Tại Tổng binh phủ.
"Đều đến đông đủ cả rồi chứ?" Dương Tín tựa người vào chiếc ghế thái sư, vừa thong thả tỉa móng tay vừa hỏi.
"Bẩm Đô đốc, những vị hiện đang có mặt trong thành cơ bản đều đã tới đủ ạ." Thái Nhất Trung run rẩy đáp.
"Ngươi run cái gì?" Dương Đô đốc liếc mắt nhìn hắn một cái.
"Mạt tướng... mạt tướng được diện kiến phong thái của Đô đốc, nhất thời kích động không kìm nén được ạ." Thái Nhất Trung tiếp tục run cầm cập.
Hắn làm sao mà không run cho được? Mới bị treo trên cổng thành lâu như vậy, vừa được thả xuống đã phải tới hầu hạ vị này. Cũng may thân thể hắn còn cường tráng, nếu không giờ này chắc đã nằm liệt giường rồi. Việc bị treo người là thật, dù những sĩ quan kia đều là bộ hạ của hắn và ngày thường quan hệ cũng khá tốt, nhưng trong chuyện này chẳng ai dám làm giả, nếu không thì chính họ phải là người bị treo lên thay.
"Ngươi rất có tiền đồ!" Dương Đô đốc hài lòng nói.
Dứt lời, hắn gác chân lên bàn, nhìn về phía trước bằng ánh mắt đầy vẻ bất lịch sự.
Lúc này, đại sảnh Tổng binh phủ đã đứng chật kín người. Đa phần họ đều là những kẻ có tuổi, hầu hết đều có công danh, đang tụm lại nhìn hắn bằng ánh mắt ngạo nghễ, rõ ràng là rất khinh thường cái lối hành xử ngang ngược, thô lỗ này. Tuy nhiên, cũng có những kẻ lộ rõ vẻ sợ hãi, thậm chí là căm thù. Điều này cũng dễ hiểu, bởi những hành vi tàn ác của hắn quả thực khiến người ta phải căm phẫn...
"Khụ!" Dương Tín hắng giọng một tiếng.
Đám người lập tức ngừng bàn tán.
"Sao không ai hành lễ thế này? Coi thường bản Đô đốc à? Có cần ta cho các ngươi vào ngục học tập một chút không?" Dương Đô đốc trầm mặt quát.
Đám người vội vàng chắp tay hành lễ.
Thế nhưng, có vẻ như họ đã cố tình làm vậy, đã bàn bạc với nhau từ trước để làm khó vị Đô đốc này. Rõ ràng là Dương Đô đốc vẫn chưa thực sự khiến họ cảm thấy sợ hãi. Họ cần được "giáo dục" thêm.
"Chuyện xảy ra ngày hôm nay khiến ta rất thất vọng. Ta vốn tưởng Quảng Châu là một thành phố văn minh, trật tự, dưới sự giáo hóa của Hoàng đế Đại Minh mà trở nên giàu có, thái bình. Nào ngờ lại có kẻ dùng súng điểu thương để chào đón ta, thật là điên cuồng mất trí! Nếu không phải Dương mỗ thân thủ nhanh nhẹn, thì giờ này đã phơi xác ngoài đường rồi. Ta vì bệ hạ mà chinh chiến nhiều năm, giết không biết bao nhiêu tên Kiến Nhu, nào ngờ trên chiến trường chẳng hề hấn gì, vậy mà suýt chút nữa mất mạng tại Quảng Châu. Yêu cầu của ta rất đơn giản: sĩ dân Quảng Châu phải cho ta một lời giải thích."
"Ta đã mất ba người anh em. Thi hài của họ đang nằm trong những cỗ quan tài ngoài kia."
"Tiểu kỳ Cẩm y vệ Hàn Hổ, tổ tiên từng theo Thái Tổ đánh giang sơn, đời đời kiếp kiếp tận trung với nước, vậy mà nay lại phơi xác nơi Quảng Châu."
