Quảng Châu. Bố chính sứ ti.
"Lý Khoách Trung, hắn tới đây làm gì?"
Hữu Bố chính sứ Lý Thúc Nguyên nhìn tấm thiếp mời trong tay, nghi hoặc hỏi.
Bởi vì Tả Bố chính sứ Ngô Trung Vĩ vẫn đang bị Dương Tín giam giữ, nên hiện tại mọi việc tại Quảng Đông Bố chính sứ ti đều do một tay ông ta chủ trì.
Về phần việc xử lý Ngô Trung Vĩ, đến nay vẫn chưa có tin tức gì. Mặc dù Vương Tôn Đức đã sớm dâng sớ, thậm chí dưới sự vây công của đám văn quan, ông ta buộc phải dâng sớ đàn hặc Dương Tín, nhưng sau khi tấu chương vào cung thì không còn hồi âm. Triều đình không nói xử trí Ngô Trung Vĩ ra sao, cũng chẳng nhắc đến việc để Dương Tín thả người.
Tóm lại là bị lưu lại trong cung. Còn lưu đến bao giờ, thì không ai biết được.
Dù sao Tư Lễ giám không chuyển cho Nội các, thì Nội các cũng không thể tiến hành phiếu nghĩ về việc này.
May thay vẫn còn một vị Hữu Bố chính sứ, Lý Thúc Nguyên vẫn có thể duy trì công việc, vì vậy việc Ngô Trung Vĩ bị bắt cũng không gây ảnh hưởng gì đến chính vụ tại Quảng Đông.
"Cho hắn vào đi!"
Lý Thúc Nguyên suy nghĩ một chút rồi nói.
Người này vẫn đáng để lễ ngộ, dù sao tộc huynh của hắn cũng là Lại bộ Văn tuyển ty lang trung. Chức quan này nghe có vẻ không oai phong, nhưng lại nắm giữ việc thăng tiến, bổ nhiệm của văn quan thiên hạ, thực sự là nắm quyền sinh sát trong tay.
Rất nhanh, lão bộc đã dẫn Lý Sùng Vấn bước vào. Điều khiến Lý Thúc Nguyên ngạc nhiên là bên cạnh Lý Sùng Vấn còn có một gã quỷ lão tóc đỏ, trong tay ôm một chiếc hộp nhỏ. Chiếc hộp này khiến trên mặt ông ta lập tức hiện lên vài phần ý cười.
"Khoách Trung, vị này là người phương nào?"
Lý Thúc Nguyên mỉm cười hỏi.
Lý Sùng Vấn vội vàng tiến lên hành lễ, đồng thời ra hiệu cho gã quỷ lão phía sau cùng hành lễ.
"Bẩm Phương bá, đây là di nhân Ma Cao tên là Cao Văn Luật. Họ muốn cầu xin Phương bá tâu rõ với bệ hạ rằng Dương Tín kia hoành hành ngang ngược, thu thuế vô độ khiến họ không sống nổi nữa. Xin bệ hạ khai ân ban cho họ một con đường sống. Đây là lễ vật họ kính dâng lên ngài."
Lý Sùng Vấn nói. Đồng thời, một phiên dịch đi cùng hắn nói vài câu với gã quỷ lão.
Gã kia lập tức tiến lên, dâng chiếc hộp nhỏ lên. Lão bộc vội vàng tiếp lấy, đặt lên bàn rồi mở ra. Lý Thúc Nguyên nhìn mấy viên bảo thạch và đống trân châu bên trong, lập tức cười tươi như gió xuân.
"Họ cũng thật có lòng. Chuyện này không cần họ cầu xin, lão phu cũng sẽ tâu rõ với bệ hạ, tên Dương Tín kia quả thực là hồ đồ."
Lý Thúc Nguyên vuốt râu nói.
Lý Sùng Vấn ra hiệu cho phiên dịch. Phiên dịch lập tức dùng tiếng Hà Lan nói với gã quỷ lão: "Ông Cobenloe, ngài Cao quan đại nhân nói ngài ấy rất hoan nghênh sự có mặt của ông. Về việc cho phép các ông cư trú tại Hồng Kông, ngài ấy đã bẩm báo với Hoàng đế bệ hạ, bệ hạ đã cho phép ngài ấy toàn quyền xử lý."
