"Đô đốc."
Thủ hạ đắc lực nhất của Hứa Hiển Thuần, cũng chính là Thôi Ứng Nguyên, một trong "Ngũ hổ" của "Cửu thiên tuế" trong lịch sử, cung kính hành lễ với Dương Đô đốc đang bước vào cửa. Lúc này, họ đang ở trong một tòa trạch viện cách phủ Dương Đô đốc khoảng bảy mươi mét.
"Đây là cửa hầm sao?" Dương Đô đốc vừa nói vừa bước vào căn phòng phía sau hậu trạch.
Trước mắt ông là một cảnh tượng hỗn độn: công cụ đào bới vứt bừa bãi, gỗ chống đỡ nằm ngổn ngang cùng những đống bùn đất chưa kịp dọn dẹp. Giữa căn phòng là một miệng hố đen ngòm, bên trong thậm chí còn lấp lánh ánh nước. Rõ ràng, địa thế ở đây cao hơn phủ của ông một chút. Những kẻ đào hầm chắc hẳn đã tính toán đến độ sâu, nhưng vì không có máy đo thủy chuẩn, cũng không thể đo đạc chênh lệch độ cao từ trước, kết quả không những đào trúng ao nước mà còn khiến lớp đất phía trên quá mỏng, dẫn đến sập hầm. Phải nói rằng, thời buổi này muốn làm một công trình nhỏ cũng chẳng dễ dàng gì.
"Đô đốc, hộ gia đình này nghe nói là thương nhân từ nơi khác đến kinh thành làm ăn, đã thuê căn trạch ba gian này hơn nửa năm nay. Chủ nhà là một vị quan viên, có một tòa trạch viện khác để ở cùng gia quyến, nơi này chỉ dùng để cho thuê. Ngày thường chỉ có Giáp thủ thỉnh thoảng ghé qua thu tiền thuê nhà, cũng không thấy họ có gì bất thường, vì thế từ trước đến nay không ai nghi ngờ. Hơn nữa, đây là hậu trạch, người ngoài không thể vào được. Họ đào bới ở đây, đất đào lên đều rải ra vườn hoa bên ngoài, có thể nói là làm vô cùng kín kẽ. Chắc hẳn họ cũng đã tính đến chuyện rò rỉ nước, thuộc hạ đã kiểm tra khu vực này, từ đây đến phủ Đô đốc, dọc đường đều là nhà dân bình thường, trong nhà không có ao, nhiều nhất chỉ có vài cái giếng, nhưng lộ trình đào của họ đều tránh hết các giếng nước đó," Thôi Ứng Nguyên trình bày. Hắn là người Đại Hưng, nên rất rõ tình hình khu vực này.
"Người đâu?" Dương Tín hỏi.
"Khi thuộc hạ ập vào khám xét đã kinh động đến họ, lúc tìm tới đây thì không còn bóng người. Nhưng chắc là họ vừa đi không lâu, lúc tới nơi, rượu trên bàn vẫn chưa nguội. Có lẽ sau khi làm rò rỉ nước, họ sợ hãi nên ngồi ngoài uống rượu trấn tĩnh, nghe động tĩnh liền vội vã rời đi. Nhưng anh em đã bao vây từ trước rồi, họ chạy ra ngoài cũng không thoát được đâu."
Dương Tín gật đầu rồi bước ra ngoài. Đúng lúc đó, bên ngoài bỗng vang lên tiếng súng. Dương Tín lập tức nhảy lên mái nhà. Trong con hẻm bên ngoài, cảnh tượng vô cùng hỗn loạn, giữa những tiếng la hét hoảng sợ và cảnh người dân né tránh, năm gã nam tử đang điên cuồng tháo chạy, phía sau là một đám Cẩm y vệ đang ráo riết truy đuổi.
