Hoàng đế bệ hạ có thể nhìn thấu thiên cơ, nhưng điều đó không làm thay đổi sự thật ngài là một hôn quân. Nho gia cũng chẳng buồn quan tâm đến chuyện này.
Cùng lắm chỉ có thể coi là ngài kế thừa di chí của tằng tằng tổ phụ, nhưng trong mắt các vị đại thần, tằng tằng tổ phụ của ngài dường như cũng chẳng phải hạng người tốt đẹp gì. Nếu tính kỹ ra, vị lão âm tặc này cũng đủ tư cách xếp vào hàng ngũ hôn quân. Vì vậy, màn trình diễn của hoàng đế bệ hạ, nhiều nhất cũng chỉ là đi xa thêm một bước trên con đường tà đạo mà thôi...
Hơn nữa, điều này còn đáng sợ hơn.
Đơn thuần là một hôn quân thì không sao, nhưng nếu hôn quân biết dùng pháp thuật thì các vị đại thần biết sống sao đây?
"Mẹ kiếp, thật không biết xấu hổ!"
Dương Tín nhìn đội ngũ đang tiến tới, có thể gọi là vô cùng hùng hậu trước mắt.
Toàn là đại thần.
Quan bào đỏ đi trước, quan bào xanh theo sau, quan bào xanh lục thậm chí còn không có tư cách góp mặt. Tất cả đều là quan từ thất phẩm trở lên, trong đó còn có một đám huân quý, kẻ nào kẻ nấy đều tỏ vẻ đạo mạo. Dẫn đầu là người có thân phận cao nhất và tuổi tác lớn nhất: Kiến Cực điện Đại học sĩ, Lại bộ Thượng thư Cố Bỉnh Khiêm. Kể từ khi Thiên Khải kế vị, đây đã là vị Lại bộ Thượng thư thứ ba. Người đầu tiên là Chu Gia Mô, vì tuổi cao lại không hợp với Cửu thiên tuế nên đã xin từ chức; người kế nhiệm là Trương Vấn Đạt, cũng xin từ chức; sau đó Cửu thiên tuế cuối cùng đã khai quật được một cực phẩm biết nghe lời như thế này...
Ông ta là người Côn Sơn.
Thế nhưng, khi toàn bộ văn thần Nam Trực Lệ đều đứng về phe đối địch với Cửu thiên tuế, ông ta lại dắt con trai mình đến tìm Cửu thiên tuế, nói rằng: "Lẽ ra ta nên gọi ngài một tiếng cha, nhưng lại sợ ngài chê ta tuổi tác đã cao. Nếu vậy, chi bằng để con trai ta gọi ngài bằng ông nội vậy."
Thế rồi, cứ như vậy, ông ta một bước trở thành người thân tín bên cạnh Cửu thiên tuế.
Tuy nhiên, thân phận và tư lịch của ông ta quả thực cũng đủ dày dạn. Ông ta từng là Lễ bộ Thị lang năm Thiên Khải nguyên niên, chưởng quản Chiêm sự phủ, nên khi Cửu thiên tuế nhét ông ta vào nội các, người khác cũng không thể nói được gì. Vốn dĩ ông ta suýt chút nữa trở thành nỗi nhục của sĩ lâm Tô Châu phủ, nhưng không ngờ sự việc phát triển đến ngày hôm nay, những vị trung thần nghĩa sĩ ở Nam Trực Lệ kia đột nhiên phát hiện ra rằng, trong phe Yêm đảng vốn dĩ đã có một lá cờ đầu! Thế là Cố Bỉnh Khiêm trong nháy mắt trở thành lãnh tụ của văn thần Nam Trực Lệ, rồi cứ thế hiên ngang nâng bản thỉnh nguyện thư, dẫn theo Văn Chấn Mạnh cùng đám danh sĩ thanh lưu vốn có, cùng một đám Yêm đảng lộn xộn, hùng hùng hổ hổ đi qua Hoàng Cực môn...
Họ định đến Càn Thanh môn.
Sau đó sẽ phục khuyết dâng sớ bên ngoài Càn Thanh môn.
Nội dung rất đơn giản: thỉnh cầu Thiên Khải gia phong cho Khách thị làm Bảo thái hậu.
