Ngay khi Trương Phổ lén lút trốn khỏi thành, Dương Đô đốc đang ngồi chễm chệ trên cầu Quy Đức.
"Đổi bài khác đi, đổi bài Quế Chi Hương của Vương Kinh Công ấy."
Dương Đô đốc lên tiếng.
Lúc này, ông đang vắt chéo chân ngồi ngay giữa cầu đá, chặn đứng lối đi. Trên chiếc bàn bên cạnh bày biện trà cụ, bánh ngọt cùng trái cây. Một mỹ nhân dịu dàng đang biểu diễn nghệ thuật pha trà cho ông xem, bên cạnh còn có vài nhạc sĩ đang tấu nhạc, một tiểu mỹ nhân ôm đàn tỳ bà khẽ khàng ca hát.
Bầu không khí vô cùng quái dị.
Phía nam nơi ông ngồi là một con phố hẹp chạy dọc theo dòng sông. Vô số cửa hiệu san sát bên bờ, trải dài tít tắp không thấy điểm dừng. Phía sau một vài cửa hiệu được dựng lên những cây cầu vòm bằng gỗ, bắc ngang qua con hào thành không mấy rộng, dẫn thẳng đến bờ bắc, tức là khoảng đất nằm giữa tường thành và hào nước. Trên dải đất rộng vài chục mét này là vô số khu vườn nhỏ xinh tinh tế, đình đài lầu các cũng nối tiếp nhau kéo dài vô tận. Trên mặt sông nằm giữa các cửa hiệu và khu vườn, từng chiếc họa phưởng lặng lẽ neo đậu...
Đây chính là phố Hào Bạn.
Các cửa hiệu phía trước thuộc về những thương khách từ khắp nơi đổ về.
Những khu vườn phía sau cũng là của họ.
Những thương nhân đến từ khắp các thành trì trong Đại Minh, tại thành phố ngoại thương lớn nhất này, trên con phố thương mại quan trọng nhất này, đã dựng lên thương hiệu riêng, rồi xây những cây cầu gỗ bắc qua hào thành cũ để dẫn thẳng vào khu vườn nơi họ cư ngụ.
Còn về những chiếc họa phưởng kia...
Tất nhiên là để cung cấp dịch vụ cho họ rồi!
"Niệm vãng tích, phồn hoa cạnh trục, thán môn ngoại lâu đầu, bi hận tương tục!"
Dương Đô đốc cao giọng hát như kẻ lên cơn.
Tiểu mỹ nhân đang hát bên cạnh vội vàng đổi sang bài này.
Giữa tiếng đàn sáo và lời ca, từng đội binh lính hung hãn như sói như hổ đang phá cửa các cửa hiệu, xông vào lục soát trong tiếng thét kinh hoàng. Trên mặt sông, những chiếc họa phưởng cũng bị gọi lại, mặc cho khách khứa phản đối và các mỹ nhân kêu gào, binh lính vẫn lên thuyền lục soát.
Cả phố Hào Bạn náo loạn như gà bay chó sủa.
"Đô đốc, gã nhạc hộ này nói rằng hôm trước quả thực có một công tử giọng Tùng Giang đã qua đêm trên thuyền của họ, nhưng đêm nay không thấy xuất hiện."
Thái Nhất Trung bước tới bẩm báo.
Phía sau hắn, một mụ tú bà đang khúm núm hành lễ với vẻ mặt đầy nịnh nọt.
Dương Tín nhìn sang Lưu Sĩ Đấu.
"Đô đốc, học sinh thực sự không biết hắn có thể đi đâu. Ở đây chỉ có học sinh là biết bọn họ, Trương Phổ ở Quảng Châu cũng chẳng có bạn bè nào khác. Tuy rằng Trịnh Đạc quen biết rộng, nhưng Trương Phổ còn nhỏ, trước đây chỉ biết ở nhà đọc sách, nếu không nhờ Trịnh Đạc thì đến học sinh cũng chẳng biết hắn là ai."
Lưu Sĩ Đấu nằm rạp dưới đất, run rẩy nói.
"Thật là cụt hứng!"
Dương Tín tỏ vẻ rất không hài lòng.
