Khóc miếu, nhất định phải khóc miếu.
Cho dù ai cũng biết, lúc này khóc miếu chẳng còn tác dụng gì, nhưng khóc miếu là một thái độ, khóc miếu là một nguyên tắc, khóc miếu là một cách sống...
Được rồi, đối với đám học sinh Quốc Tử Giám Nam Kinh mà nói, đây quả thực là một cách sống.
"...Trời giáng tai ương cho Đại Minh, sinh ra kẻ yêu nghiệt này!"
Trước Phu Tử Miếu, người đông như biển, trong làn sóng áo xanh, một trung niên nhân mặc thanh sam đứng trên đài gỗ dựng tạm, cất cao giọng ngâm tụng.
Mặc dù dùng từ "ngâm tụng" thì không hẳn là thích hợp.
Nhưng Lưu Tông Chu quả thực đang dùng giọng điệu ngâm tụng để đọc bài "Ngũ Nhân Mộ Bi Ký" của mình.
Ông ta đọc hướng về phía cổng lớn Phu Tử Miếu, tuy theo lẽ thường thì nên vào trong, nhưng vào đó cũng chẳng có ý nghĩa gì. Dẫu sao họ cũng đâu phải diễn cho đám "sâu xanh" khác xem, màn kịch lớn này là để đánh thức bách tính, vào trong đó thì ai mà nhìn thấy, ai mà nghe thấy chứ?
Vây quanh ông ta là vô số "sâu xanh" đang quỳ rạp trên mặt đất, kéo dài từ đây vào tận bên trong. Còn ở Đại Thành Điện phía trong lại là một nhóm người khác đang tế lễ, nghe nói người đứng đầu là Khổng Trinh Vận thuộc dòng dõi Khổng gia ở Cù Châu, người giữ chức Ngũ Kinh Bác Sĩ của Hàn Lâm Viện theo chế độ thế tập. Tuy nhiên, lúc này ở Bắc Tông cũng có một người tên Khổng Trinh Vận, là Bảng nhãn năm Vạn Lịch thứ 47, hiện đang là Biên tu Hàn Lâm Viện. Khổng gia phồn diễn đến nay nhân khẩu quá đông, chuyện trùng tên đã chẳng còn hiếm lạ gì, người kia còn cao hơn người ở Cù Châu một bậc.
Tất cả "sâu xanh" đều đang gào khóc thảm thiết.
Dù cơ bản đều là khóc khan, nhưng quả thực cũng có vài người rơi lệ.
Dẫu sao những năm gần đây, Dương Tín làm loạn vùng này quá mức tàn tệ, cảnh tượng này khó tránh khỏi khiến vài "sâu xanh" nhớ tới những bằng hữu bị hắn bức hại.
"Tự Sơn huynh, huynh làm vậy là không đúng rồi nhỉ?"
Trong tiếng quỷ khóc sói gào, một giọng nói đột ngột vang lên.
Lưu Tông Chu đang đọc "Ngũ Nhân Mộ Bi Ký" và đám "sâu xanh" đang khóc tang kia kinh ngạc ngẩng đầu, ngay sau đó tất cả đều lộ vẻ phẫn nộ...
"Dương tặc, xuống đây!"
"Tên gian tặc này dám khinh nhờn Văn Miếu!"
...Ngay sau đó, trong tiếng gầm thét hỗn loạn, đám "sâu xanh" lần lượt bò dậy, giơ ngón tay chỉ thẳng lên khoảng không phía trước.
Được rồi, Dương Đô đốc đang ở trên mái nhà của Đại Thành Môn.
Phía trên Đại Thành Môn – công trình thực chất là ba tòa cửa – trên mái ngói lưu ly cong vút, mục tiêu đang bị hàng vạn sĩ tử lên án kia, đang ngồi đó thản nhiên nhìn họ, trong tay còn cầm một quả táo. Chẳng biết hắn leo lên đó bằng cách nào, từ lúc nào, nhưng rõ ràng hắn đã ở đó một lúc lâu rồi. Đám sĩ tử vừa rồi còn quỳ lạy dưới đất bỗng thấy buồn nôn, như thể phát hiện ra trong đĩa cơm của mình có một con dòi.
Họ vừa rồi đều đang quỳ lạy hắn.
Thật là khiến người ta tức giận đến phát điên!
