Ngoài thành Hoành Lâm Bảo.
"Tất cả đứng lại cho ta!"
Dương Đô đốc trong bộ thường phục gầm lên một tiếng với đám ô hợp đang tan tác chạy trốn.
Đám người kia bị dọa cho đứng khựng lại ngay lập tức. Những kẻ này vốn là dân nghèo bị đám sĩ phu gom góp lại, thực chất lại là lũ phỉ bang tạp nham. Sau khi tấn công Hoành Lâm Bảo thất bại thảm hại, chúng đã mất sạch nhuệ khí. Giờ đây, khi thấy kẻ đang đi bộ mà tốc độ còn nhanh hơn cả chiến mã này, sao chúng có thể không nhận ra đó là ai? Chúng làm gì có gan đối kháng, thậm chí vài kẻ ở phía xa còn đang định lén lút chuồn đi, nhưng ngay sau đó, một tảng đá lớn rơi xuống giữa đám đông, đập nát hai tên khiến máu thịt văng tung tóe, khiến những kẻ còn lại phải dừng bước tức thì.
"Các ngươi có biết ta là ai không?"
Dương Đô đốc ôn hòa nói.
Đám ô hợp thi nhau gật đầu.
"Vậy ta là ai?"
Dương Tín hỏi.
"Dương Đô đốc tha mạng, tiểu nhân nhất thời bị ma xui quỷ khiến, xin Đô đốc hãy tha cho chúng tiểu nhân!"
Một kẻ trông giống thủ lĩnh không chút do dự quỳ xuống khóc lóc thảm thiết.
Những kẻ xung quanh cũng lập tức quỳ rạp xuống theo.
"Ta nghĩ các ngươi nhận nhầm người rồi. Ta không phải Dương Đô đốc gì cả, nhìn cho kỹ, nhìn kỹ gương mặt này của ta xem, đây có phải là Dương Đô đốc mà các ngươi nói không? Hoàn toàn không phải. Ta thực ra tên là Dương Phong, là hảo hán từ Thái Hoa Sơn xuống, dẫn dắt bà con nghèo khó cùng nhau sống những ngày tháng tốt đẹp. Thấy các ngươi cốt cách thanh kỳ, cũng coi như có duyên với Dương mỗ, có muốn đi theo ta, cùng bà con nghèo khó đánh ra một mảnh càn khôn tươi sáng hay không?"
Dương Đô đốc nói.
"Hả?!"
Trước mặt hắn là một loạt ánh mắt câm nín.
Này, ngươi mở mắt nói dối như vậy, lương tâm không thấy đau sao?
Ngươi có phải đang cho rằng mình rất khiêm tốn, khiêm tốn đến mức không ai nhận ra ngươi không? Ngươi còn đang mặc mãng bào kia kìa! Ngươi đã thích giả làm thổ phỉ, thì có phải nên cởi bộ mãng bào đó ra trước không? Ngươi tưởng chúng ta không biết mãng bào là gì, hay là không nhận ra cái cách ngươi xuất hiện chói lóa thế này? Còn cốt cách thanh kỳ, có duyên với ngươi, mấy lời quỷ quái này ngươi học được từ vị cao tăng nào vậy? Ngươi đã làm mưa làm gió suốt năm năm nay rồi, ngươi là người thế nào ai mà không biết? Chẳng cần nhìn mặt ngươi, chỉ cần nhìn cái cách ngươi chạy nhanh như thỏ lúc nãy là biết ngươi là ai rồi. Huống hồ ngươi còn mặc mãng bào, đeo Thượng phương bảo kiếm, thế mà còn dám nói mình là Dương Phong...
Làm người phải có lương tâm chứ!
"Tiểu nhân... có bắt buộc phải đi theo ngài không?"
Kẻ trông giống thủ lĩnh ấp úng hỏi.
"Có thể không theo, nhưng lúc đó các ngươi sẽ phải đối mặt với một 'ta' khác."
Dương Tín nói.
Được rồi, đám ô hợp đều đã hiểu.
Đi theo hắn thì là Dương Phong, không theo hắn thì là Dương Tín.
