"Bệ hạ, nay không còn là vấn đề xử trí Sử Khả Pháp thế nào nữa, mà là cái thói đời sĩ tử cứ không vừa ý là chạy đến uy hiếp Bệ hạ, cái phong khí lệch lạc này nhất định phải dập tắt."
"Bệ hạ là quân."
"Mà bọn họ chỉ là thần."
"Bệ hạ muốn Hình bộ áp giải Sử Khả Pháp giao cho Cẩm y vệ. Vậy thì dù Hình bộ có lý do gì đi nữa, cũng phải giao người cho Cẩm y vệ. Tương tự, Sử Khả Pháp phạm tội, việc có ân xá cho hắn hay không không phải do đám sĩ tử này quyết định. Dù có muốn ân xá, cũng phải xuất phát từ thánh ý, đám người này không có quyền yêu cầu Bệ hạ làm như vậy. Nếu việc trừng trị Sử Khả Pháp không tuân theo luật pháp, họ có thể đến dâng sớ khiếu nại Bệ hạ, nhưng nếu việc xử trí Sử Khả Pháp đã dựa trên luật pháp, hoặc chưa đưa ra phán quyết, họ không có quyền ép buộc Bệ hạ phải làm theo ý họ."
Trên thành lầu Thừa Thiên môn, Dương Tín tiếp tục rót mật vào tai Thiên tử.
Thiên Khải lúc này không ở Càn Thanh cung. Hoàng đế bệ hạ hiện nay dành chín mươi phần trăm thời gian ban ngày ở Viện Khoa học. Toàn bộ khu vực Thỏ Nhi sơn, Tuyền Ma đài đã hoàn toàn được cải tạo thành một căn cứ nghiên cứu khoa học chuyên dụng. Công bộ cùng những thợ thủ công lành nghề được tuyển chọn từ khắp cả nước đều ở đó phục vụ Hoàng đế bệ hạ, thậm chí còn có cả lò luyện sắt. Ở góc hẻo lánh nhất còn có một khu thử nghiệm thuốc súng. Họ dùng tường xi măng dày một trượng rưỡi, cao hai trượng vây quanh một sân nhỏ, bên trong có thợ chế thuốc súng thử nghiệm các loại phối tỷ, tạo hạt, cách sử dụng thuốc súng trong những tình huống khác nhau, cùng việc tinh chế diêm tiêu, tất cả đều được thử nghiệm tại đó.
Đã từng xảy ra một vụ nổ. Nhưng vì tường xi măng quá dày, lại được gia cố cốt thép bên trong, nên dù uy lực vụ nổ tương đương gần trăm cân thuốc súng, nó cũng chỉ phá hủy khu vực bên trong mà thôi. Bên ngoài không hề bị ảnh hưởng.
Cuối cùng, theo đề nghị của Cửu thiên tuế, lượng thuốc súng lưu trữ tại căn cứ thử nghiệm này không được vượt quá năm mươi cân.
Thậm chí Vũ Chi Vọng còn có một xưởng chế dược ở đó, chuyên tinh chế thảo dược. Ông ta đặc biệt tìm hàng chục thợ chế dược từ phủ Lâm Giang, chuyên phối chế các loại viên hoàn, cao dán, thuốc nước tương tự như thuốc Đông y thành phẩm. Còn về việc họ có thể nghiên cứu ra cái gì thì Dương Đô đốc cũng không rõ lắm, dù sao ông cũng chỉ nhắc nhở về mấy thứ như tam thất mà thôi. Thứ này vốn đã được sử dụng từ lâu, Bản thảo cương mục đã ghi chép rất rõ, thậm chí đã được dùng trong quân đội, nhưng nghiên cứu đến mức độ nào thì còn tùy vào bản lĩnh của họ.
Dù sao thì Dương Đô đốc cũng không dùng đến.
Có một nơi tốt như vậy, Thiên Khải nào còn tâm trí ở lại Càn Thanh cung, ông chỉ tối mới về. Gần đây ông được Trương Yên dỗ dành rất khéo, dù sao tinh dầu hoa hồng vẫn còn chút mới mẻ.
Lần này cũng là Dương Tín đi mời ông đến.
