Ngay khi vừa phát bạc xong, hàng vạn người già trẻ lớn bé, nam phụ lão ấu, kẻ thì ôm bát sứ thô, người thì ngồi xổm trên bãi sông trống trải ăn thịt gặm bánh, vui vẻ hân hoan như đang đón Tết, thì Nhậm Kỳ Lộc cưỡi ngựa, mồ hôi nhễ nhại lao như bay đến trước mặt Dương Đô đốc...
"Đô đốc, xảy ra chuyện lớn rồi!"
Hắn quỳ rạp xuống đất, lấy tay áo lau mồ hôi rồi nói.
"Đừng hoảng, có bản Đô đốc ở đây, thì có thể xảy ra chuyện gì chứ?"
Dương Đô đốc nói.
"Bẩm Đô đốc, tiểu nhân cùng gia phụ dẫn theo hơn một ngàn thanh tráng đinh của Cửu Tính Ty chúng tôi, đang phụng mệnh Đô đốc đến hầu hạ, không ngờ lại bị bộ tướng Trương Đồng của nhà họ Xa ngăn cản. Hắn nói người của Cửu Tính Ty chúng tôi không có lệnh của Tuyên Phủ Ty thì không được tùy ý điều động. Hiện tại người của họ đang đối đầu với chúng tôi."
Nhậm Kỳ Lộc nói.
Theo lý mà nói, họ quả thực không thể tùy ý điều động. Nhà họ Nhậm tuy là thổ ty, nhưng Trường Quan Ty vẫn chịu sự tiết chế của Tuyên Phủ Ty, triều đình cũng có quy củ rằng quân đội thổ ty không được tùy ý xuất cảnh. Thế nhưng nhà họ Nhậm đã có lệnh của Dương Tín, tuy chỉ là lệnh miệng, nhưng Nhậm Thế Phiên mải nghĩ đến bạc nên cũng không cân nhắc nhiều. Chủ yếu là vì ông ta chưa nhận thức đủ sâu sắc về mối quan hệ giữa Dương Tín và Xa Sùng Minh, nên không ngờ người của Xa Sùng Minh lại dám ngăn cản.
"Càng ngày càng không ra thể thống gì, đến người của bản Đô đốc mà cũng dám ngăn cản. Dẫn đường, bản Đô đốc muốn xem thử nơi này có còn là thiên hạ của Hoàng đế Đại Minh hay không."
Dương Đô đốc nói.
Nhậm Kỳ Lộc vội vàng đứng dậy lên ngựa.
Bên cạnh, Trương Hoài Nghĩa nháy mắt với Lâm Vấn Bản, kẻ sau vội vàng gọi một đội binh sĩ, rồi hộ tống chiếc thái sư ỷ mười sáu người khiêng của Đô đốc theo sau Nhậm Kỳ Lộc. Rất nhanh, dọc theo con đường nhỏ quanh co, họ đã đến một cửa ải giữa núi. Nhà họ Nhậm chắc là vì muốn kịp đến trước khi trời tối nên đã cố ý đi đường tắt này, dù sao họ cũng là dân miền núi, vốn chẳng hề bận tâm đến việc đi những con đường như thế.
Nhưng họ lại bị chặn lại bởi đội quân mà Xa Sùng Minh đã tập hợp và khống chế các cửa ải dưới danh nghĩa truy bắt dân lưu vong.
Vĩnh Ninh Vệ chỉ kiểm soát con đường lớn dẫn tới Lô Châu, tức là dịch đạo ở Thạch Hổ Quan. Đi về phía nam đến con đường lớn dẫn tới Quý Dương không xa chính là Phổ Thị Thiên Hộ Sở của Xích Thủy Vệ, hướng đó thuộc quyền quản lý của Xích Thủy Vệ.
Thế nhưng những con đường mòn trong núi xung quanh đây, tất cả đều nằm dưới sự kiểm soát của người nhà họ Xa.
Khi Dương Tín đến nơi, Nhậm Thế Phiên đang thương lượng với một gã tráng hán trang bị vũ trang tận răng, còn đám thanh tráng đinh thuộc dân của ông ta ở phía sau thì ai nấy đều tỏ vẻ căm phẫn.
Bên này cũng đang trong tình trạng căng thẳng tột độ.
Hai bên đều không sợ đối phương, nói trắng ra đều là dân di tộc.
