Tiếng quát của Đô đốc Dương vang lên như sấm rền, vang vọng khắp chiến trường hỗn loạn. Tất cả mọi người đều khựng lại.
"Hồng Cân quân lui về bờ bắc!" Dương Tín hạ lệnh.
Cờ lệnh của Hồng Cân quân bên bờ bắc lập tức phất lên, cùng lúc đó tiếng chiêng vang dội. Những binh sĩ lặng lẽ dìu người bị thương và khiêng thi thể lui lại. Những kẻ đã bơi qua sông cũng ùn ùn kéo về phía này, rồi dưới sự giám sát của đám đoàn luyện, họ lên cầu rút về bờ bắc. Cùng lúc đó, đội kỵ binh đưa tin ở bờ bên kia phi thẳng về phía đông tới cầu Vạn Thạch, truyền lệnh rút lui này cho Hồng Cân quân đang đóng tại đó.
Dương Đô đốc vẫn đang ôm lấy Đổng Dận Tích, hài lòng gật đầu.
"Buông ta ra!" Đổng Dận Tích gầm lên.
Dương Đô đốc tiện tay ném hắn sang một bên, thế là Đổng Dận Tích tội nghiệp hoàn thành nốt quá trình rơi xuống nước mà đáng lẽ hắn phải chịu từ trước. Vứt bỏ kẻ phiền phức, Dương Đô đốc trực tiếp lên bờ.
"Ngươi là Lư Quốc Vân?" Dương Tín uy nghiêm quát hỏi.
"Đô giám đoàn luyện Nghi Hưng là Lư Quốc Vân, xin bái kiến Đô đốc!" Lư Quốc Vân vội vàng hành lễ.
"Tại sao vô cớ tấn công phòng tuyến của Hồng Cân quân?" Dương Tín chất vấn.
"Bẩm Đô đốc, học sinh nghe tin Hồng Cân quân tấn công đoàn luyện Tô Châu tuần tra Thái Hồ, còn vây hãm đoàn luyện Tô Châu tại núi Mã Tích. Nay Hồng Cân quân đã khơi mào chiến sự, học sinh và đoàn luyện Tô Châu vốn là đồng minh hỗ trợ lẫn nhau, tất nhiên không thể ngồi yên, nên mới dẫn quân tấn công cầu Tào nhằm ép Hồng Cân quân giải vây mà rút lui." Lư Quốc Vân đáp.
"Thật vậy sao?" Dương Tín hỏi.
"Bẩm Đô đốc, học sinh nào dám lừa dối ngài." Lư Quốc Vân vội vàng đáp.
Tất nhiên, chuyện này có thật hay không thì ai cũng tự hiểu trong lòng. Đoàn luyện Nghi Hưng và đoàn luyện Tô Châu quả thực có qua lại hỗ trợ, thậm chí có thể nói là "đồng lõa", Lư Quốc Vân không thể nào không biết chuyện Kim Chi Tuấn là kẻ đánh lén Tuyết Yến trước. Nhưng Dương Đô đốc cứ coi như hắn nói thật vậy.
"Xem ra các ngươi đã bị Kim Chi Tuấn lừa rồi. Hắn dẫn đoàn luyện Tô Châu đánh lén Tuyết Yến, tàn sát người già phụ nữ và trẻ nhỏ, điều này mới kích động Hồng Cân quân phản kích. Các ngươi tuy trái lệnh tấn công Hồng Cân quân, nhưng cũng coi như là có nguyên do. Tuy nhiên, không được phép tiếp tục giao chiến nữa. Nay các ngươi đã tới đây, vậy từ nay tạm thời lấy cầu Hòa và cầu Vạn Thạch làm giới tuyến đình chiến, chờ thánh chỉ của Bệ hạ. Không có lệnh của bản Đô đốc, nghiêm cấm vượt biên, kẻ nào còn dám trái lệnh thì hãy coi chừng Thượng phương bảo kiếm." Dương Tín nói.
"Dựa vào cái gì chứ? Đáng lẽ phải lấy kênh đào Thái Hợp làm giới tuyến đình chiến, Hồng Cân quân ít nhất phải rút qua cầu Tào." Đổng Dận Tích từ dưới nước bò lên, giận dữ nói. Xem ra hắn bị thương không nặng.