"Binh sĩ quân Đãng Khấu là Lý Trung, Tần Phong, tổ tiên cũng từng theo Thành Tổ gia chinh chiến sa trường, trước đây khi phản công Trấn Giang đã giết không ít tên Kiến Nhu. Nào ngờ họ không chết trong tay quân thù, lại chết ngay tại Quảng Châu, chết trên chính mảnh đất mà họ đã đổ máu để bảo vệ."
"Anh linh của họ đang gào khóc đấy! Thật là lũ điên cuồng mất trí!"
Dương Đô đốc hạ chân xuống, vung tay gầm lên.
"Đô đốc, nếu ngài đã bắt được hung thủ, thì cứ việc giết chóc hay xử lý thế nào tùy ý, đây là công vụ, can hệ gì đến chúng tôi?" Một lão già hủ nho lên tiếng.
"Đúng vậy!"
"Đô đốc gọi chúng tôi đến đây có ích gì?"
...Đám người bắt đầu ồn ào bàn tán.
Những kẻ này chắc đã quen thói ngang ngược. Ba mươi sáu phường hội Quảng Châu ban đầu đúng là chỉ gồm những thương nhân hoặc thợ thủ công địa vị thấp, nhưng phát triển đến nay đã sớm trở thành các thế gia, thông qua khoa cử mà bước chân vào hàng ngũ sĩ phu. Mỗi gia tộc đều có người làm quan trong triều, hầu như khoa nào những đại gia tộc này cũng có người đỗ Tiến sĩ. Tiến sĩ ở Quảng Đông tập trung quá nửa tại phủ Quảng Châu, Nam Hải, Phiên Ngu, Thuận Đức... mà những vị Tiến sĩ này hầu như không thiếu người thuộc các đại tính như Hoàng, Lương, Lý, Tăng.
Đặc biệt là hai họ Hoàng và Lương. Hầu như khoa nào cũng xuất hiện một hoặc thậm chí nhiều vị Tiến sĩ. Khoa vừa kết thúc, các họ Lương ở Nam Hải, Thuận Đức, Tân Hội đều có người đỗ tam giáp.
Số lượng Cử nhân làm quan tại địa phương lại càng không đếm xuể. Có thể nói mỗi thế gia đều có quan hệ chằng chịt, cộng thêm thông gia với nhau thì lại càng phức tạp. Họ thực sự không sợ quan lại.
Tộc trưởng họ Hoàng chỉ cần hô một tiếng, từ quan lớn trong triều đến tiểu lại địa phương, từ đại nho thiện nhân cho đến hải tặc trên biển, có thể nói là tập hợp lại ngay lập tức khiến Quảng Đông phải rung chuyển. Ở nơi "trời cao hoàng đế xa" này, các đại gia tộc thực sự là những kẻ một lời cửu đỉnh. Đầu thời Sùng Trinh từng xảy ra một vụ án: một vị Thiên hộ dẫn theo một vị Bả tổng cùng chín người mang công văn đến Đông莞 bắt trộm, lại bị hương thân Đặng Vân Tiêu chỉ huy gia nô bắt giữ, rồi vu khống là trộm cướp tống vào huyện nha. Dù có công văn, nhưng dưới sự ép buộc của đám thổ hào, tri huyện vẫn đóng gông chín người kia, đến khi đem ra thị chúng thì bị đám đông đánh sống chết.
Vu khống sai dịch mang công văn là trộm cướp rồi đánh chết ngay tại huyện nha. Đây là Đông莞, chứ không phải nơi rừng sâu núi thẳm nào cả. Nhà họ Đặng còn chưa phải là thế gia hào môn hàng đầu ở phủ Quảng Châu. Đó chính là sự ngông cuồng của các đại gia tộc Quảng Đông.
