Cuối cùng, trong tiếng gào thét thảm thiết của Phàn Hổ và kẻ xui xẻo kia sau khi bị móc mắt, Dương Đô đốc hiên ngang tiến vào quan nha của Vĩnh Ninh Tuyên phủ ty trong tiếng trống nhạc rộn ràng...
Anh trai của Phàn Hổ tên là Phàn Long. Hắn chính là vị đại tướng của nhà họ Xa đã phát động cuộc nổi loạn đầu tiên. Hắn dẫn hai vạn quân của nhà họ Xa, lấy danh nghĩa tiến về Liêu Đông để đến Trùng Khánh, sau đó bất ngờ làm loạn, sát hại một loạt quan văn võ bao gồm cả Tứ Xuyên Tuần phủ. Sau khi chiếm được Trùng Khánh, Xa Sùng Minh cùng em trai là Xa Dần mới dẫn quân Vĩnh Ninh tấn công Thành Đô, nhưng cuối cùng bại trận dưới thành, bị quan quân phản công đánh lui, còn anh em nhà họ Phàn thì bị giết trong trận quan quân thu phục Trùng Khánh.
Sau đó là chuỗi ngày nhà họ Xa liên kết với nhà họ An ở Thủy Tây gây họa tại Quý Châu. Nhà họ An nằm ở phía Nam, còn thành Thủy Tây chính là khu vực Kiềm Tây ngày nay.
"Ngươi tên là Phàn Long?"
Khi Xa Sùng Minh giới thiệu thuộc hạ, Dương Tín nhìn một kẻ có vài phần giống Phàn Hổ mà hỏi.
Kẻ kia mặt không cảm xúc hành lễ với hắn.
"Ngươi có hận ta vì đã hại anh em ngươi không?" Dương Tín hỏi.
Xa Sùng Minh nhìn cảnh này với vẻ mặt trầm trọng. Em trai hắn là Xa Sùng Huy định nói gì đó nhưng Dương Tín đã giơ tay ngăn lại.
"Trả lời ta!"
"Hắn có mắt không tròng đắc tội Đô đốc, chịu chút trừng phạt là lẽ đương nhiên. Còn về việc hận Đô đốc, mạt tướng không dám." Phàn Long kìm nén cơn giận nói.
"Là không hận hay là không dám hận?" Dương Tín hỏi.
Phàn Long hít sâu một hơi... "Không hận!" Hắn gần như nghiến răng mà nói.
"Nghịch ngợm thật. Nhưng ta lại thích cái dáng vẻ ngươi hận ta mà chẳng làm gì được ta như thế này. Dương mỗ không quan tâm người khác hận mình, kẻ hận ta chắc xếp hàng dài từ đây đến tận bờ sông Trường Giang, ngươi còn chưa xếp được lên đầu đâu. Hận ta cũng chẳng có gì to tát, nói thẳng trước mặt ta cũng không sao, nhưng tuyệt đối đừng có hành động gì. Lúc đó không chỉ em trai ngươi bị phế hai mắt hai tay đâu, mà cả nhà ngươi đều phải mất đầu đấy. Ài, quên mất là ta đến đây làm khách. Xa Tuyên phủ thứ lỗi, Dương mỗ vốn quen thẳng thắn như vậy rồi." Dương Tín nở nụ cười khiến người người căm phẫn nói.
"Đô đốc nói đùa rồi, chúng ta đều là người thẳng tính. Xa mỗ ghét nhất là sự giả tạo của đám quan văn, như Đô đốc mới là người sảng khoái." Xa Sùng Minh nói.
Sau đó, vị "người sảng khoái" kia thản nhiên đi đến vị trí của mình ngồi xuống, rồi mở bức họa trong tay ra, giơ lên cho Xa Sùng Minh và những người khác cùng xem...
"Xa Tuyên phủ, người này đang ở chỗ ông, xin hãy giúp ta tìm hắn ra!" Hắn nói.
"Đô đốc yên tâm, đã là lệnh của Đô đốc thì hạ quan đương nhiên tuân theo. Chỉ cần hắn còn ở Vĩnh Ninh này, hạ quan dù có đào ba tấc đất cũng sẽ tìm ra cho Đô đốc. Tuy nhiên..."