Còn bên ngoài Thừa Thiên môn vẫn là một màu xanh áo cử tử. Những cử nhân vừa kết thúc kỳ thi Lục nghệ, ít nhất bốn ngàn người đang tụ tập ở ngoài. Khoa thi này có tổng cộng năm ngàn người tham dự, tức là tám mươi phần trăm đã tham gia. Lần này khác với những lần trước, đây là một đám cử nhân thuần túy. Họ ngồi tĩnh tọa, tạo thành một khối đông đảo bên ngoài Thừa Thiên môn, không la hét cũng không làm loạn, chỉ chờ đợi Hoàng đế cho họ câu trả lời. Tuy nhiên, họ đã chọn một ngày rất đẹp, dưới ánh nắng ấm áp hiếm hoi của tiết Lạp nguyệt, ngồi phơi nắng cũng khá thoải mái. Thỉnh thoảng lại có người đưa nước, xách ấm trà lớn đi lại giữa đám đông.
Các quan văn không hề xuất hiện.
Nội các thủ phụ Diệp Hướng Cao giả vờ như không biết gì cả.
Thực ra ông ta là phe cánh của Triệu Nam Tinh, tức là Đông Lâm đảng cũ, và việc này vốn dĩ do chính Đông Lâm đảng cũ giật dây.
Kỳ thực, sự xuất hiện của Đông Lâm đảng cũ phần lớn cũng liên quan đến lợi ích.
Trước đây, hạt nhân công thương nghiệp của Đại Minh chính là Nam Trực Lệ. Mân, Việt tuy có công thương nghiệp tương đương nhưng luôn bị Nam Trực Lệ áp chế, đặc biệt là khi kênh đào nằm trong tay Nam Trực Lệ. Mân, Việt dù muốn tiến về phía Bắc cũng phải nhờ cậy Nam Trực Lệ, đó là lý do vì sao trong Đông Lâm đảng có rất nhiều thành viên từ hai tỉnh Mân, Việt.
Lợi ích của họ thống nhất.
Nhưng nay, Nam Trực Lệ vì sự xuất hiện của Hồng Cân quân mà tự thân khó bảo toàn, thậm chí lượng vải bông vận chuyển lên phía Bắc năm nay sụt giảm nghiêm trọng. Trong khi đó, hai tỉnh Mân, Việt nhờ việc hợp pháp hóa Lý Đán, cộng thêm tàu buồm dọc kiểu mới của Dương Tín đưa vào vận hành, đặc biệt là hai khu phát triển mà Lý Đán và Dương Tín thiết lập tại Đài Loan, có thể trực tiếp đưa hàng hóa qua Đài Loan, tận dụng dòng hải lưu ấm để thẳng tiến về phía Bắc.
Vị thế của Nam Trực Lệ trên bản đồ kinh tế Đại Minh đang suy yếu.
Vị thế của Phúc Kiến và Quảng Đông, đặc biệt là Quảng Đông, lại đang tăng lên. Năm nay, dù vải bông, tơ lụa từ Nam Trực Lệ vận chuyển lên phía Bắc sụt giảm mạnh, nhưng lượng hàng dệt may từ Quảng Đông chuyển lên phía Bắc lại tăng vọt.
Không chỉ có đội tàu của Lý Đán vận chuyển.
Mà cả người Hà Lan và người Bồ Đào Nha cũng tận dụng mùa buôn bán để chở hàng Quảng Đông lên phía Bắc. Cả hai cửa ải Thiên Tân và Đăng Châu do Dương Tín kiểm soát đều có lượng lớn hàng hóa như vậy cập cảng.
Sự phồn vinh của vận tải biển đang khiến hai tỉnh Mân, Việt bao gồm cả Quảng Tây thoát khỏi sự lệ thuộc vào Nam Trực Lệ.
Đã như vậy, tại sao họ phải tiếp tục nâng đỡ người Nam Trực Lệ?
Trước đây họ nâng đỡ người Nam Trực Lệ chẳng qua vì đối phương kiểm soát kênh đào, mọi hàng hóa phương Nam đều phải đi theo kênh đào lên phía Bắc. Tàu buôn Mân, Việt đi thẳng lên phía Bắc rất phiền phức, còn phải dựa vào gió mùa, dù mùa hè có gió thuận cũng phải đối mặt với dòng hải lưu ven bờ. Nhưng nay đã có Đài Loan, Triều Tiên làm trạm trung chuyển, căn bản không cần phải đi men theo bờ biển.
Cứ đi qua Đài Loan là được.
Khởi hành từ cảng Điểu Phân của nhà họ Dương ở Đài Bắc, dù là tàu buồm kiểu cũ cũng chỉ mất bảy ngày là đến cảng Mộc Phố, trong vòng nửa tháng là đủ đến Cát Cô.