"Đô đốc, Đô đốc tha mạng cho!"
Lưu Sĩ Đấu khóc lóc van xin.
"Trở về khai báo rõ ràng những kẻ xúi giục dân chúng gây rối, thao túng giá gạo đi. Nếu tâm trạng bản Đô đốc tốt, có lẽ sẽ tha cho ngươi một mạng, bằng không thì cứ chờ chịu hình phạt lăng trì đi. Ngoài ra, bảo Lưu gia các ngươi chuẩn bị năm vạn lượng bạc, nếu không ngày mai ta sẽ san bằng Nam Hải Lưu gia các ngươi. Ngày mai đừng mở cổng thành, cứ bảo là đang truy bắt tội phạm, không có lệnh của ta thì không ai được rời thành. Còn nữa, truyền lệnh của bản Đô đốc, triệu tập toàn bộ quân hộ chính binh của bốn vệ Tiền, Hậu, Tả, Hữu tại Quảng Châu vào doanh chờ lệnh, cấp quân lương theo chế độ mộ binh."
Dương Tín ra lệnh.
Quảng Châu không phải là không có đủ quân đội.
Thực tế, nơi đây có một Đô chỉ huy sứ ty và bốn vệ Tiền, Hậu, Tả, Hữu với hơn hai vạn quân chính quy. Dù các quân hộ này đã sớm rệu rã, nhưng khung xương vẫn còn đó, chỉ cần chỉnh đốn lại là được. Lực lượng trong tay ông hiện tại chỉ có đám người mang theo cùng với Tọa doanh ty của Thái Nhất Trung, binh lực này rõ ràng là không đủ, vừa hay có thể tận dụng quân hộ của bốn vệ Quảng Châu.
Dứt lời, Dương Đô đốc đứng dậy.
Lưu Sĩ Đấu bên cạnh vẫn đang khóc lóc, chắc là đang xót cho năm vạn lượng bạc kia.
Đột nhiên, một tiếng súng vang lên.
"Chuyện gì thế?"
Ánh mắt Dương Đô đốc lập tức hướng về phía bên phải.
Tại bờ sông đối diện một cửa ngõ, một binh lính đang chĩa súng hỏa mai lên trời, nòng súng vẫn còn bốc khói. Một nho sinh trẻ tuổi đang cầm kiếm, giận dữ đứng trước một tiểu mỹ nhân quần áo xộc xệch, đối diện với hắn là vài binh lính đang định lên thuyền.
"Ồ, còn có màn anh hùng cứu mỹ nhân nữa cơ à!"
Dương Đô đốc lập tức thấy hứng thú.
Thế nhưng, anh hùng cứu mỹ nhân suy cho cùng vẫn phải nhìn vào thực lực. Sau tiếng súng, gã nho sinh trẻ tuổi trước họng súng của đám binh lính cũng trở nên ngoan ngoãn. Sau đó, hắn trơ mắt nhìn đám binh lính lên thuyền bắt giữ mình. Cô tiểu mỹ nhân phía sau túm lấy áo hắn khóc lóc không nỡ rời xa, xem ra cũng có chút tình cảm. Gã nho sinh bị trói gô lại, hiên ngang bước xuống thuyền theo đám binh lính. Tiểu mỹ nhân vẫn cứ níu kéo, đám binh lính thô bạo đẩy cô ra, nhưng cô vẫn bám theo. Còn cô tiểu mỹ nhân đang hát cho Dương Tín nghe cũng dán mắt nhìn hắn, trên mặt lộ vẻ vô cùng hoảng sợ.
"Các ngươi quen nhau à?"
Dương Đô đốc mỉm cười hỏi.
Rõ ràng gã này rất được lòng các tiểu mỹ nhân.
"Không, không quen!"
Tiểu mỹ nhân run rẩy đáp.
"Xử tử tại chỗ gã dám tạo phản này!"
Dương Đô đốc lạnh lùng nói.
"Á, đừng mà!"
Tiểu mỹ nhân thét lên.
"À, xem ra các ngươi vẫn quen nhau nhỉ, áp giải hắn lại đây."
Dương Đô đốc cười nói.