"Dương... Dương Đại vương, tiểu nhân nguyện ý đi theo Đại vương, chỉ là Đại vương muốn tiểu nhân làm gì ạ?"
Tên thủ lĩnh như sắp sụp đổ nói.
Chúng không hề ngại đi theo Dương Đô đốc, ai cũng biết Dương Đô đốc đối xử với thuộc hạ thế nào, có thể nói được làm thuộc hạ cho Dương Đô đốc chính là bánh từ trên trời rơi xuống.
Nhưng vấn đề là chúng có ích gì cho Dương Đô đốc đây?
"Chẳng phải ta đã nói rồi sao? Ta muốn dẫn dắt các ngươi, đánh ra một mảnh càn khôn tươi sáng cho bà con nghèo khó. Ngày tháng của bà con khổ quá, vất vả cả năm trời vẫn không đủ ăn, tất cả đều rơi vào túi đám quan lại tham ô. Nay thiên tai liên miên, Thái Hồ đóng băng, lại thêm động đất, những ngày khổ cực của người nghèo chẳng thấy điểm dừng. Dương mỗ đây cũng xuất thân nghèo khó, cảm thông sâu sắc với nỗi khổ của bà con, thực sự không muốn để bà con tiếp tục cảnh màn trời chiếu đất, đói rét lầm than. Đã vậy, chi bằng ta dẫn dắt các ngươi, dùng đao thương đánh ra một mảnh càn khôn tươi sáng!"
"Còn nữa, đừng gọi ta là Đại vương!"
"Hãy gọi ta là Nguyên thủ!"
"Chúng ta không phải lũ thổ phỉ cướp bóc, chúng ta là nghĩa quân đường đường chính chính đấu tranh vì sự bình đẳng cho chính mình."
"Ta muốn dẫn các ngươi trước hết là cướp sạch những nhà giàu có ở Hoành Lâm, chia sạch vàng bạc của chúng, đốt sạch khế ước đất đai, đốt sạch khế ước bán thân của nô tỳ, đốt sạch những giấy nợ lãi cắt cổ. Sau đó lại đi mở cửa thành Vũ Tiến, cướp sạch nhà đám hào cường ác bá trong thành, giải phóng nô lệ, đốt sạch giấy nợ, chia lại ruộng đất của chúng. Ta muốn dẫn các ngươi đi quân bình giàu nghèo, bình đẳng sang hèn, dẫn các ngươi đánh đổ cường hào, chia lại ruộng đất!"
"Theo ta hô!"
"Quân bình giàu nghèo, bình đẳng sang hèn, đánh đổ cường hào, chia lại ruộng đất!"
Dương Đô đốc vung nắm đấm gào thét như kẻ lên cơn.
Đám ô hợp trước mặt ngơ ngác nhìn nhau...
Đây là cái quái gì vậy?
Quân bình giàu nghèo? Gia sản nhà ngươi chẳng phải nghe đồn lên tới hàng ngàn vạn lượng sao?
Bình đẳng sang hèn? Chẳng phải ngươi là quan Chính nhất phẩm sao? Ngươi tưởng thay cái áo khoác là ta không nhận ra chắc?
Còn đánh đổ cường hào, chia lại ruộng đất, nhà ngươi chẳng phải có cả triệu mẫu ruộng tốt sao? Nhưng điều này quả thực khiến người ta ngứa ngáy. Đám ô hợp này nói trắng ra chính là dân chạy trốn trong vùng. Dân chạy trốn ở khu vực Tô, Tùng, Thường cũng rất nghiêm trọng, họ chẳng qua là trốn vào Thái Hồ và vùng núi phía Nam, dần dần biến thành thủy phỉ và thổ phỉ, vì sinh tồn cái gì cũng dám làm. Nhưng suy cho cùng, đó vẫn là kết quả của việc thôn tính đất đai, thậm chí bao gồm cả số lượng lớn nông nô chạy trốn. Sự phản kháng dữ dội nhất ở vùng này thường là nô biến, cũng chưa hẳn là nô bộc, thực chất chủ yếu vẫn là nông nô. Và sáu chữ "đánh đổ cường hào, chia lại ruộng đất" này đã thực sự chạm đến tâm can họ.