Dương Tín trong nháy mắt đã tới bờ tường, chạy vài bước rồi nhảy vọt lên một cái cây lớn gần đó. Chỉ vài động tác, ông từ trên cao lao xuống, chặn đứng đường đi của mấy kẻ kia. Đám người kia không kịp trở tay, trực tiếp bị ông túm cổ nhấc bổng hai tên lên, quét ngang một cái là tất cả đều ngã gục. Cẩm y vệ phía sau lập tức ùa tới, nhanh chóng trói chặt bọn chúng lại.
"Đô đốc, anh em đã làm theo lệnh ngài, bao vây trong vòng ba mươi trượng, bắt giữ tất cả mọi người, toàn bộ Hàm Nghi phường cũng đã phong tỏa không cho ra vào. Kết quả mấy tên này thấy không giấu được nữa nên liều lĩnh chạy ra," viên quan chỉ huy nói.
"Giải đến chỗ đường hầm, đồng thời bảo Hứa Chưởng ấn đưa cả những người đang ở trong hộ này tới đây," Dương Tín chỉ vào căn nhà hàng xóm.
Viên quan kia vội vàng đi thông báo cho Hứa Hiển Thuần. Dương Tín áp giải năm kẻ kia trở lại chỗ đường hầm. Rất nhanh, Hứa Hiển Thuần đã áp giải vài người tới, trong đó có một gã thư sinh, tuổi tác không lớn, đang bất mãn mắng nhiếc Cẩm y vệ.
"Các người dựa vào đâu mà bắt ta?" Hắn gào lên.
"Vị sinh viên này, hãy nói cho ta biết, ngươi có phải là người ở nhà bên cạnh không?" Dương Tín bước tới trước mặt hắn hỏi.
"Chính là ta," kẻ kia ngạo nghễ đáp.
"Vậy xin hãy cho ta biết, cái thang dựng trên tường nhà ngươi dùng vào việc gì?" Dương Tín hỏi.
"Thang... thang thì tất nhiên là để leo lên cao rồi," gã thư sinh đáp.
"Vậy xin ngươi cho biết, có phải ngươi thường xuyên leo qua leo lại trên bức tường đó không? Kinh thành đã hai tháng không có mưa, tường nhà chỗ khác đầy bụi bặm, chỉ riêng chỗ này lại khá sạch sẽ. Chẳng lẽ trong viện này có mỹ nhân nào, khiến ngươi phải thỉnh thoảng leo tường sang tư hội?"
Lời vừa dứt, gã thư sinh kia rung tay áo, trong tay lập tức xuất hiện một con dao găm, không chút do dự đâm thẳng vào ngực ông. Nhưng con dao đã bị lớp giáp lụa bên trong cản lại.
"Vậy ngươi có thể nói cho ta biết, ngươi là con cá lọt lưới nhà ai không?" Dương Đô đốc nhìn mũi dao găm, thản nhiên hỏi.
Gã thư sinh gào thét điên cuồng, dốc toàn lực đâm con dao vào sâu hơn. Hôm nay vì không phải dịp quan trọng nên Dương Tín không mặc tấm chống đạn. Có lẽ linh hồn tổ tiên hắn phù hộ, hoặc cũng có thể nhờ sự khổ luyện bình thường mà cú đâm này đã đâm vào được một chút. Nhưng cũng chỉ là một chút, bởi lớp lụa dày bên trong vô cùng bền chắc, cuối cùng dù hắn có dùng bao nhiêu sức lực, con dao cũng không thể tiến thêm được nữa...
"Bắt lấy nó!" Hứa Hiển Thuần quát lớn.
Không đợi hắn hô, Cẩm y vệ bên cạnh đã phản ứng kịp, lao vào đè gã thư sinh xuống đất. Tiếp đó, vài tên Cẩm y vệ ùa tới, ghì chặt hắn xuống mặt đất. Mấy kẻ đi theo phía sau, có lẽ là nô bộc, cũng định xông lên nhưng nhanh chóng bị Cẩm y vệ đánh gục.
"Ta rất tò mò, sau khi giết được ta, ngươi còn định làm gì nữa?" Dương Tín rút con dao găm trên ngực ra, nhìn vết máu trên đó nói.
