Điểm dừng chân tiếp theo của Dương Đô đốc là Ngô Giang.
Tình cảnh nơi đây cũng tương tự như vùng Giang Âm, cơ bản có thể nói là một vùng biển nước mênh mông.
Phải nói là còn nghiêm trọng hơn.
Dẫu sao nơi này không giống như vùng Giang Âm dựa vào sông Trường Giang nên dễ dàng thoát nước, ở đây nằm sâu trong nội địa, dù xả nước về hướng nào cũng đều khó khăn. Ngược lại, Thái Hồ vốn tiếp nhận nước lũ từ các vùng xung quanh còn đổ ngược về đây. May mắn thay, khi Dương Tín tới Ngô Giang, đợt mưa dầm kéo dài hơn một tháng cuối cùng đã kết thúc. Tuy nhiên, nắng lên cũng đồng nghĩa với việc vùng đất bị ngập lụt này sẽ sớm bốc mùi hôi thối, rồi vô số ruồi nhặng trong cái nóng mùa hè sẽ tung hoành, gieo rắc những dịch bệnh kinh hoàng.
Vì thế, tình hình phòng dịch vô cùng nghiêm ngặt.
"Trồng khoai lang đi!"
Dương Tín nói với đám sĩ phu đang được triệu tập.
Nếu như vùng Giang Âm còn có thể miễn cưỡng tranh thủ gieo cấy lúa nước, thì ở vùng này hoàn toàn không kịp nữa rồi. Nơi đây cần nhiều thời gian hơn để rút nước, nhưng đối với đám sĩ phu, tất nhiên họ vẫn muốn trồng lúa, trồng khoai lang đối với họ chẳng có ích lợi gì...
"Không cần bày ra bộ dạng đó, đến lúc thu hoạch ta sẽ thu mua khoai lang của các người."
Hắn nói tiếp ngay sau đó.
"Đô đốc nói thật chứ?"
Một vị hương hiền già thận trọng hỏi.
"Lập khế ước."
Dương Tín đáp rất dứt khoát.
Hắn trực tiếp ký hợp đồng với đám sĩ phu đang nắm giữ phần lớn đất đai ở Ngô Giang, cam kết sau vụ thu hoạch mùa thu năm nay sẽ thu mua bao nhiêu khoai lang, giống như những thương nhân lương thực và chủ trang trại thời hậu thế. Làm vậy mới có thể khiến đám người này chịu trồng khoai lang. Hắn hiện tại buộc phải khiến đám người quen sống trong nhung lụa này phải tập làm quen với khoai lang. Chủ yếu là vì trồng khoai lang xong thì có thể tiếp tục trồng lúa mì mùa đông. Nếu trồng lúa muộn thì phải đợi đến tiết Sương Giáng mới thu hoạch, lúc đó không thể trồng lúa mì được nữa, nhưng khoai lang thì không sao, dù có thu hoạch sớm để trồng lúa mì cũng được, hơn nữa chu kỳ sinh trưởng của khoai lang vốn đã ngắn hơn lúa muộn.
Ngắn hơn một tháng.
Tuy nhiên, thực tế họ không hề trồng lúa muộn.
Họ trồng lúa Hoàng Lộc.
Tất nhiên, không chỉ có lúa Hoàng Lộc, mà còn có lúa Xích Hạt, lúa Ô Cốc và rất nhiều loại khác.
Những thứ mà người hiện đại hầu như không biết đến này đều có một đặc điểm chung: có thể gieo thẳng và chu kỳ sinh trưởng cực ngắn, được mệnh danh là "sáu mươi ngày", có thể đảm bảo gieo trồng sau khi nước rút. Hiện tại, những vùng đất thấp đã được tát cạn nước bằng guồng nước nhân tạo đều có thể gieo mạ. Dù con số sáu mươi ngày có phần hơi phóng đại, nhưng trong vòng ba tháng chắc chắn sẽ thu hoạch, không làm lỡ vụ gieo trồng mùa thu, chỉ là sản lượng thấp hơn các giống lúa thông thường.
Trong số đó, đặc biệt là lúa Xích Hạt, tức gạo đỏ, loại này đã được kiểm chứng qua trận lụt lần trước.
Còn về lúa Hoàng Lộc...
Thứ này thuộc về một huyền thoại của Trung Quốc cổ đại.