"Phải rồi, sao lão không đi cùng họ?"
Dương Tín hỏi Từ Quang Khải bên cạnh.
"Họ thành công thì lão phu được hưởng chút ánh hào quang, nếu họ thất bại thì có thêm lão phu cũng chẳng ích gì. Đã vậy thì việc gì lão phu phải góp vui? Hơn nữa, họ cần lấy lòng Phụng Thánh phu nhân, chứ lão phu thì không cần."
Từ Quang Khải thản nhiên đáp.
"Lão cũng ủng hộ việc phong Phụng Thánh phu nhân làm Bảo thái hậu sao?"
Dương Tín hỏi.
"Lão phu không ủng hộ, nhưng lão phu ủng hộ việc họ giải quyết được Hồng Cân quân."
Từ Quang Khải đáp rất dứt khoát.
"Đây chính là vấn đề lập trường đấy!"
Dương Tín nói.
"Ý là sao?"
Từ Quang Khải tỏ vẻ hứng thú hỏi.
"Là cái mông ngồi ở phe nào đấy. Lão xem, dù lão biết Hồng Cân quân là thế nào, cũng biết vụ thu hoạch mùa thu năm nay, Hồng Cân quân đã nộp cho bệ hạ số địa tô tương đương với tổng thuế khóa của ba phủ Tô, Thường, Trấn cộng lại, mà đây còn là trong tình cảnh năm nay bị thiên tai mất mùa. Nếu theo mức địa tô này, vào những năm được mùa, mảnh đất này có thể mang lại cho bệ hạ số lương thực tương đương với tổng ba phủ Tô, Tùng, Thường cộng lại. Năm nay dù đã chi một khoản bạc lớn để cứu trợ, nhưng nhờ có số lương thực này, triều đình vẫn không rơi vào cảnh thiếu hụt chi tiêu."
"Nhưng lão vẫn phải phản đối Hồng Cân quân."
"Vì điền sản của lão nằm ở Tùng Giang, lão sợ có ngày những bần dân ở đó cũng sẽ làm như vậy, cho nên lão buộc phải làm ngơ trước sự thật này."
"Đây gọi là vấn đề lập trường. Bất kể đúng sai, đã đứng trong hàng ngũ sĩ thân thì buộc phải ủng hộ sĩ thân."
Dương Tín nói.
"Vậy theo cậu, lão phu nên làm thế nào?"
Từ Quang Khải hỏi.
"Rất đơn giản, từ bỏ việc kiểm soát đất đai, chuyển sang dốc toàn lực phát triển công thương nghiệp."
"Nhưng lão phu và các sĩ thân vùng Tô, Tùng đều đang làm như vậy mà."
"Hơn một nửa dân số thành Tô Châu đều dựa vào công thương nghiệp, mỗi nhà chúng tôi đều có nhà máy và cửa tiệm như cậu nói. Sau khi Thượng Hải mở cảng, hầu như toàn bộ dân số trong thành đều dựa vào công thương nghiệp, hàng hóa của chúng tôi bán ra khắp thế giới, năm nay thậm chí có thương nhân muốn theo người Hà Lan đi sang phương Tây xem thử."
"Chúng tôi đều đang dốc sức phát triển công thương nghiệp. Nhưng điều đó không ngăn cản việc chúng tôi nắm giữ lượng lớn đất đai, dù sao thì những mảnh đất này vốn dĩ là của chúng tôi. Đừng nói là chúng tôi không nộp thuế, đất của nhà họ Từ đều nộp thuế theo luật, chúng tôi không thiếu chút tiền thuế đó. Thậm chí nếu cần, tôi cũng có thể dẫn đầu giảm tô. Năm nay tôi đã để địa tô của nhà họ Từ giảm xuống, mức cao nhất không quá sáu phần. Thực tế là chúng tôi buộc phải giảm tô vì công thương nghiệp cần quá nhiều nhân công. Nếu chúng tôi không giảm tô, nông dân sẽ bỏ lên thành tìm việc hết. Nếu chúng tôi hạ tiền công, khiến việc đi làm thuê cũng chẳng khác gì làm ruộng, thì công thương nghiệp của chúng tôi lại phải thuê nhân công từ nơi khác."
