Cổng Triều Dương.
Trương Hiến Trung, La Nhữ Tài, Lưu Quốc Năng ba người đang ngồi xổm bên vệ đường, vừa huýt sáo trêu ghẹo mấy cô vợ nhỏ đi ngang qua, vừa dõi mắt nhìn về phía Tôn Thủ Pháp đang đứng ở cổng thành.
Tôn Thủ Pháp lúc này đang trò chuyện cùng một tên Cẩm y vệ.
"Ngày tháng thế này thật là mỹ mãn!"
La Nhữ Tài, kẻ vừa ném sạch quân lương vào chốn thanh lâu tư nhân, lên tiếng.
Gã độc thân lâu năm này dạo gần đây sống cực kỳ khoái lạc. Gã chẳng có gia đình để lo toan, năm lượng bạc an gia phí cùng sáu lượng quân lương ứng trước đều tự mình giữ lấy. Trong quân doanh, ngày ba bữa cơm khô, bữa nào cũng có đồ hộp, ăn no uống đủ, lúc được nghỉ ngơi lại vào thành phong lưu khoái hoạt. Tuy không đủ tiền lui tới những chốn giải trí cao cấp, nhưng kinh thành không thiếu nơi phù hợp với mức chi tiêu của gã. Với mười một lượng bạc trong tay, dù ở kinh thành cũng coi như có chút năng lực tiêu xài, phải biết rằng giá gạo ở đây chỉ có tám tiền một thạch.
"Nhìn cái bộ dạng của ngươi kìa, tích cóp tiền cưới vợ mới là chuyện đứng đắn!"
Lưu Quốc Năng hận sắt không thành thép nói.
Cả ba đều mặc quân phục mới: áo khoác ngắn đỏ cài khuy giữa, quần dài đen, vì là kỵ binh nên còn mang ủng da cùng màu, trên đầu đội mũ nỉ, thậm chí còn có áo choàng đen. Là đội trưởng, trước ngực La Nhữ Tài còn đính một ngôi sao bốn cánh màu vàng.
Một ngôi sao là đội trưởng, hai ngôi sao là哨长 (thiếu úy/tiểu đội trưởng), ba ngôi sao là doanh trưởng. Tuy nhiên,哨长 đã là sĩ quan chính thức, ví như doanh trưởng của họ là Tôn Thủ Pháp hiện đang giữ chức Chỉ huy thiêm sự.
Nhưng đội trưởng thì khác.
Đội trưởng là do chính những tân binh này bầu ra.
La Nhữ Tài là đội trưởng đầu tiên do Dương đô đốc chỉ định, nên đương nhiên không cần bầu lại.
Tuy nhiên, gã là người tính tình dễ chịu, lại rất biết thu phục lòng người, mấy chục tân binh dưới quyền đều răm rắp nghe lời. Vì đội trưởng có quyền tiến cử hỏa trưởng, nên Lưu Quốc Năng và Trương Hiến Trung với tư cách là người quen cũ đi cùng, lúc này đều là hỏa trưởng trong đội của gã. Đội của gã cũng là đội duy nhất trong cánh kỵ binh này ra dáng kỵ binh nhất, chủ yếu là vì họ luôn phụ trách việc sắp xếp các đợt tân binh mới đến, sớm đã có không ít người quen. Khi doanh kỵ binh bắt đầu xác định biên chế, chỉ cần gọi thêm hai mươi ba người quen nữa là đủ.
Một đội gồm hai mươi sáu người.
Đội trưởng, truyền lệnh binh, bốn hỏa trưởng mỗi người dẫn năm lính, trong đó Lưu Quốc Năng kiêm nhiệm đội phó.
"Tích cóp cái rắm, nhỡ đâu ngày nào đó chết trận, cưới vợ về lại thành ra rẻ rúng cho kẻ khác, đến lúc đó người ta vừa tiêu tiền của ngươi vừa ngủ với đàn bà của ngươi."
La Nhữ Tài khinh bỉ nói.
Lưu Quốc Năng nhất thời không biết đáp lại thế nào.
"Làm việc thôi!"
Trương Hiến Trung nói.
