Dương Đô đốc đã nói chuyển nhà là chuyển nhà, ngay ngày hôm sau ông đã đích thân đưa cả gia đình đến Tân Thành, rồi lập tức lên đường bắt giữ Hoàng Thụ.
Ông vẫn đi một mình.
Mang theo thánh chỉ và Thượng phương bảo kiếm, Dương Đô đốc từ kinh thành dọc theo dịch đạo, không ngừng thay ngựa tiến vào Sơn Tây, rồi từ Sơn Tây trực tiếp nam hạ vào Quan Trung, một đường phi nước đại tiến vào Tử Ngọ đạo để vào Hán Trung, từ Hán Trung nam hạ vượt qua Kiếm Môn Quan tiến vào Tứ Xuyên. Sau khi đến Thành Đô, ông lại không dừng chân mà lao thẳng tới Lư Châu. Nửa tháng sau khi rời kinh thành, vượt chặng đường dài gần năm ngàn dặm, ông đã đứng trước cổng thành Vĩnh Ninh.
"Mẹ kiếp, thế này thì khó nhận ra thật!"
Ông cầm một bức họa, ủ rũ nói.
Phải thừa nhận rằng, ông vốn chẳng biết Hoàng Thụ là ai, mà Hứa Hiển Thuần cũng chỉ có thể cung cấp cho ông thứ này.
Tuy nhiên, nói một cách nghiêm túc thì việc bắt người bằng tranh vẽ thời cổ đại không hề méo mó như tranh biếm họa. Thực tế, những họa sĩ vẽ ra hình ảnh đó, dù không giống hoàn toàn thì ít nhất cũng được bảy tám phần. Đặc biệt là khi Hoàng Thụ là tội phạm trọng yếu, bức họa do Cẩm Y Vệ chế tác lại càng giống hơn. Nguồn gốc của bức họa này là từ Vương Hóa Trinh, bản thân ông ta cũng hiểu chút ít về hội họa—thời đại này các văn nhân cao cấp ai mà chẳng biết đôi chút—nên việc dựa vào bức họa để nhận diện Hoàng Thụ không phải là vấn đề lớn...
Điều kiện tiên quyết là phải tìm được hắn trong biển người mênh mông.
Trên một vùng đất rộng hơn mười ngàn cây số vuông, nơi các dân tộc cư trú hỗn tạp, việc tìm một người dựa vào bức họa chỉ giống bảy tám phần, thật chẳng khác nào mò kim đáy bể.
"Ngươi, lại đây!"
Dương Đô đốc gọi một binh sĩ trước cổng thành.
Người kia cũng đang nghi hoặc nhìn ông. Dương Đô đốc đứng trước cổng thành, tay cầm thứ đó lẩm bẩm một mình, nhìn kiểu gì cũng thấy không phải hạng người tử tế.
Người kia cảnh giác bước tới.
"Người của Vĩnh Ninh Vệ à?"
Dương Tín hỏi.
Người kia gật đầu.
Vĩnh Ninh không thể nói là của nhà họ Xa, ngay cả tòa thành Vĩnh Ninh này cũng vậy.
Nơi đây không chỉ là thành Tuyên phủ ty Vĩnh Ninh, mà đồng thời cũng là thành Vĩnh Ninh Vệ. Chỉ là bị dòng sông chia làm hai nửa, phía tây là vệ thành, phía đông là Tuyên phủ ty, nhưng về bản chất vẫn là một tòa thành, trên lý thuyết có trọn vẹn một vệ với hơn năm ngàn quân trú đóng. Mà cách đó trăm dặm còn có Lư Châu Vệ, phía sau có Xích Thủy Vệ, phía tây có An Trang Vệ. Trên lý thuyết, bốn phía đều có trọng binh trấn áp, chỉ trong bán kính một trăm cây số này, quân triều đình trú đóng đã lên tới hàng vạn. Vậy câu hỏi đặt ra là, tại sao trong điều kiện như vậy mà Xa Sùng Minh vẫn có thể biến Vĩnh Ninh thành sào huyệt, rồi tự tin mạnh dạn xuất binh đánh thẳng đến tận dưới chân thành Thành Đô xa xôi?
Rất đơn giản.
Quân hộ đào ngũ hàng loạt.