Tuy nhiên, thủ hạ của Nhậm Thế Phiên trông có vẻ nghèo túng hơn. Xa Sùng Minh có lợi nhuận từ thành Vĩnh Ninh, còn chỗ của Nhậm Thế Phiên chỉ là một mảnh đất bằng phẳng rất nhỏ nằm giữa núi non hiểm trở, tựa như một con sâu nhỏ ẩn mình trong nếp gấp của núi cao. Nhưng cũng chính vì thế, họ cực kỳ khao khát khoản bạc hai lượng mỗi người.
Đám thanh tráng đinh kia đang giận dữ chửi bới đối phương.
"Đô đốc, ngài phải làm chủ cho hạ quan!"
Nhậm Thế Phiên vừa thấy Dương Tín đến, lập tức gào lên vẻ đầy oan ức.
Gã tráng hán bên cạnh hắn vẫn lạnh lùng đứng xem.
"Là kẻ nào không nể mặt Dương mỗ, đứng ra đây cho ta làm quen chút xem nào?"
Dương Đô đốc đứng từ trên cao nhìn xuống nói.
"Đô đốc, mạt tướng Trương Đồng xin bái kiến Đô đốc. Theo quy củ triều đình, không có lệnh điều động của Tuyên Phủ Ty, quân đội thổ ty không được tự ý xuất cảnh. Mạt tướng chỉ là làm theo quy tắc mà thôi."
Gã tráng hán tùy tiện hành lễ nói.
"Quy củ? Bản Đô đốc chính là quy củ đây. Tuyên Phủ Ty lớn hay Đô đốc phủ lớn? Bản Đô đốc đường đường là Hậu quân Đô đốc phủ Hữu Đô đốc, lẽ nào nói chuyện ở Vĩnh Ninh này lại không có giá trị sao? Vị tướng quân này, ngươi có phải muốn bản Đô đốc đổi thân phận khác để nói chuyện với ngươi không?
Cút ngay sang một bên cho ta.
Nhậm Trường quan, dẫn huynh đệ của ngươi qua đây, ta xem đứa nào dám ngăn cản."
Dương Tín nói.
Nhậm Thế Phiên nở nụ cười đắc ý, liếc nhìn Trương Đồng một cái rồi gọi thủ hạ của mình.
Đám thổ binh chặn đường nhìn Trương Đồng, Trương Đồng đứng đó không nói nửa lời, thế là đám thổ binh vẫn đứng chắn ở đó không chịu nhường đường.
Thực tế, Trương Đồng chính là cố ý ngăn cản.
Đám dân núi của Nhậm Thế Phiên đánh đấm giỏi hơn binh lính Vĩnh Ninh Vệ nhiều. Một khi hơn một ngàn người này đến được Vĩnh Ninh, chắc chắn sẽ bị Dương Tín giữ lại, khi đó thực lực của phe Vĩnh Ninh Vệ sẽ tăng mạnh. Hơn nữa, Xa Sùng Minh cũng không dám chắc Dương Tín có thực sự điều động Đãng Khấu Quân đến hay không, cũng không biết liệu Dương Tín có phải thực sự chỉ vì Hoàng Thụ hay không. Ngộ nhỡ Dương Tín chỉ lấy cớ bắt Hoàng Thụ để đến Vĩnh Ninh cưỡng ép thực hiện cải thổ quy lưu, thì khi đội quân tiếp viện này đến, hắn chỉ còn nước ngồi chờ chết.
Cho nên hắn bắt buộc phải ngăn cản.
Hôm nay Dương Tín có thể điều động Cửu Tính Ty, ngày mai biết đâu lại điều động Lô Châu Vệ.
Lúc này Lô Châu Vệ không ở thành Lô Châu mà đang ở huyện thành Hưng Văn, cũng chỉ cần một ngày là có thể điều động tới nơi.
Xa Sùng Minh hiện tại cũng có thể coi là đang nơm nớp lo sợ.
"Đây là ý gì? Lời nói của bản Đô đốc thực sự không có tác dụng sao?"
Dương Tín quát.
"Đô đốc, mạt tướng là người của Tuyên Phủ Ty, chỉ nghe lệnh Tuyên Phủ Sứ. Đô đốc có thể đến ra lệnh cho Tuyên Phủ Ty, khi đó mạt tướng tự nhiên sẽ tuân lệnh."
Trương Đồng cười nói.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Dương Đô đốc từ trên trời giáng xuống, trực tiếp tát hắn ngã lăn ra đất, ngay sau đó nhấc chân bắt đầu dẫm đạp lên người hắn...