"Vô cùng cảm tạ Cao quan đại nhân! Nếu chúng tôi có thể cư trú tại Hồng Kông, chúng tôi sẽ biếu ngài ấy thêm một vạn đồng bạc ducat."
Gã quỷ lão kích động nói.
"Lão gia, hắn nói cảm tạ lão gia trước, sau khi sự việc thành công sẽ biếu ngài thêm một vạn lượng."
Phiên dịch nói.
"Họ cũng coi như biết điều."
Lý Thúc Nguyên cười nói.
"Cao quan đại nhân nói việc này ngài ấy toàn quyền phụ trách."
Phiên dịch trả lời gã quỷ lão.
"Nhưng chúng tôi hy vọng có thể ký một văn bản thỏa thuận."
Gã quỷ lão nói.
"Lão gia, hắn nói muốn ngài viết cho một văn bản. Những thứ này đều là họ gom góp lại, hắn sợ sau khi về nước, người của họ sẽ nghi ngờ. Những kẻ di nhân này coi trọng tiền bạc hơn tất cả."
Phiên dịch nói.
"Mỗi bên một bản bằng văn tự của quý quốc và văn tự của chúng tôi, như vậy có thể hoàn thành thỏa thuận."
"Hắn nói tốt nhất ngài nên đóng quan ấn, như vậy mới đảm bảo không nghi ngờ. Ngoài ra, họ cũng sẽ đưa ra một bản thỉnh nguyện thư, nhờ ngài chuyển giúp lên bệ hạ."
"Ra là vậy."
Lý Thúc Nguyên trầm ngâm một chút.
"Phương bá, họ chỉ cần một bằng chứng thôi. Hơn nữa họ cũng đâu có hiểu, ngài văn chương phong lưu, cứ viết vài câu huyền bí rồi đóng quan ấn vào. Họ có tìm người đọc cũng chỉ là những kẻ biết đôi chút chữ nghĩa, căn bản không thể hiểu ngài viết gì. Vả lại đây cũng chỉ là chuyện nhỏ, dù có người bàn tán thì ngài cũng chỉ là đang an ủi, khuyên nhủ họ đừng suy nghĩ lung tung, cứ thành thật chờ đợi đừng gây sự là được."
Lý Sùng Vấn nói.
"Cũng phải."
Lý Thúc Nguyên lập tức cảm thấy nhẹ nhõm. Chuyện này quả thực chẳng có gì đáng bận tâm, rồi ông ta nhìn lại mấy viên bảo thạch kia, dưới ánh sáng của bảo thạch, mọi yêu cầu của đám di nhân này đều trở nên hợp lý.
Ngay sau đó, ông ta sai người chuẩn bị bút mực, rồi vung bút viết một bài văn hùng hồn, đầy rẫy điển tích, khuyên nhủ di nhân Ma Cao đừng suy nghĩ lung tung, Đại Minh hoàng đế là đấng thánh minh, chắc chắn sẽ không để họ phải đi vào đường cùng. Tóm lại là trừ bậc bác học ra, tú tài bình thường chưa chắc đã đọc hiểu. Với văn tài của Bố chính sứ đại nhân, đây chỉ là chuyện nhỏ.
Sau đó, ông ta cầm quan ấn đóng lên một cách dứt khoát.
Lúc này, gã quỷ lão cũng lấy ra một văn bản đã chuẩn bị sẵn đưa lên.
"Những thứ vẽ vời như bùa chú trên này có ý nghĩa gì?"
Lý Thúc Nguyên ngơ ngác nhìn.
Chữ ký kiểu cách bằng bút lông ngỗng trông vẫn rất đẹp mắt, bên cạnh còn đóng dấu sáp niêm phong, tất nhiên ông ta không thể biết ý nghĩa của mấy thứ lộn xộn này.
"Bẩm lão gia, đây là thỉnh nguyện thư của di nhân, trên này là chữ ký của di mục. Ý của thỉnh nguyện thư là khẩn cầu Hoàng đế bệ hạ của chúng ta triệu hồi Dương Tín, để Hải đạo phó sứ quản lý Ma Cao như cũ. Sau này họ nguyện ý mỗi năm nộp thêm một vạn lượng trợ餉 (tiền trợ cấp quân lương), giúp triều đình đánh Kiến Nô, ngoài ra còn nguyện ý quyên tặng năm mươi khẩu hồng di đại pháo cho bệ hạ."