Thật sự, giá trị của thứ này vào thời Tống vượt xa lúa Chiêm Thành. Việc du nhập lúa Chiêm Thành không phải là công thần số một giúp nuôi sống hơn một trăm triệu dân trên mảnh đất Nam Tống nhỏ bé kia, công thần số một thực ra chính là cái tên đã bị lịch sử vùi lấp này.
Lúa Chiêm Thành chỉ được dùng cho ruộng bậc thang trên núi, giải quyết vấn đề lúa gạo thoát ly khỏi đồng bằng.
Còn giống lúa chuyên dùng cho vùng đất thấp và để gieo bổ sung sau khi nước lũ rút này lại xuất hiện dày đặc trong ghi chép của văn nhân thời Tống, nhưng cái tên lúa Chiêm Thành lại cực kỳ hiếm hoi, nhất là trên mảnh đất cốt lõi nhất của Nam Tống này. Cho đến tận thời Từ Quang Khải, ông vẫn ca ngợi loại lúa này trong các bài viết của mình. Đồng thời, giống lúa sinh trưởng nhanh này cũng là sự bảo đảm chính để duy trì canh tác hai vụ một năm ở vùng này, mặc dù thực tế nó chỉ là phương án dự phòng, còn thực sự hai vụ một năm chính là lúa mì mùa đông, cải dầu, rồi sau đó mới trồng lúa thông thường.
Đặc biệt là cải dầu.
Chỉ ở những vùng đất thấp, sau khi bị ngập lụt người ta mới trồng lúa Hoàng Lộc.
Tất nhiên, người hiện đại đã không còn biết lúa Hoàng Lộc trông như thế nào nữa rồi.
Nhưng vào thời điểm này, người ta vẫn dựa vào nó để gieo trồng bổ sung, nó giống như cây lau sậy, căn bản không hề sợ nước.
Còn lúa Xích Hạt là loại được du nhập từ vùng Giang Tây vào thời Vạn Lịch, giống lúa đã thoái hóa đến mức cực kỳ ít người biết tới trong thời hiện đại này cũng được sinh ra là để dành cho những vùng đất thấp và gieo trồng bổ sung sau lũ lụt.
Vì vậy, dân gian có vô vàn cách thức để đối phó với thiên tai, họ đã đấu tranh với lũ lụt hàng ngàn năm, kinh nghiệm còn phong phú hơn cả Dương Tín.
Tuy nhiên, Dương Tín vẫn muốn khuyến khích trồng khoai lang.
Bởi vì trong những năm tháng sắp tới, thứ đáng sợ nhất trên mảnh đất này không phải là lũ lụt, mà là hạn hán trên diện rộng. Đối mặt với hạn hán, dù là lúa Hoàng Lộc hay lúa Xích Hạt đều phải đứng sang một bên. Không có gì thích hợp với khí hậu tương lai hơn khoai lang. Không chỉ ở đây ký hợp đồng, các nơi khác cũng phải ký, dù có lỗ vốn cũng phải bắt họ trồng khoai lang tại địa phương. Chỉ cần trải qua một lần hạn hán, họ sẽ giữ lại loại cây trồng này. Dù có bị hạn hán hay không, trồng một ít vẫn là đề phòng bất trắc.
Hơn nữa, lúa Xích Hạt có ăn được mạ lúa không? Lúa Xích Hạt có thể cung cấp thực phẩm trong suốt chu kỳ sinh trưởng không?
Khoai lang thì có thể.
Tóm lại, Dương Tín nhanh chóng ký hợp đồng cung cấp khoai lang với đám sĩ phu này, giá cả theo đúng giá thu mua hiện tại ở Phúc Kiến, nhiều nhất là cao hơn một chút, không thể để họ mua từ Phúc Kiến về rồi quay lại hố mình. Còn về hạt giống, hắn tặng miễn phí, dù sao cũng không tốn bao nhiêu, số khoai lang hắn vận chuyển tới vừa vặn đem chia xuống.
Như vậy, ai có thể trồng lúa Hoàng Lộc hay lúa Xích Hạt thì cứ trồng, ai trồng được khoai lang thì trồng khoai lang, thậm chí đến cả hạt giống củ cải cũng được mang tới.
Nước rút cũng đâu phải rút cái một là xong.
Trong mùa đông, tăng thêm được chút nguồn cung vẫn tốt hơn là không có gì.