Tàu buồm dọc kiểu mới chỉ bảy ngày là có thể tiến vào Cát Cô.
Trước đây, đi từ Giang Chiết chuyển vào kênh đào đến kinh thành phải mất mấy tháng.
Đã như vậy, sĩ phu Mân, Việt hà cớ gì phải hầu hạ sĩ phu Nam Trực Lệ?
Tương tự, Đông Lâm đảng phía Bắc cũng đã đổi chủ chi tiền. Hiện nay những người ủng hộ chính của họ là sĩ phu Mân, Việt, bởi lẽ sĩ phu Nam Trực Lệ đã không thể mang lại quá nhiều lợi ích cho họ. Đối phương hiện nay có thể nói là nhà địa chủ cũng không còn lương thừa, tổn thất tại Thường Châu và Trấn Giang vô cùng nặng nề, hơn nữa họ còn phải duy trì đoàn luyện, toàn bộ tài lực hiện nay chủ yếu dùng để đối phó với Hồng Cân quân, đâu còn dư dả để chu cấp ra ngoài?
Đây chính là sự chia rẽ của Đông Lâm đảng mới và cũ.
Nói trắng ra rất đơn giản, chủ chi tiền phía sau màn đã đổi rồi.
Hơn nữa còn có một hệ quả kèm theo, đó là vùng sản xuất bông ở Nam Trực Lệ bị thu hẹp đáng kể.
Khu vực do Hồng Cân quân kiểm soát không sản xuất bông, hoặc nói đúng hơn là sản lượng giảm mạnh. Khu vực do sĩ phu kiểm soát xung quanh vì sợ dân nghèo nổi dậy nên bắt đầu nâng cao đãi ngộ một cách phù hợp, dẫn đến giá cả bị đẩy lên vải bông, trong khi vải bông Quảng Đông tràn vào qua đường biển lại gây áp lực lên giá, nên sản lượng vải bông Nam Trực Lệ sụt giảm. Còn bông ở Quảng Đông là hàng nhập khẩu, họ đều mua từ Ấn Độ. Trong lịch sử, ngành dệt bông Quảng Đông thời Thanh chính là dựa vào bông nhập khẩu từ Ấn Độ để chống đỡ, mỗi năm nhập khẩu hàng triệu lượng bạc.
Hiện nay họ vẫn như vậy.
Chỉ là nhà cung cấp ban đầu là Công ty Đông Ấn Anh đã được thay thế bằng người Bồ Đào Nha.
Năm nay, lượng bông nhập khẩu qua hải quan Quảng Đông đã vượt qua lương thực, một số tàu buôn Bồ Đào Nha thà chở bông kiếm lời nhiều hơn còn hơn là vì chút giảm thuế mà chở lương thực.
Sự hợp tan của các thế lực chính trị, thực chất chính là sự hợp tan của tiền bạc.
Trước đây Nam Trực Lệ là chủ chi tiền, Đông Lâm đảng phía Bắc sẵn lòng phục vụ họ, nhưng nay chủ chi tiền này đã hết tiền, ngược lại một nhóm khác vốn cũng là chiến hữu lại đột nhiên móc tiền ra, vậy thì Đông Lâm đảng phía Bắc đương nhiên không chút do dự mà chạy sang ôm lấy nhau. Còn về Yêm đảng, thực chất đang chuyển mình thành tập đoàn công thương nghiệp địa phương phía Bắc, tức là những kẻ phụ thuộc vào Cửu thiên tuế, thế lực này cũng đang ngày càng lớn mạnh. Đương nhiên, dù là bên nào cũng đều không ưa Dương Đô đốc, bao gồm cả sĩ phu Mân, Việt cũng căm thù ông tận xương tủy.
Chỉ là chưa đến mức độ một mất một còn.
Dù sao Dương Tín cũng không gây ra Hồng Cân quân trong nhà họ, hơn nữa giữa hai bên thực ra cũng có hợp tác.
Nói chính xác, chính vì không muốn một mất một còn với Dương Tín nên họ mới vạch rõ ranh giới với Đông Lâm đảng mới.
Dù sao hậu quả cũng khác nhau.
Nam Trực Lệ và Chiết Giang thuộc loại không đội trời chung với ông. Lúc này, do ảnh hưởng của Hồng Cân quân, tại Chiết Giang đã xuất hiện nhiều cuộc nô biến. May là họ cũng kịp thời thành lập đoàn luyện - một tổ chức dân gian đầy sức sống - để kiên quyết đả kích đám dân đen nô bộc này. Nhưng vấn đề là nếu Hồng Cân quân chưa bị trừ khử, thì những chuyện như vậy sẽ chỉ ngày càng nhiều hơn, dù sao thì một tấm gương lớn như vậy vẫn đang ở đó.