"Người trẻ tuổi, lần trước ở Vô Tích ngăn cản bản Đô đốc bắt Cao Phàn Long chính là ngươi phải không? Hai lần bị ném xuống nước mà vẫn chưa tỉnh ra sao? Thế giới này là dựa vào bản lĩnh để nói chuyện. Nếu lúc này các ngươi có thể đánh tới cầu Tào, ta sẽ để các ngươi lấy cầu Tào làm giới tuyến. Các ngươi muốn đánh tới dưới thành Vũ Tiến, ta cũng sẽ để các ngươi lấy kênh đào làm giới tuyến. Nhưng hiện tại, các ngươi bị Hồng Cân quân đánh cho chạy tới đây, nếu không phải ta tới, có khi người ta đã đánh thẳng tới Nghi Hưng rồi. Đã người ta đánh tới đây, thì đương nhiên lấy nơi này làm giới tuyến. Nếu không phục, bản Đô đốc cho phép các ngươi đánh tiếp."
"Bản Đô đốc sẽ không can thiệp. Nếu các ngươi có thể đuổi Hồng Cân quân về cầu Tào, bản Đô đốc lập tức đổi giới tuyến cho các ngươi. Nhưng nếu Hồng Cân quân đánh tới Nghi Hưng, thì bản Đô đốc cũng sẽ không đòi lại cho các ngươi đâu." Dương Tín nói.
Đổng Dận Tích nhìn ông đầy bi phẫn, rồi cứ thế nhục nhã ngồi xổm một bên, nhìn về phía Hồng Cân quân bên bờ đối diện, giống như cách hắn nhìn non sông vỡ nát hai mươi năm sau trong lịch sử vậy.
"Lư Đô giám, ngươi đã hiểu chưa?" Dương Tín hỏi Lư Quốc Vân.
"Học sinh hiểu rồi, học sinh tuân lệnh." Lư Quốc Vân đáp. Lúc này hắn cũng đã tỉnh táo lại, chuyện phản công Vũ Tiến gì đó đừng nhắc tới nữa, có thể giữ được phòng tuyến này không để Hồng Cân quân đánh tới Nghi Hưng đã là may mắn lắm rồi, còn những thứ khác thì không quan tâm, đây cũng chẳng phải chuyện một tú tài nhỏ bé như hắn có thể quản.
"Ngươi, đứng dậy, theo ta tới núi Mã Tích." Dương Tín nói với Đổng Dận Tích. Kẻ kia dùng sự im lặng để đáp lại, Dương Đô đốc liền túm lấy sau lưng hắn, nhấc bổng lên rồi ném thẳng lên thuyền rồng.
Ngay sau đó, Dương Tín nhảy lên thuyền rồng. Con thuyền rồng tiếp tục tiến hết tốc lực, chẳng mấy chốc đã tới cầu Vạn Thạch. Nơi này cũng đã đình chiến, Hồng Cân quân vốn đã đánh qua cầu đang rút về bờ bắc. Dương Tín tiếp tục đi tới, nhanh chóng tiến vào Thái Hồ rồi thẳng tiến tới núi Mã Tích. Lúc này núi Mã Tích thực chất là một hòn đảo. Kim Chi Tuấn bại trận từ Tuyết Yến, định vượt Thái Hồ trở về Tô Châu nhưng bị dân binh vây chặn, buộc phải lên núi Mã Tích. Ngay sau đó, hàng vạn dân binh đổ bộ lên đảo, bao vây chặt chẽ hơn hai ngàn tàn binh bại tướng của hắn trên đảo.
Cách xử lý của Dương Đô đốc rất đơn giản: "Giải giáp!" Khi lên đến núi Mã Tích, ông quát lớn với đám đoàn luyện.
"Dương Đô đốc, Kim mỗ trừ giặc vì nước thì có tội gì?" Kim Chi Tuấn giả bộ đại nghĩa lẫm liệt chất vấn.
"Các ngươi giết ba trăm năm mươi phụ nữ, một trăm sáu mươi trẻ em, đứa nhỏ nhất chưa đầy tháng, người già nhất bị các ngươi giết là tám mươi hai tuổi. Đây chính là cái gọi là trừ giặc vì nước của ngươi sao?" Dương Tín nói.