"Ta vì các người mà cũng coi như là nát cả tâm can rồi."
Dương Đô đốc cảm thán.
"Đô đốc thực ra có thể nghỉ ngơi một chút, nghe nói Đô đốc đến nay vẫn chưa có con nối dõi, cũng nên về nhà bầu bạn với các phu nhân nhiều hơn."
Một vị hương hiền già chân thành nói.
Họ thực sự rất chân thành. Tên khốn này vừa tới đã ép họ quyên góp hai mươi vạn thạch thóc, lại còn bán bình giá hơn một trăm vạn thạch. Tai họa này đi đến đâu là nơi đó xui xẻo, họ thực sự rất mong hắn có thể dừng bước chân gây họa cho thiên hạ lại. Tuy nhiên, việc Dương Đô đốc chưa có con nối dõi là thật, đám thê thiếp đến nay vẫn chưa có động tĩnh gì. Mặc dù Dương Đô đốc rất tự tin, nhưng những lời đồn đại về việc hắn không thể "nhân đạo" vẫn được lưu truyền khá rộng rãi trong giới sĩ phu.
"Thời gian không đợi người! Bao nhiêu việc, xưa nay gấp, trời đất xoay, quang âm ép, một vạn năm quá dài, chỉ tranh sớm chiều!"
Dương Đô đốc đầy khí phách nói.
Sau đó, các vị hương hiền rời đi với ánh mắt khinh bỉ. Ngay sau đó, hắn cũng bước ra ngoài, dẫn theo thủ hạ tiếp tục đi phân phát đồ hộp...
Đồ hộp sản xuất tại Giang Âm.
Trên những con tàu chở lương thực của hắn có không ít người biết làm món này, hơn nữa những con tàu biển này đều chuẩn bị sẵn lưới để đánh bắt cá làm thực phẩm khi cần thiết. Vì vậy, sau khi tới Giang Âm, hắn trực tiếp ra lệnh đưa lưới cho ngư dân địa phương, để lại những người biết làm đồ hộp hướng dẫn dân binh địa phương chế biến. Vò gốm được mua từ Nam Kinh, nhiên liệu trực tiếp mua than đá. Lô đồ hộp đầu tiên, đúng như lời hắn nói, là bắt luôn cả động vật được bảo vệ, sau khi làm xong liền dâng lên cho hắn lấy công.
Còn về những lô trước đó, ở Tô Châu đã phân phát hết rồi.
Ba ngày sau, Thịnh Trạch.
Thị trấn nổi tiếng vùng Giang Nam này cũng bị lũ lụt bao vây.
"Đây là làm gì vậy?"
Dương Tín nhìn đám trẻ con bên đường đầu cắm cỏ khô.
Một người phụ nữ ăn mặc khá ổn đang nhìn một cô bé, cô bé kia khóc rất đáng thương, phía sau cô bé hẳn là cha mẹ, cũng đang đứng đó lau nước mắt.
"Bán con đấy, hễ đến năm thiên tai là chuyện này xảy ra ở khắp nơi. Những kẻ mua này là bọn tư kỹ, mua về nuôi, đợi đứa trẻ lớn lên, dưỡng mẫu cũng đã già nua nhan sắc tàn phai không còn khách tới nữa, thì vừa vặn dùng đứa trẻ này để kiếm tiền. Nếu may mắn được nhà quyền quý thu nhận, thì cơ bản nửa đời sau của cả hai đều được đảm bảo."
Lý Trung nói.
Cô bé kia vừa khóc vừa tò mò nhìn hắn.
Đứa bé này trông chỉ tầm sáu bảy tuổi, tuy quần áo rách rưới nhưng trông cũng khá đáng yêu.
"Mua rồi, làm con gái của ta!"
Dương Đô đốc nói.
Mua về dỗ dành các phu nhân vui vẻ cũng tốt.
Coi như nuôi một con mèo vậy.
Dẫu sao đám thê thiếp đến nay vẫn chưa ai có con cái, điều này cũng khiến người ta phiền muộn. Dù hắn tự tin mình không có vấn đề gì, nhưng trong nhà dù sao cũng cần một đứa trẻ để điều tiết.
"Vậy cha mẹ nó thì sao?"
Lý Trung hỏi.
Dương Đô đốc nhận con nuôi đâu phải người thường, được làm con nuôi của hắn, cha mẹ cô bé kia cũng rất dễ dàng một bước lên mây.
