Tại nha môn phủ Thường Châu.
"Dương Phong?"
Tri phủ Thường Châu là Tăng Anh ngơ ngác hỏi lại.
"Phủ quân, xin ngài hãy mau chóng phát binh đi! Lũ loạn đảng đã công hãm Hoành Lâm, bắt giữ Trịnh Thái Sơ công cùng các bậc kỳ lão hương hiền lên đài sỉ nhục, đánh đập. Chúng còn đem địa khế, thân khế và giấy nợ của các nhà đốt sạch giữa phố, vàng bạc châu báu bị cướp đoạt không còn một mảnh. Lũ dân loạn, ác nô ở bốn phương điên cuồng như dã thú, thế giới thanh bình vốn dĩ nay chẳng khác nào quỷ vực."
"Chúng còn hô hào cái gì mà 'quân bần phú, đẳng quý tiện'."
"Cái gì mà 'đả thổ hào, phân điền địa'."
"Lũ dân ngu không biết gì đều bị chúng mê hoặc, cả vùng Hoành Lâm giờ đây chẳng khác nào quần ma loạn vũ!"
Một tên công tử bột gào khóc thảm thiết.
Đám sĩ thân Võ Tiến đi theo phía sau hắn lập tức phẫn nộ chửi bới ầm ĩ.
"Thật... thật là điên rồ!"
Tăng tri phủ run rẩy đôi môi nói.
Có vẻ như ông ta cũng đã tức giận đến cực điểm. Là một vị quan địa phương còn chút đầu óc, ông hiểu rõ những khẩu hiệu này khi được hô lên sẽ đáng sợ đến mức nào. Đặc biệt là lúc này, khi vừa trải qua một trận động đất, dư chấn thỉnh thoảng vẫn xảy ra, lòng dân vốn đã hoang mang tột độ. Nếu lại xuất hiện những khẩu hiệu kích động như thế này mà không dùng thủ đoạn sấm sét để dập tắt, e rằng sẽ gây ra một trận đại loạn. Huống hồ, trước đó nơi này đã từng xảy ra một cuộc dân biến, tuy ông biết rõ ngọn ngành cuộc dân biến đó là thế nào, nhưng đám bách tính xung quanh thì không thể hiểu được. Họ vốn đã bị cuộc dân biến trong thành Võ Tiến làm cho rục rịch muốn động.
Phải nói rằng, nhà họ Ngô lần này đã đi một nước cờ ngu xuẩn...
Chỉ chăm chăm muốn chiếm đoạt tài sản nhà Ngô Lượng mà quên mất rằng, chuyện kiểu này rất dễ gây ra phản ứng dây chuyền.
Chuyện này bắt đầu thì dễ, nhưng kết thúc lại khó. Tình cảnh của đám bách tính kia ra sao? Ngay cả khi không bị kích động thì họ cũng luôn ở bên bờ vực bùng nổ, huống chi nay lại còn tự mình châm ngòi, đây hoàn toàn là tự tìm đường chết. Trong mắt Tăng tri phủ, chuyện này nói trắng ra chính là hậu quả từ việc đám sĩ thân Võ Tiến bày trò dân biến trước đó. Họ chơi trò dân biến giả, nhưng đám dân nghèo đói khổ bên ngoài nào có biết, cứ nghe thấy dân biến là lập tức học theo, cuối cùng dân biến giả đã thành dân biến thật.
Đây hoàn toàn là tự làm tự chịu.
Nhưng giờ đây, người phải đi dọn dẹp bãi chiến trường này lại chính là ông - một vị quan địa phương.
"Đúng rồi, Đãng Khấu quân ở Hoành Lâm đâu?"
Ông chợt nhớ ra một chuyện.
"Phủ quân, trước kia Hoành Lâm bảo bị vây khốn, chúng ta không cứu họ, thì nay họ sao có thể cứu chúng ta? Hơn nữa, có lời đồn rằng Dương Phong đó thực chất chính là Dương Tín."
Một vị hương hiền già nua buồn bã nói.