Phần lớn những người có mặt ở đây đều là loại người như vậy, được Trình Quang Dương mời đến theo yêu cầu của Dương Tín. Ngoài ra còn có vài thủ lĩnh thương nhân người Mân. Lúc này, thương nhân người Mân đã thâm nhập sâu vào Quảng Châu. Do các tỉnh lân cận quen biết nhau, tỷ lệ quan lại người Phúc Kiến ở Quảng Đông là cao nhất, ví dụ như vị tri phủ Quảng Châu hiện tại, hay cựu tri huyện Hương Sơn, Hữu Bố chính sứ Lý Thúc Nguyên đều là người Phúc Kiến. Tất nhiên, cũng có thể họ đã bỏ tiền ra để có được vị trí đó. Tóm lại, quan lại người Phúc Kiến được điều đến Quảng Đông, rồi thương nhân Phúc Kiến mặc sức buôn lậu sang Ma Cao giao dịch với người Bồ Đào Nha. Quan thương cấu kết đảm bảo cho con đường sống của sĩ phu Phúc Kiến. Đây là bí mật công khai. Kết quả cuối cùng là trong thành Quảng Châu có rất đông thương nhân người Mân, và họ chính là lực lượng chủ chốt trong việc buôn lậu.
"Im miệng!" Dương Đô đốc quát lớn.
Âm thanh của hắn trong không gian kín này đạt hiệu quả cực tốt, khiến tất cả mọi người đều run bắn lên theo bản năng.
"Bản Đô đốc chưa cho phép các ngươi nói chuyện!" Dương Đô đốc quát.
Nói rồi, hắn rút thanh Thượng phương bảo kiếm ra, vỗ mạnh xuống bàn.
"Bản Đô đốc triệu tập các ngươi đến để huấn thị, không phải để hỏi ý kiến các ngươi. Ở đây chỉ có bản Đô đốc nói, còn các ngươi thì ngoan ngoãn mà nghe. Bản Đô đốc chưa cho phép nói thì tất cả hãy ngậm miệng lại!"
Lần này, tất cả mọi người đều im bặt.
"Anh em của bản Đô đốc chết ở Quảng Châu, các ngươi phải cho ta một lời giải thích."
"Thứ nhất, chuyện này phải có kẻ đền mạng cho anh em ta. Những kẻ ra tay không tính, chúng chỉ là kẻ làm thuê. Chủ mưu là ai, các ngươi phải giao ra cho ta. Đừng có nói nhảm với ta, chủ mưu nằm ngay trong số các ngươi, đừng tưởng ta không biết. Cố tình đẩy giá lương thực lên cao, kích động dân biến để dẫn dụ ta tới, trước là xúi giục dân chúng dìm chết ta, không thành thì sắp đặt sát thủ ám sát ta. Chủ mưu chính là một hoặc vài kẻ trong số các ngươi. Ta cho các ngươi ba ngày, ba ngày sau không giao người ra thì đừng trách ta thanh trừng Quảng Châu. Đến lúc đó, dù là ai ta cũng không tha."
"Thứ hai, ba mạng người, ba mươi vạn lượng bạc, cộng thêm mười vạn lượng tiền an ủi cho những người bị thương vong trong thành. Ba ngày sau cũng phải mang đến cho ta. Nếu không, ta sẽ tự lấy, lúc đó nếu có gây ra thiệt hại gì khác thì đừng trách ta không cảnh báo trước."
"Ta chỉ muốn nói bấy nhiêu thôi. Tốt nhất các ngươi nên hiểu ta là người thế nào, ta đã từng làm những gì. Thanh Thượng phương bảo kiếm trước mặt ta đây đã chém hơn một ngàn cái đầu, thêm vài cái của các ngươi cũng chẳng sao. Đừng tưởng có người cứu được các ngươi, Đông Lâm đảng còn chẳng cứu được Cao Phàn Long và Tiền Sĩ Thăng, các ngươi nghĩ những quan viên người Quảng Đông trong triều cứu được các ngươi sao?"
"Là các ngươi đã gọi ta tới. Tất cả đều là tự các ngươi chuốc lấy!"
