Sự xuất hiện của Tần Lương Ngọc đã hoàn toàn đập tan nhuệ khí của Xa Sùng Minh. Trong màn đêm mịt mùng, không nắm rõ quân số của đối phương, cuối cùng hắn đành hạ lệnh bỏ thành Vĩnh Ninh...
Vốn dĩ nơi này cũng chẳng có mấy dân cư thuộc quyền quản lý của hắn. Dân của hắn không sống tập trung trong thành, thổ binh đều là dân các nơi được triệu tập theo chế độ phục dịch, đến đây nghe lệnh sai khiến. Thổ ty có thể coi là toàn dân đều là binh, mà ở đây chỉ có gia quyến của những thủ hạ thân tín, thậm chí đám thủ hạ này thực chất phần lớn là người Hán. Vì vậy, lệnh bỏ thành được thực thi nhanh chóng, đám thổ binh họ Xa vốn đã mất hết tinh thần chiến đấu lũ lượt tháo chạy khỏi Vĩnh Ninh.
Nhưng ngay sau đó, họ đã bị Bạch Can Binh cùng các cánh quân trong thành truy sát.
May thay, màn đêm đã giúp ích cho họ.
Dù là Bạch Can Binh lặn lội đường xa hàng chục dặm tới, hay các cánh quân trong thành, đều không có hứng thú truy đuổi quá xa, đến tận lúc rạng đông thì lần lượt rút về.
Thành Vĩnh Ninh từ đó đổi chủ.
"Giao cho các người đấy!"
Trong phủ của Xa Sùng Minh, Dương Tín chỉ vào số tài vật chưa kịp mang đi mà nói.
Thực ra cũng chẳng có bao nhiêu, người họ Xa vốn quen gửi tài vật về Lạc Hồng, nơi này giống như một trạm làm việc của Xa Sùng Minh hơn. Lạc Hồng mới là quê nhà thực sự, thậm chí còn không chỉ có một nơi, Long Trường, Thủy Não, Mộc Liên Trại... đều là căn cứ địa của họ Xa, tức là vùng Cổ Lận, một phần Tập Thủy và Nhân Hoài ngày nay. Ngay cả trấn Mao Đài hiện đại cũng là địa bàn của nhà hắn. Vĩnh Ninh và Bố Chính là hai vùng thổ ty phân chia bởi sông Xích Thủy, nhưng sau khi Dương Ứng Long bị tiêu diệt, họ Xa đã chiếm không ít địa bàn của Bố Chính. Dù triều đình ra lệnh trả lại, hắn chỉ hứa suông chứ không hề thực hiện.
Vùng đó mới là khu vực cốt lõi thực sự của hắn.
"Đô đốc, chỉ là Xa Sùng Minh đã chạy về Lạc Hồng, việc tiến đánh sau này e là sẽ rất khó khăn."
Tần Lương Ngọc không mấy để tâm đến chuyện này, gia tộc bà những năm gần đây không thiếu bạc, Thiên Khải và Cửu Thiên Tuế luôn ban thưởng không ngớt.
Nhưng Nhậm Thế Phiên và đám người kia thì mắt sáng rực cả lên.
"Chuyện này không cần bận tâm, đám người chúng ta cũng không thể đi càn quét, việc này cứ giao cho Từ Khả Cầu và Vương Tam Thiện là được. Ta đã dâng tấu xin thiết lập chức Tổng đốc quân vụ Xuyên Quý, lão tỷ tỷ cứ trấn thủ Vĩnh Ninh này, đừng để Xa Sùng Minh lẻn sang Tứ Xuyên quấy nhiễu là tốt rồi," Dương Tín nói.
"Tiếp theo phải xem nhà họ An thế nào đã." Tần Lương Ngọc lo lắng nói.
Bà vẫn rất tỉnh táo, chiếm được Vĩnh Ninh mới chỉ là bắt đầu mà thôi.
Xa Sùng Minh chạy về Lạc Hồng, chặng đường sau đó mới thực sự khó đánh. Tiến công nơi đó phải xuyên qua những vùng núi non hiểm trở, hết đỉnh núi này đến đỉnh núi khác dài hai ba trăm dặm, dọc đường toàn là trại của họ Xa. Những sơn dân ẩn mình trong rừng rậm, không biết chừng lúc nào từ trong tán lá xanh mướt kia sẽ có một loạt tên độc bắn ra. Hơn nữa, dọc đường tuyệt đối không có nơi nào để trưng thu lương thực, cũng không có đường thủy thông thương. Hai vạn quân đi càn quét, phía sau phải có vô số dân phu vận chuyển lương thảo.
