Một khắc đồng hồ sau.
"Trịnh huynh, ta tới đây!"
Dương Tín gào lên như một con đói khát, đoạn nhấc chân đạp bay cánh cửa phòng trước mặt.
Phải nói đây đúng là một bất ngờ lớn. Trịnh Mãn, kẻ mà Cẩm Y Vệ truy lùng suốt hơn một năm trời không chút dấu vết, vậy mà lại tự mình lộ diện, hơn nữa còn là chủ mưu đứng sau vụ ám sát hắn...
Thế nhưng điều này cũng chẳng có gì lạ.
Đám hiền sĩ Đông Lâm sẽ không bỏ qua bất cứ cơ hội nào để tiễn hắn lên đường, nhất là khi lần này lại bị hắn kích động mạnh mẽ như vậy. Văn Chấn Mạnh vừa mới đánh mất chức Trạng nguyên, đoán chừng sớm đã coi hắn như kẻ thù không đội trời chung, mà Trịnh Mãn và Văn Chấn Mạnh lại là bạn thân chí cốt. Sau khi biết tin hắn tới Quảng Châu, Văn Chấn Mạnh cùng Trần Nhân Tích - kẻ vừa mất chức Thám hoa - và đám người bị hắn làm cho thân bại danh liệt kia, chắc chắn sẽ không bỏ qua cơ hội này. Trịnh Mãn, kẻ đã chuyển sang hoạt động ngầm, đương nhiên không thể thoái thác trách nhiệm.
Thế là hắn gánh vác sự ủy thác của bạn bè, tới đây để "trừ gian vì nước".
Chỉ tiếc là...
"Ha, ở đây rồi!"
Đôi tai cực kỳ thính nhạy của Dương Tín lập tức khóa chặt phương hướng.
Hắn lao thẳng tới mục tiêu, vừa bước qua cổng vòm đã thấy một đám người đang hoảng loạn tháo chạy phía đối diện.
"Trịnh huynh, cố nhân gặp lại, sao không ra đón tiếp?"
Dương Tín gào lên.
Trịnh Mãn trong đám đông giơ tay nổ súng về phía hắn.
Ngay sau đó, đám tay chân bên cạnh Trịnh Mãn cũng đồng loạt giơ súng. Binh sĩ đi theo Dương Tín vội vàng né tránh. Cùng lúc đó, đạn súng ngắn bắn tới tấp vào người Dương Tín. Dương Đô đốc dùng một chiếc khiên nhỏ che mặt, mặc cho đạn bắn vào làm tia lửa bắn tung tóe. Phía sau hắn, đám binh sĩ đồng loạt giơ súng hỏa mai, từng họng súng phun ra lửa đạn, đám tay chân của Trịnh Mãn phía đối diện lần lượt gục ngã...
Số người đó chừng hơn hai mươi tên.
Có lẽ đây là những tử sĩ do Trịnh Mãn chiêu mộ.
Đối mặt với tình cảnh này, chúng không hề bỏ chạy mà trái lại còn nhanh chóng rút đao xông tới.
Dương Tín đứng yên tại chỗ, binh sĩ phía sau hắn cũng rút đao xông lên. Dương Tín lặng lẽ quan sát Trịnh Mãn giữa làn sóng binh sĩ đang xung phong.
Kẻ kia cũng đang nhìn hắn.
Hai người cứ thế nhìn nhau như thể một đôi tình nhân oan gia.
"Ngươi gầy đi rồi!"
Dương Đô đốc chân thành nói.
Trịnh Mãn do dự một chút, rõ ràng hắn cũng biết mình không thể trốn thoát. Hắn kiên quyết rút bảo kiếm, như một dũng sĩ quyết tử lao thẳng tới. Hắn gào thét băng qua chiến trường hỗn loạn, trong chớp mắt đã tới trước mặt Dương Tín, tay cầm bảo kiếm đâm thẳng vào tên gian thần này.
Dương Tín không hề né tránh.
Bảo kiếm của Trịnh Mãn đâm trúng ngực Dương Tín.