Vùng này thực sự là "trời cao hoàng đế xa", các tướng lĩnh vệ sở chiếm đoạt đồn điền còn nghiêm trọng hơn.
Quân hộ không chịu nổi cảnh bóc lột nên đào ngũ hàng loạt, còn tướng lĩnh vệ sở chỉ kiểm soát những mảnh ruộng tốt, những vùng đất họ cho là giá trị thấp thì bỏ hoang. Ngay lập tức, chúng bị thổ ty chiếm đoạt trở thành đất của dân thổ ty. Bởi vì dân thổ ty không phải gánh vác quân tịch, không phải nộp lương thực và chịu đủ loại bóc lột, ngược lại còn dựa vào những vùng đất chiếm được đó để sinh sôi nảy nở. Kết quả là dân thổ ty ngày càng đông, còn quân hộ ngày càng ít đi.
Hệ thống mà Chu Nguyên Chương đã thiết kế hoàn hảo để trấn áp thổ ty, cứ thế bị thời gian bào mòn.
Nhưng Vĩnh Ninh Vệ vẫn chưa bị giải thể.
Tòa thành này vẫn là vệ thành của Vĩnh Ninh Vệ.
Thậm chí trước đó còn có một vị Tham tướng trú đóng, Tứ Xuyên Bố chính sứ ty cũng từng tạm thời phái tới một vị Tham nghị. Tuy nhiên hiện nay khi nơi này đã khôi phục hòa bình, những quan viên tạm thời này đều đã rút về.
"Cầm lấy!"
Dương Tín đưa một tấm nha bài cho hắn.
Người lính kia rõ ràng không biết chữ, đón lấy nha bài nhìn vẻ ngơ ngác.
"Đưa cho Chỉ huy sứ của các ngươi, bảo hắn lập tức phong tỏa các cổng thành Vĩnh Ninh, không ai được phép ra ngoài. Nếu không có lệnh của ta mà có một người rời khỏi thành, ta sẽ tống hắn vào Chiêu ngục ở cả đời. Đừng nhìn nữa, chữ trên đó là Hậu quân Đô đốc phủ Hữu Đô đốc Dương Tín."
Dương Tín nói.
Nói xong, mặc kệ vẻ ngơ ngác của tên lính, ông cầm bức họa dắt ngựa đi thẳng vào trong thành.
Phía sau ông, một quân quan bước tới, ghé sát vào tên lính kia, tiếp đó phát ra một tiếng kêu kinh hãi. Hắn nhìn bóng lưng Dương Tín, rồi lại nhìn tấm nha bài, rồi lại nhìn bóng lưng Dương Tín, rồi lại nhìn tấm nha bài. Cuối cùng, đôi chân mềm nhũn phải vịn vào người lính kia mới đứng vững. Sau khi hoàn hồn, hắn lập tức lên ngựa, mang theo tấm nha bài lao thẳng về hướng Chỉ huy sứ ty.
Còn Dương Tín vẫn nhàn nhã tản bộ trong thành.
Tòa thành này khá phồn hoa, vì đây là con đường chính để muối Tứ Xuyên tiến vào Quý Châu, cũng là con đường quan trọng để vật tư từ các tỉnh ngoài vào Quý Châu và vật tư Quý Châu xuất sơn. Hạ lưu sông Nạp Khê bên cạnh, chỉ cần không có lũ lụt, là có thể duy trì thông thương, hơn nữa ven bờ sông còn có dịch đạo thông thẳng tới Lư Châu.
Đầu kia của dịch đạo này chính là Quý Dương.
Chính nhờ sự phồn vinh của thương mại, thương nhân khắp nơi có thể thấy ở khắp chốn trong thành, thậm chí có thể thấy từng tòa hội quán của thương nhân ngoại tỉnh, các ngôi miếu thờ đủ loại tín ngưỡng cũng đứng sừng sững trong thành.
Tên hiện đại của tòa thành này thực chất là Tự Vĩnh.
Tại tòa thành nơi người Di và người Hán sống chung, trang phục dân tộc vùng Tây Nam và áo Nho hài hòa đan xen này, Dương Đô đốc cứ thế thong dong dạo bước. Rất nhanh, ông đã qua cầu tiến vào Đông Thành. Bên cạnh thỉnh thoảng có những ánh mắt nóng bỏng, ông cũng đáp lại bằng nụ cười kiểu "tra nam", ngay lập tức nhận lại những tiếng cười thẹn thùng.
