Thế nhưng, tình hình lũ lụt còn nghiêm trọng hơn cả những gì Dương Tín dự liệu...
"Đây đúng là một biển nước mênh mông!"
Dương Tín đứng trên một chiếc thuyền nhỏ, phóng tầm mắt nhìn hai bên bờ kênh Tích Trừng mà cảm thán.
Bản thân vốn là người phương Bắc, hắn thiếu đi cái nhìn trực quan về lũ lụt ở vùng Giang Nam. Trong mắt hắn, lũ lụt chẳng qua chỉ là nước sông dâng cao gây ngập, dòng lũ hung dữ cuốn trôi mọi thứ trên đường đi. Thế nhưng, lũ lụt ở vùng Giang Chiết lại là một chuyện khác. Những trận mưa lớn kéo dài không dứt suốt mùa mưa dầm khiến mực nước của tất cả sông ngòi, hồ đầm trong vùng mạng lưới thủy văn này đều dâng cao, nhấn chìm toàn bộ vùng đồng bằng trù phú vốn đông đúc dân cư này.
Dùng từ "lũ" để hình dung thì không chính xác lắm.
Đây là "úng".
"Trước đó là trận mưa lớn kéo dài suốt năm ngày, khiến nước sông dâng vọt, sau đó thủy triều dâng lên tạo thành dòng chảy ngược. Tất cả các thôn làng dọc theo sông ở Giang Âm và Vũ Tiến đều bị hủy hoại, Thường Thục và Thái Thương cũng không khá hơn là bao. Giang Âm chịu thiệt hại nặng nhất chỉ vì thành Giang Âm nằm ngay sát bờ sông. Nhưng dân binh của chúng ta đã có sự chuẩn bị từ trước, thấy tình hình không ổn liền lập tức sơ tán, hơn nữa còn chuẩn bị sẵn rất nhiều lều bạt, toàn bộ dân chạy nạn trong thành đều được đưa đến Định Sơn và những nơi khác. Còn vùng Thường Thục không có các biện pháp này, nghe nói đã chết không ít người.
Nhưng điều đó cũng chẳng ích gì.
Người thì cứu ra được, nhưng lúa mì mới đều mất trắng cả rồi."
Lý Trung ở bên cạnh nói.
"Chẳng phải đã thu hoạch rồi sao?"
Dương Tín hỏi.
"Thu hoạch rồi cũng vô dụng. Năm nay vào mùa mưa sớm, lượng mưa quá lớn, đại đa số lúa mì đều thối rữa trên đồng. Số chưa thối sau khi gặt về cũng không thể phơi khô, lại gặp nước lũ ngâm vào, cuối cùng vẫn hỏng cả. Có thể nói, lúa mì mới năm nay coi như mất trắng. Không chỉ có lúa mì, việc cấy mạ cũng bị trì hoãn. Một số nơi cố tình cấy xuống giờ cũng đang ngâm dưới nước mà thối rữa. Nếu kéo dài đến lập thu mà nước vẫn chưa rút, thì lúa gạo năm nay cũng xong đời, thậm chí lúa mì năm sau cũng chẳng còn hy vọng. Lúa cấy là lúa vụ muộn, gặt quá muộn thì cấy lúa mì cũng không kịp nữa.
Mà đến nay, mưa vẫn chưa ngừng.
Nhìn xem, sắp đến tháng sáu rồi.
Giá gạo ở Tô Châu và Vô Tích đã lên tới một lượng sáu tiền, hơn nữa khắp nơi đều có người cướp gạo, còn có dân chúng ngăn cản thuyền chở gạo rời đi. Đám sĩ phu kia vẫn đang tung tin đồn nhảm, nói rằng việc chúng ta đánh địa chủ chia ruộng đất là trái với cương thường, chọc giận ông trời nên mới giáng xuống hình phạt này."
Lý Trung nói.
"Bọn chúng cũng thật dám nói đấy."
Dương Tín đáp.