Mũi kiếm sắc bén lập tức trượt trên lớp thép tôi cứng, tạo ra một tiếng ma sát chói tai rồi lướt qua sườn Dương Tín. Trịnh Mãn không kìm được đà lao, đầu đập sầm vào ngực Dương Tín. Sau đó, bàn tay của Dương Đô đốc đã đặt lên cổ hắn, trực tiếp nhấc bổng hắn lên không trung. Tay kia của Dương Tín nắm chặt lấy lưỡi kiếm, chẳng mảy may bận tâm đến việc lưỡi kiếm sắc bén làm bị thương lòng bàn tay mình, hắn cứ thế giật lấy thanh kiếm từ tay Trịnh Mãn rồi ném sang một bên, đoạn giơ bàn tay đẫm máu lên trước mặt Trịnh Mãn...
"Ngươi rốt cuộc là yêu ma phương nào?"
Trịnh Mãn khó nhọc đáp.
Trên bàn tay đẫm máu trước mắt hắn, hai vết thương đang lành lại với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường.
"Vấn đề này rất phức tạp!"
Dương Tín nói.
Sau đó, hắn ném Trịnh Mãn cho hai tên binh sĩ.
"Chẳng phải còn một tên nữa sao? Trương Phổ đâu?"
Dương Tín quát lớn.
Lúc này hắn mới nhận ra không thấy bóng dáng Trương Phổ.
"Đô đốc, học sinh thực sự không biết. Lúc học sinh rời đi hắn vẫn còn ở đó, nhưng hắn vốn ham mê tửu sắc, có lẽ giờ này đã tới họa phưởng (thuyền hoa) ở phố Hào Bàn rồi."
Lưu Sĩ Đấu đi theo phía sau sợ hãi nằm rạp xuống đất nói.
"Để lại một đội tiếp tục lục soát, những người khác theo ta tới phố Hào Bàn!"
Hắn suýt nữa thì quên mất, trong thành Quảng Châu này còn có một nơi sánh ngang với Tần Hoài.
Phố Hào Bàn và con hào nội thành bên cạnh lúc bấy giờ đã trở thành chốn ăn chơi nức tiếng, được mệnh danh là "Bình Khang thập lý", sự phồn hoa diễm lệ chẳng kém gì Tần Hoài, khiến đám di dân sau này vẫn mãi hoài niệm, than thở một câu rồi thôi. Đại quân của Dương Đô đốc lập tức sát phạt hướng về phố Hào Bàn. Lúc rời đi, Dương Đô đốc theo bản năng quay đầu nhìn lại khu vườn phía sau, thậm chí còn hít hít mũi, nhưng hắn không ngửi thấy điều gì bất thường nên tin rằng không bỏ sót ai rồi rời đi.
Trong rãnh nước cách đó hơn hai mươi mét, một bóng người đang chịu đựng mùi hôi thối nồng nặc thở phào một hơi.
Trương Phổ đang ở đây.
Trịnh Mãn cố tình lộ diện. Một năm lưu vong đã giúp hắn trưởng thành hơn nhiều. Trong thế hệ trẻ của Đông Lâm, hắn vốn nổi tiếng với trăm phương ngàn kế. Mái nhà của tòa trạch viện mà họ thuê luôn có người canh gác, Dương Tín dẫn người tới rầm rộ như vậy, người gác cổng lập tức xuống báo tin. Biết mình đã bại lộ, Trịnh Mãn cũng hiểu rõ khó lòng thoát thân, nên dứt khoát nhét Trương Phổ vào rãnh nước, còn mình thì dẫn người ra ngoài chạy trốn công khai. Dù họ không thoát được thì Trương Phổ vẫn có cơ hội.
Xét về điểm này, hắn quả là người trọng nghĩa khí.
Dẫu sao bản thân hắn đã là tội phạm triều đình, trốn đi đâu cũng không thoát khỏi sự truy bắt, nhưng tình cảnh của Trương Phổ thì khác.