Ông cứ thế đi mãi cho đến trước một tòa quan nha khá khí thế...
Từ bên trong, một gã tráng hán mặc trang phục người Di bước ra.
"Hán tử ở đâu ra, cút ngay!"
Hắn quát lớn.
"Phiền thông báo với Xa Tuyên phủ sứ, Hậu quân Đô đốc phủ Hữu Đô đốc Dương Tín cầu kiến."
Dương Tín rất ôn hòa nói.
"Ta quản ngươi là cừu hay là chó!"
Gã kia không chút khách khí mắng một câu, nhấc chân định đá Dương Tín ra ngoài.
Dương Tín nghiêng người bắt lấy cổ chân hắn, thuận thế hất ra ngoài. Gã kia kêu lên một tiếng thất thanh rồi bay ra, đập mạnh vào cái cây cách đó mười mét, tiếp đó hét thảm rồi ngã xuống đất. Hắn nằm đó ôm chân, tiếp tục phát ra những tiếng kêu xé lòng, rõ ràng là đã gãy xương. Trong tiếng hét thảm của hắn, một đám tráng hán cầm đao giáo từ bên trong ùa ra, kinh ngạc nhìn cảnh tượng này rồi nhanh chóng bao vây Dương Tín vào giữa. Ngay lúc đó, một gã tráng hán nhìn có vẻ thân phận khá cao bước ra.
Dương Tín lấy ra một điếu thuốc chuyên dùng để "làm màu", lấy bùi nhùi ra tự châm lửa.
"Đây là cách tiếp đãi khách của nhà họ Xa sao?"
Ông rít một hơi rồi nói.
Mấy gã tráng hán khiêng gã vừa nãy đi tới.
"Xương gãy rồi, mau tìm đại phu giỏi đi, nếu không thì què cả đời đấy."
Dương Tín nói.
Trong lúc nói, ông vứt bỏ đạo cụ làm màu đi, cởi áo khoác ngoài, để lộ ra bộ mãng bào bên trong.
"Bắt lấy hắn!"
Gã tráng hán cầm đầu nói bằng tiếng của bọn họ.
"Ngươi định giả vờ không hiểu tiếng ta sao? Ngươi xem, tiếng của các ngươi ta cũng hiểu mà. Bổn quan là Hậu quân Đô đốc phủ Hữu Đô đốc Dương Tín, đến cầu kiến Vĩnh Ninh Tuyên phủ sứ Xa Sùng Minh. Nói đi cũng phải nói lại, hắn nên ra đón ta mới phải, ta là Chính nhất phẩm mà đến gặp hắn là Tòng tứ phẩm còn phải cầu kiến, điều này không hợp với quy củ triều đình. Mau đi bảo Xa Sùng Minh, bảo hắn chuẩn bị trống nhạc ra đón ta, nếu không đừng trách ta cũng mời hắn vào Chiêu ngục ở cả đời."
Sắc mặt kẻ đối diện lúc xanh lúc trắng, đám tráng hán xung quanh chần chừ không dám tiến lên...
"Các ngươi biết ta nói là thật, lại không muốn mất mặt. Nói xem, ai cho các ngươi cái sự kiêu ngạo lớn đến thế, cho rằng mình có thể vô lễ với một vị quan Nhất phẩm của triều đình?"
Dương Tín khinh bỉ nói.
"Bắt lấy tên dân đen giả mạo quan Nhất phẩm này!"
Gã kia cuối cùng cũng đưa ra quyết định.
"À, đổi một chiêu trò khác, cố tình nói ta là giả, cũng coi là có chút đầu óc. Tiếc là chỉ có đầu óc mà không có thực lực thì cũng vô dụng, cuối cùng chỉ tự rước lấy nhục."
Dương Tín nói.
Trong lúc nói, ông không hề dừng lại, trong chớp mắt đã lướt một vòng giữa vòng vây hỗn loạn, rồi đứng trước mặt gã kia mà không hề vướng một hạt bụi, mười mấy gã tráng hán xung quanh đều ngã xuống đất, từng tên kêu khóc thảm thiết...
"Xem đi, đầu óc và thực lực quan trọng như nhau cả thôi."
Gã kia cuối cùng không nhịn được nữa, gầm lên một tiếng rồi vung nắm đấm lao tới.