"Người của chúng ta tất nhiên không tin, vì đã tổ chức sơ tán tốt, cộng thêm việc trước đó đánh địa chủ đã thu được lượng lớn lương thực dự trữ, những thứ này vừa hay lấy ra cứu đói. Hơn nữa, theo tiêu chuẩn Đô đốc đã định, các trang đầu (quản lý trang trại) cung cấp theo định lượng, thuộc hạ cũng đã hạ lệnh cho họ, không được để chết đói một người nào, nghĩ đến việc chống đỡ qua giai đoạn này cũng không khó khăn gì. Nhưng những nơi do đám sĩ phu kiểm soát thì không được như vậy. Bọn họ nuôi đoàn luyện đã thấy xót của, cộng thêm tiền thuê đất năm nay cũng mất trắng, càng không nỡ cứu tế dân chạy nạn. Ngược lại, họ còn đổ lỗi cho chúng ta đánh địa chủ thu hết lương thực, nên họ không có lương thực để cứu tế.
Dân chạy nạn cũng có không ít người bị họ lừa.
Nhưng lừa cũng chẳng ích gì, họ không lấy đâu ra lương thực để cứu tế, dân chạy nạn vẫn phải cướp thôi, dù sao cũng không thể cứ thế mà chết đói, một số nơi đã bắt đầu ăn rễ cây vỏ cây rồi.
Thậm chí còn có cả việc cướp lương của công sai.
Đám sĩ phu giờ đây vận chuyển lương thực đều phải để đoàn luyện bảo vệ.
Ngược lại cũng chẳng còn thời gian mà để ý đến chúng ta nữa.
Hơn nữa không chỉ vùng này, toàn bộ khu vực xung quanh Thái Hồ đều tương tự. Vũ Tiến, Giang Âm, Vô Tích, Ngô Giang được coi là những nơi chịu thiệt hại nặng nhất, hiện tại gần như có thể nói là trên đồng ruộng không nhìn thấy một mầm lúa mới nào."
Lý Trung nói.
Dương Tín không nói thêm gì nữa, chỉ lặng lẽ nhìn sang bên cạnh, một thi thể đang lềnh bềnh trôi qua.
"Đi tiếp phía trước chính là địa bàn của đoàn luyện rồi."
Đột nhiên, từ phía trước truyền đến một tiếng hét.
Sau đó, trên bờ xa xa xuất hiện một nhóm dân chạy nạn đang vác bao lương thực, phía sau là đám đoàn luyện đang đuổi theo. Tuy nhiên, vì trời đang mưa nên hỏa mai không thể sử dụng, đoàn luyện chỉ có thể cầm dao thương đuổi theo. Những dân chạy nạn này nhanh chóng chạy xuống nước, ném lương thực lên vài chiếc thuyền nhỏ, nhưng đám đoàn luyện cũng đã đuổi tới nơi. Những dân chạy nạn này không chút do dự lấy từng cái cuốc từ trong thuyền ra, vẻ mặt quyết liệt đối mặt với đám đoàn luyện...
"Giết không tha đám dân đen cướp đoạt quân lương này cho ta!"
Đội trưởng đoàn luyện giơ đao quát lớn.
Dương Tín lập tức rút khẩu súng ngắn ổ xoay đánh lửa trên thắt lưng Lý Trung ra, tiếp đó bóp cò. Loại súng này đều có nắp chống nước, dù không thể nạp đạn lại, nhưng bắn một phát vẫn được.
Tiếng súng đột ngột vang lên.
Đám đoàn luyện đang định xông lên ngơ ngác ngẩng đầu nhìn họ.
"Thả họ ra."
Dương Tín nói.
"Đô đốc, anh em cũng cần phải ăn, họ cướp quân lương thì anh em ăn gì? Ngài không thể công khai giúp đỡ phỉ quân như vậy được!"
Tên đội trưởng kia không chút khách khí nói.
"Ngươi muốn ta nói lại lần thứ hai sao?"
Tên đội trưởng kia vẻ mặt bi phẫn vẫy vẫy tay. Những dân chạy nạn kia không chút do dự nhảy lên thuyền, rồi chèo những chiếc thuyền nhỏ này nhanh chóng rời đi, rất nhanh đã tiến vào một ngôi làng rõ ràng là đã bỏ hoang, biến mất giữa đống đổ nát của rừng cây và nhà cửa. Ước chừng là trực tiếp chạy về phía khu vực do Hồng Cân Quân kiểm soát, loại địa bàn giáp ranh này dễ trốn thoát nhất. Còn đám đoàn luyện kia thì từng tên cầm vũ khí, dùng ánh mắt phẫn nộ nhìn Dương Tín. Kẻ sau phớt lờ họ, tiếp tục đi về phía trước rồi cập bến Nam Trạm, đám đoàn luyện quay đầu đi theo.