Tốc độ quét sạch Hoành Lâm của Dương Tín quá nhanh, sĩ thân địa phương không ai kịp chạy thoát. Dù sao Hoành Lâm cũng chỉ cách Hoành Lâm bảo chưa đầy mười dặm, khi đám sĩ thân đó nhận được tin thì có lẽ người ta đã đến nơi rồi. Còn những kẻ này đều là người ở vùng lân cận Hoành Lâm. Sau khi nhận tin, họ đương nhiên không thể ở lại bên ngoài, trong tình cảnh đó căn bản không có khả năng chống cự, chạy vào thành Võ Tiến ẩn náu là lựa chọn khôn ngoan duy nhất. Nhưng tình hình cụ thể ở Hoành Lâm ra sao, họ cũng chỉ nghe qua lời đồn mà thôi.
Thực tế, bên ngoài đã hoàn toàn loạn lạc.
Không chỉ Hoành Lâm, các làng mạc phía đông Thường Châu đều đã loạn cả rồi.
Tất cả sĩ thân đều đang mang theo gia sản chạy trốn, có người còn chạy tới tận Giang Âm, họ đều hiểu rõ chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo.
"Chuyện này đừng nói bậy, ta biết các người đều hận hắn, nhưng cũng không thể tùy tiện vu khống. Những lời như vậy nói ra ai mà tin? Hắn quân bần phú? Kẻ có gia sản ít nhất năm triệu lượng mà lại đi quân bần phú? Còn phân chia ruộng đất? Nhà họ Dương hắn dù không nói là có hàng triệu mẫu ruộng tốt, nhưng năm mươi vạn mẫu thì chắc chắn là có. Người như vậy mà lại đi phân chia ruộng đất sao? Các người hận hắn, mong hắn sớm ngày bị pháp luật nghiêm trị, Tăng mỗ có thể hiểu, nhưng dù sao cũng phải nói lý lẽ một chút, chúng ta chung quy không phải hạng người coi thường pháp luật như hắn."
Tăng tri phủ nói.
Đáng thương thay, đến tận bây giờ ông vẫn còn nói đỡ cho Dương Tín.
Thế nhưng đám sĩ thân kia cũng không tin Dương Phong chính là Dương Tín, dù sao chuyện này cũng quá mức hoang đường. Một kẻ được cho là có gia sản ít nhất năm triệu lượng, ruộng tốt hơn năm mươi vạn mẫu, lại dẫn đầu đám dân nghèo chơi trò "quân bần phú, phân điền địa", lời như vậy nói ra thật chẳng ai tin nổi!
Còn về tin đồn này...
Chắc chắn như lời Tăng tri phủ nói, là do một tên sĩ thân nào đó hận Dương Đô đốc đến tận xương tủy, lợi dụng việc tên thủ lĩnh phỉ và Dương Đô đốc đều họ Dương, lại còn là tên đơn, nên cố ý bịa đặt ra tin đồn này, rồi truyền miệng trong dân gian mà lan rộng ra. Chuyện này cũng không có gì to tát, Dương Đô đốc không thể nào là Dương Phong, đám sĩ thân này vẫn chắc chắn về điểm đó, họ nói với Tăng Anh cũng chỉ là tiện miệng nhắc tới mà thôi.
"Việc này ta sẽ lập tức bẩm báo lên Cố Tuần phủ và Trần Thượng thư, nhưng hiện tại Nam Kinh cũng không có bao nhiêu binh mã, Cố Tuần phủ điều động binh mã cũng cần thời gian. Song Hoành Lâm gần ngay trước mắt, e rằng chúng ta không đợi được. Chư vị trong lúc nguy nan này chỉ có thể người có tiền góp tiền, người có sức góp sức. Mười vạn, tám vạn đối với chư vị cũng không tính là quá nhiều, nhưng đủ để chiêu mộ thanh tráng lên thành phòng thủ."
"Ngoài ra, chư vị còn phải gom góp ít bạc. Binh mã các vệ sở xung quanh ra sao, chắc chư vị cũng rõ cả rồi. Cũng chỉ có chỗ Tổng binh Tô Tùng là còn chút quân đánh được, nhưng đại đa số cũng đã điều đi Triều Tiên rồi. Nếu thực sự muốn trấn áp dân loạn, vẫn phải tìm Dương Đô đốc và đám man binh của hắn."
"Chư vị chỉ đành bỏ qua hiềm khích trước đây thôi."
"Dù sao mạng sống cuối cùng vẫn phải dựa vào hắn cả đấy!"
