Dương Tín nhìn thi thể Tống Vạn Hóa lăn xuống núi, lúc này mới ung dung rời đi, quay trở lại chỗ Hoàng Thụ.
"Chết rồi?"
Dương Đô đốc dời tảng đá lớn ra, kinh ngạc nhìn Hoàng Thụ ở phía dưới.
Kẻ này nằm bất động dưới bụi gai, đôi chân lộ ra ngoài lạnh ngắt khi chạm vào. Trên người hắn cắm đầy gai nhọn, còn có những vết thương bị gai rạch nát, lại bị nước mưa ngâm đến trắng bệch...
Nhưng cũng chỉ là vết thương ngoài da mà thôi.
Loại cây gai này quả thực dày đặc gai nhọn, nhưng những chiếc gai đó không phải bằng sắt, cũng chẳng phải cành khô, chỉ là phần đầu hơi cứng một chút. Khi đâm vào da thịt không thể quá sâu, hơn nữa chỉ cần kéo nhẹ là gãy, cũng không gây mất máu thực sự, dù sao thì chúng cũng chẳng đâm trúng mạch máu nào, hiệu quả chỉ như bị kim khâu loại to châm vào một cái.
Chỉ là số lượng hơi nhiều mà thôi.
Ngược lại, khả năng bị hạ thân nhiệt là có thật.
Dù sao thì trận mưa đêm qua cũng rất lớn.
Trong ngày mưa tầm tã như vậy, vừa bị nước mưa xối xả, vừa bị gai nhọn đâm đến chảy máu, lại còn bị tảng đá lớn đè lên khiến khó thở, nếu thể chất yếu hơn một chút thì thật sự không trụ nổi.
Dương Tín không muốn thò tay vào bụi gai để kiểm tra nhịp tim hay hơi thở của hắn, nên tìm một cành cây chọc vài cái. Hoàng Thụ vẫn không nhúc nhích. Hắn dứt khoát chọc mạnh vào giữa, Hoàng Thụ vẫn im lìm. Hắn lại bắt một con rắn xấu số gần đó ném vào. Con rắn bò trên mặt Hoàng Thụ, xuyên qua những chiếc gai và cành cây cắm trên mặt hắn, nhưng Hoàng Thụ bên dưới vẫn bất động, có thể thấy sắc mặt đã xanh mét, còn có vài con côn trùng bò qua bò lại.
"Mẹ nó, sơ suất rồi!"
Dương Đô đốc rất bất lực nói.
Sau đó, hắn không cam lòng đá mạnh vào đôi chân lộ ra ngoài của Hoàng Thụ một cái.
Đôi chân của Hoàng Thụ cho người ta cảm giác đã cứng đờ, Dương Đô đốc xác định hắn đã chết, liền bất lực rời đi như thế.
Ánh nắng sau cơn mưa xuyên qua kẽ lá, chiếu lên thi thể Hoàng Thụ. Con rắn kia rõ ràng cảm thấy nơi này thích hợp để phơi nắng, liền nằm ườn trên ngực hắn, còn những con côn trùng nhỏ vẫn tiếp tục bò. Thời gian cứ thế trôi qua, khoảng một khắc sau khi Dương Tín rời đi, thi thể Hoàng Thụ đột nhiên mở mắt...
"Á!"
Hắn thốt lên tiếng kêu đau đớn yếu ớt, máy móc ngẩng đầu lên.
Con rắn phản ứng cực nhanh, ngay khi hơi nóng từ miệng hắn tỏa ra, đầu rắn đột ngột bật dậy, cắn phập vào môi hắn.
Hoàng Thụ hoảng sợ hét lên một tiếng rồi ngồi bật dậy.
Lúc này, vì quên mất mình vẫn còn đang trong bụi gai, hắn mang theo đầy gai nhọn và cành cây trên người, bất chấp tất cả đưa tay túm lấy thân rắn rồi giật mạnh xuống. May thay đây là loài rắn không độc, kẻ đang đói lả như dã nhân này hung hăng cắn một miếng vào thân rắn. Con rắn đáng thương giãy giụa, thế mà bị hắn cắn đứt đôi. Hoàng Thụ với vẻ mặt hung tàn, dứt khoát nuốt chửng thân rắn đầy ký sinh trùng vào bụng, sau đó như kiệt sức ngã vật xuống. Có lẽ thịt rắn và máu rắn quả thực rất giàu dinh dưỡng, lại thêm một khắc nữa, hắn lại chậm rãi ngồi dậy.
