn toàn không lay chuyển. Sau đó, nghĩa quân phẫn nộ đã bất chấp sự ngăn cản của Trương Gia Ngọc mà lục soát nhà hắn.
Còn hắn thì đào mộ tổ tiên Trương Gia Ngọc, phá hủy gia miếu để trả thù.
Thậm chí khi quân Thanh tìm thấy thi thể Trương Gia Ngọc, chính hắn là người đi xác nhận thân phận.
Hoàng Sĩ Tuấn nâng chén rượu, biểu cảm không hề dao động, mặc dù ông ta thực sự nghe ra sự bất mãn của Lý Giác Tư, nhưng hạng người như ông ta đều có tính khí tốt.
Thế nhưng ngay lúc này, như sóng lớn va vào đá, bên ngoài truyền đến một tràng huyên náo dữ dội hơn. Lý Giác Tư vội vàng thò đầu ra lần nữa...
"Đánh nhau rồi, đánh nhau rồi!"
Hắn hưng phấn hét lên.
Lần này ngay cả Hoàng Sĩ Tuấn cũng không ngồi yên được nữa, vội vàng đứng dậy thò đầu ra.
Những bách tính phẫn nộ bên ngoài cuối cùng đã mất kiểm soát, bất ngờ xông phá sự ngăn cản của nha dịch, lao thẳng về phía Trình tri phủ. Vị tri phủ bị dọa cho khiếp vía, hoảng sợ chạy vào bên trong đại môn. Dân chúng phía sau ồ ạt đuổi theo đánh đập, một người trong đó tiện tay cướp lấy bài vị Khổng Phu Tử trong tay một tú tài nghèo, ném thẳng về phía Trình tri phủ và trúng ngay đầu ông ta.
Mũ quan của Trình Quang Dương lập tức rơi xuống.
Nhưng lúc này cũng chẳng còn tâm trí đâu mà nhặt. Trình tri phủ ôm đầu lao vào trong đại môn, đám nha dịch vội vàng rút vào trong, trong tiếng đá bay loạn xạ, họ hỗn loạn đóng cửa, cuối cùng cũng kịp đóng phủ nha trước khi dân chúng ập tới. Thế nhưng hàng vạn dân chúng phẫn nộ bên ngoài vẫn vây kín, còn có người trực tiếp ném đá vào trong. Không hiểu sao, Tam ty và Sát viện đều không có ai ra can thiệp, ngược lại một lượng lớn vệ sở binh lại chặn trước cửa các nha môn này, thậm chí còn dựng cả chướng ngại vật kiểu lộc giác để ngăn cản dân chúng quấy nhiễu.
"Không được, thế này rất dễ bị Dương Tín lợi dụng, phải đi tìm Ngô Phương bá nghĩ cách ngăn cản."
Lý Giác Tư nói.
Hắn vốn nghe được quá nhiều thủ đoạn của Dương Tín khi còn ở kinh thành. Nói xong hắn định bước ra ngoài, nhưng lại bị Hoàng Sĩ Tuấn kéo lại.
Lý Giác Tư nghi hoặc nhìn ông ta.
"Ngài thấy thu hoạch năm ngoái thế nào?"
Hoàng Sĩ Tuấn thần bí nói.
"Nghe nói cũng tạm ổn."
Lý Giác Tư đáp.
"Vậy những năm trước đây có từng xảy ra loạn lạc như thế này không?"
Hoàng Sĩ Tuấn hỏi.
"Chẳng phải nói là Dương tặc mang người đến Ma Cao, khiến gạo vốn vận chuyển đến Quảng Châu bị giảm đi sao?"
"Hắn cộng lại tổng cộng có một vạn người, gần đây còn ở đó đánh cá từng thuyền một, hôm qua còn có thuyền quay về mang theo chả cá sản xuất tại đó đến đây bán. Vậy ngươi nghĩ hắn có thể khiến Quảng Châu thiếu lương sao? Có vài người muốn đuổi hắn đi, nhưng lại không dám công khai đối đầu, thế nên đành để bách tính làm bia đỡ đạn. Mà muốn bách tính làm bia đỡ đạn, trước tiên phải khiến bách tính hận hắn mới được. Cứ làm loạn đi, chính là muốn những bách tính này làm loạn."
Hoàng Sĩ Tuấn cười nói.
Lý Giác Tư không chút do dự lao lại cửa sổ.
"Phụ lão hương thân, các người vây ở đây có ích gì? Đều là do Dương Tín hại các người, tên Dương Tín đó cướp hết lương thực của các người, các người không đi tìm hắn, vây phủ nha ở đây có ích gì? Dương Tín đó đang ở Hào Kính, hắn cướp hết lương thực vận đến Quảng Châu, hắn khiến các người đói bụng, vậy các người còn chờ gì nữa? Ra ngoài lên thuyền đến Hào Kính, đuổi bọn chúng ra khỏi Quảng Đông, bắt bọn chúng cút về phương Bắc đi! Đi đi, đừng để những kẻ ngoại tỉnh này bắt nạt người Quảng Đông chúng ta!"
Hắn gào lớn.
Người phía dưới lần lượt nhìn hắn.
"Đúng, đi Hào Kính đuổi những kẻ ngoại tỉnh này ra ngoài!"
Trong đám đông có người hét lớn.
"Đi thôi, cầm vũ khí ra khỏi thành, đi đuổi tên gian thần đó ra khỏi Quảng Đông!"
Một giọng nói khác hét lên.
"Đi thôi!"
"Cầm vũ khí lên!"
---❊ ❖ ❊---
Ngày càng nhiều âm thanh tham gia, lại hội tụ thành làn sóng cuộn trào.
Sau đó biến thành tiếng gào thét của tất cả mọi người. Cùng lúc đó, đám đông vây trước cửa phủ nha bắt đầu chuyển hướng, dòng lũ cuồn cuộn bắt đầu chuyển động trở lại.
"Xem đi, đây chính là dân ngu khu đen. Nói chứ chúng hiểu cái gì? Chỉ là một đám ngu xuẩn thôi, chúng ta gào vài câu là chúng tin ngay. Đây chính là dân ý, chúng ta muốn thao túng thế nào thì thao túng. Nói chứ tên Dương tặc đó ở phương Bắc vốn quen giở trò này, hết lần này đến lần khác xúi giục dân ngu đối phó với sĩ thân. Bây giờ ta muốn xem hắn đối phó thế nào, chúng ta bây giờ dùng chính dân ngu để đối phó với hắn!"
Lý Giác Tư đắc ý mở quạt xếp nói.
Đột nhiên trên bầu trời có một tiếng rít chói tai. Hắn mang theo vẻ đắc ý đông cứng quay đầu lại, kinh ngạc nhìn một vệt khói xé ngang bầu trời xanh, ngay sau đó nổ tung trên bầu trời Quảng Châu, làn khói đỏ vô cùng nổi bật giữa nền xanh. Khoảnh khắc tiếp theo, tiếng nổ trên không truyền đến, và cùng với tiếng nổ trên không, tiếng đại bác khai hỏa cũng truyền vào tai họ...
"Đại Đông Môn, là Đại Đông Môn!"
Lương Sĩ Tế kinh hãi kêu lên.