"Dương Đô đốc, ngài đây là đang đẩy tôi vào hố lửa đấy." Tôn Truyền Đình buồn bã nói.
"Ngài nói vậy là quá lời rồi. Từ một vị Lang trung ngũ phẩm thăng lên Hữu Thị lang chính tam phẩm, từ việc chỉ biết bày biện văn thư ở Binh bộ chuyển sang thống lĩnh hai mươi vạn đại quân, lẽ ra ngài phải cảm ơn tôi mới đúng chứ?" Dương Tín đáp.
"Thủ Thành hiền đệ, đã là huynh đệ tương xưng, ta cũng nói thẳng. Trận bại trận ở Liêu Đông này, e là chính đệ cũng rõ nguyên do. Không chỉ ta và đệ, mà đa số triều đình, bao gồm cả Tôn Khải Dương đều biết rõ. Vậy ta đến đó thì làm được gì? Chỉnh đốn quân kỷ, kiểm soát nạn ăn chặn quân lương như Hùng Phi Bạch sao? e là chẳng bao lâu nữa, ta cũng sẽ giống như hắn, bị bắn lén từ sau lưng thôi."
Các tướng lĩnh Liêu Đông lúc này càng thêm lộng hành. Dẫu sao thì vào thời Hùng Phi Bạch, thực lực của họ vẫn còn nhỏ bé hơn bây giờ nhiều. Hiện tại, mỗi người đều nắm trong tay vài ngàn tinh nhuệ. Hạ Thế Hiền trấn thủ Thẩm Dương đã hơn ba năm, trên sổ sách là bốn vạn quân nhưng thực tế chỉ có một vạn, riêng nghĩa tử đã thu nhận mấy trăm tên, tất cả đều chỉ tuân lệnh một mình hắn. Bộ hạ của Tổ Đại Thọ trên sổ sách hai vạn nhưng thực tế chỉ có bảy ngàn, đám này chẳng khác nào gia nô, các sĩ quan chủ chốt đều là hậu duệ của những võ tướng Liêu Tây đi theo cha hắn, cũng chỉ phục tùng một mình hắn.
Những tướng lĩnh còn lại, ai nấy đều nuôi hàng ngàn gia đinh, ăn chặn quân lương sống cuộc đời nhàn hạ. Họ chẳng quan tâm đến việc "Dã Trư Bì" (chỉ Nỗ Nhĩ Cáp Xích) ra ngoài công thành chiếm đất, điều họ quan tâm là làm sao để "Dã Trư Bì" đừng có mà đi đâu xa. Cao Đệ tại sao lại dung túng họ? Vì ông ta cũng sợ một ngày nào đó ra ngoài bất ngờ gặp phải Kiến Nô rồi bị loạn tiễn bắn chết.
Đối mặt với đám kiêu binh hãn tướng này, thay vì mạo hiểm tính mạng để quản thúc, chi bằng cứ đồng lưu hợp ô mà dung túng cho xong. Như vậy họ còn chịu nghe lời. Cùng lắm thì "Dã Trư Bì" cũng chỉ ra ngoài cướp bóc rồi rút về, nếu hắn thực sự muốn ở lại không đi, đám tướng lĩnh này cũng không đời nào chịu. Chuyện này các võ tướng biên trấn đã chơi mấy trăm năm rồi, đều là đường đi nước bước quen thuộc cả. Đại Minh ta đâu chỉ có mỗi Hùng Phi Bạch chết dưới họng súng sau lưng, kẻ nào dám cản đường tài lộ của họ thì cũng chỉ là mấy tên tử sĩ, mà đám tướng lĩnh này lại không hề thiếu những kẻ như thế.
"Vậy ta đến đó chẳng phải là nhảy vào hố lửa sao? Hoặc là ta học theo Cao Đệ, như vậy ngược lại còn có thể kiếm được cái danh tiếng được các quân yêu mến," Tôn Truyền Đình nói.
"Ngài có thể mang theo Tân quân đi," Dương Tín đáp.
"Tân quân?"