"Đồ yêu nghiệt, thù giết cha, hận diệt môn không đội trời chung, hận ông trời không có mắt để ta không thể báo thù rửa hận!" Gã thư sinh vùng vẫy gào thét.
"Phụ thân ngươi là ai? Ta hại chết cũng khá nhiều người, cần ngươi báo danh tính," Dương Đô đốc nói. Phải nói rằng, kẻ xấu làm đến mức như ông, hoàn toàn có thể dùng từ "ác quán mãn doanh" (tội ác ngập trời) để hình dung. Nhưng cảm giác này cũng thật tốt, Dương Đô đốc rất tự hào về sự "ác quán mãn doanh" của mình.
"Gia gia họ Diệp!" Gã thư sinh gào lên.
"À, con trai của Diệp Mậu Tài," Dương Tín gật đầu, ra hiệu đưa ngay vào ngục.
Có thể hiểu được, Diệp công tử này quả thực có mối thù không đội trời chung với ông. Cha bị giết, tài sản bị tịch thu, ngay cả ruộng đất cũng bị ông chia chác, quả thực là mối thù máu. Chuyện này không thể không có đồng đảng. Một kẻ người Vô Tích như hắn ở kinh thành muốn có thuốc nổ thì phải có đường dây, chắc chắn có người giúp đỡ. Nhóm người Vô Tích hiện nay phần lớn đều ở kinh thành, Hoa Doãn Thành và những người khác chỉ là không thể tham gia Điện thí, nên không thể vào Nhị giáp hay Nhất giáp, nhưng chỉ cần đỗ Hội thí thì vẫn có danh hiệu "tặng đồng Tiến sĩ xuất thân", thậm chí còn có thể thi vào Thứ cát sĩ. Những kẻ chưa vượt qua kỳ thi Lục nghệ này vẫn là Tiến sĩ. Không ít người cũng đã thi đỗ Thứ cát sĩ hoặc làm Chủ sự ở Lục bộ, tóm lại vẫn còn không ít quan viên ở kinh thành, trong số này biết đâu có kẻ là đồng đảng của hắn. Phải biết rằng Diệp Mậu Tài chính là thầy của bọn họ, thậm chí trong số này có những kẻ như Mã Thế Kỳ còn là đệ tử chân truyền của Diệp Mậu Tài.
Cẩm y vệ lập tức áp giải Diệp công tử và những người khác đi. Dương Tín và Hứa Hiển Thuần tiếp tục đi sang nhà bên cạnh, đây mới là căn cứ thực sự. Diệp công tử ở bên này đóng cửa đọc sách, khi cần thì leo tường sang chỉ huy. Hai bên nhìn qua thì một bên là thương nhân, một bên là sĩ tử đọc sách, chẳng có điểm gì chung, nhưng thực chất là cùng một hội. Hơn nữa Diệp công tử còn rất chăm chỉ, chắc là đang đợi ngày gia đình được minh oan. Đứng trong thư phòng của Diệp công tử, nhìn nơi người ta miệt mài đèn sách, Dương Đô đốc cũng cảm thấy bùi ngùi. Đến cả một mỹ tì cũng không có. Đối với những văn nhân nhã sĩ này, đây quả thực là "nằm gai nếm mật".
"Đô đốc," Hứa Hiển Thuần gọi một tiếng.
Dương Tín bước tới, nhìn một ngăn kéo bị khóa, đưa tay giật mạnh ra. Bên trong là những bức thư.
"Mẹ kiếp, thế này mà không có lấy một cái tên người gửi," ông nhìn những lá thư nói.
Rõ ràng Diệp công tử giao du rất rộng, nhưng những lá thư này không ký tên thật mà chỉ dùng hiệu. Thời này văn nhân giao tiếp đều như vậy, người thực sự thân thiết thậm chí không cần dùng cả tên tự, toàn dùng nhã hiệu, thậm chí hiệu cũng thường xuyên thay đổi. Trừ khi là bạn bè thân thiết, nếu không rất khó biết những hiệu này là của ai.
