"Lão gia, lão gia tha mạng! Khuyển tử (con trai) ngu muội vô tri, không hiểu lễ nghĩa, quả thực đáng đánh đòn. Chỉ cầu lão gia niệm tình tiểu nhân lâu nay ở chốn biên cương, nay mới lần đầu vào thành, nhất thời hoa mắt lạc lối mà tha cho nó một mạng."
Một người đàn ông trung niên tiến lên quỳ xuống khẩn cầu.
"Ngươi tên là gì?"
Dương Tín không hề để tâm đến ông ta, mà tiếp tục hỏi người thanh niên kia. Đồng thời, tay hắn hơi dùng lực. Dù chỉ là một chút lực đạo, nhưng cũng không phải thứ mà người thường có thể chịu đựng được, bàn tay của người thanh niên trong tay hắn bắt đầu biến dạng và vặn vẹo.
Kẻ đó không kìm được mà thét lên một tiếng thảm thiết.
"Lão gia, lão gia, tiểu nhân là Trương Văn Hưng, dân hộ thuộc vệ sở Diên An, đây là khuyển tử Hiến Trung."
Người trung niên kinh hãi nói.
"Ta hỏi ngươi tên là gì?"
Dương Tín tiếp tục truy vấn mục tiêu của mình, rồi lại siết chặt tay thêm một chút.
"Trương... Trương Hiến Trung!"
Kẻ kia cuối cùng không chịu nổi nữa mà hét lên.
"Bắt lấy!"
Dương Tín hạ lệnh, rồi buông tay ra.
Trương Hiến Trung mặt cắt không còn giọt máu, bàn tay run rẩy không ngừng. Ngay lúc đó, hai tên gia đinh tiến lên khống chế hắn, hai thanh đao cũng kề sát cổ hắn. Thế nhưng lúc này Trương Hiến Trung chẳng còn tâm trí đâu mà phản kháng, hắn chỉ biết run rẩy bàn tay mình. Dù tay chưa bị phế, nhưng chắc chắn phải dưỡng thương một thời gian dài. Vị hoàng đế Đại Tây Quốc tương lai này lúc này vẫn còn rất trẻ, nhưng có thể thấy rõ là kẻ đã trải qua bao sương gió, hơn nữa chắc chắn từng là quân nhân, bởi đôi bàn tay kia rõ ràng là dấu vết của việc cầm đao lâu ngày.
"Lão gia, lão gia tha mạng!"
Người đàn ông trung niên sợ hãi gào khóc.
Những người đi cùng cũng ồn ào cả lên. Đây vốn chẳng phải hạng lương dân gì, thời buổi này dám đánh lừa vượt ngàn dặm vận chuyển hàng hóa, lại còn băng qua những vùng núi hiểm trở đầy thổ phỉ như Lữ Lương, Thái Hành, thì đều là những kẻ biết đánh đấm, tính tình cũng chẳng hiền lành gì. Mấy người lập tức tiến lên chất vấn.
Nhưng ngay sau đó, tất cả đều im bặt...
Vì trước mặt họ xuất hiện một tấm thẻ bài.
Thẻ bài nha.
Dù họ không nhận ra chữ viết trên đó, nhưng chỉ cần là thẻ bài thì tuyệt đối không thể đắc tội.
Trương Văn Hưng cũng chết lặng.
"Thôi bỏ đi, cũng không phải chuyện gì to tát. Ta thấy gã hán tử này cũng không phải kẻ gian ác, đã dạy dỗ rồi thì tha cho hắn đi."
Dương phu nhân lên tiếng.
Trương Văn Hưng mừng rỡ khôn xiết, vội dập đầu tạ ơn bà.
Dương Tín không tỏ thái độ gì.
Gia đinh phía sau vội vàng mang ghế thái sư đến.
Dương Đô đốc ngồi xuống, rồi trong ánh mắt thấp thỏm của mọi người, hắn nhìn Trương Hiến Trung đang sợ hãi trên mặt đất. Kẻ kia cúi đầu, bàn tay vẫn không tự chủ được mà run rẩy.
"Ngươi từng làm lính sao?"
Dương Tín hỏi.