Tăng tri phủ khuyên bảo chân tình.
Lúc này Giang Nam gần như không hề có phòng bị. Tuy trên lý thuyết vùng Tô - Tùng - Thường cũng có rất nhiều vệ sở như Tô Châu vệ, Thái Thương vệ, Trấn Hải vệ đều ở khu vực này, nhưng vệ sở lúc này thì không cần nhắc tới cũng được. Ngoài ra ở Tùng Giang còn có một vị Bị Oa phó tổng binh, chính là chức vụ của Thích Kim năm xưa.
Nhưng hiện tại thực chất tất cả đều đã điều sang Triều Tiên.
Thích Kim ở Triều Tiên vẫn đang kiểm soát Toàn La, Lý Hồn hiện tại đã không còn khả năng tiếp tục tiến công, nhưng quân Minh và Lý Tông cũng không có khả năng phản công Hán Thành. Năm ngoái sau khi Tôn Truyền Đình đến Liêu Đông, Dã Trư Bì không thể phá vỡ sự phong tỏa của ông ta, nhờ vậy tầm quan trọng của Triều Tiên tăng lên đáng kể, nên ông ta đã cung cấp thêm nhiều viện trợ cho Lý Hồn. Đội quân tiên phong này của Thích Kim chỉ có thể giúp Lý Tông kiểm soát Toàn La, nhưng quân đội của ông ta gần như đều điều từ Giang Chiết sang, tuy số lượng không nhiều nhưng cũng đã rút sạch toàn bộ binh lực có khả năng chiến đấu của vùng Giang Chiết.
Hiện tại ở đây chỉ còn lại đám binh vệ sở, trông cậy vào những kẻ này để trấn áp dân loạn là rất khó khăn.
Nhưng Nam Kinh cũng có quân đánh được, đó chính là Dương Đô đốc và đám thổ binh của hắn. Ngoài ra, thực tế chỉ cần Dương Tín ra lệnh là dân binh ở Vô Tích bên cạnh có thể được triệu tập tham chiến.
Đám dân binh đó cũng rất thiện chiến.
Mấy năm nay họ liên tục ma sát với sĩ thân địa phương, thường xuyên có cảnh sĩ thân tổ chức gia nô, lấy cớ tranh giành nguồn nước để ẩu đả, thậm chí còn có những cuộc ẩu đả quy mô hàng ngàn người. Nhưng kết quả luôn là dân binh thắng lợi. Nếu không phải quan địa phương luôn thiên vị, e rằng sĩ thân Vô Tích đã sớm bị đám dân binh này đánh cho tơi tả như chim cút. Dù vậy, nơi đó vẫn đang dần dần bị dân binh kiểm soát.
Nhưng việc này cũng phải cần Dương Tín ra lệnh.
Không có lệnh của Dương Tín, dù là Đãng Khấu quân ở Hoành Lâm hay dân binh ở Vô Tích, đều chỉ đứng nhìn đám sĩ thân xung quanh gặp nạn. Hai bên mấy năm nay như nước với lửa, sĩ thân thậm chí còn cấm con gái của tá điền nhà mình gả cho dân binh, hệ thống thương mại do họ kiểm soát cũng từ chối dân binh, chưa kể vừa rồi còn xúi giục thổ phỉ tấn công Hoành Lâm. Những người này không thể nào chủ động cứu sĩ thân, chỉ có thể là Dương Tín ra lệnh. Cho nên lúc này, dù sĩ thân Thường Châu có hận hắn đến đâu, cũng bắt buộc phải móc bạc ra để lấy lòng hắn, vùng này chỉ có Dương Tín mới cứu được họ.
"Vậy thì cần bao nhiêu bạc đây?"
Một vị hương hiền già ngơ ngác hỏi.
Những người khác cũng nhìn nhau đầy bối rối.
"Bao nhiêu bạc các người cũng phải bỏ ra! Giang Nam hiện tại ngoài chỗ hắn ra, căn bản không còn binh lực nào có thể chiến đấu. Dương Tín không cứu chúng ta thì không ai cứu được cả. Ta thì không màng đến cái chết để tuẫn quốc, dù sao xảy ra chuyện thế này, Tăng mỗ cũng khó lòng chối bỏ trách nhiệm, nhưng chư vị có bằng lòng tuẫn quốc cùng ta không? Không chỉ là bạc, mà còn chuyện nhà họ Ngô nữa, các người cũng phải cho hắn một lời giải thích. Dương Tín là kẻ thù dai, các người không cho hắn một kết quả hài lòng, đừng mong hắn sẽ đến trước khi Võ Tiến bị công phá."