Được rồi, chủ yếu là Trịnh Mãn không ngờ Lưu Sĩ Đấu lại bán đứng họ.
Hắn cứ tưởng là do nguyên nhân khác làm lộ tin tức, như vậy Trương Phổ - người không phải tội phạm triều đình - cần được bảo vệ, còn hắn thì thế nào cũng chẳng quan trọng nữa.
Cuối cùng, mùi hôi thối trong rãnh nước đã đánh lạc hướng cái mũi chó của Dương Tín...
Chuyện này thực sự không thể trách hắn.
Hắn dù sao cũng không thể phân biệt được Trương Phổ đang nằm cùng với lũ chuột chết thối rữa.
Tác giả của "Ngũ Nhân Mộ Bi Ký" cứ thế nằm trong rãnh nước hôi thối, bầu bạn với mấy con chuột chết, nhìn tên gian thần kia đi xa, rồi nhìn đám binh sĩ ở lại dọn dẹp hiện trường. Mãi cho đến khi họ rời đi, hắn mới cẩn trọng bò ra ngoài. Hắn bò mãi tới tận cống ngầm bên ngoài mà vẫn không dám chui lên, chỉ men theo cống ngầm mà bò như một con chuột. May thay những cái cống này đều có nắp đá, giữa các khe hở vẫn có chút không khí, không đến nỗi tích tụ đủ khí amoniac để làm hắn ngạt thở.
Tóm lại, hắn cứ bò, bò mãi...
Phía trước trong bóng tối bỗng nhiên có tiếng động.
Đêm hôm khuya khoắt, lại đang ở trong một cái cống ngầm, Trương Phổ nhìn không quá nửa thước đã chẳng thấy gì. Hắn theo bản năng dừng lại, rồi kinh hoàng lắng nghe âm thanh đó ngày một tới gần.
Lúc này, đầu óc Trương Phổ hỗn loạn vô cùng.
Hình bóng các loại quái vật liên tục hiện ra. Hắn thậm chí cố gắng trèo lên trên, nhưng phiến đá nặng nề phía trên khiến nỗ lực của hắn trở nên vô ích. Hắn chỉ biết co rúm người lại run rẩy. Không biết đã qua bao lâu, âm thanh kia cuối cùng cũng tới trước mặt hắn, rồi một thứ gì đó ướt át, nhớp nháp như lưỡi quái vật đột ngột chạm vào mặt hắn...
Hắn cuối cùng không thể kiềm chế được nữa.
Trong phút chốc, hắn phát ra tiếng thét xé lòng.
Sau đó, một âm thanh tương tự vang lên, tiếp theo là một chút ánh sáng đỏ, rồi một khuôn mặt như quỷ đói hiện ra trong ánh sáng đỏ đó...
"Mẹ kiếp, chỗ này mà cũng đụng phải người!"
Một giọng nói vang lên.
Trương Phổ lập tức ngừng hét, vì giọng nói này hắn từng nghe qua.
"Dư Đằng Thương?"
Hắn thăm dò hỏi.
"Trương công tử?"
Kẻ kia cũng ngạc nhiên nói.
Được rồi, Trương công tử đã gặp lại cố nhân trong một cái cống ngầm.
"Chỗ nào có tiếng người kêu?"
Tiếng gọi vang lên từ phía trên.
Tiếp đó, ánh đuốc lờ mờ xuất hiện.
Cống ngầm lập tức chìm vào im lặng, ngọn lửa của kẻ đối diện nhanh chóng bị dập tắt. Trong tiếng bước chân phía trên, họ bất động chờ đợi. May thay, không ai ngờ rằng dưới cống ngầm lại có người, toán tuần tra phía trên nhanh chóng đi qua.
"Đi thôi, ra khỏi thành rồi tính tiếp."
Dư Đằng Thương, kẻ cũng nằm trong danh sách truy nã của Dương Tín, lên tiếng.