Sau đó, hắn nhịn đau bắt đầu xé những cành cây trên người, nhưng cành cây quá nhiều, xé được cái này thì cái khác lại đâm vào người.
Hắn ngửa mặt lên trời gào thét bi phẫn.
Ngay sau đó, như phát điên, hắn mặc kệ những cành cây và gai nhọn, đứng phắt dậy lao ra ngoài...
Đây là lựa chọn sáng suốt nhất, cuối cùng hắn đã thoát khỏi sự trói buộc của bụi gai, rồi kiệt sức ngã nhào xuống đất, lật người lại, thoi thóp nhìn ánh mặt trời trên đỉnh đầu.
Rồi một khuôn mặt kinh hoàng xuất hiện trong tầm mắt hắn.
"Ngươi tỉnh rồi à, ta đợi ngươi nửa ngày rồi đấy."
Dương Đô đốc chân thành nói.
Biểu cảm trên mặt Hoàng Thụ lúc này vô cùng đặc sắc...
Được rồi, Dương Đô đốc chỉ là không muốn tự tay mình gỡ đống cành cây đó cho hắn. Tuy bị đâm một chút sẽ hồi phục ngay, nhưng lúc bị đâm vẫn rất đau, đã vậy thì cứ để Hoàng Thụ tự mình chui ra là tốt nhất.
"Đứng lên đi, còn đợi gì nữa?"
Dương Tín nói.
Hoàng Thụ gào lên đau đớn, rồi run rẩy bò dậy.
"Đô, Đô đốc, có thể cho tiểu nhân tìm một cái gậy để chống không."
Môi hắn sưng vù như xúc xích, vừa chảy nước miếng vừa nói không rõ chữ.
Dương Đô đốc tùy tiện chỉ vào cái gậy vừa rồi dùng để chọc hắn. Hoàng Thụ vừa tạ ơn vừa nhặt lấy, chống gậy như một bà lão, khom lưng đi theo phía sau hắn, thỉnh thoảng lại vì kiệt sức mà ngã nhào. Dáng vẻ này rõ ràng là không ổn. Hắn đã thích ăn rắn, vậy Dương Đô đốc liền bắt thêm một con nữa cho hắn. Lúc này đang cực kỳ cần bổ sung dinh dưỡng, Hoàng Thụ cũng chẳng màng gì nữa, ôm lấy con rắn chết ăn sống ngấu nghiến. Nhìn vẻ mặt hạnh phúc đó, e rằng hưởng thụ mỹ vị trên thuyền hoa ở Tần Hoài cũng chỉ đến thế mà thôi.
Hai người cứ thế trước sau xuống núi, tìm một ngôi chùa gần đó, Dương Đô đốc lập tức lấy lại con ngựa mình đã gửi.
Hắn nói mình là kẻ buôn muối lậu.
Thân phận này ở vùng này rất hợp lý, muối Xuyên vận chuyển đến Vân Nam là một con đường quan trọng.
Tuy kẻ buôn muối lậu đi một mình rất hiếm thấy, nhưng cũng chỉ cần bịa một câu chuyện, ví dụ như đi lạc khỏi đồng bọn là xong. Dù sao chỉ cần biết tiếng địa phương thì hoàn toàn không ai nghi ngờ, cũng cơ bản sẽ không có ai cướp bóc, dù sao cũng chẳng ai biết sau lưng hắn là thế lực nào.
Thế là Hoàng Thụ cuối cùng cũng có ngựa để cưỡi.
Hai người tiếp tục lên đường dọc theo dịch đạo thẳng đến Quý Dương...