Phiên dịch tiến lại gần nói.
"Coi như họ còn chút lòng trung."
Lý Thúc Nguyên cười nói.
"Cao quan đại nhân nói, thương thuyền của quý quốc bây giờ có thể đến đảo Hồng Kông rồi."
Phiên dịch nói với gã quỷ lão.
Một màn lừa đảo cứ thế hoàn tất.
Mà ngay lúc này, tại nha môn huyện Tân An cách đó một trăm cây số, một người khác cũng vừa nhắc đến địa danh này.
"Đảo Hồng Kông?"
Tri huyện Tân An ngơ ngác nhìn Dương Đô đốc.
Nơi đây cũng là một trong những nơi đóng quân của Dương Đô đốc, dù sao Dương Đô đốc đã bắt giữ Hải đạo phó sứ, mà huyện Tân An và Hải đạo phó sứ đều đóng quân tại Nam Đầu thành. Dương Đô đốc bắt Hải đạo phó sứ thì đương nhiên cũng phải tiếp quản Hải đạo nha môn.
"Đúng, đảo Hồng Kông. Phải rồi, tại sao nơi đó lại có tên như vậy?"
Dương Đô đốc nói.
Phía sau ông, tiểu mỹ nữ hát vào đêm đó đang đứng e thẹn. Tiểu mỹ nữ đáng thương này ngay đêm đó đã bị ông làm nhục. Tội nghiệp nàng là thanh quan nhân, chỉ bán nghệ không bán thân, lại bị ông cưỡng ép đưa về Tổng binh phủ, từ đó rơi vào tay ác ma. Không biết bao nhiêu văn nhân nhã sĩ ở Quảng Châu phải thở dài tiếc nuối vì một đóa hoa sen trắng trong trẻo thánh khiết đã bị ác ma này chiếm đoạt.
Tất nhiên, đây hoàn toàn là vu khống. Dương Đô đốc rõ ràng đã nhận nàng làm nghĩa muội.
"Bẩm Đô đốc, cái tên này đều là do đám thương nhân buôn lậu gọi ra. Phía bắc Đông Quản là nơi sản xuất trầm hương, loại nữ nhi hương nổi tiếng nhất Đại Minh của chúng ta đều giao dịch tại Liêu Bộ. Nhưng đám thương nhân buôn lậu đó để tránh thuế nên đều vận chuyển đường bộ ra ven biển, rồi dùng thuyền nhỏ vận chuyển đến đây để chất lên những chiếc thuyền lớn. Lâu dần, nơi này được gọi là Hồng Kông.
Chỉ là Đô đốc muốn mua thì hơi phiền phức. Dù sao Đô đốc cũng là người có hộ tịch Cẩm y vệ Bắc Kinh, việc mua sắm sản nghiệp ở đây không phù hợp với quy củ triều đình."
Tri huyện cười làm lành nói.
Dương Đô đốc đột nhiên đến cửa, muốn mua đảo Hồng Kông thuộc huyện Tân An. Bán cho ông thì không đáng nhắc tới, nơi đó căn bản chỉ là một hòn đảo hoang. Trước kia có thương nhân buôn lậu ở đó nhận hàng vận chuyển trầm hương, nhưng sau khi hạm đội của Dương Đô đốc phong tỏa cửa sông Châu Giang, đám thương nhân buôn lậu cũng không ai dám giở trò dưới mắt hạm đội này nữa.
Tóm lại, trong hộ tịch của huyện Tân An, nơi đó không có bất kỳ cư dân nào, cũng không có ai sở hữu đất đai nhà cửa. Theo chế độ Đại Minh, ai đi khai hoang thì đất đó thuộc về người đó, nhưng tiền đề là người này phải có hộ tịch huyện Tân An. Ông không ngại cho người ngoại địa nhập hộ tịch, đáng tiếc Dương Đô đốc không được, Dương Đô đốc là quân tịch, lại là hộ tịch Cẩm y vệ Bắc Kinh, bản thân ông không có quyền đổi hộ tịch, nên Dương Tín không thể mua đất ở đây.