Trương Phổ vội vàng quay đầu theo sự chỉ dẫn của hắn. Phía sau Dư Đằng Thương còn không ít người, đám người như chuột này liên tục bò trong cống ngầm ngập nước, nhanh chóng rẽ vào một ngã rẽ rồi tiến vào một con mương lộ thiên, tiếp tục di chuyển trong đêm tối. May là Trương Phổ lớn lên ở Thái Thương cũng biết bơi, họ cứ thế bơi tới cửa nước của ngoại thành. Dư Đằng Thương ra hiệu cho hai kẻ giỏi bơi lặn nhất mang theo dây thừng lặn xuống, chẳng mấy chốc họ đã giật mạnh sợi dây ra hiệu.
"Trương công tử, nín thở rồi bám lấy dây mà tiến lên, trên đỉnh là cửa nước của tường thành, không nín thở được là chết trong đó đấy."
Dư Đằng Thương nói.
"Không còn đường nào khác sao?"
Trương Phổ muốn khóc mà không ra nước mắt.
"Có, nhưng không thông ra ngoài thành."
Người đàn ông phía sau Dư Đằng Thương nói.
"Thông tới đâu?"
Trương Phổ tràn đầy hy vọng hỏi.
"Thông tới đại lao của Tổng binh phủ!"
Người đó nói.
Dứt lời, hắn hít một hơi thật sâu, nắm lấy sợi dây rồi lao thẳng xuống nước.
Dư Đằng Thương vỗ vai Trương Phổ, sau đó cũng hít một hơi sâu rồi lặn xuống. Hơn mười tên tử tù phía sau lần lượt lặn theo. Cuối cùng, Trương Phổ bi phẫn nhìn lại thành phố phía sau, trong lòng nguyền rủa tên gian thần đã khiến hắn phải chui rúc dưới cống ngầm, rồi cũng hít một hơi sâu lao xuống nước. Nhắm mắt lại, hắn chẳng nhìn thấy gì, chỉ dựa vào sợi dây trong tay để giữ phương hướng, vừa di chuyển đôi tay vừa cố hết sức đạp chân. Nhưng vì chưa từng trải qua huấn luyện, sự chênh lệch về dung tích phổi khiến hắn không thể giống như đám tử tù kia. Chẳng bao lâu sau, cảm giác ngạt thở thúc giục hắn theo bản năng há miệng ra...
Thực ra cũng không đáng sợ đến thế.
Dưới tường thành cũng chỉ chừng hơn mười mét.
Dù có sặc cũng chẳng sặc được mấy ngụm, hơn nữa bên trong cửa nước không hoàn toàn ngập hết, sau khi qua hàng rào cửa nước, hắn đã được người bên ngoài kéo ra.
Trương Phổ bị sặc nước gần chết, nổi lềnh bềnh trên mặt nước như con cá chết.
Dư Đằng Thương và những người khác không kịp cứu chữa, trực tiếp kéo hắn bơi về phía sông Châu Giang. Trong lúc kéo đi, hắn cũng bắt đầu nhổ nước ra, chẳng mấy chốc đã tới gần một con thuyền, ở đó đã có người chờ sẵn, họ thả thang dây xuống cho họ leo lên. Lúc này Trương Phổ cũng đã hồi tỉnh, nhờ sự giúp đỡ của đám thủy thủ dùng móc kéo lên, hắn nằm vật ra boong tàu. Dư Đằng Thương nhanh chóng dẫn một người đàn ông trung niên tới trước mặt hắn, kẻ kia thích thú nhìn xuống hắn, Trương Phổ yếu ớt giơ một bàn tay lên...
"Đưa ta về Thái Thương, năm ngàn lượng."
Hắn nói.
"Trương công tử, chúng tôi sẽ đưa ngài về Thái Thương, nhưng trước đó chúng tôi muốn ngài đi gặp một người. Người này từ lâu đã muốn kết giao với quý nhân vùng Giang Chiết, chỉ là người này ở hơi xa."
Người đó cười nói.
"Ở đâu?"
Trương Phổ hỏi.
"Oa quốc, Bình Hộ."
Người đó nói.