Những cuộc nô biến đó không hề hô hào tạo phản.
Người ta chỉ hô hào muốn làm dân binh của Hoàng đế, muốn làm tá điền của Hoàng đế, thậm chí còn có người cố gắng chạy đến Nam Kinh tìm thái giám thủ bị để dâng vạn dân thư, thỉnh cầu Hoàng đế làm chủ cho họ.
Điều này quả thực là đại nghịch bất đạo.
Dám bỏ qua sĩ phu để bày tỏ lòng trung thành với Hoàng đế.
Mà tổng hậu đài của tất cả những điều này chính là Dương Tín, không giết chết hắn thì không giải quyết được Hồng Cân quân.
Nói đi cũng phải nói lại, là một đại thần của vương triều phong kiến, Dương Đô đốc làm đến mức quan lại sĩ phu cả nước đồng loạt hô hào giết chết mình như thế này cũng coi như là chưa từng có tiền lệ, dù sao ngay cả Vương Mãng cũng còn có một vài người ủng hộ.
"Hơn nữa đây không phải lần đầu tiên. Đám sĩ tử này cậy mình có thân phận khác biệt, cậy Bệ hạ khoan dung với sĩ phu, hết lần này đến lần khác uy hiếp Bệ hạ như vậy. Bệ hạ dành cho họ đủ loại ưu đãi: trồng trọt miễn thuế, lao dịch quy đổi ra bạc, đinh ngân hoàn toàn không thu, ngay cả khi họ đi qua trạm thu thuế cũng không thu thuế, thậm chí thương nhân trên kênh đào còn mời họ lên thuyền để miễn thuế hàng hóa. Họ còn nhận sự đầu hiến của người khác, một người vừa đỗ cử nhân là ngay lập tức có nông dân vốn phải nộp thuế mang theo ruộng đất tự nguyện làm gia nô cho họ để được miễn thuế. Cứ như vậy mà từng người lại sở hữu lượng lớn ruộng đất ẩn giấu, nhà cử nhân nào mà chẳng có ít nhất cả ngàn mẫu đất không nộp thuế."
"Bệ hạ còn ban cho họ bạc."
"Còn ban cho họ đủ loại đặc quyền, công danh không bị tước bỏ, phạm tội cũng không cần phải chịu đòn."
"Vậy mà họ lại báo đáp Bệ hạ bằng cách này, dùng cách này để uy hiếp Bệ hạ. Cái thói đời lệch lạc này nếu không dập tắt, bọn họ sẽ càng làm tới."
Dương Tín tiếp tục rót mật vào tai Thiên tử.
Thiên Khải lặng lẽ nhìn đám cử tử đang ngồi tĩnh tọa biểu tình bên ngoài.
Lúc này đã gần trưa, thậm chí bắt đầu có người khiêng những hộp cơm đầy bánh bao thịt lớn đến, phân phát giữa đám cử tử. Một cử nhân rõ ràng chê không hợp khẩu vị, cắn một miếng rồi giận dữ ném thẳng vào mặt người đang chia bánh.
Người kia khúm núm vội vàng tạ lỗi.
Cảnh tượng này khiến khóe miệng Thiên Khải không khỏi lộ ra một nụ cười lạnh.
"Truyền Tư lễ giám soạn chỉ, bảo bọn chúng lập tức giải tán. Sử Khả Pháp xử trí thế nào, trẫm tự có chủ trương. Bọn chúng đến để tham gia khoa cử, giờ nên ngoan ngoãn ôn tập bài vở, chứ không phải ở đây tụ tập làm loạn. Kẻ nào kháng chỉ, tất cả đều chịu đình trượng. Còn về việc bãi thi, hãy soạn một bản cam kết tự nguyện bỏ thi, rồi bắt bọn chúng tự ký tên. Kẻ nào bãi thi kỳ này sẽ bị cấm thi suốt đời. Đã bãi thi, thì đừng bao giờ đi thi nữa."
"Việc này giao cho khanh toàn quyền xử lý."
Ông nói.
Nói xong, Hoàng đế bệ hạ quay đầu bỏ đi ngay lập tức.
"Đừng để xảy ra án mạng là được!"
Ngay sau đó, ông quay đầu lại bổ sung một câu.