"Không có tuy nhiên. Xa Tuyên phủ đã nói chúng ta là người thẳng tính, thì Dương mỗ cũng thẳng tính luôn. Dương mỗ chạy như điên năm nghìn dặm đến đây chính là biết hắn ở chỗ này, nên xin Xa Tuyên phủ phải tìm bằng được cho ta. Người này là tội phạm trọng yếu bậc nhất, chủ mưu sát hại cựu Liêu Đông Kinh lược Hùng Đình Bật, chủ mưu dẫn Tây Lỗ xâm lược Liêu Tây, gần đây lại chủ mưu đánh bom giết cả nhà Dương mỗ ở kinh thành. Đối với hắn, Dương mỗ quyết tâm phải bắt bằng được. Dù ai bảo vệ hắn, ta cũng phải bắt hắn về lăng trì xử tử. Ta không biết tại sao hắn trốn ở đây, ta cũng không quan tâm ai đang bảo vệ hắn, nhưng bây giờ, nếu nể mặt Dương mỗ thì giao hắn ra, nếu không nể mặt Dương mỗ thì ta cũng không cần nể mặt kẻ đó. Tóm lại, trong vòng một tháng ta phải mang được người này đi. Nếu một tháng sau Xa Tuyên phủ không tìm ra người này, thì vị trí Vĩnh Ninh Tuyên phủ sứ của ông rõ ràng là không xứng đáng. Đã không xứng đáng thì Vĩnh Ninh Tuyên phủ ty này cũng không cần tồn tại nữa, chi bằng cải thổ quy lưu, để người xứng đáng hơn quản lý Vĩnh Ninh này đi!" Dương Tín nói.
"Đô đốc như vậy chẳng phải là làm khó người khác quá sao?" Con trai Xa Sùng Minh là Xa Dần cuối cùng không nhịn được mà tức giận nói.
"Xa Tuyên phủ, ông cho rằng đây là làm khó người khác sao?"
"Đô đốc, nếu người này thực sự không ở Vĩnh Ninh thì sao?" Xa Sùng Minh hỏi.
"Không, hắn nhất định ở Vĩnh Ninh." Dương Tín đáp.
"Đô đốc, ngài cũng phải nói lý lẽ chứ." Xa Sùng Huy nói.
"Dương mỗ vốn dĩ thích dùng nắm đấm, đao kiếm hoặc đại bác để nói lý lẽ. Dương mỗ thấy việc này đối với Xa Tuyên phủ chắc không phải là chuyện khó. Một tháng, sau một tháng không giao được người, Dương mỗ sẽ đích thân chủ trì việc cải thổ quy lưu tại đây, đồng thời điều Đãng Khấu quân của ta đến đóng quân. Sau đó sẽ tiến hành kiểm tra và phân chia lại đất đai Vĩnh Ninh. Ta là người không phân biệt Di Hán, người Di cũng là dân của Hoàng đế Đại Minh, đã vậy thì đương nhiên không thể đối xử khác biệt. Sau này sẽ kiểm tra lại nhân khẩu, điền thổ, đăng ký sổ sách tại Vĩnh Ninh. Nếu các người giao ra người này, Dương mỗ lập tức quay về kinh."