Cuộc sống của gã không tiêu sái như La Nhữ Tài, vì an gia phí và ba lượng quân lương đã bị cha gã mang về nhà, chỉ còn lại một tháng quân lương, gã không thể ra ngoài tìm đàn bà.
Đúng lúc này, Tôn Thủ Pháp quay người trở lại.
La Nhữ Tài vội vàng đứng dậy, khúm núm đón chào doanh trưởng của họ.
Dọc theo quan đạo, năm trăm kỵ binh lần lượt đứng dậy. Những tân binh thực tế vừa mới hoàn thành biên chế này, nhiều người thậm chí còn chưa quen với việc mặc quân phục mới. Tuy nhiên, vì là quân phục mới tinh nên trông vẫn có vài phần dáng vẻ quân đội. Họ vẫn chưa được trang bị trường mâu thực thụ, tất cả chỉ là giáo huấn luyện, thực chất là một cán gỗ bọc bông ở đầu. Nhưng thế cũng đủ rồi, dù sao họ cũng đâu phải đi đánh trận thật.
"Lên ngựa!"
Tôn Thủ Pháp quát lớn.
"Mau lên ngựa xếp hàng!"
Những哨长 và giáo quan cầm roi quát tháo.
Đám kỵ binh hỗn loạn lên ngựa, ngay sau đó dưới sự quát mắng của các哨长 và giáo quan, họ theo đội trưởng của mình xếp hàng dọc hai bên quan đạo. Dù chưa từng qua huấn luyện nhưng ai cũng biết cưỡi ngựa, xếp hàng ngay ngắn thì không thể, nhưng đội hình đơn giản thì vẫn làm được. Các哨长 và giáo quan phi ngựa bên cạnh, liên tục dùng trường mâu quất vào những kỵ binh đứng sai hàng. Đây đều là những lão binh dày dạn trận mạc ở Liêu Đông, ai nấy đều có thể coi là sát nhân không ghê tay, dưới tiếng chửi bới của họ, đám tân binh đều co rúm như chim cút.
Tôn Thủ Pháp lặng lẽ chờ đợi.
Rất nhanh,哨长 của các哨 phi ngựa đến bên cạnh báo cáo đã xếp hàng xong.
Trong ánh mắt kính sợ của đám đông, Tôn Thủ Pháp nhanh chóng lên ngựa, rút roi sắt ra...
"Tiến vào thành!"
Hắn vung roi sắt chỉ thẳng về phía trước quát.
Năm trăm kỵ binh chia làm bốn hàng dọc, theo sau doanh trưởng lao thẳng về phía cổng thành. Bốn哨 dàn hàng trước sau,哨长 dẫn đầu mỗi哨, bên cạnh là truyền lệnh binh của mình. Các giáo quan lượn lờ bên ngoài đội hình, liên tục phi ngựa qua lại để quất những kẻ làm loạn đội hình, cố gắng giữ cho hàng ngũ ngay ngắn nhất có thể.
Rất nhanh, họ qua cổng Triều Dương tiến vào kinh thành.
Đám kỵ binh này trong sự né tránh hỗn loạn của người dân hai bên đường, dọc theo phố Triều Dương tiến về phía trước, rẽ vào phố Sùng Văn rồi rẽ tiếp vào phố Đông Trường An, hướng về phía cổng Trường An phía Tây mà tiến tới.
Ngoài cổng Thừa Thiên.
"Các vị cử tử, thánh chỉ đã nói rất rõ ràng, sớ tấu của các vị Vạn tuế gia đã xem qua. Nhưng xử lý Sử Khả Pháp thế nào không phải chuyện các vị nên quản. Các vị đến đây là để tham gia khoa cử, vậy thì nên chăm chỉ đọc sách chuẩn bị cho kỳ Hội thí sắp tới, việc không nên quản thì đừng can thiệp. Sử Khả Pháp phạm tội, bất luận là hắn có vì báo thù cho thầy mình hay không thì hắn vẫn là phạm tội. Phạm tội thì phải xử lý theo luật, nhưng hiện tại vụ án chưa kết thúc, liệu còn ẩn tình gì khác hay không vẫn đang trong quá trình thẩm tra, Vạn tuế gia sẽ không đưa ra bất kỳ quyết định nào."
"Các vị."