"Bẩm lão gia..."
Trương Văn Hưng vội muốn nói gì đó.
"Ta hỏi nó!"
Dương Tín ngắt lời.
Trương Văn Hưng vội im bặt, đồng thời trừng mắt nhìn con trai mình một cái đầy giận dữ.
"Tiểu nhân từng làm lính ở Du Lâm Trấn, sau đó phạm quân kỷ nên bị trượng phạt rồi đuổi ra. Tiểu nhân từ biên ải tới, không biết sự đời, thấy phu nhân xinh đẹp nên nhất thời thất thố, xin lão gia tha mạng."
Trương Hiến Trung hạ giọng nói.
"Điều này thì đúng, ta cũng thấy phu nhân rất xinh đẹp."
Dương phu nhân phía sau cạn lời.
"Lão gia, phu nhân tựa như tiên nữ hạ phàm, bọn phàm phu tục tử như chúng con nhìn thấy tất nhiên là nhất thời ngẩn ngơ. Khuyển tử trước kia quả thực từng làm lính dưới trướng Vương đại soái ở Du Lâm, chỉ vì tuổi trẻ nông nổi, bị đám lão binh dụ dỗ nên cùng phạm quân kỷ. Nhờ đại soái khai ân, chỉ chịu trượng phạt rồi đuổi đi. Tiểu nhân đời đời làm nông, nông nhàn thì đánh lừa chở hàng thuê, nó về nhà cũng không có kế sinh nhai nào khác nên đành mang theo cùng đi. Đây là lần đầu nó vào kinh. Tiểu nhân thì đã đi nhiều lần rồi, đây là dầu hỏa của Mã gia ở An Tắc, Mã gia không nuôi đội xe thồ nên toàn thuê những người như tiểu nhân vận chuyển, tiểu nhân cũng quen biết với Phương quản sự ở đây."
Trương Văn Hưng giải thích.
"Ta chính là chủ nhân của Phương quản sự."
Dương Tín nói.
Trương Văn Hưng ngẩn người...
"Tiểu nhân bái kiến Hà Gian Hầu, Hà Gian Hầu thiên tuế thiên tuế thiên thiên tuế."
Một người trong đám đông chợt tỉnh ngộ, sợ hãi vội bò rạp xuống đất hô lớn.
Cha con Trương Văn Hưng cũng bừng tỉnh, sợ hãi dập đầu lia lịa, những người khác cũng lần lượt quỳ xuống dập đầu...
"Đều đứng lên đi, mấy cái chuyện thiên tuế đừng có gọi bừa bãi."
"Ngươi cũng đứng lên đi."
"Đã từng làm lính thì ở lại làm lính tiếp đi. Bản tước đang chiêu mộ Viện Triều quân, bản tước rất thích chiêu mộ những hán tử Tây Bắc như các ngươi. Trước đó đã hạ lệnh chiêu binh ở phủ Diên An, vừa hay ngươi cũng đừng về nữa. Nếu theo bản tước lập chiến công ở Triều Tiên, cũng có thể tranh lấy một tiền đồ, chẳng phải tốt hơn làm nghề đánh lừa này sao? Những người còn lại trong các ngươi, ai muốn làm lính thì cứ việc, miễn là không quá ba mươi tuổi. Mỗi tháng ba lượng bạc quân lương, ăn mặc trong quân đều được lo liệu, bản tước chưa bao giờ bớt xén quân lương, cũng không bao giờ để binh lính dưới trướng phải đói bụng."
"Còn về đến Triều Tiên, chém đầu địch đều tính theo mức thưởng của triều đình, bản tước cũng không bao giờ tham ô tiền thưởng của anh em. Nói thật, Dương gia ta không thiếu chút bạc lẻ đó."
Dương Tín nói.
Trương Hiến Trung đã xuất hiện, tất nhiên không thể để hắn quay về.
"Hầu gia, tiểu nhân nguyện tòng quân."
Người phản ứng nhanh nhất lúc nãy hô lớn.
"Ngươi tên là gì?"
Dương Tín hỏi.
"Tiểu nhân là La Nhữ Tài, người Diên An."
Kẻ đó tiến lên nói.