"Đồ chó chết, có phải thấy bản Đô đốc tính tình tốt nên ngươi được đằng chân lân đằng đầu, hết lần này đến lần khác không nghe lệnh? Phải ép bản Đô đốc nổi giận mới chịu sao? Một tên thổ mục nhỏ nhoi như ngươi mà dám chống đối lệnh của bản Đô đốc, rốt cuộc là ai cho ngươi cái gan lớn như vậy?"
Dương Đô đốc vừa dẫm vừa mắng.
Thực ra ông không dùng lực dẫm mạnh, dù sao dẫm mạnh thì hắn cũng chết mất.
Trương Đồng dưới chân ông gào thét giận dữ, liều mạng giãy giụa muốn đứng dậy, nhưng vẫn không thể tránh khỏi những cú dẫm từ trên trời giáng xuống. Dù hắn có làm gì thì đế giày cuối cùng vẫn rơi trúng mặt hắn. Đáng thương thay, hắn cũng được coi là một mãnh tướng, vậy mà không sao thoát khỏi kiểu đánh đập nhục nhã này. Cùng lúc đó, đám thủ hạ của hắn xôn xao cả lên, ngay sau đó hàng chục chiếc nỏ chĩa về phía Dương Tín, vài tên trông như quân quan lao lên, cố gắng cướp người từ dưới chân Dương Tín.
Đám binh sĩ bên cạnh Lâm Vấn Bản vừa nhận bạc của Dương Tín lập tức tiến lên ngăn cản.
Cùng lúc đó, người của Nhậm Thế Phiên cũng xông tới, dây dưa với đám thổ binh kia. Bộ hạ của Nhậm gia phía sau cũng ùa lên, họ đông đảo nên lập tức xông phá vòng vây, đám thổ binh nhà họ Xa khác cũng đến tiếp viện, toàn bộ khung cảnh trở nên hỗn loạn. Trong lúc hỗn loạn, không biết kẻ nào bên đối phương đẩy Dương Đô đốc một cái, Dương Đô đốc kêu lên một tiếng rồi ngã nhào.
Lâm Vấn Bản hoảng sợ vội vàng chạy đến đỡ.
Chưa kịp chạm tay vào, Dương Đô đốc đã tức giận bò dậy...
"Phản rồi, thực sự là tạo phản rồi! Bắt hết lại cho ta, kẻ nào kháng cự giết không tha!"
Ông gào lên đầy cường điệu.
Diễn xuất vụng về đến mức khiến người ta phải khinh bỉ.
Thế nhưng Nhậm Thế Phiên không biết nội tình, không nhận ra ông đang thuần túy là diễn kịch, nên thực sự bị dọa cho giật mình.
Đây là vị đại thần đang "nóng" nhất kinh thành, người được Hoàng đế sủng ái nhất, lại là cháu của Cửu Thiên Tuế, cháu rể của đương triều Thủ phụ, quyền khuynh thiên hạ. Người như vậy mà dám chống đối đã là tìm đường chết, huống chi là trực tiếp đẩy ngã ông, tội đó giết cả nhà cũng chưa đủ. Mà chuyện này lại xảy ra ngay trước mặt mình, nếu ông ta không làm gì đó để Dương Đô đốc trút giận, e rằng chẳng mấy chốc mà ông ta cũng gặp họa. Lúc này không thể lơ là được.
"Bắt hết lại cho ta, kẻ nào kháng cự giết không tha!"
Ông ta lập tức ra lệnh cho đám thanh tráng đinh của mình.
Đám thanh tráng đinh vốn đã tức điên lên vì bị ngăn cản nhận bạc, ngay lập tức rút vũ khí ra.
Tiếp đó, có người kêu thảm thiết rồi ngã xuống.
Hỗn chiến lập tức bùng nổ.
Còn Lâm Vấn Bản thì mang vẻ mặt kiệt quệ, đứng đó đau lòng nhìn cuộc hỗn chiến này.
Tựa như đang nhìn một sợi dây cháy chậm đang không ngừng bén vào thùng thuốc súng.
Tuy nhiên, số lượng bộ hạ của Trương Đồng không nhiều, dù sao hắn cũng chỉ là giữ cửa ải, tổng cộng chỉ có ba bốn trăm người. Nhưng Nhậm Thế Phiên có hơn một ngàn thanh tráng đinh, hơn nữa Lâm Vấn Bản còn dẫn theo hơn năm trăm binh sĩ vệ sở, đều vừa ăn no uống đủ, bạc đã cầm tay nên sĩ khí cực kỳ hăng hái. Cuộc hỗn chiến gần như năm chọi một này, ngay khi bắt đầu thì đám thổ binh nhà họ Xa đã không trụ nổi, nhất là đám dân núi hung hãn của nhà họ Nhậm, lại thêm lửa giận từ vụ đối đầu lúc nãy, quan trọng hơn là họ còn bị đánh từ cả phía trước lẫn phía sau.