"Đúng vậy, hãy mang theo đội Tân quân của Tôn Nguyên Hóa. Hai vạn quân của ông ấy đã thành hình, vừa lúc cần đến chiến trường để kiểm chứng. Sau khi đến nơi, ngài hãy chọn tên nào ăn chặn quân lương ác liệt nhất mà ra tay, ví dụ như Hạ Thế Hiền, hãy chỉnh đốn lại bộ hạ của hắn, nếu hắn dám phản kháng thì dùng Tân quân trấn áp. Sau đó bắt các quân khác tự báo cáo lại quân số, dựa vào đó mà kiểm tra, những kẻ tạm bợ bắt quân số bù vào đều phải loại bỏ, cuối cùng xác định lại định ngạch thực tế. Cũng không nhất thiết phải là con số chính xác tuyệt đối, vẫn phải chừa cho họ đường lui. Ăn chặn quân lương cũng không phải là cấm hoàn toàn, nhưng ăn đến ba phần tư thì quá quắt rồi. Liêu Đông trên sổ sách là hai mươi vạn đại quân, ít nhất cũng phải có mười lăm vạn, thấp nhất không được dưới mười bốn vạn. Hiện tại thì sao? Cộng lại có qua nổi mười vạn không? Như Hạ Thế Hiền, mỗi năm đòi cả triệu lượng, mà bảy phần chui vào túi riêng thì tuyệt đối không được."
"Còn về điều ngài lo lắng thì cũng dễ giải quyết. Ngài có thể nói rõ với họ rằng, nếu ngài xảy ra chuyện gì ở Liêu Đông, ta sẽ xin chỉ bệ hạ để đích thân làm Liêu Đông Kinh lược. Ta sẽ cho họ biết thế nào là hối hận không kịp, chắc là họ không muốn nhìn thấy viễn cảnh đó đâu nhỉ?" Dương Tín nói.
Tân quân của Tôn Nguyên Hóa đã thực sự thành hình. Toàn quân hai vạn người, bao gồm cả ba ngàn kỵ binh. Số còn lại theo đề nghị của Dương Tín, biên chế theo Lữ - Doanh - Tiếu, tổng cộng bốn lữ, mỗi lữ bốn ngàn người, chia làm bốn doanh. Tuy nhiên, ông vẫn không nỡ bỏ chiến xa, vì biết binh lính của mình không có dũng khí như Đãng Khấu quân, nên các doanh này vẫn lấy chiến xa làm nòng cốt, mỗi doanh là một phương trận chiến xa. Thực tế, ông vẫn đang nghiêng về chiến thuật của Thích Gia quân. Chiến thuật của Thích Kế Quang là phù hợp nhất với tình hình Đại Minh, Tôn Nguyên Hóa dù có cải tiến thế nào, nếu đủ thông minh thì vẫn phải hướng về Thích Kế Quang.
Những người khác cũng vậy. Không chỉ Tân quân học theo binh thư của Thích Kế Quang, mà ngay cả Vương Tượng Càn, Cao Đệ cũng âm thầm nhặt lại binh thư của ông, cải cách quân đội theo hướng Thích Kế Quang. Dẫu sao họ cũng thấy vấn đề lớn nhất của quân Minh hiện nay là thiếu khả năng tác chiến dã chiến quy mô lớn, mà Chiết quân của Thích Kim đã chứng minh, "Thích Kế Quang hóa" là phương pháp hiệu quả nhất để khôi phục khả năng tác chiến dã chiến của quân Minh.
Tuy nhiên, Tôn Nguyên Hóa vẫn huấn luyện thêm cho binh lính cách tác chiến khi không có chiến xa để phòng hờ. Xếp trận trường mâu dày đặc và luân phiên bắn súng hỏa mai cũng không khó lắm. Dù thực tế chiến trường vẫn phải dựa vào chiến xa, nhưng so với chiến thuật của Thích Kế Quang, Tân quân của Tôn Nguyên Hóa chú trọng hỏa lực hơn nhiều. Số lượng súng Phất Lang Cơ giảm mạnh, nhưng súng Điểu Thạch (斑鳩銃) sau khi cải tiến nhỏ đã tăng lên đáng kể, trở thành loại súng hỏa mai chủ lực. Ngoài ra, mỗi lữ đều được trang bị đội pháo riêng, toàn bộ là pháo 3 pound học từ Dương Tín, một phần mua từ xưởng pháo của Dương Tín, một phần tự đúc ở Công bộ.
