Đại Đông Môn.
"Bắn thêm một phát nữa!"
Dương Tín vắt chéo chân ngồi trên chiếc ghế thái sư, tay cầm chén trà dưới bóng tán lọng xanh, vừa thong thả thổi hơi nóng trên mặt nước trà vừa nói.
"Khai hỏa!"
Dương Hoàn lên giọng cậy thế quát lớn.
Hai khẩu đại bác bên cạnh lập tức phun ra lửa đỏ.
Viên đạn nặng hai cân rưỡi xé toạc không khí, trong chớp mắt đã găm thẳng vào cánh cổng thành đang đóng chặt. Trước đó trên cửa thành vốn đã có hai lỗ thủng, hai phát đại bác này lại trúng ngay vào khoảng giữa. Theo sau tiếng nổ, trên cánh cổng bọc sắt xuất hiện thêm hai lỗ hổng lớn, khiến cánh cửa lập tức bị đẩy lùi ra sau, để lộ một khe hở khá rộng.
Một đội binh lính nhanh chóng tiến vào cửa thành, tức tốc đẩy tung cánh cổng của瓮城 (thành quách bao quanh cửa chính).
Cánh cổng thành chính đối diện vẫn đóng chặt, nhưng trên tường thành đã bắt đầu thấy bóng người. Họ vừa vẫy tay về phía này vừa vội vã chạy xuống, rõ ràng đã khuất phục trước phong cách bạo liệt của Dương Đô đốc.
"Vị Kỷ Đại soái này thật không nể mặt mũi chút nào!"
Dương Đô đốc trầm giọng nói, vẻ mặt âm u.
Tổng binh Quảng Đông là Kỷ Nguyên Hiến từ đầu đến cuối không hề lộ diện, trước đó mời gọi cũng bị khéo léo từ chối, hiển nhiên là không muốn đồng lõa với ông.
Vị Tổng binh này là Trấn thủ Tổng binh, có thể gọi là Đại soái.
Quảng Đông hiện có hai vị Tổng binh: một là Trấn thủ Tổng binh, một là Phó Tổng binh Chương Triều đóng quân tại đảo Nam Áo, phạm vi phòng thủ thực tế trải dài hai tỉnh Mân - Quảng, đó chính là Du Tư Cao. Tuy nhiên, giữa Tổng binh và Phó Tổng binh không có quan hệ lệ thuộc, thực chất chỉ là chủ phòng và hiệp phòng mà thôi. Vốn dĩ Quảng Đông thậm chí không có Tổng binh riêng, mà cùng với Quảng Tây đặt dưới quyền cai quản của một vị Tổng binh đóng tại Ngô Châu, mỗi tỉnh lại có một Phó Tổng binh.
Mãi đến cuối thời Gia Tĩnh mới bắt đầu phân chia chức Tổng binh.
Mục tiêu tác chiến chủ yếu của nhà Minh tại hai vùng Lưỡng Quảng thực chất là Đại Đằng Hạp.
Đó là nơi cư ngụ của những sơn dân trong vùng núi giữa Quảng Đông và Quảng Tây. Những sơn dân này thỉnh thoảng lại tạo phản, cuộc nổi dậy kéo dài dai dẳng, ảnh hưởng nghiêm trọng đến sự thông suốt của đường thủy Tây Giang. Vì vậy, triều đình mới thiết lập chức Tổng binh trấn thủ Ngô Châu, thậm chí ban đầu Tổng đốc Lưỡng Quảng cũng đóng quân tại đây, cộng thêm một vị thái giám Tổng trấn, cả ba vị cùng tọa trấn Ngô Châu để đối phó với sơn dân. Sau này sơn dân đã thuần phục, nhưng giặc Oa ven biển và thực dân châu Âu lại nối đuôi nhau kéo đến, thế là phòng thủ biển lại trở thành ưu tiên hàng đầu.
"Bẩm thúc phụ, Kỷ Nguyên Hiến là người Trì Châu, xuất thân từ võ tiến sĩ thời Long Khánh, sau đó theo phò tá Thích Vũ Nghị. Những năm gần đây ông ta luôn ở Lưỡng Quảng, đeo ấn Bình Man Tướng quân, lấy chức Đô đốc Thiêm sự để trấn thủ Quảng Đông." Dương Hoàn báo cáo.