"Kiểm tra bút tích," Hứa Hiển Thuần nói đầy sát khí.
Dương Tín không tỏ thái độ gì, nhìn những bức thư này. Thực ra ông có thể nhận ra, trí nhớ của ông rất tốt, bút tích của những thế gia tử đệ Vô Tích này ông đều đã thấy qua. Đối chiếu với những lá thư này, cơ bản có thể nhận diện được. Trong đó có cả thư của Mã Thế Kỳ, Hoa Doãn Thành, nghĩa là những kẻ trốn thoát nhà họ Diệp thực chất đều được những người bạn này bảo vệ. Diệp công tử ở kinh thành họ cũng biết. Tuy nhiên, nội dung thư không hề ủng hộ việc hắn báo thù, bao gồm cả Mã Thế Kỳ cũng khuyên hắn tạm thời nhẫn nhịn, đợi Dương Tín bị chính nghĩa trừng phạt, con cháu nhà họ Diệp không còn mấy người, nên giữ lấy thân mình. Tất nhiên, có lẽ họ đều biết rõ Diệp công tử không có khả năng báo thù.
Rất nhanh, Dương Tín lại lật ra một lá thư, bút tích này ông không nhận ra.
"Tìm được chủ mưu rồi," ông nói. Nội dung lá thư này chính là đề xuất kế hoạch này.
"Cái này... bút tích này hình như đã thấy qua," Hứa Hiển Thuần nói.
"Mau, lấy thùng văn bản của những phạm nhân đang trốn chạy ra đây!" Hắn hét về phía một Cẩm y vệ phía sau.
Sau đó hai người tiếp tục kiểm tra những lá thư khác, rất nhanh lại tìm ra một lá thư của người này, nội dung lá thư mô tả phong cảnh và phong tục địa phương.
"Thạch Hổ Quan, đây là nơi nào?"
"Đây là phong tục của dân Di ở Xuyên Nam, bên ngoài có anh em nào thông thạo Xuyên Nam không?" Dương Tín hét lớn ra ngoài.
Một Cẩm y vệ lập tức bước vào.
"Đô đốc, Chưởng ấn, thuộc hạ trước đây từng ở Tứ Xuyên nhiều năm," hắn hành lễ nói.
"Đây là nơi nào?" Dương Tín cầm lá thư hỏi.
"Bẩm Đô đốc, Thạch Hổ Quan thuộc Vĩnh Ninh Tuyên phủ ty, từ Lô Châu dọc theo sông Nạp Khê đến Vĩnh Ninh, Thạch Hổ Quan là con đường tất yếu phải qua, tương đương với cánh cửa của Vĩnh Ninh Tuyên phủ ty," Cẩm y vệ đáp.
"Xa Sùng Minh?" Dương Tín ngạc nhiên nói.
Cái tên này xuất hiện quá bất ngờ, cũng khó trách ông không nhớ ra địa danh này, nó nằm tận trong những dãy núi trùng điệp ở Xuyên Nam, một cửa ải nhỏ đã bị lịch sử xóa nhòa, quả thực khó mà nhớ ra ngay được.
Rất nhanh, Cẩm y vệ vừa đi đã mang theo một chiếc thùng gỗ chạy vào. Hứa Hiển Thuần lập tức mở thùng gỗ, lấy ra từng túi giấy ghi tên riêng. Đây đều là văn bản của các phạm nhân mà Cẩm y vệ đang truy nã, dùng để đối chiếu bút tích. Mấy năm nay Cẩm y vệ truy nã không ít văn nhân, Hứa Chưởng ấn đã tích lũy được cả một thùng. Đồng thời, mỗi một túi giấy này đều là một bản cáo trạng đẫm máu, tố cáo những món nợ máu mà đám tay sai "Yêm đảng" này gây ra.
Sau đó, mở đến túi thứ hai, hai người họ đã tìm ra được kẻ đứng sau thao túng ẩn mình ở Xuyên Nam là ai...
"Hoàng Thụ, hắn giấu kỹ thật đấy!" Dương Đô đốc cười nói.