"Dương Đô đốc, các hạ khinh nhờn Văn Miếu, tội đáng là gì?"
Lưu Tông Chu nhìn hắn, cười lạnh nói.
"Tự Sơn huynh, huynh đừng dọa đệ có được không? Đệ rõ ràng là tới kiểm tra xem Đại Thành Môn có bị hư hại gì không. Những ngày này hết gió lại tuyết, Trường Giang sắp đóng băng cả rồi, nhỡ Đại Thành Môn vì thế mà hư hại không phát hiện ra, chẳng phải là đại bất kính với Khổng Phu Tử sao?
Với lòng tôn kính của Dương mỗ dành cho Khổng Phu Tử, đương nhiên phải đích thân tới đây.
Vừa hay Dương mỗ lại giỏi việc bay nóc lộn tường, cũng coi như tiết kiệm cho triều đình một khoản chi phí thuê nhân công. Nói mới thấy, đệ quả thực quá đỗi trung quân ái quốc, vì tiết kiệm tiền cho triều đình mà không ngại trèo cao trong cái mùa đông giá rét này. Tự Sơn huynh không khen đệ thì thôi, lại còn nói đệ khinh nhờn Văn Miếu, điều này thật khiến đệ đau lòng quá đi."
Dương Tín nói.
"Vô sỉ!"
"Bỉ ổi!"
...Bên dưới là một mảnh tiếng quát mắng.
Lưu Tông Chu giơ tay ra hiệu im lặng. Mặc dù lời giải thích của Dương Tín rất vô liêm sỉ, nhưng quả thực không cách nào phản bác, cũng không cần thiết phải dây dưa vào chuyện này.
Đám "sâu xanh" lần lượt ngậm miệng.
"Vậy Dương Đô đốc có thể xuống đây không?"
Lưu Tông Chu nói.
"Không được, đệ còn chưa kiểm tra xong!"
Dương Tín ngồi đó vừa gặm táo vừa đáp.
Bên dưới lại là một trận chửi bới. Lúc này đám "sâu xanh" bên trong cũng phát hiện ra hắn, ngay sau đó là một tràng nguyền rủa phẫn nộ tương tự. Trong tiếng chửi mắng từ trong ra ngoài đó, Dương Tín vẫn thản nhiên gặm táo. Lưu Tông Chu nhìn hắn thật sâu, rồi tiếp tục đọc "Ngũ Nhân Mộ Bi Ký" của mình, nhưng đám "sâu xanh" kia thì không thể quỳ xuống được nữa, quỳ xuống chẳng phải là đang quỳ trước mặt tên gian tặc này sao.
"Tự Sơn huynh, Dương mỗ có đắc tội gì với huynh đâu? Huynh chửi đệ như vậy có phải hơi quá đáng không!"
Dương Tín nói.
"Dương Đô đốc, Hán tặc không đội trời chung!"
Lưu Tông Chu đáp lại rất dứt khoát.
"Hán tặc không đội trời chung, với tên gian tặc này không có gì để nói cả."
Một người trong đám "sâu xanh" gào lên.
"Hán tặc không đội trời chung, vương nghiệp không thể thiên an, phải đấu với tên gian thần này đến cùng! Các vị trung thần nghĩa sĩ, hãy vào kinh vạch trần bộ mặt thật của hắn trước mặt bệ hạ, nếu bệ hạ không gặp chúng ta thì một phân bạc thuế cũng đừng hòng thu!"
Một người khác gào lên.
"Chống nộp thuế! Chống nộp thuế! Chống nộp thuế!"
Một kẻ khác càng thêm kích động gào thét.
Sau đó, đám "sâu xanh" còn lại đều như bị tiêm thuốc kích thích, vung nắm đấm gào thét, cứ như thể họ thực sự đều đóng thuế vậy. Tuy nhiên, đây quả thực là điều mà đám sĩ phu Giang Chiết những năm gần đây hô hào nhiều nhất, thậm chí còn có kẻ đang rêu rao muốn các phủ ở Nam Trực Lệ và Giang Tây cùng nhau chống thuế. Dẫu sao đây cũng là vũ khí sắc bén nhất trong tay họ. Thực tế, chuyện sĩ phu triều Đại Minh chống thuế đến lúc này đã có thể coi là thao tác thường ngày. Vạn Lịch khó mà chối bỏ trách nhiệm trong chuyện này, mặc dù ông ta cũng thiếu khả năng kiểm soát, nhưng cách xử lý mềm yếu đối với những kẻ chống thuế đã góp phần dung túng cho luồng gió xấu này.