Dương Tín thậm chí không thèm né, giơ tay bắt lấy nắm đấm của hắn, rồi chắp một tay sau lưng, cứ thế lặng lẽ nhìn hắn. Gã kia đỏ mặt tía tai cố rút tay về nhưng nắm đấm không hề nhúc nhích. Hắn lập tức rút dao găm ra, đâm thẳng vào mạng sườn Dương Tín, nhưng tay kia của Dương Tín mạnh mẽ chặt vào cổ tay hắn, gã này lập tức hét thảm buông tay, con dao găm rơi xuống đất.
"Ngươi xảo trá, âm độc, lại còn ngang ngược."
Dương Tín lập tức đưa ra đánh giá.
Sau đó tay ông siết chặt lại, gã kia lập tức phát ra tiếng kêu xé lòng.
"Dừng tay!"
Một đám người từ trong cổng ùa ra, kẻ cầm đầu là một vị quan mặc áo bào đỏ trung niên trông rất hung hãn quát lớn.
"Người tới là Xa Tuyên phủ phải không?"
Dương Tín hỏi giữa những tiếng kêu thảm.
Lúc này gã kia đã đau đớn quỳ rạp xuống đất.
"Danh tiếng Dương Đô đốc uy chấn thiên hạ, hôm nay gặp mặt quả nhiên danh bất hư truyền. Chỉ là Phàn Hổ là anh em của con rể hạ quan, xin Đô đốc nể mặt hạ quan một chút. Hắn chỉ là có mắt không tròng, không nhận ra Đô đốc, nghĩ cũng không phải tội chết gì, nếu có dạy dỗ thì cũng là hạ quan, kẻ làm bề trên này dạy dỗ."
Xa Sùng Minh hành lễ nói.
Theo quan chế nhà Minh, Tuyên phủ sứ là Tòng tứ phẩm, thấp hơn nhiều so với Chính nhất phẩm của Dương Tín.
"Vậy Dương mỗ đành xem Xa Tuyên phủ dạy dỗ thế nào."
Dương Tín buông tay ra nói.
Phàn Hổ đau đớn nằm trên đất, run rẩy đôi bàn tay đã biến dạng rõ rệt.
Dương Tín làm động tác mời.
Xa Sùng Minh nhìn ông.
"Xa Tuyên phủ, ngươi định dạy dỗ kẻ có mắt không tròng này thế nào? Ta thấy hắn đã có mắt không tròng thì đào đi thôi, đôi mắt đó không cần giữ lại làm gì nữa."
Dương Tín nói.
Xa Sùng Minh vẫn tiếp tục nhìn ông.
"Xa Tuyên phủ?"
Dương Tín nhắc nhở hắn.
Phàn Hổ vẫn tiếp tục run rẩy đôi bàn tay đã như chân gà mà kêu thảm, bàn tay kia của hắn cũng bị Dương Tín đánh cho biến dạng...
"Nói xem, tay ngươi còn dùng được không?"
Dương Tín ngồi xổm xuống, cười rất quỷ dị nói.
"Dùng được, tay ta vẫn dùng được!"
Phàn Hổ kinh hoàng nhìn Xa Sùng Minh, bất chấp cơn đau dữ dội ở đôi tay mà gào lên.
Nói xong còn cố gắng nắm chặt tay, nhưng ngay lập tức đau đớn đến mức nằm vật xuống đất. Rõ ràng hắn cũng biết mình sẽ phải đối mặt với điều gì, phải chứng minh mình vẫn còn giá trị để cống hiến cho nhà họ Xa.
"Đô đốc nói đúng, đã có mắt không tròng thì đôi mắt này đúng là không cần giữ lại nữa!"
Xa Sùng Minh chậm rãi nói.
Mấy người phía sau hắn lập tức bước tới, trực tiếp đè chặt Phàn Hổ, hoàn thành công việc của họ trong tiếng gào thét điên cuồng của hắn.
"Dương Đô đốc đã hài lòng chưa?"
Xa Sùng Minh mặt không cảm xúc nói.
"Hài lòng, rất hài lòng. Nhưng vẫn còn một kẻ có mắt không tròng nữa."
Dương Tín nói.
"Vậy thì dạy dỗ như nhau cả thôi!"
Xa Sùng Minh nói.