Thực ra chính là con đường mà Dương Tín đã chặn giết Tống Vạn Hóa trước đó. Con đường này bắt đầu từ Tất Tiết Vệ, đi về hướng Bắc qua Kim Kê Dịch, Xa Hương Dịch, Thủy Tây Thành, Cốc Lý Dịch, v.v., thẳng đến Quý Dương. Trị sở của nhà họ Tống cũng ở Quý Dương, nhưng căn cứ cốt lõi của gia tộc lại nằm ở Ô Đang Hồng Biên Trại. Nhà họ Tống vốn thống lĩnh tất cả các thổ ty từ phía Đông sông Áp Trì đến tận phía Nam quanh Huệ Thủy. Nhưng với sự gia tăng dân số ở Quý Dương, cộng thêm việc gia tộc họ còn xuất hiện những nhà thơ, thậm chí còn ra cả tập thơ, thì việc trông chờ vào thực lực hùng mạnh của họ hoàn toàn là chuyện nực cười.
Dương Tín cứ như vậy dẫn theo Hoàng Thụ, một đường tiến về Quý Dương.
Mà đúng lúc này, chiến sự ở Xuyên Đông ngày càng khốc liệt. Tần Lương Ngọc đích thân dẫn quân Minh ở Vĩnh Ninh tiến về phía Bắc, cùng với quân Minh ở Xích Thủy Vệ tấn công Lạc Hồng. Xa Sùng Minh dựa vào địa hình hiểm trở trong núi sâu rừng thẳm để kháng cự ngoan cường, còn Xa Sùng Huy và Phàn Long công phá Tuân Nghĩa, quân thủ thành Tuân Nghĩa chạy về phía Tây hợp quân với vợ chồng Nhiễm Dược Long. Năm ngàn quân vừa được chiêu mộ ở Thạch Trụ tiến vào Trùng Khánh hiệp phòng, quân Minh ở Xuyên Đông tăng viện cho Trùng Khánh và tiến đến Kỳ Giang, nhưng các cánh quân đều không đủ sức tấn công, thực tế là chỉ khống chế vùng nổi loạn ở Tuân Nghĩa và phía Đông Vĩnh Ninh.
An Bang Ngạn chính thức đề nghị với Vương Tam Thiện rằng hắn sẽ dẫn hai vạn quân Thủy Tây đi cứu viện Tuân Nghĩa, nhưng cần phải đến Quý Dương xin Tuần phủ khao thưởng để khích lệ sĩ khí.
Vương Tam Thiện không chút do dự từ chối.
Ông ra lệnh cho An Bang Ngạn trực tiếp tấn công Lạc Hồng.
Cùng lúc đó, quân thổ ty Trấn Hùng tiến vào Tất Tiết Vệ, An Hiệu Lương ở Ô Tát lấy danh nghĩa xuất binh tham chiến, bất ngờ bao vây thành Ô Tát Vệ rồi tiến về phía Nam tấn công Chiêm Ích, ngọn lửa chiến tranh lan đến tận địa phận Vân Nam.
An Bang Ngạn kiên quyết đòi đến Quý Dương.
Vương Tam Thiện lại nghiêm lệnh không được vượt qua sông Áp Trì. Ngay lúc đó, con trai của Tống Vạn Hóa là Tống Tự Ân đến tố cáo với Vương Tam Thiện rằng cha mình bị An Bang Ngạn mưu hại. Dịch tốt ở Kim Kê Dịch phát hiện thi thể Tống Vạn Hóa trong núi, Vương Tam Thiện vì muốn đòi lại công đạo cho Tống Tự Ân nên yêu cầu An Bang Ngạn giải thích về việc Tống Vạn Hóa chết trên lãnh địa của hắn...
"Ưm, kết quả lại là như vậy sao?"
Trước một quán trọ trong thành Quý Dương, Dương Đô đốc nhìn đội kỵ binh đang lao tới.
Ngay khi chỉ còn cách chưa đầy mười trượng, hắn đột nhiên lao ra...
"Tống công tử!"
Hắn hô lớn.
Người dẫn đầu đối diện vội vàng ghì cương ngựa, ngay sau đó vài tên thổ binh hộ vệ xuống ngựa, nhanh chóng rút đao bao vây hắn. Người đi đường xung quanh đều dừng lại nhìn họ.
"Ngươi là người phương nào?"
Kẻ đó quát trên lưng ngựa.
"Dám hỏi công tử có phải là công tử của Tống Đồng tri?"
Dương Tín tỏ vẻ hoảng sợ, chắp tay hành lễ nói.
"Ta chính là Tống Tự Ân."
Kẻ kia trả lời.