Hơn nữa, tiến vào vùng núi này, đội ngũ hai vạn người phải kéo dài đến mấy chục dặm, vì nhiều nơi đường núi chỉ vừa đủ cho một con ngựa đi qua.
Thổ nhân muốn phục kích hay chia cắt đội hình thế nào cũng đều dễ như trở bàn tay.
Trừ khi là Bạch Can Binh của bà, vốn lớn lên trong môi trường như thế, nếu không thì tiến vào đó chiến đấu lực sẽ tự động giảm đi một nửa. Đó là lý do tại sao thổ nhân có thể chiếm cứ nơi đó lâu dài, nơi đó không giống như Vĩnh Ninh có đường thủy vận chuyển và có đường dịch trạm thông hành thực sự.
Nếu nhà họ An giúp triều đình thì dễ dàng tiêu diệt Xa Sùng Minh, nếu nhà họ An tham gia tạo phản, thì thực sự là binh đao liên miên, mấy năm chưa chắc đã giải quyết xong, thậm chí còn có thể bị đối phương lật ngược thế cờ. Ít nhất thì Tuân Nghĩa, Quý Dương những nơi này đều không an toàn. Bất kể mục đích thực sự của Dương Tín là gì, ít nhất trong mắt Tần Lương Ngọc, Dương Tín hoàn toàn là đang chọc vào tổ ong bắp cày, sơ sẩy một chút có thể gây ra đại loạn ở Tây Nam, khiến cả vùng Xuyên Quý rơi vào cảnh chiến tranh kéo dài...
"Từ quân môn tới!"
Đột nhiên, tiếng hô vang lên từ bên ngoài.
Dương Tín và những người khác ngạc nhiên quay đầu lại, nhìn thấy một nhóm quan văn võ đang hộ tống một vị quan văn mặc áo bào đỏ bước vào.
Tần Lương Ngọc và những người khác vội vàng bước lên hành lễ.
Đây là Từ Khả Cầu, vị Tuần phủ Tứ Xuyên trong lịch sử vốn bị Phàn Long đâm chết bằng một ngọn giáo.
"Dương Đô đốc, Xa Sùng Minh rốt cuộc vì sao mà làm phản?" Vị kia mặt đầy giận dữ trực tiếp chất vấn Dương Tín.
"Từ Tuần phủ, Xa Sùng Minh lòng lang dạ sói, giả vờ cung thuận nhưng thực chất đã ấp ủ ý đồ khác từ lâu, tạo phản còn cần lý do gì nữa sao?" Dương Tín nói.
"Dương Đô đốc nói hắn ấp ủ ý đồ từ lâu, sao Từ mỗ chưa từng phát hiện ra?" Từ Khả Cầu nói.
Ông thực chất là sợ Dương Tín và Xa Sùng Minh đánh nhau nên mới vội vã từ Trùng Khánh chạy đến để điều giải. Dù sao nếu Xa Sùng Minh thực sự bị ép phản, thì ông sẽ gặp rắc rối lớn, có thể nói là cả Tứ Xuyên đều gặp rắc rối.
Năm xưa vì tiêu diệt Dương Ứng Long mà đánh nhau nhiều năm, cả Tứ Xuyên bị xáo trộn, bao nhiêu tiền lương đều do Tứ Xuyên chi trả. Mà thực lực của Xa Sùng Minh không hề kém cạnh Dương Ứng Long, một khi đánh nhau thì cả Tứ Xuyên lại khốn đốn. Trước kia có Lưu Đĩnh và đám quân Tứ Xuyên trấn giữ thì còn đỡ, giờ cả Tứ Xuyên bị rút sạch, ông lấy gì để tiêu diệt Xa Sùng Minh? Cho dù có chiêu mộ binh sĩ mới thì tiền lương lấy ở đâu ra?
Thế nhưng không ngờ ông vội vã chạy tới vẫn là chậm một bước.
Giờ đây, ông muốn nén cơn giận trong lòng cũng không được, thấy đám người Dương Tín này lại còn đang nghiên cứu chia chác tài sản của nhà người ta, cái tính nóng nảy này lập tức bùng phát.
"Vậy chỉ có thể nói là Từ Tuần phủ thất trách rồi." Dương Tín rất dứt khoát nói.