"Ừm, được. Còn ai nữa không? Ngoài ra, mỗi người có năm lượng bạc an gia phí, trả trước hai tháng quân lương. Các ngươi có thể nhận bạc tại đây, gửi cho người thân bạn bè mang về, hoặc báo địa chỉ, ta sẽ cho thương hiệu ở phủ Diên An gửi tới."
Dương Tín nói.
Sau đó có thêm năm người đăng ký.
Thực tế, cách đối đãi của Dương Đô đốc với thuộc hạ ai cũng biết, nhưng đa số đội xe thồ này đều là người trung niên, dù chưa quá ba mươi cũng đã vợ con đề huề, không thể dứt khoát bỏ lại gia đình như vậy. Còn Trương Hiến Trung chưa lập gia đình, La Nhữ Tài là kẻ độc thân, tất nhiên chẳng có gì phải lo nghĩ. Thậm chí La Nhữ Tài còn là kẻ được thuê đánh lừa, nghèo đến mức không nuôi nổi con lừa, hạng người như vậy đâu ngại gì việc tòng quân ngay lập tức!
Năm người lần lượt báo danh, trong đó lại xuất hiện một nhân vật bất ngờ.
"Lưu Quốc Năng."
Dương Tín nhìn danh sách trước mặt.
"Trên mảnh đất này, tùy tiện ném một viên gạch cũng có thể trúng một tên phản tặc!"
Hắn cảm thán.
Điều này cũng chẳng có gì lạ.
Kẻ có thể đứng lên khởi nghĩa chắc chắn không phải hạng người thật thà chất phác ngày thường. Hơn nữa, nếu không phải loại thông minh nhạy bén thì đã chết đói trong nạn đói hủy diệt ở Thiểm Bắc rồi, cũng không thể để lại danh tiếng. Những kẻ để lại danh tiếng đều là người có chút bản lĩnh. Những năm này, đánh lừa chở dầu hỏa đến kinh thành, rồi mang lương thực cùng hàng hóa khác trở về là công việc ưa thích của các đội xe thồ vùng Diên An. Nhà Trương Hiến Trung vốn làm nghề này, La Nhữ Tài là kẻ nghèo rớt mồng tơi, tuy sử sách không ghi chép hắn làm nghề gì, nhưng với thủ đoạn xảo quyệt đó, chắc chắn không phải hạng làm ruộng, khả năng cao nhất cũng là loại thường xuyên theo đội xe thồ đi đây đi đó.
Thực tế, những kẻ cuối thời Minh này hiếm có ai là nông dân thuần túy.
Cao Nghênh Tường là kẻ buôn ngựa.
Lý Tự Thành là dịch tốt (người làm việc ở trạm bưu chính).
Lão đại đời đầu Vương Gia Dận là lính đào ngũ.
Đều không thể gọi là nông dân thuần túy. Kẻ chỉ biết cúi đầu làm ruộng thì rất khó trồi lên trong thời loạn thế. Chu Nguyên Chương cũng nhờ vào kinh nghiệm trong quá trình đi khất thực mà thành nghiệp lớn.
Khởi nghĩa nông dân, chủ lực đúng là nông dân.
Nhưng những kẻ lãnh đạo họ, cơ bản đều không phải là nông dân thuần túy.
Lúc này, bảy người Trương Hiến Trung sau khi nhận bạc và điểm chỉ vào danh sách tòng quân đứng trước mặt hắn với vẻ thấp thỏm. Ngoài La Nhữ Tài độc thân, những người khác đều gửi bạc cho người thân bạn bè đi cùng mang về. Năm lượng an gia phí, hai tháng quân lương sáu lượng, tổng cộng mười một lượng bạc, thực ra cũng không nhiều, vì giá gạo ở Diên Tuy lúc này đã vượt quá hai lượng. Tổng binh Du Lâm thực chất là Tổng binh trấn Diên Tuy, nhưng đóng quân tại thành vệ Du Lâm. Vùng Diên An quân dân đan xen, có dân tịch phủ Diên An, vệ tịch các vệ Diên An, Du Lâm, còn có vệ quản dân tịch sống ở các tòa thành biên giới dưới quyền Tổng binh Diên Tuy.