"Mau giải tán đi thôi!"
"Dù các vị có quan tâm đến Sử Khả Pháp thì cũng phải đợi vụ án thẩm tra xong xuôi rồi hãy nói."
"Còn ai không muốn tham gia khoa cử lần này, thì ở đây có một bản cam kết tự nguyện rút lui, đến ký tên là có thể rút. Tuy nhiên Vạn tuế gia đã có chỉ dụ, kẻ nào bãi thi lần này thì sau này cũng không cần thi nữa."
Thái giám Bỉnh bút Tư lễ giám Vương Thể Càn, cầm trên tay bản cam kết nói.
Dương Tín đứng ngay bên cạnh hắn.
"Chúng ta muốn diện kiến bệ hạ, đích thân thay Sử Khả Pháp kêu oan trước mặt bệ hạ!"
Một cử tử giọng Thiểm Tây đứng trước mặt hắn gào lên.
"Đúng, chúng ta muốn gặp bệ hạ!"
"Diện thánh! Chúng ta muốn diện thánh!"
---❊ ❖ ❊---
Đám cử tử đồng loạt gào thét.
"Đồ hỗn xược, thánh chỉ Vương công công vừa tuyên đọc các ngươi không nghe thấy sao? Thánh chỉ của bệ hạ ở đây, các ngươi còn chưa giải tán, chẳng lẽ muốn kháng chỉ?"
Dương Tín quát lớn.
"Gian thần, ai chẳng biết chính ngươi muốn hại chết Sử nghĩa sĩ!"
Cử tử người Thiểm Tây khinh bỉ nói.
"Ngươi tên là gì, nói năng phải chịu trách nhiệm đấy!"
Dương đô đốc giận dữ quát.
"Cử tử Vệ Cảnh Viện ở Hàn Thành, Thiểm Tây. Các hạ có định hãm hại cả Vệ mỗ luôn không? Nếu vậy, Vệ mỗ rất muốn vào Chiêu ngục để bái kiến các vị trung thần nghĩa sĩ."
Cử tử đó cười lạnh nói.
"Đúng, cử tử Lộ Chấn Phi ở Khúc Chu, Trực Lệ đây. Các hạ có bản lĩnh thì bắt hết chúng ta vào Chiêu ngục đi!"
Cử tử bên cạnh hắn đầy căm phẫn hét lên.
"Cử tử Vạn Nguyên Cát ở Cám Châu, Giang Tây, nguyện vào Chiêu ngục hầu hạ các vị trung thần nghĩa sĩ. Các hạ, xiềng xích đâu?"
Một cử tử khác hét lớn.
"Đúng, các hạ có bản lĩnh thì bắt hết chúng ta vào Chiêu ngục đi. Đại Minh quang minh chính đại, chưa đến mức để lũ chó hoạn quan gian thần che trời đâu..."
Một cử tử phía sau gào lên.
Phía sau là một loạt tiếng hét đầy kích động tương tự.
Nhưng đúng lúc này, tiếng vó ngựa hỗn loạn từ xa vọng lại gần. Tất cả cử tử đồng loạt quay đầu, sững sờ nhìn đám kỵ binh đang tràn vào từ cổng Trường An phía Tây.
Tôn Thủ Pháp dẫn đầu, vừa vào cổng đã làm một động tác. Bốn truyền lệnh binh phía sau hắn nhanh chóng tách sang hai bên, cùng lúc đó Tôn Thủ Pháp dẫn kỵ binh tiếp tục tiến lên, rất nhanh đám truyền lệnh binh ngược dòng đội ngũ lao thẳng về phía các哨长. Tiếp đó, các哨 lần lượt tiến vào cổng rồi tách ra, xếp trận lại phía sau Tôn Thủ Pháp đã dừng lại. Các giáo quan nhanh chóng chỉnh đốn đội hình, rất nhanh dưới sự chứng kiến của đám cử tử, một hàng ngang bốn lớp quay lưng về phía cổng Trường An phía Tây được dựng lên, từng cây giáo huấn luyện dựng đứng như rừng...
"Các vị, ta thấy các vị nên giải tán đi thôi!"
Vương Thể Càn nói.