Ngoài ra còn có một doanh trọng pháo trực thuộc quân đoàn, hỗn hợp hai loại pháo Hồng Di lớn nhỏ, loại lớn tương đương 9 pound, loại nhỏ tương đương 6 pound. Đội Tân quân này ngoài chi phí hơi cao thì hiện tại không có khuyết điểm gì, quân lương đầy đủ, sĩ khí tạm ổn. Tất nhiên không thể so với Đãng Khấu quân, nhưng so với các quân ở Liêu Đông thì cũng thuộc hàng trung bình khá, còn nếu so với đám gia nô thì chắc chắn không bằng. Gia nô quân tuy không hợp tác chiến đại quân đoàn, nhưng khi đánh trận là thực sự sống chết có nhau, điểm này quân quốc gia chắc chắn không bằng quân tư nhân. Một đội nhỏ đối đầu hai trăm gia nô quân chắc chắn không chịu nổi, nhưng đại chiến dã chiến quy mô lớn thì lại khác.
Kết quả đối đầu với Kiến Nô chưa biết thế nào, nhưng trấn áp đám kiêu binh hãn tướng thì đã đủ rồi. Hai vạn Tân quân đủ để đảm bảo Tôn Truyền Đình muốn bắt ai ở Liêu Đông thì bắt, sau đó ép bọn chúng cắt giảm quân số để giảm chi phí quân sự.
"Như vậy thì được," Tôn Truyền Đình nói. Rõ ràng ông ta chỉ đợi lời đảm bảo này của Dương Tín. Ông biết đến Liêu Đông không phải là việc tốt, thực tâm chỉnh đốn các quân thì có nguy cơ trở thành Hùng Đình Bật tiếp theo, còn không chỉnh đốn mà cứ thả mặc, ngày nào đó lại có một trận bại trận nữa thì cũng sẽ giống như Cao Đệ hay Dương Hạo, đến giờ vẫn còn trong ngục.
"Ta thấy ngài cũng hơi giả tạo. Ngài chỉ nói đám tướng lĩnh ăn chặn quân lương, mà không nói số lương đó cuối cùng chảy vào túi ai. Ngài cũng chỉ nói Cao Đệ khó xử thế nào, mà không nói Cao Đệ một năm ở Liêu Đông vơ vét được bao nhiêu," Dương Tín nói. Tôn Truyền Đình cười gượng gạo.
"Ngài không sợ đám tướng lĩnh đó, vì trong tay ngài có Thượng phương bảo kiếm. Ngài sợ là sợ việc mình chỉnh đốn vấn đề quân lương sẽ đắc tội với những kẻ đứng sau chia chác. Đao kiếm của đám tướng lĩnh thì dễ đối phó, nhưng ám tiễn của những kẻ khác thì khó tránh. Liêu Đông liên tiếp thay ba đời Kinh lược, một người vẫn còn trong Chiếu ngục, một người chết thảm trên chiến trường, một người bị cách chức về quê. Ngài sợ đến đó rồi cũng không biết kết cục sẽ ra sao."
