"Tuyên phủ sứ họ Xa, chỉ còn mười ngày nữa thôi!"
Dương Đô đốc ngồi trên chiếc thái sư ỷ có mười sáu người khiêng, nhìn Xa Sùng Minh đang đi ngược chiều tới mà nói.
"Hạ quan đang cho người truy bắt."
Người kia tùy ý hành lễ, đáp.
"Ta tin ngươi sẽ không khiến ta thất vọng. À phải rồi, Vĩnh Ninh của các ngươi non xanh nước biếc, nhìn dòng sông này trong vắt tựa pha lê, ta định xây một cái vườn ở đây, sau này mỗi mùa đông đều đến ở vài ngày, tiện thể sắp xếp vài gia nô tới khai khẩn đất hoang, Tuyên phủ sứ không chê trách chứ?"
Dương Đô đốc nói.
"Hạ quan tất nhiên là hoan nghênh."
Xa Sùng Minh cười mà không cười, đáp.
"Vậy thì quyết định như thế nhé. Tuyên phủ sứ cũng nên khẩn trương lên, Dương mỗ còn muốn thưởng ngoạn phong cảnh, không làm phiền Tuyên phủ sứ truy bắt đào phạm nữa."
Dương Tín nói xong, chiếc thái sư ỷ tiếp tục tiến về phía trước.
"Đô đốc, mấy hôm trước Xa Sùng Minh đã đến Đại Phương, chắc là đi tìm An Bang Ngạn. Ngoài ra, đám thanh tráng của nhà họ Xa cũng lấy cớ truy bắt mà tập hợp lại, mấy ngày nay cứ quanh quẩn ở các cửa ải, ước chừng phải hơn hai vạn người. Hơn nữa, em trai hắn cũng đang liên lạc, thuyết phục các đầu mục thổ dân, nghe nói có những lời lẽ rất bất kính."
Lâm Vấn Bản đi bên cạnh, nhìn Xa Sùng Minh và đám người vẫn đang đứng đó, hạ giọng nói.
"Sợ cái gì? Ngay cả Dương Ứng Long kia thì đã sao?"
Dương Đô đốc lớn tiếng nói.
Lâm Chỉ huy vội vàng ngậm miệng, rồi cẩn thận liếc nhìn Xa Sùng Minh ở phía sau.
Xa Sùng Minh khẽ mỉm cười với ông ta, rồi dẫn thủ hạ quay đầu bỏ đi. Lâm Chỉ huy sợ đến mức toát mồ hôi lạnh, thở phào một hơi...
"Ngươi sợ lắm sao? Vĩnh Ninh Vệ lại sợ bọn họ đến thế à?"
Dương Tín hỏi.
"Đô đốc có điều không biết, Vĩnh Ninh Vệ chúng ta tuy nói là có biên chế hơn năm ngàn người, nhưng thực tế từ sau loạn Bác Châu và nội loạn nhà họ Xa đến nay, vẫn luôn trong cảnh chiến tranh, quân số thiếu hụt đến giờ vẫn chưa bù đắp đủ. Lại còn một số bị điều đến Tuân Nghĩa và các nơi khác trấn thủ, tính ra hiện tại chỉ còn hơn hai ngàn, chưa tới ba ngàn quân, tính cả dư đinh cũng chỉ hơn bốn ngàn chút đỉnh. Nhà họ Xa chỉ cần một tiếng hiệu triệu là tập hợp được ba vạn thanh tráng. Lần trước khi bọn họ đấu đá nội bộ, riêng Xa Thế Thống đã điều động hơn một vạn man binh, đều là hạng hung hãn thiện chiến nơi núi rừng. Nếu bọn họ thực sự làm loạn, Vĩnh Ninh Vệ sẽ tiêu tan trong chớp mắt. Đô đốc thực ra có thể nới lỏng chút ít, nếu không được thì mạt tướng cùng anh em góp chút bạc..."
Lâm Chỉ huy nói.
"Câm miệng! Ngươi nói cái gì đấy?"
Dương Đô đốc nổi giận.
Lâm Chỉ huy vẻ mặt buồn rầu, vội vàng im bặt.
"Tổ tiên ngươi xuất thân thế nào?"
Dương Đô đốc quát hỏi.
"Bẩm Đô đốc, tổ tiên mạt tướng là bộ tướng đi theo Khai Bình Trung Vũ Vương."
Lâm Chỉ huy đáp.