Đây là địa bàn của bọn chúng.
Kênh Tích Trừng có hai lối vào sông, một là Hoàng Điền Cảng, một là Hạ Cảng. Cái trước dùng cửa cống Hoàng Điền ngăn nước triều dâng ngược, cái sau dùng cửa cống Thái Kính ngăn lại, tức là Nam Trạm. Đoàn luyện Giang Âm đóng quân tại đây, hơn nữa còn mô phỏng theo pháo đài hình thoi đơn giản của Dương Tín mà xây dựng một pháo đài ở đây. Pháo đài này cũng có Hồng Di Đại Pháo. Thực tế, vùng đồng bằng xung quanh Thái Hồ này đang giống như vùng đồng bằng Tây Âu thời bấy giờ, từng tòa pháo đài hình thoi đơn giản như măng mọc sau mưa.
Dù là Hồng Cân Quân hay cái tên hiện tại là Trung Dũng Quân, hay là đoàn luyện của đám sĩ phu, tất cả đều đang điên cuồng xây dựng pháo đài hình thoi.
Hiện tại tổng số đã vượt quá ba mươi tòa.
Thực sự đang dần biến mỗi thị trấn thành một pháo đài.
Thứ này rẻ tiền, hiệu quả. Những người như Thẩm Đình Dương không phải không biết thử nghiệm trước, họ đã sớm thử nghiệm rồi. Dùng Hồng Di Đại Pháo tập trung oanh tạc tường thành kiểu cũ thì dễ dàng đánh sập, nhưng oanh tạc loại pháo đài hình thoi đơn giản này cần tiêu tốn gấp mấy lần đạn pháo. Hơn nữa, loại cũ còn bọc gạch, loại này chưa bọc gạch. Nếu như loại cũ bọc gạch bên ngoài pháo đài, thì ước chừng có thể oanh tạc đến tuyệt vọng.
Thứ tốt như vậy tất nhiên phải xây.
Hiện tại những thủ lĩnh đoàn luyện và những người ủng hộ phía sau họ đều không phải là loại hủ nho đó, đặc biệt là những lính đánh thuê Hà Lan mà họ thuê cũng ủng hộ điều này.
Tóm lại, vùng này đang tràn ngập pháo đài hình thoi.
"Thứ này khó đánh thật đấy!"
Lý Trung nói.
Ông là người đầu tiên xây dựng thứ này, tất nhiên hiểu rõ sức phòng thủ của loại pháo đài này.
"Chẳng có gì là không đánh được cả."
Dương Tín nói.
Quả thực, đây là phiên bản sơ cấp của pháo đài Hà Lan. Thứ này quả thực đã kéo Tây Ban Nha từ vị thế anh cả châu Âu xuống dốc không phanh, nhưng một thiên tài quân sự chưa ra đời sẽ dễ dàng phá hủy nó. Trước chiến thuật công thành kiểu Vauban, loại pháo đài này sẽ lập tức sụp đổ. Phiên bản hoàn chỉnh của pháo đài phải là kiểu Vauban. Vị thiên tài quân sự nổi tiếng với việc xây dựng pháo đài này cũng chính là thiên tài phá hủy pháo đài kiểu cũ. Mặc dù ông ta còn chín năm nữa mới ra đời, nhưng chiến hào song song, súng cối, chiến thuật tiến quân hình chữ Z của ông ta hoàn toàn có thể mang ra sử dụng trực tiếp.
Tuy nhiên, Dương Tín vẫn rất tán thưởng việc pháo đài mọc lên khắp nơi ở Đại Minh hiện nay.
Ít nhất cảnh tượng này đại diện cho trình độ chiến tranh trên mảnh đất này đang tiến bộ vượt bậc.
Từ Hướng Khách vội vàng từ bờ đi ra, cảnh giác nhìn họ. Xung quanh Từ Hướng Khách khắp nơi đều là dấu vết bị nước nhấn chìm, thậm chí còn có lượng lớn nhà dân bị ngâm nước sập đổ. Những dân chúng thoát khỏi lũ lụt đang với vẻ mặt vô cảm dọn dẹp đống đổ nát.