"Nhưng hiện tại bọn chúng thực sự quá quắt rồi. Ta không quan tâm chúng ăn chặn bao nhiêu, nhưng có một điểm mấu chốt chúng phải đảm bảo. Hai châu Hải, Cái bị phá, dân chúng chết hơn hai vạn, binh lính tử trận gần vạn, còn hơn hai vạn dân bị bắt làm nô lệ. Họ có tội tình gì? Chỉ vì một vài kẻ muốn vơ vét tiền bạc, muốn 'tự trọng để làm giặc' mà khiến họ cửa nát nhà tan, như vậy chẳng phải quá đáng lắm sao? Vơ vét tiền bạc thì được, nhưng phải giữ lấy giới hạn. Họ đi bảo vệ Liêu Đông thì phải làm tròn chức trách của mình, ngay cả chức trách cũng không làm được mà còn muốn vơ vét, trên đời này làm gì có chuyện dễ dàng như thế. Dương mỗ tự biến mình thành kẻ thù của thiên hạ, kẻ gian thần mà ai cũng nghiến răng muốn giết, chính là để đảm bảo an ninh cho Liêu Đông mà không cần tăng Liêu lương. Nhưng ta vất vả vơ vét tiền bạc không phải để cho chúng làm của riêng." Dương Tín nói.
Ông muốn mượn lời Tôn Truyền Đình để cảnh cáo đám ký sinh trùng trên chiến trường Liêu Đông, rằng Dương Đô đốc đang rất giận, đã đến giới hạn nhẫn nại. Nếu không biết kiềm chế, thì lúc đó Dương Đô đốc sẽ đích thân cầm Thượng phương bảo kiếm như máy chém mà lên sân khấu.
Tôn Truyền Đình cũng không nói được gì. Tất nhiên ông hiểu rõ những điều này, nhưng với tư cách là một văn quan, một thành viên trong hệ thống này... ông cũng rất bất lực!
"Lư Tượng Thăng thế nào rồi?"
"Hắn thì có thể có chuyện gì, chẳng qua là bị mấy tên Ngự sử đàn hặc thôi. Nếu không phải hắn hành động nhanh, Kiến Nô đã đuổi theo đám tàn quân giết vào Ngưu Trang rồi. Ở đó tích trữ ba mươi vạn thạch lương thực, riêng pháo Hồng Di mới vận đến đã hơn bốn mươi cỗ, nếu rơi vào tay Kiến Nô thì phiền toái lớn. Lần này nếu không phải Cao Đệ vứt bỏ hơn mười cỗ pháo Hồng Di trên chiến trường, Dã Trư Bì cũng không đến mức phá được Cái Châu. Đám người này đúng như ngài hay nói, toàn là 'đồng đội heo'. Còn Lư Tượng Thăng, hắn chỉ vì danh tiếng quá lớn, gây đố kỵ nên mới bị lợi dụng chuyện này để bôi nhọ thôi. Nghĩ cũng biết hắn không thể vì thế mà bị phạt, nhưng lại có thể nhờ đó mà mô tả hắn thành kẻ nhát gan sợ địch, ngồi nhìn quân bạn bị tiêu diệt, như vậy cũng đủ làm cho đám tiểu nhân đắc ý một chút." Tôn Truyền Đình nói.
Điều này đúng thật. Khoa thi này Lư Tượng Thăng đã tát vào mặt quá nhiều người. Là người miền Nam, hắn tát vào mặt tất cả sĩ tử miền Bắc. Là người đứng đầu kỳ thi cưỡi ngựa bắn cung, hắn lại khiến đám sĩ tử miền Nam bị bỏ xa phía sau trở thành trò cười. Kết quả là dù danh tiếng của hắn đè bẹp tất cả sĩ tử khác, nhưng lại khiến cả sĩ tử Nam Bắc đều ôm lòng đố kỵ. Những kẻ này ở Đô sát viện đều có phe cánh, xúi giục vài tên Ngự sử bôi nhọ hắn để giải tỏa tâm lý đen tối, có thể nói là chuyện thường ngày ở huyện.
"Hắn là Binh bộ Chủ sự, ở lại đó cũng chẳng có ý nghĩa gì, chi bằng ném hắn đến Liêu Đông, để hắn theo ngài tán trợ quân vụ đi!" Dương Tín nói.
"Dương Đô đốc, ngài như vậy là can thiệp vào triều chính đấy!" Tôn Truyền Đình cạn lời nói.
"Ha, nếu các người có thể như ta, ra ngoài nửa năm rồi kéo về cả thuyền bạc, các người cũng có thể can thiệp vào triều chính như ta thôi."