"Sao không hô theo?"
Dương Tín trừng mắt quát.
Đám người nhìn nhau...
"Đánh đổ cường hào, chia lại ruộng đất!"
Một tên cuối cùng không nhịn nổi, giơ cao tay gào lên.
---❊ ❖ ❊---
Sau đó, vô số tiếng gào thét phấn khích vang lên.
"Đi, trước tiên đi cướp sạch nhà họ Trịnh ở Hoành Lâm!"
Dương Đô đốc, không đúng, phải là Dương Nguyên thủ của Thái Hoa Sơn phất tay hô lớn.
Sau đó, hắn hiên ngang đi về phía Hoành Lâm, đám ô hợp phía sau lập tức phấn khích đi theo. Lúc này, nhiệt huyết của chúng đã được khơi dậy, suy cho cùng đây chính là điều chúng khao khát nhất. Một đội ngũ hùng hậu nhanh chóng tụ họp cùng tiếng gào thét vang trời. Tên thủ lĩnh lúc nãy tiến lại gần Dương Tín.
"Dương... Nguyên thủ, ngài có phải nên thay bộ đồ này không?"
Hắn cẩn trọng nói.
"À, suýt quên mất."
Dương Nguyên thủ thản nhiên đáp.
Vừa nói, hắn vừa cởi mãng bào, tháo thẻ bài, rồi cùng với Thượng phương bảo kiếm gói thành một bọc lớn tự mình khoác lên vai.
"Nguyên thủ, rốt cuộc ngài muốn làm gì?"
Tên kia lại ấp úng hỏi. Hắn thực sự bị làm cho rối trí rồi.
"Đừng hỏi nhiều. Muốn sau này sống như một con người, thậm chí làm quan, thì cứ theo ta. Ta bảo làm gì thì làm nấy. Tóm lại, đi theo ta, ta sẽ cho các ngươi một tương lai tươi sáng, nhưng các ngươi phải nghe lời. Ta biết các ngươi đều có cấu kết với đám sĩ phu, nhưng từ giờ trở đi, nếu ai dám không nghe lời ta, thì chắc các ngươi cũng hiểu kết cục sẽ thế nào rồi đấy."
Dương Tín nói.
"Tiểu nhân hiểu, mạng của tiểu nhân từ nay về sau là của Nguyên thủ. Không giấu gì Nguyên thủ, tiểu nhân vốn là nô bộc chạy trốn của nhà họ Cố ở Tô Châu, không có nơi nào để sống nên mới vào Thái Hồ, cũng không làm điều gì quá ác. Chỉ là đánh cá qua ngày. Thỉnh thoảng cướp tàu buôn qua lại, cũng coi như có chút danh tiếng, sau đó mới bắt mối với đám sĩ phu trên bờ, làm giúp họ những việc họ không tiện ra mặt."
"Lần này là do nhà họ Ngô ở Nghi Hưng tìm đến. Họ và nhà họ Ngô ở Vũ Tiến là một nhà. Công tử nhà họ Ngô ở Vũ Tiến bị bắt, nhà họ bị niêm phong, nhà họ Ngô ở Nghi Hưng muốn cứu họ, đúng lúc gặp động đất, liền tung tin đồn rằng Nguyên thủ chọc giận ông trời, rồi cùng các nhà khác ở Vũ Tiến hợp mưu, xúi giục bách tính phá cửa nhà họ Ngô, nói là cứu người, nhưng thực chất là cướp sạch vàng bạc, khế ước đất đai và giấy nợ của nhà họ Ngô mang về Nghi Hưng."
"Ngô Lượng cũng không ngốc, sau khi ra ngoài liền tự trói mình đến huyện nha, ông ta sẽ không để ngài có cớ. Nhưng như vậy, dù nhà họ Ngô ở Vũ Tiến có bị tịch biên, những thứ đó cũng không đến tay ngài được. Còn về Hoành Lâm, là vì đám sĩ phu đã tích oán với nơi này từ lâu, mấy năm nay họ nghiến răng căm thù nơi này và đám dân binh, chỉ là không tìm được cơ hội nên không dám ra tay. Lần này đúng lúc xảy ra dân biến, nên mới để chúng tiểu nhân giả làm dân tị nạn đến vây công."