Dương Đô đốc hừ lạnh một tiếng, phong thái đậm chất hoạn quan.
Dương Hoàn vội vàng ra hiệu, mười sáu phu kiệu xung quanh lập tức nâng đòn khiêng lên. Chiếc ghế thái sư dưới thân Dương Tín rời khỏi mặt đất, mười sáu người phu kiệu bước đi đều tăm tắp, nâng vị Hậu quân Đô đốc phủ Hữu đô đốc, Tổng đốc quân vụ ven biển, Tổng lý Hải quan Quảng Đông, kiêm quản lý Bắc Trấn Phủ Ty của Cẩm Y Vệ, Đề đốc Đãng Khấu quân...
Tóm lại, Dương Đô đốc nghênh ngang tiến về phía trước.
"Mạt tướng Thái Nhất Trung, Tọa doanh Du kích dưới trướng Quảng Đông Trấn thủ Tổng binh, xin bái kiến Đô đốc!"
Đúng lúc đó, cánh cổng chính Đại Đông Môn mở ra, một vị tướng lĩnh lau mồ hôi trên mặt, dẫn theo một đám sĩ quan quỳ rạp trước cổng để nghênh đón Dương Đô đốc.
"Lôi đi!"
Dương Tín thản nhiên nói.
"Đô đốc, Đô đốc, dân loạn trong thành gây rối, chặn mất đường đi, không phải mạt tướng cố ý chậm trễ, chỉ là muốn dẹp loạn dân trong thành trước để Đô đốc đi lại thuận tiện, xin Đô đốc minh xét cho!"
Thái Nhất Trung nhìn đám Cẩm Y Vệ đang tiến về phía mình, rồi hướng về phía Dương Đô đốc cầu xin.
Dương Đô đốc nghênh ngang bước qua.
Người cháu trai vác theo Thượng phương bảo kiếm đi tới trước mặt Thái Du kích, làm động tác rút kiếm. Thái Du kích lập tức mềm nhũn người, hai tên Cẩm Y Vệ nhanh chóng đè ông ta xuống và còng lại, các sĩ quan đi theo sau đều run rẩy quỳ rạp hai bên...
"Sửa lại cánh cổng đi."
Dương Đô đốc cầm chén trà nói với một sĩ quan đang đứng đón.
"Mạt... mạt tướng tuân lệnh!"
Người kia vội vàng đáp.
"Sau đó đem vị Du kích của các ngươi treo lên, treo ngay chính giữa cửa thành, để nó rủ xuống từ vòm cổng như một cái chuông vậy. Cũng không cần treo lâu đâu, cứ treo đến khi nào ta cảm thấy hài lòng thì thôi. Nếu ta không hài lòng, thì ngươi sẽ là người thay thế vị trí đó."
Dương Đô đốc ôn hòa nói.
"Mạt tướng tuân lệnh!"
Vị sĩ quan run rẩy đáp.
Chuyện này chẳng qua là treo đến khi ông rời khỏi Quảng Châu mà thôi. Vị sĩ quan nhìn Thái Du kích với ánh mắt đầy áy náy.
Việc thể hiện uy phong của Dương Đô đốc là điều cần thiết. Kỷ Nguyên Hiến chẳng qua chỉ đang giở trò giả vờ không biết ông đến, rồi đóng cửa thành không cho vào để tỏ vẻ thanh cao với đám văn quan. Vị Đại soái này đã quen làm chó cho văn quan, mà xem chừng hắn làm cũng rất vui vẻ, vậy thì Dương Đô đốc cứ chiều ý hắn thôi. Còn về vấn đề Kỷ Tổng binh là bộ hạ cũ của Thích Kế Quang, cứ coi như không thấy là được. Thích Kế Quang từng thống lĩnh tới nửa quân dã chiến của Đại Minh, bộ hạ cũ của ông ta nhiều vô kể. Tuy nhiên, Kỷ Nguyên Hiến này quả thực có chút tài năng, luôn trấn thủ tại ba vùng Lưỡng Quảng và Phúc Kiến.