Nhà Trương Hiến Trung chính là dân hộ ở bảo Liễu Thụ Giản dưới quyền Tổng binh Diên Tuy, thuộc dân tịch do vệ Diên An thay mặt quản lý.
Tóm lại hệ thống rất hỗn loạn.
Tuy nhiên, mười một lượng bạc về cơ bản cũng đủ cho gia đình họ cầm cự một thời gian.
"Thu hoạch ở chỗ các ngươi thế nào?"
Dương Tín hỏi.
"Bẩm Hầu gia, biên ải không thu hoạch được bao nhiêu lương thực. Đều là làm lính, làm thuê cho thương nhân, trông chờ vào chút thu hoạch từ đất đai thì đã chết đói từ lâu rồi ạ."
La Nhữ Tài cung kính đáp.
"Ở chỗ các ngươi có trồng khoai lang không?"
"Năm ngoái bắt đầu có trồng ạ. Thứ này đúng là hơn các loại lương thực khác, nhất là trồng xuống là có thể ăn lá. Năm nay đã có không ít người trồng, nhưng các vị địa chủ không thích, họ thu tô lại không thu thứ này. Dân đen chỉ trồng một mảnh nhỏ để ăn kèm, cuối cùng đa số vẫn phải trồng kê, lúa mì các loại."
La Nhữ Tài nói.
"Gửi mười vạn lượng cho thương hiệu ở phủ Diên An, bảo họ thu mua khoai lang từ chỗ Mã gia và các sĩ phu."
Dương Tín hạ lệnh.
"Thu mua để làm gì ạ?"
Dương phu nhân ngạc nhiên hỏi.
Thương hiệu của Dương gia ở địa phương cũng có đất khai hoang trồng khoai lang, tại chỗ làm miến, nấu rượu các loại để bán. Tuy không kiếm được bao nhiêu nhưng đây là nhiệm vụ bắt buộc, làm tốt hay không ảnh hưởng đến tiền công của các chưởng quỹ.
Nhưng thu mua thì lại vô dụng.
Thực tế hiện nay, nhiều nơi các chưởng quỹ đều nói căn bản không dùng hết, cuối cùng toàn bán rẻ cho dân địa phương làm giống.
"Thuê người, thái lát rồi phơi khô, sau đó cất trữ khoai khô lại. Khí hậu Thiểm Bắc khô ráo, ước chừng ba năm không thành vấn đề. Không chỉ phủ Diên An, tất cả các thương hiệu ở Thiểm Tây, tất thảy đều phải ký hợp đồng với sĩ phu địa phương để thu mua khoai lang làm khoai khô. Sau đó chọn nơi khô ráo, thoáng mát xây kho lẫm cất trữ, phải đảm bảo trong vòng ba năm không bị nấm mốc, số lượng càng nhiều càng tốt. Chuẩn bị năm mươi vạn lượng bạc, chỉ cần sĩ phu chịu trồng thì cứ ký hợp đồng với họ. Giá cả thương lượng cho tốt, bảo họ rằng, sau vụ thu hoạch mùa thu năm sau nếu họ không giao đủ số lượng, chúng ta sẽ bắt họ bồi thường."
Dương Tín nói.
Phương pháp này đã được kiểm chứng là rất hiệu quả.
Năm nay, các sĩ phu ở miền Nam đều giao khoai lang theo đúng hợp đồng. Trong quá trình trồng khoai, lá và thân cây đã cung cấp nguồn thực phẩm cứu đói quý giá cho nạn dân. Hơn nữa ở Ngô Giang, do nước rút muộn, năng suất cây trồng bổ sung thấp, sau khi nộp tô xong, mùa đông năm nay phải dựa cả vào khoai lang để cầm cự.
Mô hình này hoàn toàn có thể nhân rộng.
Nếu không, sĩ phu sẽ chẳng thích trồng khoai lang làm gì.
Dù sao thứ này cũng không mang lại lợi ích gì cho họ, họ có thu tô bằng khoai lang cũng khó lòng biến thành bạc cần thiết, dù sao thứ này cũng không thể phổ biến như kê.