"Ta thấy lạ là Trần Hy Xương và đám người đó chưa nói cho các ngươi biết, muốn sống yên ổn thì phải đề phòng hỏa hoạn, đề phòng trộm cướp và đề phòng Dương Tín sao? Sĩ phu Giang Chiết nói ta là yêu ma, xung quanh ta đầy tà khí, bất cứ thành phố nào ta đặt chân đến đều có kẻ bị diệt môn, các ngươi chưa từng nghĩ Quảng Châu cũng sẽ như vậy sao? Lời ta đã nói rất rõ ràng, ba ngày sau ta phải nhận được thứ ta muốn, bằng không, chớ trách ta không báo trước!"
Dương Đô đốc ngông cuồng gào lên.
Đám người phía trước nhìn hắn với vẻ mặt ngơ ngác, sững sờ.
"Phản rồi, thật là phản rồi!" Lão già hủ nho run run môi nói.
"Tống cổ lão ta vào lồng đứng!" Dương Tín quát.
Hai binh sĩ lập tức xông vào. Một đám hủ nho trẻ tuổi định ngăn cản. Dương Tín trực tiếp cầm thanh Thượng phương bảo kiếm, chém mạnh xuống chiếc bàn trước mặt.
Đám hủ nho kia lập tức co rúm lại, chỉ biết nhìn đám binh sĩ kéo lão già đi trong đau đớn và phẫn nộ. Tuy nhiên, Tổng binh phủ không có lồng đứng, đám binh sĩ không biết lấy đâu ra một cái lồng nhốt thú, rồi tống thẳng lão già vào đó...
"Còn ai nữa không?" Dương Tín nhìn những kẻ còn lại.
Sau đó, hắn rút thanh Thượng phương bảo kiếm, vừa chém xuống bàn vừa gầm lên: "Còn ai nữa không? Ta hỏi là còn ai nữa không?"
Không còn ai cả.
Những kẻ thực chất là chủ sự của các đại gia tộc này đều đã sợ chết khiếp. Thực sự là sợ chết khiếp.
Đại Minh triều tới nay đã hơn hai trăm năm, họ đã bao giờ thấy vị quan nào như thế này, nhất là lại còn là võ tướng? Đây là Hữu Đô đốc của triều đình sao? Đây chẳng khác nào thổ phỉ, mà thổ phỉ cũng chẳng đến mức này, hoàn toàn giống như một kẻ man di mọi rợ. Mà thực ra người man di cũng chẳng ai như thế này, những kẻ man di tới Quảng Châu đều rất ngoan ngoãn, ít nhất là họ chưa từng thấy kẻ man di nào như vậy.
"Thần miếu chính là làm hư các ngươi đến mức không còn thể thống gì nữa, lần này Dương mỗ sẽ cho các ngươi biết thế nào là Thượng phương bảo kiếm." Trong không gian tĩnh lặng, Dương Tín nghênh ngang tuyên bố.
Sau đó, hắn phất tay ra hiệu cho lũ người này cút đi.
Đám người vội vã rời khỏi nơi đáng sợ này. Còn việc đối phó ra sao, thì phải triệu tập tộc nhân bàn bạc đã. Nhưng chuyện này thực sự rất khó giải quyết, bạc thì không phải là vấn đề quan trọng nhất, dù sao bốn mươi vạn lượng đối với thành phố này chẳng thấm vào đâu, nhưng cái cục tức này thực sự khó nuốt trôi.
Thế nhưng...
Tóm lại là rất khó xử.
"Ơ, Thái Du kích, sao ngươi lại khóc?" Sau khi đại sảnh đã trống không, Dương Tín ngạc nhiên hỏi vị Thái Du kích đang đứng bên cạnh.
Người kia có dòng lệ đang chậm rãi chảy xuống giống như vị Hoàng đế trong phim Đại nội mật thám...
"Đô đốc, mạt tướng sống u mê nửa đời người, cuối cùng cũng được nhìn thấy một vị Đại soái thực sự có thể khiến anh em ngẩng cao đầu." Thái Du kích nghẹn ngào nói.
"Theo bản Đô đốc mà làm việc cho tốt, bản Đô đốc chưa bao giờ bạc đãi anh em. Khi bạc về tay, anh em ở Tọa doanh ty mỗi người trước tiên nhận hai mươi lượng." Dương Tín vỗ vai hắn nói.