"Dân tị nạn thực sự không có gan đó đâu. Họ chỉ là bị động đất dọa sợ, nếu không thì ai cũng mong được như đám dân binh kia. Nói trắng ra là bị động đất dọa cho hồn xiêu phách lạc, đám sĩ phu lại tìm vài tên thầy pháp tung tin nhảm, bách tính thì biết gì đâu. Họ nói là do ngài bắt nhà họ Ngô nên khiến trời giận người oán, ông trời dùng động đất để cảnh báo, cứu được nhà họ Ngô thì sẽ không còn động đất nữa, thế là bách tính tin theo. Nhưng giờ đây, cơn hoảng loạn ban đầu đã qua, họ không còn dễ bị lừa như trước nữa."
Tên kia nói.
"Ra là vậy, thế thì càng phải đánh đổ cường hào, chia lại ruộng đất."
Dương Tín nói.
Đúng như hắn đoán. Nhà họ Ngô vốn là người Nghi Hưng, phát tích từ thời cụ tằng tổ Ngô Tính của Ngô Nhu Tư, năm người con trai phân chia ở hai nơi Nghi Hưng và Vũ Tiến. Đến nay Ngô Nhu Tư là đời thứ tư, cha là Ngô Lượng, chú là Ngô Nguyên đều là tiến sĩ. Nhưng người có địa vị cao nhất trong nhà họ Ngô hiện nay là một nhánh khác, em họ của Ngô Lượng, Tế tửu Quốc tử giám Ngô Tông Đạt, vốn là phó thủ của Ôn Thể Nhân trong lịch sử thời Sùng Trinh. Nhưng nhánh của ông ta không nằm trong phạm vi liên đới của vụ án Ngô Nhu Tư, chỉ giới hạn ở chú bác ruột của Ngô Nhu Tư. Ngô Nguyên bị liên đới, Ngô Tông Đạt và Ngô Lượng là anh em họ, ông ta không bị liên đới, thế nên ông ta rất dễ dàng lợi dụng quyền thế của mình, xúi giục đám sĩ phu chuyển dịch gia sản nhà Ngô Lượng sang nhà mình.
Nếu Ngô Lượng thực sự bị tịch biên, thì hàng trăm vạn gia sản đó cũng không đến tay hoàng đế. Dù cho ai thì họ cũng chấp nhận, chỉ là không thể để hoàng đế hưởng lợi, tất nhiên, cũng không thể để Dương Tín hưởng lợi.
"Tính toán hay thật đấy!"
Dương Đô đốc cảm thán.
"Đánh đổ cường hào, chia lại ruộng đất!"
Hắn lại gào thét như kẻ lên cơn.
Sau đó, xung quanh hắn vang lên những tiếng gào thét tương tự.
Ngay sau đó, một số bách tính gần đó bị xua đuổi ra ngoài, hoặc cũng có thể nói là nửa thuận theo nửa ép buộc, tóm lại là nhanh chóng hòa nhập vào đội ngũ này, cũng bắt đầu bị sự nhiệt huyết đó lây nhiễm, phấn khích gào thét như những người khác.
Phía sau, Lý Trung và người kia ở Hoành Lâm Bảo đều ngây người.
Hắn và Hứa An nhìn nhau...
"Mẹ kiếp, đi uống rượu thôi!"
Lý Trung lập tức đưa ra quyết định.
Đô đốc hành sự xưa nay vốn thâm sâu khó lường, đã vậy thì với cái đầu của họ, cũng không cần phải tốn công suy nghĩ. Đô đốc làm vậy chắc chắn có lý do của Đô đốc, chi bằng cứ an ổn tiếp tục uống rượu. Hứa An cũng gật đầu tán thành, hai người lập tức xuống khỏi tường thành đi uống rượu. Còn ở phía xa, đại quân của Dương Nguyên thủ đang cuốn theo ngày càng nhiều dân lành, hội tụ thành một dòng thác cuồn cuộn đổ về phía trước, nhanh chóng nhấn chìm thị trấn ven kênh đào Hoành Lâm này...