Cứ như vậy, Dương Đô đốc nghênh ngang tiến vào Quảng Châu.
Phía sau ông, bóng dáng Thái Du kích từ từ được nâng lên cao, dưới ánh mặt trời trông như một vị tử đạo.
"Cảnh tượng này thật tráng lệ!"
Vừa vào tới thành Quảng Châu, Dương Đô đốc lập tức đối mặt với biển người mênh mông.
Trung tâm thành Quảng Châu lúc bấy giờ chính là đường Trung Sơn hiện đại, con đường lớn này chạy từ cửa Đông sang cửa Tây. Đa số quan nha đều nằm phía bắc con đường này, xếp hàng theo hướng tọa bắc triều nam. Vị trí phủ nha nằm ngay chính giữa con đường lớn. Hàng vạn bách tính đang giận dữ chen chúc đông đúc trên con phố này, và vì tiếng đại bác oanh tạc cổng thành lúc nãy, họ đều quay đầu lại nhìn về phía này.
Hai bên lập tức đối mặt nhau.
Một bên là dòng lũ người như muốn nhấn chìm cả thành phố, một bên là chiếc kiệu mười sáu người khiêng đầy ngạo mạn của Dương Đô đốc. Họ đối mặt nhau trên con phố rộng lớn bên trong Đại Đông Môn, cách nhau chỉ ba mươi mét.
Dương Đô đốc trong bộ mãng bào đỏ rực trông như Đông Phương Bất Bại phiên bản Lâm Thanh Hà.
"Này, các ngươi có hạnh phúc không?"
Dương Đô đốc giơ tay chào hỏi vô số ánh mắt đang nhìn mình.
Đám đông ngơ ngác.
Dẫu sao thì đám bách tính này cũng chẳng ai biết ông là ai.
Hàng vạn bách tính, thực tế kéo dài từ đây ra xa hàng dặm, trong đó còn có rất nhiều người chỉ đến xem náo nhiệt. Thực ra, những chuyện thế này phần lớn đều là người xem náo nhiệt. Thời đại này, cuộc sống của bách tính rất khổ cực, họ rất cần một cơ hội để xả giận. Những người thực sự biểu tình đúng là vì giá gạo tăng, nhưng số đông phía sau chỉ là thấy người ta làm thì làm theo. Thế nhưng, tại một siêu đô thị với dân số hơn một triệu người như hiện nay, sự tụ tập như vậy bản thân nó đã là một quả bom nổ chậm, chỉ cần một tia lửa nhỏ cũng có thể khiến nó bùng nổ.
Một cái xô đẩy vô tình, hay chỉ một câu chửi bới cũng đủ dẫn đến thảm họa.
Dương Hoàn đứng bên cạnh Dương Tín nhìn cảnh này mà mặt cắt không còn giọt máu, dường như trước mặt không phải là những người nghèo khổ với quần áo chắp vá, mà là một lũ hồng thủy mãnh thú.
"Này, các ngươi có hạnh phúc không?"
Dương Tín không hề có chút cảm giác nguy hiểm nào, vẫn tiếp tục vẫy tay chào.
"Nhanh, bảo vệ Đô đốc!"
Dương Hoàn không chút do dự hét lớn.
Một doanh quân theo sau lập tức tiến lên...
"Dừng lại!"
Dương Tín quát.
Dương Hoàn nhìn ông đầy khó hiểu.
"Tất cả đứng yên tại chỗ, không được nhúc nhích!"
Dương Tín đặt chén trà "làm màu" xuống, rồi cầm lấy chiếc quạt lông cũng "làm màu" không kém, thay đổi phong thái như Khổng Minh tái thế, nhẹ nhàng phe phẩy.
Lúc này không được kích động đối phương, hoảng loạn rất dễ khiến tình hình mất kiểm soát. Dương Tín không sợ đám bách tính này xông lên giẫm chết mình, vấn đề là rất dễ xảy ra giẫm đạp lên nhau, lỡ như có vài nghìn người chết thì không hay, nên vẫn cần phải xoa dịu họ.
Đám binh lính đành phải dừng lại.