"Nhưng chúng tôi lại sợ dân chúng địa phương nổi loạn. Dù sao thì bây giờ nơi đó đều bị Hồng Cân quân làm cho lòng người bất an. Lão thấy đấy, không nhất thiết phải làm như Hồng Cân quân, nếu cần thì sĩ thân cũng sẽ thay đổi, dù sao thì chẳng ai muốn cá chết lưới rách cả."
Từ Quang Khải nói.
"Không phải các người thay đổi, mà là vì có Hồng Cân quân ở bên cạnh. Không phải lương tâm các người thức tỉnh, mà là các người sợ hãi. Các người nhìn thấy hậu quả nếu không thay đổi, các người không muốn cá chết lưới rách. Những bần dân kia chẳng qua chỉ là một cái mạng rẻ mạt, nhưng các người thì gia đại nghiệp đại. Vì vậy các người có thể nhượng bộ một chút, ban cho họ chút lợi ích không đáng là bao đối với các người, để đổi lấy sự biết ơn, để họ ngoan ngoãn tiếp tục làm việc cho các người, còn các người thì tiếp tục phong hoa tuyết nguyệt."
"Nếu không có Hồng Cân quân thì các người sẽ thế nào?"
"Các người sẽ tăng địa tô, ép nông dân phá sản để vào nhà máy, sau đó mua gia nô từ nơi khác về, dùng những gia nô này để làm ruộng cho các người, thậm chí là mua nô lệ từ nước ngoài. Hoặc là các người thích dùng nô lệ hơn. Dù sao thì các người không thể bắt tá điền đeo xiềng xích đi làm ruộng, nhưng lại có thể bắt những nô lệ man di đeo xiềng xích, như vậy các người không cần lo họ tạo phản. Khi đó các người thu được nhiều hơn so với dùng tá điền, tá điền cần phải nuôi cha mẹ vợ con, còn nô lệ man di chỉ cần ăn no là được. Con trai Đổng Kỳ Xương chỉ vì cướp con gái tá điền mà khiến vườn tược bị đốt sạch, bản thân phải lưu vong hơn nửa năm, nhưng những nô lệ man di này dù có bị đánh chết cũng chẳng ai quan tâm."
"Thật hoàn hảo."
"Nhưng Hồng Cân quân khiến các người không dám làm vậy. Các người sợ chọc giận những nông dân kia, vì họ có thể khiến tất cả mọi thứ của các người tan thành mây khói."
Dương Tín cũng không hề khách khí nói.
"Cậu nói như vậy, lão phu cũng không còn gì để nói."
Từ Quang Khải đáp.
"Nhưng tiền đề để các người nghĩ như vậy là gì?"
Dương Tín vuốt ve một cây cột khổng lồ trước mắt nói.
Thực ra họ đang ở trong điện Hoàng Cực. Tòa đại điện vốn bị thiêu rụi này, sau hơn hai năm đến ba năm xây dựng cuối cùng đã hoàn thành. Nhờ việc dùng cốt thép bê tông thay thế những cây cột gỗ nam mộc đắt đỏ, tòa đại điện này tổng cộng tiêu tốn chưa đầy một triệu lượng bạc. Hơn nữa, nó đã đưa Đại Minh bước vào thời đại cốt thép bê tông. Nhà máy xi măng Xương Bình và những nhà máy sắt ở Hà Gian làm phụ trợ đang nhanh chóng thay đổi diện mạo các nơi, đặc biệt là ở phía bắc Bắc Trực Lệ, các công trình công cộng đã không còn dùng nước gạo nếp nữa, những trụ cầu cốt thép bê tông cũng xuất hiện trên các con sông...
Sông ngòi ở vùng phía bắc phần lớn là theo mùa.
Mùa hè lũ lụt bùng phát thì như Hoàng Hà cuồn cuộn, mùa đông lại chỉ còn là những con mương nhỏ. Vì vậy, người ta đào kênh dẫn nước vòng qua, sau đó đào sâu xuống lòng sông cũ, dùng đá xây nền móng, bên trên dùng cốt thép bê tông dựng lên từng trụ cầu.
Còn mặt cầu thì không quan trọng lắm.
Thực ra hiện nay mặt cầu cũng đã bắt đầu sử dụng cốt thép bê tông.