Đặc biệt là vùng Giang Chiết.
Sau vụ chống thuế ở Tô Châu, thánh chỉ với lời lẽ "nguyên do công phẫn, tình có thể tha" của Vạn Lịch đã khiến hành vi vốn cần phải trấn áp mạnh tay này trở nên hợp lý.
Cái kết anh hùng của Cát Thành cũng khiến việc chống thuế trở thành một điều vinh quang.
Gã này đến nay vẫn chưa chết, năm Vạn Lịch thứ 30 đã bị kết án tử hình, giờ đến lượt cháu trai của Vạn Lịch làm hoàng đế rồi mà gã vẫn sống rất khỏe. Trong lịch sử, gã tự nguyện trông coi Ngũ Nhân Mộ, mãi đến thời Sùng Trinh mới bệnh chết. Một biểu tượng đặc biệt như vậy đã khiến những kẻ chống thuế trở thành anh hùng được mọi người kính ngưỡng.
Cho đến tận bây giờ vẫn chưa thể chỉnh đốn lại được.
Dương Tín cũng không làm được.
Thực ra hắn cũng chẳng quan tâm chuyện này, dẫu sao hệ thống thuế khóa quá rối rắm và tốn sức, hiệu quả lại chậm, chẳng bằng việc hắn đi tịch thu tài sản khắp nơi cho đơn giản. Quan trọng hơn, thuế khóa rất dễ bị đùn đẩy lên đầu dân nghèo, nhưng tịch thu tài sản lại có thể giúp hắn nhân cơ hội phân chia ruộng đất.
Vì vậy, hắn không có hứng thú quản chuyện này.
Thực tế, Đại Minh chỉ cần thu đủ số thuế vốn phải thu thì đã không đến mức rơi vào cảnh giật gấu vá vai khắp nơi. Nhưng hiện tại, chẳng có tỉnh nào thu đủ số thuế, tất cả các tỉnh đều nợ đọng, nơi cao nhất có thể nợ tới 50%. Mà Vạn Lịch đối với những việc này thường là khoan dung, thậm chí đến lúc không còn cách nào khác thì tìm một lý do như lập Thái tử chẳng hạn, rồi xóa sạch nợ là xong. Dù sao ông ta cũng hiểu không thể thu đủ, ép cũng vô ích, hơn nữa trong đó có không ít nguyên nhân là do số hộ dân bỏ trốn ngày càng tăng.
Mà sau khi "Cửu Thiên Tuế" lên nắm quyền, đám Thuế giám được phái đi phần lớn chính là nhắm vào chuyện này.
Vậy quan lại phải làm sao?
Đành phải tìm đủ mọi cách để hoàn thành chỉ tiêu thuế thôi!
Thiên Khải lại miễn Liêu饷 (thuế phục vụ quân đội ở Liêu Đông), còn dùng thánh chỉ cưỡng chế quy định "hỏa hao" (phí tổn hao hụt khi nấu chảy bạc) không được vượt quá 20%, thậm chí vùng Tô, Tùng, Thường không được vượt quá 5%. Điểm này phải cảm ơn Hải Thụy, Hải Thụy từng cưỡng chế quy định là 2%, tuy hiện tại đang tăng lên nhưng dù sao cũng có một hạn mức ở đó. Như vậy, đám quan lại không tìm ra lý do chính đáng để ra tay với đám nông dân, hơn nữa cũng sợ áp bức quá mức khiến dân chúng làm phản, đến lúc đó chính mình lại mất đầu. Cuối cùng, công thương nghiệp trở thành lựa chọn tốt nhất.
Vừa hay Cửu Thiên Tuế lại khuyến khích điều này.
Làm quan suy cho cùng không thể nói là hoàn toàn cùng một giuộc với sĩ phu địa phương, bị dồn vào đường cùng thì họ cũng phải ra tay với sĩ phu thôi.
Cũng không cần phải đặt điều vu khống, chỉ cần chỉnh đốn lại những khoản thuế vốn bị lãng quên, thu tất cả các khoản thuế công thương nghiệp đáng phải thu, thì có thể hoàn thành phần lớn chỉ tiêu thuế định mức.