"Từ mỗ đã không xứng chức, vậy quan ấn này xin Đô đốc chuyển giao cho Bệ hạ!" Từ Khả Cầu trực tiếp nhận lấy quan ấn từ tay tùy tùng rồi nói.
"Sẵn lòng thay mặt." Dương Tín sảng khoái tiếp nhận.
Từ Khả Cầu nhìn ông thật sâu, không chút do dự quay người bỏ đi.
Cái đống hỗn độn này ai thích quản thì quản, dù sao ông tuổi tác đã cao, không định quản nữa.
Tần Lương Ngọc, Nhậm Thế Phiên, Trương Hoài Nghĩa, thậm chí cả mấy vị quan văn võ do Từ Khả Cầu mang đến đều vội vàng níu kéo, từng người khẩn khoản cầu xin Từ Tuần phủ ở lại. Tần Lương Ngọc hiếm khi bày ra vẻ mặt của một người chị, dùng ánh mắt ra hiệu cho Dương Tín mau trả quan ấn cho Từ Khả Cầu.
"Đừng giữ Từ công lại, Từ công nhận lỗi từ chức cũng là người hiểu chuyện. Dưới trướng có kẻ mưu đồ tạo phản từ lâu mà không biết, không từ chức chẳng lẽ còn tham luyến quyền vị?" Dương Tín đổ thêm dầu vào lửa.
Từ Khả Cầu quay đầu lườm ông một cái sắc lẹm.
Sau đó ông hất tay Tần Lương Ngọc và những người khác ra, dẫn theo tùy tùng của mình bỏ đi thẳng.
"Dương Đô đốc, Dương huynh đệ, rốt cuộc huynh muốn làm gì?" Tần Lương Ngọc như hoàn toàn sụp đổ nói.
"Lão tỷ tỷ yên tâm, không xảy ra chuyện gì đâu. Hiện tại quan văn cao nhất ở Tứ Xuyên là ai?" Dương Tín hỏi.
"Tả Bố chính sứ Chu Tiếp Nguyên," Tần Lương Ngọc đáp.
"Dùng hỏa tốc năm trăm dặm triệu ông ta tới, quan ấn này cứ để ông ta tạm quyền. Ta sẽ dâng tấu lên Bệ hạ, ước chừng vài ngày nữa sẽ có thánh chỉ bổ nhiệm, vừa hay chức Tổng đốc quân vụ Xuyên Quý cũng để ông ta kiêm nhiệm luôn."
"Dương huynh đệ là muốn?" Tần Lương Ngọc mang theo dự cảm không lành nói.
"Đương nhiên là ta tiếp tục truy bắt Hoàng Thụ rồi. Huynh đệ ta chính là đến để bắt Hoàng Thụ, giờ Hoàng Thụ không biết chạy đi đâu rồi, đương nhiên phải tiếp tục truy bắt. Đúng rồi, ai là Tổng binh Tứ Xuyên?" Dương Tín hỏi.
"Mạt tướng là Đô đốc thiêm sự của Nam Kinh Hữu quân Đô đốc phủ, trấn thủ Tổng binh Tứ Xuyên Hoàng Thủ Khôi, xin chào Đô đốc," một vị tướng già đi cùng Từ Khả Cầu nói.
"Hoàng Đại soái bao nhiêu tuổi rồi?" Dương Tín nhìn mái tóc bạc trắng của ông mà thăm dò hỏi.
"Mạt tướng bảy mươi hai rồi," vị kia đáp.
"Hoàng Đại soái tuổi cao đức trọng, nhưng quân vụ leo núi vượt đèo này, hay là đừng tham gia nữa. Thế này đi, ông tự xin từ chức, ta dâng tấu thăng cho ông làm Đô đốc đồng tri thế nào?" Dương Tín nói.
"Đô đốc, mạt tướng cảm thấy mình vẫn còn có thể cống hiến cho quốc gia," Tổng binh Hoàng cố gắng chống đỡ nói.
"Việc này không cần đâu, để Hoàng công tuổi tác thế này ra chiến trường, chẳng phải khiến đám hậu bối chúng ta hổ thẹn sao?"
"Mạt... mạt tướng xin Đô đốc thay giữ ấn này," Tổng binh Hoàng bất đắc dĩ giao quan ấn của mình ra nói.
Dương Tín không chút khách khí nhận lấy, sau đó trực tiếp đưa cho Tần Lương Ngọc...