"Việc này có liên quan gì đến cha mẹ nó sao?"
Dương Tín nói.
Lý Trung lập tức hiểu ra.
Lúc này người phụ nữ kia đã bàn xong giá cả, bên cạnh có kẻ buôn người cầm tờ quan khế, đang định bắt cha mẹ cô bé đặt bút ký. Lý Trung hung hãn lao tới đẩy hắn ra, giật lấy tờ quan khế đã viết xong rồi xé nát. Tên buôn người ngơ ngác nhìn hắn, bao gồm cả cặp cha mẹ và người phụ nữ kia đều lộ vẻ kinh ngạc. Tuy nhiên, chiếc khăn quàng đỏ trên cổ Lý Trung khiến họ lập tức lùi lại một bước.
"Bao nhiêu bạc?"
Lý Trung quát.
"Mười... mười lượng."
Người phụ nữ run rẩy đáp.
Lý Trung trực tiếp lấy ra hai nén bạc mười lượng ném cho cặp cha mẹ, rồi dắt cô bé đi. Cặp cha mẹ phía sau nhìn thấy hai nén bạc, lập tức đổi sang vẻ mặt lúng túng nhìn người phụ nữ kia...
"Từ hành thủ, ngài xem..."
Người đàn ông ngập ngừng muốn nói lại thôi.
Người phụ nữ hừ lạnh một tiếng rồi phất tay áo bỏ đi.
Tất nhiên, Dương Đô đốc không hứng thú xem những cảnh này, hắn chỉ đang nhìn cảnh tượng gần như nửa con phố trước mắt. Những nạn dân bị thiên tai không đủ sức nuôi con đang đặt con mình bên vệ đường, trong khi những kỹ nữ, kẻ buôn người, quản gia của sĩ phu... cũng như đang đi mua rau, ở đó chọn lựa những đứa trẻ vừa mắt. Cô bé này mười lượng đã là cao, đại đa số thực ra chỉ vài lượng bạc, thậm chí có những đứa đã mười ba mười bốn tuổi cũng bị cha mẹ đẩy ra. Nếu là ngày thường tất nhiên sẽ không có cảnh mua bán như chợ thế này, nhưng lũ lụt gây ra nạn đói quy mô lớn, đến cả việc bán con cũng đã có thị trường chuyên biệt.
"Mỗi nhà năm lượng bạc, đứa nào không muốn bán thì tùy họ!"
Hắn nói với Lý Trung.
Chuyện này hắn không quản hết được.
Tiếp theo, tình trạng kiểu này sẽ xuất hiện ở khắp nơi.
Lúc này, một kỵ sĩ phi ngựa nhanh đuổi tới phía sau, Cẩm y vệ trên lưng ngựa trong tiếng gà bay chó sủa chạy đến trước mặt hắn, xuống ngựa hành lễ...
"Đô đốc, tin khẩn từ Từ Châu, Hoàng Hà ở Từ Châu vỡ đê, nhấn chìm một trăm năm mươi dặm hạ lưu các vùng Bì, Túc, Tuy. Hứa Thượng thư muốn thỉnh Đô đốc lập tức tới Từ Châu để ngăn chặn dân biến, khơi thông vận hà."
Người kia nói.
"Nghiêm trọng đến thế sao?"
Dương Tín ngạc nhiên nói.
Hắn chỉ nhớ Hoàng Hà ở Từ Châu vỡ đê, nhưng không biết lại nghiêm trọng đến mức này. Thực tế, nơi đó thường xuyên vỡ đê, năm ngoái cũng đã vỡ một lần. Tất nhiên, người mà Thượng thư Binh bộ Nam Kinh Hứa Hoằng Cương lo lắng không phải là bách tính Từ Châu, mà là vận hà. Trong tình trạng này, kênh đào chắc chắn đã xong đời, dù có miễn cưỡng duy trì thông hành, sắp tới cũng phải đối mặt với những nạn dân đã đói đến phát điên.
Ngoài ra...
Ngoài ra là muốn nhanh chóng tống khứ hắn đi.
Phải nói rằng, hắn ở Nam Kinh khiến mọi người đều áp lực rất lớn.
"Bẩm Đô đốc, thành Từ Châu đã bị san phẳng hoàn toàn."
Cẩm y vệ kia nói.