Cuối cùng, đám sĩ phu công thương nghiệp ngày càng cảm nhận được áp lực.
Huống hồ còn có những loại thuế mới được thiết lập những năm gần đây, chỉ riêng thuế tem thôi đã đủ khiến người ta đau đầu, còn có cả thuế thừa kế, thứ này quả thực khiến người ta vô cùng căm ghét.
Hiện tại đám quan lại tham lam rất thích thứ này, dẫu sao loại thuế này quá dễ để phát tài bất chính.
Ai mà chẳng thích kiện tụng thừa kế cơ chứ?
Nếu không có tranh chấp, đám quan lại tham lam cũng sẽ tìm cách tạo ra tranh chấp. Một sĩ phu qua đời, ngay lập tức sẽ khiến quan địa phương phấn khích. Họ sẽ thông qua thuế thừa kế này để chia một phần lợi ích từ đó nhiều nhất có thể. Nếu làm tốt, chỉ cần xẻ thịt một con cừu béo là có thể đuổi được đám Thuế giám hung ác, bản thân lại còn vớ bẫm một khoản. Đặc biệt là chuyện này có tính rủi ro thấp nhất, hoàn toàn không cần sợ làm dấy lên khởi nghĩa. Thực tế, có chuyện tốt như vậy, các sĩ phu khác chỉ có cùng nhau xông vào xẻ thịt mà thôi.
Còn về dân nghèo...
Dân nghèo thì có cái quái gì mà thừa kế.
Tóm lại, không chỉ Dương Tín đáng ghét, mà đám quan lại tham lam cũng ngày càng đáng ghét hơn. Trong tình cảnh này, từ "chống thuế" ngày càng xuất hiện thường xuyên hơn trong miệng đám sĩ phu đã nhẫn nhịn đến cùng cực. Lúc này, khi cảm xúc bị kích động, hô lên như vậy cũng là phản ứng bình thường.
Nhưng mà...
"Các vị, từ này không thể hô bừa bãi được đâu, sẽ chết người đấy."
Dương Đô đốc đổ thêm dầu vào lửa.
"Chống thuế!"
"Chống thuế! Chống thuế! Quyết không nộp thuế, xem đám gian thần này làm gì được ta!"
...Đám "sâu xanh" bên dưới tiếp tục gào thét đầy phấn khích.
Mặc dù họ cũng không hẳn là thực sự muốn liên kết để chống thuế, nhưng lúc này trước mặt tên gian thần, tuyệt đối không được lùi bước. Thể diện này nhất định không được mất, khí thế nhất định phải áp đảo hắn. Vả lại, mọi người chỉ là "anh hùng bàn phím" cho sướng miệng thôi, đâu phải đã thực sự hành động. Chúng ta hô chống thuế, đâu phải là thực sự chống thuế, Dương Tín thì làm gì được họ chứ?
Nói đi cũng phải nói lại, đám văn quan trong Đại Thành Điện lúc này cũng đang xem kịch vui.
Hơn nữa, Dương Tín cũng không thể bắt người. Toàn bộ khu vực này đều là sĩ tử, cuộc khóc miếu này tổng cộng có hơn 7.000 tú tài, cử nhân, giám sinh các loại, cộng thêm hơn 10.000 đồng sinh tham gia. Đám đọc sách quanh vùng Nam Kinh gần như đã tới đủ, bao gồm cả một phần ở Chiết Giang và Giang Tây. Họ chặn kín toàn bộ khu vực quanh Văn Miếu, ngay cả trên cầu Tần Hoài Hà cũng chật kín người, cộng thêm đám người xem náo nhiệt, có thể nói toàn bộ khu phố này tắc nghẽn không lối thoát. Dương Tín dù muốn sai Cẩm Y Vệ tới bắt họ cũng không vào được.
"Chống thuế là phạm pháp!"
Dương Tín đứng dậy, nghiêm nghị quát lớn.
Đám "sâu xanh" bên dưới kinh ngạc nhìn hắn, ngay sau đó bùng nổ một tràng cười khoái trá.
"Chống thuế! Chống thuế!"
Một kẻ trong số đó vung nắm đấm gào lên.
"Ta nhắc lại lần nữa, tụ chúng kích động chống thuế là phạm pháp."
Dương Đô đốc lại quát lên.
...Bên dưới là một câu trả lời như sóng thần.