"Đám người này đều là gia quyến của giặc, theo luật cũng đáng chết." Kim Chi Tuấn nói.
Dương Đô đốc giáng một cái tát vào mặt hắn. Kim Chi Tuấn kêu thảm, phun ra một ngụm máu kèm theo vài chiếc răng, rồi lăn lộn ngã xuống đất. Tiếp đó, chân Dương Tín giẫm lên người hắn, dậm liên hồi một cách cuồng bạo.
Tuy nhiên, Kim Chi Tuấn cũng là kẻ thức thời, dù sao hắn cũng là loại người khôn ngoan từng đầu hàng Lý Tự Thành rồi lại đầu hàng Đa Nhĩ Cổn. Sau khi xác định giả bộ chính nghĩa không còn tác dụng, hắn lập tức ôm lấy chân Dương Đô đốc cầu xin tha mạng. Đổng Dận Tích đứng bên cạnh cũng chẳng buồn nhìn tới.
Dương Tín đạp một hồi cho hả giận rồi nói: "Trói hắn lại, đưa tới Tuyết Yến, tìm một đao phủ tới lăng trì xử tử."
Đám tay chèo đi theo ông, thực chất cũng là binh sĩ Đãng Khấu quân, lập tức tiến lên lôi Kim Chi Tuấn đi. Hồng Cân quân đang chờ đợi ở phía xa vang lên một tràng reo hò. Tên này quá đáng ghét. Hắn dẫn đoàn luyện đổ bộ Tuyết Yến, căn bản không phải để tấn công Vũ Tiến hay lập căn cứ, mà thuần túy là để giết người, dùng sự tàn sát để khơi mào chiến tranh. Vì thế sau khi đổ bộ, hắn thực sự "gà chó không tha", giết sạch người sống bất kể già trẻ lớn bé. Đám đoàn luyện mà hắn chiêu mộ đa số là lũ lưu manh côn đồ, vốn chẳng có mấy kẻ tử tế. Mặc dù dân binh Tuyết Yến tử thủ, nhưng vì chúng đánh lén vào ban đêm, vẫn có vô số người già phụ nữ trẻ nhỏ không kịp chạy thoát đã phải chịu độc thủ. Nay dùng hình phạt lăng trì hắn để tế những người già phụ nữ trẻ nhỏ bị hại kia là quá xứng đáng.
"Còn các ngươi, kẻ nào chưa từng giết phụ nữ và trẻ nhỏ thì hãy trói những kẻ đã giết chúng lại. Kẻ nào phản kháng thì giết không tha. Bản Đô đốc không quan tâm các ngươi có phải phụng mệnh hành sự hay không, là đàn ông cầm vũ khí mà lại giết phụ nữ và trẻ nhỏ không tấc sắt trong tay, thì chỉ có thể đền mạng cho họ thôi." Dương Tín nói với đám đoàn luyện còn lại.
Mấy tên đoàn luyện gần đó biến sắc, vội vàng giơ súng điểu thương trong tay lên. Nhưng chưa kịp khai hỏa, mấy tên đoàn luyện bên cạnh đã bóp cò, khiến những kẻ kia ngã gục ngay lập tức. Những tên từng giết phụ nữ và trẻ nhỏ khác không chút do dự bỏ chạy vào rừng núi. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Dương Tín lao tới. Đầu của những tên đoàn luyện bỏ chạy kia rơi xuống đất.
Cùng lúc đó, những tên đoàn luyện chưa từng giết phụ nữ và trẻ nhỏ đồng loạt ra tay. Sau một trận chiến ngắn ngủi hỗn loạn, hơn ba trăm tên đoàn luyện bị bắt giữ. Cách xử lý cũng rất đơn giản, giao cho Hồng Cân quân đang chờ sẵn, nhưng không phải đưa tới Tuyết Yến mà áp giải lên thuyền đưa về Tô Châu.
Ngày hôm sau, tại Tô Châu. Hơn ba trăm tên đoàn luyện bị xếp hàng tại pháp trường, xung quanh là tiếng khóc than của gia đình chúng.
"Dương Đô đốc, hành động này của Đô đốc không sợ khiến các tướng sĩ vì nước giết giặc phải lạnh lòng sao?" Ứng Thiên tuần án Từ Cát giận dữ nói.