"Ngươi nói câu đó mà không thấy hổ thẹn với tổ tiên sao? Các ngươi là tướng trấn thủ do Thái Tổ thiết lập, đời đời thế tập. Thái Tổ muốn các ngươi ở đây là để trấn áp đám thổ ty này, đảm bảo bọn chúng không dám sinh lòng dị tâm. Bọn chúng dám tạo phản thì các ngươi cứ việc giết, dùng bạc thu mua chẳng phải là nhục nhã sao? Còn dám nói những lời như vậy, cẩn thận cái Thượng phương bảo kiếm này! Bọn chúng là dân núi hung hãn, chẳng lẽ các ngươi đời đời nhu nhược? Đao kiếm, hỏa khí, đại bác trong tay các ngươi chẳng lẽ là đồ trang trí? Từ ngày mai, toàn bộ thanh tráng không cần truy bắt gì nữa, tất cả tập hợp lại, bản Đô đốc muốn kiểm tra quân bị. Bạc của ta đã lấy tới chưa?"
Dương Đô đốc quát.
"Bẩm Đô đốc, đã lấy tới rồi ạ."
"Ngày mai thao luyện, tiện thể phát bạc. Ngươi không phải nói tổng cộng có hơn bốn ngàn thanh tráng sao? Mỗi người hai lượng, ngày mai ai thao luyện biểu hiện tốt thưởng năm lượng. Ngoài ra, thống kê lại già trẻ gái trai trong Vĩnh Ninh Vệ, ngày mai cũng ra ngoài thành tập hợp để phát bạc, mỗi người một lượng. Nhớ kỹ, bạc bản Đô đốc không thiếu, nhưng không thể cho bọn chúng, có cho thì phải cho anh em huynh đệ của chúng ta."
Dương Đô đốc nói.
Được rồi, Lâm Chỉ huy không hề vì thế mà vui mừng.
Dẫu sao như vậy thì bọn họ không thể bớt xén được nữa. Tuy nhiên, ông ta cũng không dám nói gì, bên cạnh người ta là Thượng phương bảo kiếm sắc bén như máy chém kia kìa. Mà nói đi cũng phải nói lại, Lâm Chỉ huy cũng là lần đầu tiên thấy Thượng phương bảo kiếm mà giống máy chém đến thế, nghe nói thanh kiếm này đã chém hơn một ngàn cái đầu rồi. Hầu hạ vị tổ tông này thì cứ thành thật một chút, người ta là kẻ thực sự hô mưa gọi gió, ông ta chỉ là một chỉ huy vệ nhỏ bé, còn chẳng phải là Chưởng ấn chỉ huy, thôi thì cứ ngoan ngoãn, người ta nói sao thì nghe vậy thôi.
Chiếc thái sư ỷ mười sáu người khiêng của Dương Đô đốc hiên ngang tiến về phía trước.
Đây chính là thái sư ỷ.
Mười sáu người khiêng thì cũng vẫn là thái sư ỷ.
Sau đó, ông cứ thản nhiên thưởng ngoạn phong cảnh. Nơi này phong cảnh quả thực không tệ, bốn bề núi xanh nước biếc, ở giữa là một tòa thành u tĩnh. Trên mặt sông, từng chiếc thuyền nhỏ, thậm chí là bè tre lướt qua, dù là đất bằng trong núi hay ruộng bậc thang sườn dốc đều nở rộ hoa cải dầu, dưới bầu trời xanh mây trắng, sắc vàng và sắc xanh đan xen, làm nổi bật lẫn nhau...
"Đô đốc?"
Lâm Chỉ huy nhắc nhở Dương Đô đốc đang sắp ngủ gật.
Ngay sau đó, một người khúm núm ở phía trước vội vàng dẫn theo người được cho là con trai tiến lên.
"Hạ quan, Trưởng quan ty Cửu Tính, Nhậm Thế Phiên, xin bái kiến Đô đốc."
Hắn nói.
"Thôi, đứng lên đi. Đây là con trai ngươi?"
Dương Đô đốc nói.
"Đây là khuyển tử Kỳ Lộc. Đồ nghiệt súc, còn không mau dập đầu với Đô đốc!"
Nhậm Thế Phiên nói.
Chàng thanh niên kia vội vàng nằm rạp xuống dập đầu.
"Đứng lên đi, ta thích người trẻ tuổi, thưởng cho ngươi."
Dương Đô đốc ném một viên bảo thạch cho kẻ kia.
"Tạ Đô đốc ban thưởng."
Cha con Nhậm Thế Phiên vội vàng cảm tạ.
"Nhìn các ngươi không giống thổ dân nhỉ?"