Nguyên nhân khiến Xa Sùng Minh tạo phản chính là cải thổ quy lưu. Trước kia nội loạn nhà họ Xa khiến vùng này mấy chục năm không được yên ổn. Sau đó, một số sĩ quan vệ sở Xích Thủy ở Quý Châu vì loạn lạc ảnh hưởng đến Xích Thủy nên đã dâng tấu xin cải thổ quy lưu Vĩnh Ninh, nhưng Vạn Lịch vốn không thích rắc rối nên đã từ chối. Những năm gần đây, Xa Sùng Minh luôn cảm thấy bất an. Tất nhiên, triều đình và quan lại địa phương cũng có trách nhiệm lớn trong chuyện này. Chế độ ở Vĩnh Ninh rất kỳ quặc, Xa Sùng Minh là Vĩnh Ninh Tuyên phủ sứ nhưng thực tế lại trực thuộc Tứ Xuyên Bố chính sứ ty, còn Vĩnh Ninh vệ lại trực thuộc Quý Châu Đô chỉ huy sứ ty. Tức là một vùng hai chủ. Trong hệ thống tam ty đơn thuần thì không vấn đề gì, dù sao quân và dân vốn không cùng một hệ thống. Nhưng khi các tỉnh dần lấy Tuần phủ làm quan chủ quản thì xảy ra vấn đề: vùng này thuộc Quý Châu Tuần phủ hay Tứ Xuyên Tuần phủ? Nơi này lại nằm ngay trên tuyến đường vận chuyển muối, Tứ Xuyên là nơi sản xuất muối, Quý Châu là thị trường tiêu thụ, mà nơi này lại là trung tâm trung chuyển, ai quản lý nơi này là có thể nghiêng lợi ích về phía tỉnh mình. Cuối cùng, sự đấu đá của quan lại địa phương, sự tranh giành giữa Thổ ty và Vệ sở khiến tình hình vùng đất nhỏ bé này trở nên vô cùng phức tạp. Cải thổ quy lưu có thể coi là cách giải quyết triệt để, nhưng Xa Sùng Minh lại không thể chấp nhận, hắn sợ nhất điều này, chỉ là bình thường không có gan tạo phản mà thôi.
Trong tình cảnh đó, Xa Sùng Minh vốn chẳng có lòng trung thành gì với nhà Minh, khi thấy quân Minh liên tiếp thất bại ở Liêu Đông, quân đội tinh nhuệ của Tứ Xuyên đều bị điều đi Liêu Đông, anh em nhà họ Tần - những người trung thành và thiện chiến nhất vùng này - đều chết ở Liêu Đông, hắn cuối cùng không kìm nén được tham vọng của mình. Cải thổ quy lưu chính là ngòi nổ.
Còn về phần Dương Tín... Được thôi, hắn vẫn dùng chiêu cũ như đối phó với Từ Hồng Nho. Nhà họ Xa tạo phản gần như là tất yếu, dù hiện tại chưa có thất bại thảm hại ở Liêu Đông, nhưng một khi chế độ "thiên tai" của Đại Minh khởi động, nó vẫn sẽ khiến hắn thấy cơ hội và nảy sinh tham vọng. Khi đó Đại Minh đâu đâu cũng là nạn đói, đâu đâu cũng là loạn lạc, cả đất nước như thời mạt thế, nếu hắn không động thủ thì cũng quá trung thành rồi. Đã vậy, sao không nhân lúc chế độ thiên tai chưa bắt đầu, ép hắn tạo phản rồi giải quyết nhanh gọn? Hắn tạo phản chắc chắn sẽ hợp tác với nhà họ An, đến lúc đó giải quyết cả hai, chỉ cần diệt được hai nhà này, Tây Nam sẽ không còn mối họa nào nữa.
Trong lịch sử, thời Sùng Trinh loạn lạc đến mức đó mà các Thổ ty còn lại ở Quý Châu cũng không hề tạo phản. Còn Phổ Danh Thanh đó là ở Điền Nam, quy mô không lớn. Thực sự làm loạn lớn là khi Sa Định Châu gia nhập vào thời Nam Minh, nhưng khẩu hiệu của Sa Định Châu là "đã không còn Hoàng đế họ Chu thì còn Mộc Quốc công gì nữa?". Nói mới thấy, chế độ Kiềm Quốc công quả thực rất hiệu quả. Mối họa của Quý Châu chính là hai nhà Xa - An. Vậy thì chủ động khơi ra cái nhọt độc này thôi!
"Xa Tuyên phủ, ông sẽ không làm ta thất vọng chứ?" Dương Tín nói.
Xa Sùng Minh cười rất cứng nhắc.
"Phải rồi, trước khi đến, Dương mỗ đã lệnh cho Vĩnh Ninh vệ phong tỏa thành Vĩnh Ninh. Tiếp theo, Vĩnh Ninh vệ sẽ kiểm tra nghiêm ngặt tại các cửa thành để tránh tội phạm trốn thoát. Nếu gây bất tiện cho chư vị, thì chư vị cứ nhẫn nại một chút vậy." Nói xong hắn đứng dậy... "Xa Tuyên phủ chắc không muốn giữ ta lại dùng cơm đâu nhỉ?"