"Tướng sĩ giết phụ nữ và trẻ nhỏ, bản Đô đốc thật sự không cần đến. Tất cả chém đầu! Truyền lệnh xuống, kẻ nào còn dám giết phụ nữ và trẻ nhỏ, bất kể là binh của ai, bản Đô đốc đều chém không tha." Dương Tín nói.
Đám đao phủ nhìn nhau ngơ ngác. Đây là những đao phủ của phủ Tô Châu, sau lưng họ là Từ Cát, Từ Tất Đạt, Tô Tùng Đạo, Tri phủ Tô Châu, một đám quan văn đang nhìn chằm chằm với vẻ mặt sa sầm. Xung quanh còn có một đám sĩ phu địa phương quyền thế ngút trời cũng đang quan sát. Trong đó, một tên đao phủ đột nhiên kêu thảm một tiếng rồi ngất xỉu, sau đó các đao phủ khác cũng nhanh chóng "tỉnh ngộ", lần lượt ngất đi.
"Chà, đều biết diễn kịch cả đấy!"
"Việc làm của Đô đốc là thiên nộ nhân oán." Từ Tất Đạt nói.
"Ta lại rất thích cảm giác này." Dương Tín nói.
Nói xong, ông rút Thượng phương bảo kiếm ra, khua khua trước mặt Từ Tất Đạt, rồi bước tới trước mặt đám đoàn luyện, không chút khách khí bắt đầu chém từng cái đầu rơi xuống. Ông muốn dùng thủ đoạn sắt đá để thiết lập quy tắc này cho quân Minh. Tiếp theo, khi bước vào thời kỳ đói kém, chắc chắn sẽ có dân chúng tạo phản, điều này không có gì phải nghi ngờ, thực tế trong lịch sử vốn dĩ ngay cả Chiết Giang cũng từng có khởi nghĩa. Nạn đói toàn quốc như thế này, căn bản không phải cải cách là giải quyết được. Khi các nơi mất trắng trên diện rộng, ông có nỗ lực đến đâu cũng chỉ có thể gọi là giảm bớt, ông không thể lo hết mọi nơi, chắc chắn vẫn sẽ xảy ra nạn đói và tạo phản, khi đó quân Minh càn quét là điều tất yếu. Ông cần thiết lập một quy tắc rõ ràng, ít nhất không được giết hại người vô tội, đặc biệt là kiểu tàn sát không phân biệt này tuyệt đối không được phép, như vậy mới có thể giảm bớt tổn thất nhân mạng.
Hiện tại, ông ngày càng cảm thấy bất lực trước thiên tai được coi là đại kiếp nạn này. Thật sự không gánh nổi, vì đại đa số các nơi đều mất trắng. Sự nỗ lực của ông trong những năm qua cũng chỉ tăng thêm vài triệu thạch lương thực cho đất nước này, nhưng chỉ cần một phủ mất trắng, thì những nỗ lực này sẽ bị xóa sạch. Mà phạm vi mất trắng do hạn hán cuối thời Minh không phải cấp phủ mà là cấp tỉnh. Chưa kể còn dịch hạch ở phương Bắc. Chung quy ông không phải thần, năng lực của ông cuối cùng cũng có hạn. Ông gần như đã thấy rõ một thời đại loạn lạc với nạn đói lan tràn, người tị nạn nổi dậy khắp nơi đang dần hiện ra. Đã thời loạn chắc chắn sẽ tới, vậy thì phải tìm cách giảm bớt sự chém giết trong thời loạn. Càn quét kẻ tạo phản thì được, nhưng giết người vô tội thì tuyệt đối không. Đánh trận là đánh trận, tàn sát người già phụ nữ trẻ nhỏ là tuyệt đối không được. Đây là nguyên tắc của ông. Kẻ nào giết người vô tội, đừng trách ông đích thân chém đầu. Bất kể là ai, bất kể bao nhiêu người, dù cho cả một đội quân đều giết người vô tội, ông cũng sẽ chém sạch đầu đội quân đó.
Thượng phương bảo kiếm trong tay Dương Đô đốc không ngừng giơ lên hạ xuống, trong tiếng máu phun trào, từng cái đầu rơi xuống đất, còn đám tướng lĩnh binh sĩ được ông gọi tới quan sát xung quanh thì im lặng như ve sầu mùa đông...