"Lão tỷ tỷ, tỷ cứ tạm quyền Tổng binh, quay đầu ta dâng tấu lên Bệ hạ, xem có thể chuyển thành bổ nhiệm chính thức không," Dương Tín nói.
"Dương Đô đốc, hạ quan chỉ là một nữ tử, hơn nữa quan chức thấp kém. Hiện nay tướng lĩnh Tứ Xuyên đông đảo, Đô đốc nên chọn người khác thì hơn." Tần Lương Ngọc nào dám nhận quan ấn Tổng binh này.
Tổng binh là quan do Ngũ quân Đô đốc phủ phái đi, ít nhất cũng phải là Đô đốc thiêm sự. Bà tuy thuộc hệ thống Ngũ quân Đô đốc phủ, vì Tuyên phủ ty của bà khác với Vĩnh Ninh, Vĩnh Ninh thuộc Bố chính sứ ty, còn bà thuộc Trùng Khánh Vệ. Tuyên phủ ty của bà thuộc hệ thống võ tướng, nhưng vấn đề là bà chỉ là quan tứ phẩm và lại là phụ nữ, lấy thân phận nữ tử tạm quyền Tổng binh thì quá mức khoa trương rồi.
"Thứ nhất, tướng lĩnh Tứ Xuyên ta không quen ai cả, cũng không biết ai phù hợp tạm quyền Tổng binh. Thứ hai, trong đám tướng lĩnh Tứ Xuyên có ai đánh thắng được tỷ không?"
"Ừm, cái này... hạ quan chỉ là nữ tử, nghĩ chắc bất kỳ vị tướng quân nào cũng đánh thắng được," Tần Lương Ngọc cười nói.
Tất nhiên, bà cũng biết ở đây quả thực không có ai phù hợp, hơn nữa chỉ là tạm quyền thôi, triều đình cũng không thể để một phụ nữ thực sự làm Tổng binh, huống chi bà còn là một Thổ ty. Nhưng hiện tại ở Tứ Xuyên này chỉ có bà mới có thể điều động tinh nhuệ để vây quét Xa Sùng Minh. Không chỉ có Thạch Trụ binh của bà, bà còn có thể kéo thêm quân đội của nhà họ Nhiễm ở Dậu Dương, nơi đó cũng có một người phụ nữ giống bà, chỉ là người đó trẻ hơn bà. À thì, cuối thời Minh thực ra còn có một nữ tướng là Bạch Tái Hương, phu nhân của Thổ ty Dậu Dương, hai vợ chồng cùng lên chiến trường Liêu Đông.
Cuối cùng, Tần Lương Ngọc vẫn nhận lấy quan ấn Tổng binh.
Còn quan ấn Tuần phủ cũng đưa luôn cho bà, để bà chuyển giao cho Chu Tiếp Nguyên. Người sau phải từ Thành Đô chạy tới, nhưng khoảng cách này cũng chẳng mất mấy ngày.
Những việc còn lại Dương Tín không quan tâm nữa.
Ông đưa thêm cho Tần Lương Ngọc một thứ tương tự như giấy ủy quyền, bà có thể rút tiền từ Thủ Thành tiền trang để sử dụng, coi như quân phí triều đình chi trả trực tiếp. Như vậy Chu Tiếp Nguyên cũng phải tôn trọng ý kiến của bà, dù sao Chu Tiếp Nguyên chắc chắn không có quyền hạn này. Cuộc chiến này nổ ra vội vàng, đợi đến khi Bộ Binh cấp phát quân phí không biết đến bao giờ, cách rút tiền tại chỗ này là hiệu quả nhất. Mà Tứ Xuyên vốn không thiếu lương thực, chỉ cần có bạc là đủ đảm bảo sức chiến đấu cho binh sĩ, còn lại chỉ là dần dần vây quét mà thôi.
Tất nhiên, Dương Tín cũng không trông chờ vào quân đội Tứ Xuyên và Quý Châu.
Họ chỉ đảm bảo chiến loạn không lan rộng ra ngoài, trông chờ họ thực sự vây quét e là phải mất ba năm năm năm, số bạc tiêu tốn sẽ là con số khổng lồ. Dương Tín là đến để giải quyết rắc rối chứ không phải tạo ra rắc rối. Còn về việc thực sự giải quyết đám người Xa Sùng Minh...
Ông cứ đến cầm đao chém chết là xong, không phải sao?