Bên cạnh còn có một quầy cháo.
Rõ ràng Từ Hướng Khách vẫn tiến hành một số hoạt động cứu tế.
Nhưng nhìn từ hành động yếu ớt của đám dân chúng kia, có thể thấy họ cũng chỉ là đang thoi thóp giữ mạng mà thôi.
Dương Tín không để ý đến Từ Hướng Khách, trực tiếp đi đến bên cạnh một đám trẻ con đang gặm rễ cây, sau đó vươn tay ra phía sau. Lý Trung phía sau lập tức ôm một chiếc hộp sắt nặng nề đặt dưới chân hắn. Từ Hướng Khách ở bên cạnh nghi hoặc nhìn hắn, đội đoàn luyện vừa mới đến, và cả đám dân chạy nạn kia cũng đều nghi hoặc nhìn thứ này. Dương Tín nhận lấy con dao găm Lý Trung đưa tới, trực tiếp đâm vào chiếc hộp sắt, tiếp đó cắt một vòng xung quanh, rồi bẻ nửa phần trên ra.
Mùi mỡ thơm lừng tỏa ra tức thì khiến đám trẻ con kia đều trợn tròn mắt.
Dương Tín dùng dao găm trực tiếp cắt thứ trong tay thành từng khối vuông, rồi đưa đến trước mặt chúng. Một cô bé không kịp chờ đợi chộp lấy một khối, cắn một miếng lớn, tiếp đó lộ ra nụ cười hạnh phúc.
"Đổ thứ này vào nồi, nấu cùng với gạo."
Dương Tín nói.
Từ Hướng Khách vung tay, một tên đoàn luyện lập tức ôm lấy phần còn lại, trực tiếp đi đến quầy cháo, dùng dao múc từ trong đó ra bỏ vào nồi, còn không kịp chờ đợi mà nếm thử một miếng.
"Thịt, toàn là thịt!"
Hắn kích động hét lớn.
"Ta nghe nói có người tung tin đồn nhảm, nói rằng ta dẫn đến thiên phạt, ông trời dùng lũ lụt để trừng phạt mảnh đất này. Vậy thì bây giờ ta rất muốn hỏi một câu, các ngươi có tin không?"
Trong lúc nói chuyện, hắn chỉ tay về phía kênh Tích Trừng phía sau.
Từng chiếc thuyền nhỏ chở những chiếc hộp sắt tương tự đang xếp thành hàng dài vô tận chạy tới.
"Không tin!"
Một dân chạy nạn kích động hét lớn.
Sau đó là vô số tiếng hét tương tự, thậm chí ngay cả đám đoàn luyện cũng hét theo.
Đây là thịt đấy.
Ngay cả đoàn luyện hiện tại cũng rất ít khi được ăn thịt.
Đất đai của gia đình đám sĩ phu địa phương như Từ Hướng Khách cũng gần như mất trắng, căn bản không có tiền thuê đất để thu, lương thực đều phải dựa vào bên ngoài vận chuyển đến. Đám sĩ phu đó không đến mức thiếu lương thực của họ, nhưng lũ lụt gây ra nạn đói khắp nơi, đâu đâu cũng là người cướp lương thực, những thuyền chở lương thực đó thường xuyên bị cướp.
Họ ngay cả gạo trắng cũng khó đảm bảo ăn no, thực tế đã bắt đầu ăn lúa mạch rồi.
Đây là thứ duy nhất tránh hoàn hảo khỏi trận lũ lụt này, vì nó thu hoạch sớm hơn nhiều so với lúa mì, trước khi mùa mưa bắt đầu thì đã thu hoạch xong rồi.
Nhưng thứ Dương Tín mang đến là thịt!
"Một hộp năm mươi cân thịt băm, ta cho các ngươi hai trăm hộp, đội thuyền của ta đang chở thứ này tới. Nhà máy của ta ở Thiên Tân vẫn đang không ngừng sản xuất. Vì lương thực mất trắng rồi, vậy thì chúng ta ăn thịt băm đi. Ngoài ra, ta còn sẽ mở một nhà máy tương tự ở Giang Âm, dưới sông Trường Giang có đầy cá, tại sao chúng ta cứ nhất định phải ăn lương thực chứ?"
Dương Tín nói.