Ngay sau đó, binh lính áp giải gã nho sinh tới. Hắn vẫn hiên ngang đứng đó, cô tiểu mỹ nhân phía sau vẫn bám đuôi như hình với bóng.
"Ngươi tên là gì?"
Dương Đô đốc hỏi.
"Khoáng Lộ."
Gã đáp rất dứt khoát.
"Từng nhân say rượu tiên danh mã, sợ tình nhiều mệt mỹ nhân. Ngươi cũng đa tình thật đấy. Chuyện mua vui lầu xanh vốn là chuyện tiền bạc, như các hạ thế này thì thật hiếm thấy. Vì một kỹ nữ mà không sợ lỡ cả đời sao? Nhìn ngươi cũng có công danh trong người, chuyện ngủ hoa nằm liễu bị bắt thế này, ngày mai bản Đô đốc có thể khiến Đề học tước mất công danh của ngươi. Huống hồ ngươi còn cầm vũ khí chống lại Cẩm y vệ, chỉ riêng tội này bản Đô đốc xử tử ngươi tại chỗ cũng chẳng sai. Thế nào, giờ có hối hận không?"
Dương Tín nói.
"Đã làm thì việc gì phải hối? Huống hồ vì người mình yêu, có gì mà phải hối tiếc?"
Khoáng Lộ đáp.
"Thích nàng ta thì mang về nhà đi!"
"Không có tiền. Khoáng mỗ tuy là con nhà thế gia, nhưng mồ côi cha từ nhỏ, gia đạo sa sút, mấy ngàn vàng không phải là số tiền ta dễ dàng xoay xở được!"
Khoáng Lộ lập tức ỉu xìu.
"Ha ha, hóa ra là một gã tú tài nghèo. Bản Đô đốc thành toàn cho các ngươi, người đàn bà đó thuộc về ngươi, bảo mụ tú bà ngày mai đến Tổng binh phủ nhận bạc. Nhưng, người ta có thể tặng cho ngươi, còn việc ngươi cầm vũ khí chống lại Cẩm y vệ, hình phạt vẫn phải chịu. Công danh bị tước bỏ, ngươi còn hai lựa chọn: Một là ta phán ngươi tội sung quân Liêu Đông; hai là ngươi tự nguyện xin đi Liêu Đông hiệu lực, cứ đến Khai Nguyên đi. Hai cái phải chọn một, nhưng cả hai đều có thể mang theo vị tiểu mỹ nhân này."
Dương Tín nói.
"Đô đốc..."
Khoáng Lộ lập tức ngẩn người.
"Đừng mặc cả với ta, ngươi cầm vũ khí chống bắt giữ, vốn là tội chết."
"Ta chọn cách thứ hai!"
Khoáng Lộ hậm hực đáp.
"Vậy thì ngươi có thể viết một lá đơn thỉnh nguyện, nói rằng ngươi vì chuộc tội nên nguyện đến tiền tuyến Khai Nguyên hiệu lực, rồi ta sẽ phê chuẩn. Vì ngươi là con nhà thế gia nên ta sẽ ưu đãi một chút, nhưng trước cuối năm phải đến Khai Nguyên trình diện với Khai Nguyên binh bị đạo Trần Vu Giai. Nếu cuối năm chưa tới Khai Nguyên, thì sẽ xử như tội phạm bỏ trốn. Vì ngươi tự nguyện đi hiệu lực, nên sau này nếu lập công cũng có thể làm quan thăng tiến, thậm chí có thể trở về nếu được cho phép. Tóm lại, những chuyện đó không liên quan đến ta nữa. Được rồi, có thể mang người đàn bà của ngươi đi rồi."
Dương Tín nói.
Khoáng Lộ với vẻ mặt khó tả, quay đầu nắm tay tiểu mỹ nhân rời đi.
Dương Đô đốc rất hài lòng với trò đùa của mình. Dù sao trong lịch sử, gã này cũng vì chế giễu tri huyện giữa phố mà bị ép phải bỏ trốn đến Quảng Tây, thậm chí còn nghe nói chạy đến nhà thổ ty nào đó để trêu hoa ghẹo nguyệt. Đã vậy thì cứ tống hắn đi Liêu Đông cho xong. Gã này nghe nói là một người toàn tài, trong dân gian ví như Đường Bá Hổ, vấn đề duy nhất là cậy tài cao ngạo, khá khác người. Trong lịch sử, hắn từng cùng Trần Bang Ngạn tham gia kháng Thanh, sau khi bại trận thì về nhà ôm đàn tuyệt thực mà chết.