Dù cốt thép rèn dùng cho các công trình lớn thì quả thực chưa dám chắc chắn, nhưng dùng cho cầu thì vẫn ổn. Thực ra cũng chẳng cần dùng cốt thép rèn, loại chịu lực này dùng cốt tre là đủ rồi. Đừng coi thường cốt tre, cuối thời Thanh đầu thời Dân quốc có cả đống tòa nhà nhỏ kiểu Tây đều dùng cốt tre, nghe nói nửa thế kỷ sau vẫn đứng vững.
Tóm lại, hiệu quả thúc đẩy công nghiệp và kỹ thuật hạ tầng của các dự án lớn đang được thể hiện qua việc xây dựng tòa đại điện này.
Hai tòa còn lại cũng sắp hoàn thành.
Dự kiến mùa hè năm sau, dự án Tam Đại điện của Đại Minh có thể hoàn công, tổng chi phí sẽ không vượt quá ba triệu lượng.
Vốn dĩ trong lịch sử là sáu triệu.
Tất nhiên, năm đó văn quan dọa Vạn Lịch là lên tới hàng chục triệu.
Sự hoàn thành của ba tòa đại điện này khiến toàn bộ hoàng cung lập tức thay đổi khí thế. Trước đây mỗi khi vào Ngọ Môn, đập vào mắt đầu tiên là một mảng hoang tàn như mặt trời sắp lặn, dù sao thì ba đống đổ nát vẫn nằm chình ình ở đó, chính xác là bốn, vì Vạn Lịch thậm chí còn chưa tu sửa cả Hoàng Cực môn. Vào Ngọ Môn là thấy phế tích Hoàng Cực môn chắn ngang, sau đống đổ nát này, Tam Đại điện lại là ba đống phế tích.
Tuyệt đối là cảnh mặt trời sắp lặn.
Nhưng giờ đây, tòa đại điện nguy nga sừng sững, phô bày thịnh thế huy hoàng của Đại Minh.
Từ Quang Khải không trả lời.
Ông là Công bộ Thượng thư, cùng với Dương Tín phụng chỉ đến kiểm tra lần cuối. Sau khi hoàn thành, chẳng bao lâu nữa là đến Đông chí, Thiên Khải sẽ tiếp nhận triều bái của trăm quan tại điện Hoàng Cực, nhân tiện cũng chính thức tuyên cáo việc hoàn thành điện Hoàng Cực. Suy cho cùng, đại công trình này cũng là thành tựu quan trọng của Thiên Khải.
"Tiền đề để các người nghĩ như vậy là các người đã bắt đầu coi thường lợi nhuận từ đất đai. Các người không quan tâm mỗi năm thu ít đi vài vạn thạch thóc, lợi nhuận mà các người thu được từ công thương nghiệp mỗi năm, có khi gấp mười lần số địa tô này. Các người đều có tiền, đã bắt đầu thoát ly khỏi tầng lớp sĩ thân thuần túy, bắt đầu thăng cấp thành những nhà tư bản mà tôi đã nói trước đó."
"Các người không ngại bỏ ra một chút lợi ích để đổi lấy việc nông dân không nổi loạn, họ không nổi loạn là tiền đề để các người có thể tiếp tục phát tài."
"Nếu không, ngày nào cũng đánh trận thì làm sao phát triển công thương nghiệp?"
"Thế nhưng, Đại Minh có mấy phủ Tùng Giang? Đại Minh có mấy thành phố đã bắt đầu bước vào thời đại công nghiệp như Thượng Hải, Tô Châu? Có được mười cái không? Vậy sĩ thân ở những nơi khác thì sao? Những sĩ thân chưa bước vào thời đại công nghiệp thì sao? Những sĩ thân thuần túy dựa vào địa tô để duy trì cuộc sống nhung lụa thì sao? Họ cũng sẽ giảm tô như các người sao? Thật nực cười, các người giảm một vạn thạch tô, nhưng có thể thu về mười vạn từ công thương nghiệp, còn họ giảm một vạn thạch thì mất đi một vạn thạch."
"Hồng Cân quân?"
"Hồng Cân quân không dọa được họ đâu."
Dương Tín nói.
"Vậy tại sao họ không cùng phát triển công thương nghiệp?"
Từ Quang Khải hỏi.