Sau khi chết mười mấy tên, số còn lại lập tức tan tác, dù sao xung quanh toàn là rừng núi, cứ chạy vào đó là xong.
Tuy nhiên, bao gồm cả Trương Đồng, vẫn có hơn năm mươi người bị bắt.
Ngay sau đó họ bị trói gô lại.
"Áp giải về Vĩnh Ninh."
Dương Đô đốc nhìn Trương Đồng mặt đầy máu nói.
Kẻ sau gầm lên giận dữ, một binh sĩ nhà họ Nhậm bên cạnh không chút do dự nện cán đao vào người hắn, Trương Đồng kêu thảm một tiếng rồi gục xuống.
"Đúng, áp giải về Vĩnh Ninh, giao cho Xa Tuyên Phủ Sứ xử lý."
Lâm Vấn Bản nói.
Dương Tín nghiêng đầu nhìn hắn một cái.
Lâm Vấn Bản cười gượng.
"Áp giải về Vĩnh Ninh, bản Đô đốc muốn dùng Thượng phương bảo kiếm đích thân chém đầu lũ chó chết này."
Dương Tín nói.
Lâm Vấn Bản nhìn ông bằng ánh mắt cầu khẩn.
Sắc mặt Nhậm Thế Phiên thay đổi, rõ ràng ông ta đã nhận ra có gì đó không ổn. Nếu không khéo, chính mình đã bị vị Đô đốc trông có vẻ hào phóng này lợi dụng. Ra tay bắt Trương Đồng cũng không sao, trong lúc xung đột giết vài tên thổ binh cũng không sao, thực tế giữa các thổ ty xung đột với nhau, chết vài người chẳng phải chuyện lớn gì. Những binh sĩ này bản chất đều là nô bộc của nhà họ Xa, Xa Sùng Minh căn bản không quan tâm đến tính mạng của họ. Ngay cả khi chính ông ta tranh giành địa bàn với nhà họ Xa mà giết người, cuối cùng cũng chỉ là nhờ người xin lỗi, bồi thường ít bạc là xong.
Lần này có Dương Đô đốc ở đây thì càng không có gì đáng ngại.
Thế nhưng bắt Trương Đồng rồi lại phải giao cho Xa Sùng Minh xử lý.
Trương Đồng đắc tội Dương Đô đốc nên bị bắt là đáng đời, nhưng phải để Xa Sùng Minh xử lý, vì đó là người của nhà họ Xa, bắt buộc phải thể hiện sự tôn trọng đối với chủ nhân của hắn.
Còn nếu áp giải về Vĩnh Ninh để xử tử, đó chính là công khai tát vào mặt Xa Sùng Minh. Vị Đô đốc này không phải hạng người tốt lành gì, đây thuần túy là cố ý khiêu khích Xa Sùng Minh.
"Đô đốc..."
Ông ta vội vàng tiến lên muốn nói gì đó.
"Nhậm Trường quan, huynh đệ của ngươi chết một người bồi thường một trăm lượng, bị thương năm mươi lượng, số còn lại mỗi người ba lượng, tiếp tục đến Vĩnh Ninh nhận bạc."
Dương Tín nói.
Phía sau Nhậm Thế Phiên lập tức vang lên tiếng reo hò.
Nhậm Thế Phiên u sầu ngậm miệng, ông ta biết mình đã lên nhầm thuyền giặc, hơn nữa còn không xuống được. Nếu bây giờ quay về chắc chắn không có bạc, đám thủ hạ chắc chắn sẽ không đồng ý, hơn nữa còn đắc tội hoàn toàn với Dương Đô đốc. Bây giờ chỉ có thể tiếp tục đi theo thôi. Ông ta nhìn Lâm Vấn Bản với vẻ mặt đầy đau khổ, kẻ sau cũng nhìn ông ta với vẻ mặt đầy đau khổ tương tự, rồi hai gã cùng lúc lau mặt, vực dậy tinh thần, đành "đập nồi dìm thuyền" mà theo chân Dương Đô đốc quay về Vĩnh Ninh.