Dương Tín nói.
"Bẩm Đô đốc, tổ quán hạ quan ở huyện Lật Thủy, phủ Ứng Thiên, tổ tiên là bộ tướng theo Phó Dĩnh Quốc vào Thục, vì thông thuộc tình hình thổ dân nên được phong làm Trưởng quan ty thế tập."
Nhậm Thế Phiên nói.
"Đây cũng là hậu duệ công thần a, vậy thì mau về đi, đem cả đám thanh tráng dưới quyền ngươi tới đây."
"Ách, trị sở của hạ quan cách đây gần trăm dặm."
Nhậm Thế Phiên ngẩn người.
"Tùy ngươi, một thanh tráng hai lượng bạc, cứ đến là có phần."
Dương Tín nói.
"Nghiệt súc, còn không mau cưỡi ngựa về gọi người tới hầu hạ Đô đốc!"
Nhậm Thế Phiên không chút do dự, tung một cước đá bay con trai mình đi.
Thực ra cái khoảng cách gần trăm dặm đó chỉ là nói quá thôi. Cửu Tính ty nằm ở Cửu Khánh cạnh huyện Hưng Văn, khoảng cách đường chim bay chỉ tầm ba mươi cây số, chỉ là địa hình hiểm trở không thể tính là đường thẳng. Nhưng dù sao lúc này cưỡi ngựa chắc chắn có thể về tới nơi trước khi trời tối. Còn lại thì xem đám thanh tráng kia có thể đi bộ trăm dặm trong một ngày hay không, nhưng nghĩ tới có hai lượng bạc, bọn họ chắc chắn sẽ liều mạng mà chạy tới.
Nhà họ Nhậm là Trưởng quan ty.
Đây thuộc hàng thổ ty cấp huyện, Tuyên phủ ty tương đương với thổ ty cấp phủ. Tuy nhiên, nhà họ Nhậm tuy là người Hán, nhưng dân dưới quyền lại là người Di.
Dương Đô đốc hài lòng tiếp tục thưởng ngoạn phong cảnh.
Lúc này, Xa Sùng Minh đã trở về Tuyên phủ ty, mặt mày sa sầm, đi thẳng tới một tiểu viện riêng biệt ở hậu viện.
"Xa công, kẻ nào khiến ngài tức giận đến mức này?"
Hoàng Chú ngồi đó uống trà, lên tiếng hỏi.
Bên cạnh hắn là Xa Dần, rõ ràng mối quan hệ giữa hai người khá tốt.
Cũng chẳng có gì lạ, suy cho cùng Xa Dần chỉ là thiếu gia của một thổ ty hẻo lánh, so với kẻ đến từ thế giới phồn hoa như Giang Nam thì căn bản không cùng một đẳng cấp. Hoàng Chú chỉ cần dùng chút thủ đoạn là có thể khiến hắn cảm nhận được một thế giới mới: nào là phong nguyệt Tần Hoài, nào là câu lan hồ đồng, nào là họa phưởng Dương Châu. Thứ bao cỏ như Xa Dần thì biết cái gì? Hắn đã từng thấy những trò mới lạ đó, hiểu được cái thú vị trong đó không? Nhìn xem xung quanh hắn toàn là loại người gì, hắn có biết cái lợi của đám tiểu tư kia không?
Hắn cũng chỉ biết trò "bá vương ngạnh thượng cung" mà thôi.
"Triều đình thực sự muốn cải thổ quy lưu?"
Xa Sùng Minh vẻ mặt nghiêm trọng hỏi.
"Xa công, chuyện cải thổ quy lưu này đã được hô hào từ năm Vạn Lịch thứ ba mươi lăm rồi, ngài hôm nay mới tỉnh mộng sao? Mục đích cuối cùng của triều đình đối với thổ ty Tây Nam chẳng qua cũng chỉ là cải thổ quy lưu. Không cải thổ quy lưu thì làm sao thu thuế? Xa công thử nói xem, ngài đã bao nhiêu năm không nộp lương thực rồi?"
Hoàng Chú nói.
Thổ ty cũng phải nộp thuế.
Chỉ là theo kiểu bao thuế mà thôi.