Tăng Anh nói.
Ông ta lúc này cũng rất khinh bỉ đám người này.
"Đây là cái chuyện quái quỷ gì thế này!"
Một vị hương hiền già phẫn uất nói.
Đám sĩ thân khác buồn bã nhìn nhau. Phải nói đây đúng là tự mình nhấc đá đập chân mình. Nếu không phải họ bày trò dân biến giả thì có lẽ đã không dẫn đến dân biến thật. Vốn dĩ tâm cơ tính toán là để đối phó Dương Tín, giờ lại phải móc bạc ra cầu xin hắn cứu mạng. Sớm biết thế này thì cần gì phải làm ra bao nhiêu chuyện như vậy?
Tăng Anh lặng lẽ nhìn họ.
Chuyện này thật sự rất khó giải quyết. Đám người này vừa mới vả vào mặt Dương Đô đốc, lại còn chuyển dịch toàn bộ gia sản nhà họ Ngô mà Dương Đô đốc vốn đã nắm chắc trong tay. Nhà họ Ngô không dám nói nhiều, nhưng năm mươi vạn gia sản thì chắc chắn là có, vốn đã bị Dương Tín coi là vật trong túi, kết quả lại bị đám người này phá đám, hơn nữa còn thu mua thổ phỉ vây công thủ hạ của hắn. Lúc này mà muốn mời Dương Đô đốc cứu họ, thì phải chuẩn bị tâm lý bị người ta cầm dao cắt thịt.
Hai, ba mươi vạn bạc e là không xong đâu.
Biết đâu Dương Tín còn cố tình đứng nhìn nơi này bị dân loạn công phá, sau đó tiến hành thanh trừng đám sĩ thân này, thanh trừng xong rồi Dương Tín lại đến tiếp quản một khu dân binh mới.
Mục đích thực sự của tên này căn bản không phải là bạc. Hắn lấy nhà họ Ngô ra làm bia đỡ đạn thực chất là để tịch thu ruộng tốt của nhà họ Ngô, rồi giống như ở Vô Tích, tạo ra một khu dân binh mới. Nhưng hiện tại địa khế nhà họ Ngô đã bị chuyển đi, Dương Tín phải tìm một kẻ thế mạng cho nhà họ Ngô, vậy thì đám sĩ thân Võ Tiến này nghiễm nhiên là lựa chọn tốt nhất. Lũ dân loạn giết sạch sĩ thân cho hắn mới là điều có lợi nhất cho hắn.
Đám sĩ thân này muốn dỗ hắn vui vẻ?
Vậy thì thực sự phải cắt thịt đổ máu, thậm chí là phải cắt rất nhiều thịt, đổ rất nhiều máu.
Trừ khi đám sĩ thân Võ Tiến này có thể tự mình giữ thành, nhưng việc này cũng phải cắt thịt đổ máu, dù sao đám thanh tráng kia cũng không làm không công cho họ.
Biết đâu người ta lại thích thành Võ Tiến bị phá hơn.
Lúc này Tăng Phủ quân thật sự rất buồn bã, bởi vì ông gần như đã nhìn thấy một sợi dây thắt cổ đang đợi mình. Tuy nhiên, ông vẫn là một vị quan có trách nhiệm, đến tận bây giờ vẫn chưa nghĩ đến chuyện bỏ chạy.
"Phủ quân, đại sự không ổn rồi, quân giặc đã công hãm Thích Thự Yển!"
Một tên văn quan kinh hoàng gào thét chạy vào.
Tất cả sĩ thân đều ngẩn người.
"Mau, còn đợi gì nữa, mau về lấy bạc đi! Mười lượng bạc một người, để đám thanh tráng kia lên thành!"
Tăng Anh sốt sắng hét lên.
Sau đó, lời ông vừa dứt, bên ngoài lại có một quan viên chạy vào...
"Phủ quân, quân giặc đã đến ngoài thành rồi!"
Hắn gào khóc.