"Đô đốc công vụ bận rộn, Xa mỗ không làm chậm trễ công vụ của Đô đốc nữa." Xa Sùng Minh nói.
"Ha ha!" Dương Đô đốc đắc ý cười lớn rồi đi ra ngoài.
Vừa ra khỏi cửa, hắn liền gặp một nhóm tướng lĩnh Vĩnh Ninh vệ chạy đến đón.
"Mạt tướng Vĩnh Ninh vệ Chưởng ấn Chỉ huy Trương Hoài Nghĩa bái kiến Đô đốc!" Lão tướng dẫn đầu hành lễ nói.
"Mạt tướng Vĩnh Ninh vệ Quản đồn Chỉ huy Lâm Vấn Bản bái kiến Đô đốc." ... Những người còn lại lần lượt hành lễ.
"Cửa thành đã phong tỏa chưa?" Dương Tín hỏi.
"Phong rồi, phong hết rồi. Dù là cửa Đông hay cửa Tây, hai cửa thủy quan cũng đã phong. Chỉ là trong thành người Di khá đông, e rằng vì thế mà gây chuyện." Trương Hoài Nghĩa cẩn trọng nói.
"Không sao, Xa Tuyên phủ sẽ an ủi họ. Cầm bức họa này tìm thợ vẽ chép ra vài bản, kiểm tra nghiêm ngặt tại các cửa thành và các trạm kiểm soát. Ngoài ra, gửi cho Xích Thủy vệ và Lô Châu vệ mỗi nơi một bản, bảo họ tập hợp tất cả thanh tráng đinh có thể huy động được của các vệ sở. Chỉ cần là nơi có người thì phải kiểm tra cho ta. Cả các ngươi cũng vậy, tất cả thanh tráng đinh của Vĩnh Ninh vệ phải tập hợp lại. Trong thời gian kiểm tra, ta sẽ trả lương cho họ theo tiêu chuẩn mộ binh. Bảo với họ rằng, bản Đô đốc mang theo Thượng phương bảo kiếm đến đây, làm không tốt thì ta lấy đầu bọn chúng. Ở đây có ít ngân phiếu, đến Tiền trang Thủ Thành ở Trùng Khánh lấy năm vạn lượng bạc trước đi. Làm tốt đều có thưởng." Dương Tín đưa bức họa cho hắn, đồng thời lấy ngân phiếu ra nói.
"Mạt tướng tuân lệnh!" Trương Hoài Nghĩa và những người khác kích động nói.
Đây không phải Giang Chiết hay Quảng Đông, năm vạn lượng ở những nơi đó cũng chỉ là bình thường, nhưng ở đây trực tiếp là một núi bạc rồi. Tất nhiên, Dương Tín chỉ là muốn họ tập hợp thanh tráng đinh để khơi dậy sĩ khí dự phòng mà thôi. Xa Sùng Minh sẽ không để Hoàng Chú rời đi. Dù cuối cùng Xa Sùng Minh chọn thế nào, trong thời gian này hắn cũng sẽ không để Hoàng Chú rời đi. Dương Tín chính là lấy danh nghĩa này để các vệ sở bước vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu.
Nhưng thế vẫn chưa đủ. Vì đám quân vệ sở này đã phế từ lâu, không thể trông cậy vào việc đánh trận. Khi Xa Sùng Minh tạo phản, Vĩnh Ninh vệ dường như không tồn tại, đoán chừng là đầu hàng sạch sẽ. Xích Thủy vệ, Lô Châu vệ cũng bị đối phương quét sạch như lá rụng trước gió, Xích Thủy vệ thậm chí Chỉ huy sứ còn bị giết, cả vùng này không có ai thực sự gây cản trở cho họ. Cho nên không thể dựa vào đám người này. Họ chỉ dùng để cố gắng giảm thiểu thương vong cho dân chúng mà thôi. Phải mượn binh, mượn đội quân thực sự có thể chiến đấu.