"Ta hiểu ý của ngươi. Lại đây, Uyển Nhi!"
Dương Đô đốc nói.
Tiểu mỹ nữ phía sau vội vàng bước lên.
"Đây là nghĩa muội ta nhận ở Quảng Châu, vốn là nhạc tịch, nhưng đã được ta chuộc thành lương tịch. Nàng muốn đến Tân An nhập hộ tịch, nhưng bản thân không thân không thích, nên chỉ có thể lập thành nữ hộ riêng biệt, việc này chắc không trái với chế độ triều đình chứ? Sau khi nhập hộ tịch, nàng nguyện ý bỏ ra một vạn lượng mua đảo Hồng Kông, sau đó thuê một nhóm công nhân qua đó khai hoang trồng trọt. Theo chế độ Thái Tổ, đất mới khai hoang vĩnh viễn không thu thuế. Ngoài ra, với tư cách là nữ hộ, nàng cũng không cần nộp thuế. Nhưng vì cảm kích người dân Tân An đã tiếp nhận một cô gái khổ mệnh như nàng, nàng nguyện ý mỗi năm nộp một ngàn lượng để cứu tế cô nhi quả phụ."
Dương Đô đốc ôm eo nghĩa muội nói.
"Làm phiền huyện tôn rồi."
Nghĩa muội của ông hành lễ nói.
Vị huyện tôn từng nghe giọng hát thiên lai của nàng, giờ phút này nghe giọng nói có phần khàn khàn của nàng, không khỏi thở dài trong lòng. Tuy nhiên...
"Đô đốc cứ yên tâm, hạ quan sẽ làm ngay cho cô nương Uyển Nhi!"
Tri huyện không chút do dự nói.
"Đây là văn thư xuất tịch do Quảng Châu phủ cấp, làm gấp đi, ngày kia ta sẽ đến làm nốt phần còn lại. Sau này nghĩa muội ta chính là hộ tịch huyện Tân An, đừng có đối xử tệ với muội ấy, ai dám bất kính với nghĩa muội ta, coi chừng Dương mỗ mời hắn đến Chiếu ngục uống trà!"
Dương Đô đốc nói. Có thể thấy ông rất yêu thương nghĩa muội của mình.
"Đô đốc cứ yên tâm, chuyện của cô nương Uyển Nhi chính là chuyện của hạ quan!"
Dương Đô đốc hài lòng gật đầu, rồi ôm nghĩa muội xoay người rời đi. Ông vẫn chưa biết lúc này đảo Hồng Kông của mình đã có người tranh giành. Dương Đô đốc tâm trạng vui vẻ bước ra khỏi nha môn, như một đại lão Thượng Hải ôm ấp kỹ nữ, dưới sự vây quanh của bộ hạ, bước lên một chiếc xe ngựa bốn bánh. Dương Hoàn bên ngoài đóng cửa cho chú và cô của mình, phu xe phía trước vung roi, hai con ngựa Marwari lập tức lao về phía trước, cùng với tiếng cười khúc khích của nghĩa muội trong xe, thẳng tiến ra ngoài thành.
Sau đó đến bến tàu Cố Thú.
Tại đây, Dương Đô đốc tiếp tục ôm nghĩa muội lên một chiến hạm. Sau đó, dưới sự đẩy đưa của thủy triều rút, chiến hạm này chuyển hướng sang Đồn Môn, chiều hôm đó cùng với hoàng hôn buông xuống, nó đã cập bến tại cảng Victoria trong lịch sử.
"Các ngươi, ngày kia hãy quay lại đón chúng ta!"
Dương Đô đốc nói với đám tay chân của mình.
Dương Hoàn vội vàng hành lễ rồi dẫn bộ hạ lên lại chiến hạm, kéo buồm vội vã chạy về Đồn Môn.
"Lại đây, chủ nhân tương lai của Hồng Kông, chúng ta cùng đến màn trời chiếu đất được không? Ở đây nàng có thể thỏa sức kêu, kêu càng to càng tốt, không cần lo lắng bị người khác nghe thấy nữa."
Dương Đô đốc phía sau họ bế nghĩa muội lên nói.