Triều đình định mức thuế cho thổ ty, ví dụ như thổ ty Thủy Tây mỗi năm cần nộp một lượng lương thực nhất định. Không phải thổ ty không nộp thuế, ngoài ra còn phải tiến cống một số vật phẩm đặc định, ví dụ như Trưởng quan ty Cửu Tính phải cống ngựa. Nhưng thực tế đến thời điểm này, ngay cả sĩ phu còn chẳng nộp, lẽ nào lại trông chờ thổ ty nộp thuế? Số lượng bọn họ nộp cũng chẳng đáng là bao, quan địa phương lại sợ bọn họ tạo phản, cuối cùng thành ra cơ bản là chẳng ai nộp cả. Quảng Tây nuôi không nổi Tĩnh Giang Vương cũng chính vì thổ ty không chịu nộp thuế.
Xa Sùng Minh tất nhiên cũng sẽ không nộp.
Thuế thì không quan trọng, nhưng cái vụ cải thổ quy lưu này hắn thực sự không chịu nổi.
Tuy nhiên, tính ra xung quanh hắn thực sự không còn mấy nơi chưa cải thổ quy lưu. Bác Châu bên cạnh sau khi bình định đã cải thổ quy lưu, chỉ còn sót lại mấy cái Trưởng quan ty nhỏ bé không đáng kể. Bên kia là Trấn Hùng, thời Gia Tĩnh đã từng cải thổ quy lưu, chỉ là sau đó lại đổi về thổ tri phủ. Nhưng nhà họ Lũng ở Trấn Hùng trước đó vì An Nghiêu Thần của nhà họ An ở Thủy Tây mạo nhận họ Lũng, mưu đồ đoạt vị trí thổ tri phủ, cũng đã náo loạn nhiều năm, sau đó Vạn Lịch cưỡng ép tìm một nhánh phụ nhà họ Lũng lên kế vị, giờ đang mang ơn triều đình.
Nhưng chỗ hắn thì thực sự không được.
Từ năm Vạn Lịch thứ ba mươi lăm đã có nghị luận về cải thổ quy lưu rồi.
"Xa công, nếu ngài còn muốn ủy khúc cầu toàn, vậy thì xin hãy trói tiểu chất đưa cho Dương Tín, còn lại chẳng qua chỉ là lắc đầu cầu xin vị hôn quân kia thôi. Nhưng ngài đã đắc tội với Dương Tín rồi, cho dù có giao tiểu chất ra, hắn cũng vẫn sẽ xúi giục hôn quân kia cải thổ quy lưu, sớm muộn gì ngài cũng phải chịu nhát dao này. Nếu ngài còn muốn ngẩng cao đầu giữ lấy cơ nghiệp tổ tông, vậy thì dứt khoát liên hợp với An Bang Ngạn mà làm một ván. Tứ Xuyên những kẻ có thể đánh trận đều đã bị điều đi, hai nhà các ngài hợp lại có hơn mười vạn đại quân, ước chừng một hơi có thể đánh tới Thành Đô."
"Cơ nghiệp của Minh Ngọc Trân có thể đoạt được."
"Hơn nữa, ngài cũng không phải là tạo phản, ngài chỉ là bị gian thần dồn vào đường cùng, không thể không khởi binh thanh quân trắc. Đợi đánh tới Thành Đô thì tôn Thục Vương làm chủ, lúc đó thuận dòng ra khỏi Xuyên thanh quân trắc. Giang Nam từ lâu đã không thể nhẫn nhịn được gian thần này, quần hiền sẽ nổi dậy hưởng ứng, trong chớp mắt là chiếm được nửa giang sơn."
"Nếu hôn quân kia vẫn không chịu thay đổi, lúc đó chúng ta chọn một minh chủ trong các phiên vương, lập triều đình mới ở Nam Kinh. Mà toàn bộ tinh nhuệ của hôn quân kia đều ở Liêu Đông, nếu công khởi binh, kiến nô tất nhiên sẽ tấn công, hôn quân kia căn bản không lo được cả hai đầu. Chúng ta nhân cơ hội hợp nhất sức mạnh Giang Nam, thu phục các thổ ty Tây Nam, chỉ cần nửa năm là có thể có trăm vạn đại quân, hôn quân kia cũng hết cách."
"Đến lúc đó ngài chính là liệt thổ phong vương, chẳng phải tốt hơn việc ngài ở cái thành nhỏ này mà ngay cả việc của mình cũng không tự quyết được sao? Cho dù không thành công, ngài rút về Vĩnh Ninh này, ai còn làm gì được ngài? Ngài chẳng lẽ còn không bằng Dương Ứng Long sao? Triều đình dốc toàn lực cả thiên hạ mới lấy được Bác Châu, nay triều đình còn có thể dốc toàn lực để đối phó với ngài sao? Liêu Đông không lo nữa à?"
Hoàng Chú nói.