"Các vị, đừng sợ, chúng ta mang chính khí lẫm liệt, sợ gì loại gian nịnh này! Hôm nay không gặp được bệ hạ thì quyết không rời đi."
Vạn Nguyên Cát hét lên.
"Không gặp bệ hạ quyết không rời đi!"
Lộ Chấn Phi và Vệ Cảnh Viện đồng thanh hô lớn.
Thế nhưng...
Trong đám đông phía sau, một sĩ tử đã đứng dậy.
"Vị cử tử này báo danh tính đi, đợi ngươi đỗ đạt, Dương mỗ cũng tiện tiến cử với Cửu thiên tuế."
Dương Tín mỉm cười nói.
Kẻ kia vội vàng cúi đầu, còn cố ý kéo khăn trùm mặt xuống, nhưng chẳng ích gì, người quen nhìn cái là nhận ra ngay.
"Đảng Sùng Nhã, ngươi định đi đâu?"
Vệ Cảnh Viện giận dữ hỏi.
"Trọng Ngọc hiền đệ, thánh chỉ đã ban xuống, ý nguyện của chúng ta bệ hạ đã biết, vậy thì không cần phải làm phiền bệ hạ nữa."
Kẻ kia lúng túng nói.
Dương Tín đâu phải chưa từng làm chuyện ác đối với cử tử, hắn đến đại bác còn dám bắn, thì đương nhiên không thiếu gan dạ để cho kỵ binh giẫm đạp. Đảng Sùng Nhã vốn nổi tiếng thức thời, điểm này gã vẫn hiểu rõ. Lúc này không chạy, lẽ nào đợi kỵ binh xông tới? Hơn nữa, đến giờ cũng coi như đủ rồi, họ đến dâng sớ xin ân xá cho Sử Khả Pháp, lại còn đợi ngoài cổng Thừa Thiên suốt mấy canh giờ, có thể nói đã có danh tiếng rồi. Mọi người chẳng qua cũng chỉ vì cầu một cái danh thơm.
Giờ đã đạt được rồi.
Vậy thì không cần phải sinh chuyện nữa, lẽ nào thực sự phải cứng đầu đối đầu đến cùng?
Không chỉ gã, lúc này bao gồm cả Lý Kiến Thái, hàng trăm cử tử đồng loạt đứng dậy, gia nhập vào hàng ngũ rời đi. Rõ ràng miệng thì hô hào hung hăng, nhưng thực sự đối mặt với kỵ binh thì vẫn không thể nào, chủ yếu là ai cũng biết mức độ mất trí của Dương Tín. Tuy nhiên cũng có một số cử tử như Vệ Cảnh Viện đầy căm phẫn quở trách họ, nhưng họ càng quở trách thì người rời đi càng đông. Rất nhanh đã có gần một phần ba, tựa như cát bị dòng nước cuốn trôi mà tan tác.
"Các vị làm Dương mỗ trở tay không kịp đấy!"
Dương Tín mỉm cười nói.
Quả thực, hắn đã đoán trước chắc chắn sẽ xảy ra tình cảnh này.
Nhưng vấn đề là hắn không ngờ lại nhanh đến thế, kỵ binh của hắn vừa mới tới thôi mà, ít nhất các ngươi cũng phải trụ được một lúc chứ.
Phải nói rằng cảnh tượng trước mắt này tựa như một màn hài kịch đen, đám cử tử vừa mới gào thét không gặp hoàng đế không rời đi, vừa thấy kỵ binh đã lập tức lựa chọn khuất phục.
"Trung nghĩa của các ngươi đâu rồi?"
Vạn Nguyên Cát đứng đó, gào thét như điên dại.
Lúc này hắn như đứng trước một con đê được xây bằng đậu phụ, trơ mắt nhìn mọi thứ vốn tưởng kiên cố như thành đồng vách sắt, trong phút chốc sụp đổ với khí thế không thể ngăn cản. Hắn thậm chí dùng hai tay vò nát mái tóc mình, như thể hơn hai mươi năm sau, hắn đứng giữa biển máu núi thây ở Cám Châu, tuyệt vọng nhìn kẻ xâm lược tràn vào, cuối cùng bước đến khoảnh khắc cuối cùng của cuộc đời mình.