Tuy nhiên, họ vẫn toát ra một luồng sát khí. Dù sao thì đội hình chỉnh tề, những ngọn giáo như rừng và những khẩu súng hỏa mai trong tay họ cũng đã áp đảo hoàn toàn khí thế của quân Minh mà bách tính Quảng Châu từng thấy, đồng thời cũng áp đảo cả đám người Bồ Đào Nha ở Ma Cao thi thoảng mới được vũ trang. Dù đám người kia không có quân đội, nhưng những kẻ đến phương Đông lại có rất nhiều lính đánh thuê chuyên nghiệp như Salazar. Những kẻ lính đánh thuê quen với lối đánh phương trận Tây Ban Nha này, về vũ khí thì khá giống với Đãng Khấu quân của Dương Tín.
Nhưng kỷ luật của lính đánh thuê thì kém xa.
Dẫu sao thì Đãng Khấu quân này đã là một đội quân có kỷ luật thực thụ.
Đám bách tính căng thẳng nhìn Dương Tín, nhìn những ngọn giáo như rừng sau lưng ông.
"Tại sao không ai trả lời ta? Ta chỉ hỏi một câu rất đơn giản, ta chỉ đang hỏi các ngươi có hạnh phúc không? Hay nói cách khác, cuộc sống của các ngươi có ổn không? Nhưng ta nghĩ cuộc sống của các ngươi chắc chắn là rất tệ. Nếu sống tốt thì ai lại ở đây chứ? Những kẻ sống tốt là đám quan lại, địa chủ, phú thương. Họ đều ở trong vườn của mình, nghe nhạc, xem vũ nữ nhảy múa, uống rượu ngon, ăn sơn hào hải vị."
"Còn các ngươi thì sao?"
"Các ngươi chỉ có thể làm cửu vạn ở bến tàu, vác những bao tải nặng hơn trăm cân, dưới cái nắng gay gắt, mỗi bước chân là một dấu mồ hôi. Lại vì không được ăn no mà nhìn xuống ván cầu dưới chân cứ quay cuồng, rồi các ngươi cứ thế kiệt sức mà ngất xỉu tại bến tàu, ngay lập tức bị đám tay sai của cai thầu lôi đi."
"Biết đâu chúng vứt các ngươi sang một bên, và các ngươi sẽ chẳng bao giờ tỉnh lại nữa."
"Hoặc các ngươi đang ở trong xưởng dệt, trong mùa mưa dầm ẩm ướt nóng bức, vừa hong tay chân bên lò lửa dưới mâm quay tơ, không ngừng nghỉ một giây nào. Như thể các ngươi đã biến thành một con tằm, cũng đang không ngừng nhả ra máu thịt của mình như nhả tơ, cho đến khi máu thịt bị vắt kiệt. Nhưng tằm còn được ăn no, còn các ngươi đến ăn no cũng không thể. Tằm ít nhất cũng được làm một con ma no, còn các ngươi dù có chết cũng chỉ là một con ma đói. Hơn nữa, con cháu đời sau của các ngươi cứ mãi bị vắt kiệt máu thịt như thế rồi lại làm một con ma đói."
"Các ngươi đương nhiên không hạnh phúc."
"Nói thật, cuộc sống thế này ai mà thấy hạnh phúc được?"
"Nhìn xem!"
"Giá gạo mới tăng có bốn phần thôi đấy."
"Giá gạo tăng bốn phần mà các ngươi đã không có cơm ăn rồi."
"Nhưng giá gạo không tăng bốn phần thì các ngươi đã có cơm ăn sao? Thậm chí giá gạo bây giờ có giảm bốn phần thì các ngươi cũng chẳng được ăn no. Mỗi năm khi lúa mới về, các ngươi có được ăn ba bữa một ngày, bữa nào cũng là cơm khô hay không?"
"Đó quả thực là nằm mơ."
"Đến lúc đó thì đám chủ thuê lại cắt giảm tiền công của các ngươi rồi."
Dương Tín nói.
Giọng ông đủ lớn, dù không có loa đồng hỗ trợ, truyền đi trăm mét cũng chẳng tốn chút sức lực nào.
Phía đối diện lập tức rơi vào tĩnh lặng.