Đây chính là con trai Tống Vạn Hóa, trong lịch sử vốn là người kế thừa nghiệp lớn tạo phản của cha mình, và kiên trì đến tận thời Sùng Trinh mới bị dẹp yên.
"Công tử, tiểu nhân là thương nhân buôn muối, khi Tống Đồng tri gặp nạn, tiểu nhân đang ở gần đó, từng nhìn thấy một vài kẻ mặc trang phục người Di, mang theo vài cái xác và người bị thương đi về phía Nam. Ban đầu chúng còn muốn giết tiểu nhân, tiểu nhân chạy vào trong rừng, chúng lục soát một hồi không thấy nên đã rời đi. Khi tiểu nhân đi tiếp thì thấy vài cái xác trong mương núi phía dưới, tiểu nhân sợ hãi nên không dám can thiệp, hôm nay mới nghe nói Tống Đồng tri gặp nạn."
Dương Tín nói.
"Ngươi nói là thật?"
Tống Tự Ân nói với vẻ mặt nghiêm trọng.
"Tiểu nhân có thể đi theo công tử, những kẻ người Di đó nói tiếng Thủy Tây, tiểu nhân nhìn lại vẫn có thể nhận ra."
Phải nói rằng hắn cũng trơ trẽn đến cùng cực rồi.
"Ngươi đi theo ta, đi, quay về triệu tập nhân mã, đi tìm nhà họ An đòi người. Thù giết cha không đội trời chung, An Bang Ngạn không giao người ra thì nhà họ Tống chúng ta sẽ khai chiến với hắn!"
Tống Tự Ân hét lên.
Dương Tín vội vàng dắt ngựa của mình, sau đó lên ngựa đi theo họ. Còn về phần Hoàng Thụ, lúc này đang ở trong hầm ngầm của tiệm cầm đồ Thủ Thành ở Quý Dương, canh giữ mấy vạn lượng bạc. Để ngăn hắn bỏ trốn, chưởng quỹ tiệm cầm đồ Thủ Thành dứt khoát dùng hai thỏi bạc nguyên bảo nặng năm mươi cân buộc vào chân hắn.
Đoàn người lao như bay ra khỏi thành Quý Dương. Ngay khi họ đến Hồng Biên Trại, Tống Tự Ân lập tức ra lệnh triệu tập quân đội nhà họ Tống. Ngay sau đó, Vương Tam Thiện nhận được tin tức liền chạy đến. Sau khi hỏi rõ tình hình, vị Vương Tuần phủ vốn còn định ngăn cản Tống Tự Ân, lập tức triệu kiến nhân chứng, sau khi hỏi rõ vụ án liền trực tiếp đưa ra quyết định...
"Hiền điệt cứ việc đi!
Nếu quả thực là An Bang Ngạn hại chết lệnh tôn, thì bản quan tuyệt đối sẽ không tha cho hắn, mọi chuyện đã có bản quan làm chủ cho ngươi. Nếu An Bang Ngạn dám động vũ với ngươi, thì bản quan sẽ điều động toàn bộ binh mã Quý Dương tiến về phía Nam. Lũ chó má này ngày càng vô pháp vô thiên, không những dám công khai kháng mệnh, nay còn dám sát hại lệnh tôn, nếu không nghiêm trị, thể diện triều đình để đâu? Nếu hắn dám vì thế mà tạo phản, thì chúng ta cứ diệt sạch bọn chúng!"
Vương Tuần phủ nói đầy nghĩa khí.
Trong lúc nói chuyện còn liếc nhìn Dương Tín một cái...
Được rồi, Dương Tín đã gặp ông ta từ trước đó rồi.
Cái gì mà làm chứng giữa phố, đó chẳng qua chỉ là hai con cáo này hợp tác diễn kịch mà thôi. Dương Tín đã sớm gặp Vương Tam Thiện và nói cho ông biết chính mình đã giết Tống Vạn Hóa. Trước đó Vương Tam Thiện yêu cầu An Bang Ngạn giải thích, cũng là cố ý tạo ra một giả tượng để Tống Tự Ân tin chắc rằng An Bang Ngạn đã giết cha mình.
Đã biết An Bang Ngạn quyết tâm tạo phản, Vương Tuần phủ tất nhiên phải chơi trò mượn đao giết người.