Đây là hạng danh sĩ.
Tất nhiên, Dương Đô đốc chẳng hứng thú gì với danh sĩ.
Danh sĩ gì đó nói chung lột cái vỏ ra cũng chỉ đến thế thôi. Kể từ khi biết Đường Bá Hổ thực ra là do bị cấm thi cử vì vụ gian lận khoa cử mới trở thành danh sĩ, Dương Đô đốc liền mất sạch hứng thú với danh sĩ.
"Đô đốc!"
Một sĩ quan vội vã chạy tới.
"Chuyện gì?"
Dương Tín nghi hoặc nhìn hắn.
Đây là một sĩ quan thủy sư, hắn đưa sáu chiến hạm tới, hai chiếc hộ tống Dương Hoàn đi Đông Quản, hiện còn bốn chiếc ở lại Quảng Châu. Đây là sĩ quan gốc của Đông Giang thủy sư, là một người thân của Mao Văn Long.
"Đô đốc, một chiếc hải thuyền đột nhiên nhổ neo rời đi."
Sĩ quan nói.
"Đồ ngu, loại rời đi vào giữa đêm thế này mà ngươi không chặn lại?"
Dương Tín cạn lời nói.
"Mạt tướng hồ đồ, xin Đô đốc trị tội."
Sĩ quan sợ hãi quỳ xuống.
"Đứng dậy, lập tức nhổ neo đuổi theo!"
Dương Tín ra lệnh.
Tuy nhiên cũng không thể trách sĩ quan này phản ứng chậm chạp. Thực tế, trên bến cảng bên bờ Châu Giang hiện có hàng trăm tàu buôn lớn nhỏ, riêng tàu biển lớn cũng phải vài chục chiếc. Hơn nữa, ở cảng Quảng Châu không có bất kỳ sự kiểm tra nào. Theo luật thuế mới của ông, tất cả tàu ra biển đều phải đến Ma Cao nộp thuế, bất kể đi đâu. Ngay cả tàu buôn đi Giang Chiết cũng phải qua đó nộp thuế, chỉ là thuế suất khác nhau mà thôi. Nhưng trên tàu đi Giang Chiết đều có nhân viên áp tải của ông, những người này chịu trách nhiệm ngăn chặn việc chuyển hướng giữa chừng, hơn nữa còn phải mang theo ấn triện của các vệ sở dọc đường, nhưng không phải do chủ tàu đi đóng.
Chủ tàu đi đóng chắc chắn phải tốn bạc bôi trơn.
Nhưng nếu là người của Dương Đô đốc đi đóng, thì không cần lo lắng chuyện đó.
Nhưng trước khi ra khỏi cửa sông Châu Giang, vùng biển này không có hạn chế nào, trong tình huống đó, chỉ huy chiến hạm của ông rất khó để cảnh giác với việc một chiếc hải thuyền rời cảng Quảng Châu.
Chỉ là nhổ neo vào ban đêm có chút bất thường nên mới báo cáo.
Tuy nhiên, Dương Tín đã gần như có thể khẳng định Trương Phổ đang ở trên chiếc thuyền này.
Dù Trương Phổ không có ở đó, chiếc thuyền này cũng rất đáng ngờ. Thời buổi này, trừ trường hợp đặc biệt, không có chiếc hải thuyền nào dám rời cảng vào đêm hôm như vậy. Luồng lạch Châu Giang tuy rộng rãi, nhưng qua khỏi Quảng Châu toàn là những khu bãi bồi lắng đọng phù sa. Ban ngày, tàu biển mới đến đều phải tìm người dẫn đường, sau khi chở hàng mớn nước tăng lên, khả năng đêm hôm đi thuyền bị mắc cạn là rất lớn.
Đêm hôm vội vã nhổ neo, bảo không có quỷ mới là lạ. Bây giờ chỉ xem có đuổi kịp hay không thôi.
(Hôm nay hai chương)