"Bệ hạ, ngài cho rằng chỉ cần mình nhượng bộ, họ sẽ coi ngài là bậc thánh chúa minh quân, từ đó một lòng trung thành, tâm phục khẩu phục với ngài sao?" Dương Tín mỉm cười hỏi.
"Chẳng lẽ không phải vậy sao?" Thiên Khải đáp.
Dù Thiên Khải không mấy khi đọc sử sách, nhưng dẫu sao cũng xem qua vài phần. Hơn nữa, những người phụ trách chính tại Viện Khoa học đều là nho sĩ, thỉnh thoảng vẫn giảng cho ngài nghe vài câu chuyện lịch sử. Thiên Khải tuy không mấy hứng thú, nhưng lâu dần cũng chịu ảnh hưởng. Rõ ràng, ngài đã bắt đầu học cách suy ngẫm về những vấn đề chính trị. Những năm trước, ngài không bận tâm đến điều này, khi đó việc quan trọng nhất là bạc, là vơ vét tiền của để duy trì chiến cuộc và tu sửa Tam Đại Điện. Nay Tam Đại Điện đã hoàn thành, chiến cuộc ổn định, nhu cầu cấp bách về bạc giảm bớt, ngài bắt đầu suy nghĩ đến chuyện làm sao để ngồi vững trên ngai vàng.
Dẫu sao, ngài cũng hiểu rõ mâu thuẫn giữa các phe phái trong triều Đại Minh đang ngày càng gay gắt.
Trước kia thì không sao.
Những kẻ đó dù có thù hận cũng là thù hận Dương Tín và Ngụy Trung Hiền, cùng lắm là sau lưng chửi bới ngài vài câu. Nhưng giờ đây, chúng đã thực sự hành động, đã chĩa đao kiếm về phía ngài, nên ngài buộc phải suy nghĩ xem có nên dùng chút thủ đoạn để xoa dịu mâu thuẫn hay không.
Một lần ám sát thất bại, nếu sau này chúng cứ không ngừng nghỉ thì sao? Bản thân ngài có thể tránh được một lần, hai lần, liệu có tránh được tám lần, chín lần? Nếu chúng cứ ám sát liên miên như vậy, sớm muộn gì cũng có lúc ngài bị hại chết. Nếu thật sự không còn cách nào khác, chi bằng chọn cách nhượng bộ, an ủi tâm trạng của đám sĩ phu để bản thân có thể ngủ một giấc an ổn.
"Thần Miếu (Vạn Lịch) nhượng bộ còn chưa đủ sao?" Dương Tín nói.
Thiên Khải im lặng.
"Công nhân dệt ở Tô Châu dưới sự kích động của đám sĩ phu đã làm loạn, đốt phá trạm thu thuế, đánh bị thương thuế giám, giết chết thuế lại, Thần Miếu chọn cách nhẫn nhịn. Thuế giám yêu cầu tri phủ Tô Châu trấn áp, kẻ kia nói không quản, Thần Miếu cũng nhẫn nhịn. Cát Thành vốn bị ngài hạ chỉ xử tử nhưng bị quan địa phương từ chối thi hành, ngài cũng nhẫn nhịn, Cát Thành đến nay vẫn còn sống. Thuế giám ở Vân Nam bị giết chết hàng trăm thuế lại, Thần Miếu cuối cùng cũng nhẫn nhịn. Thuế giám ở Hồ Quảng bị đánh như chó nhà có tang, phải trốn vào phủ Sở Vương, thuế lại bên ngoài bị ném xuống sông Trường Giang dìm chết, Thần Miếu cũng nhẫn nhịn. Lý Tam Tài chỉ điểm tử tù vu cáo thuế lại là đồng phạm, rồi chẳng cần tấu trình gì mà trực tiếp giết chết, Thần Miếu cũng nhẫn nhịn. Ở Lâm Thanh, chúng trực tiếp phóng hỏa thiêu chết thuế lại, ngài cũng nhẫn nhịn."
"Vậy đám sĩ phu có gọi ngài là thánh chúa minh quân không?"
"Không."
"Họ nói Thần Miếu lười biếng chính sự."
"Thần Miếu muốn thu thêm một năm một triệu lượng bạc, mà bản thân ngài chỉ giữ lại chưa đầy ba phần, vậy mà chúng đã dám thiêu chết, dìm chết thuế giám."
"Sau đó chúng còn nói Thần Miếu lười biếng chính sự."
"Thần Miếu muốn làm việc thì chúng hô hào đánh giết, rồi khi Thần Miếu nhẫn nhịn, chúng lại quay sang chê trách ngài lười biếng. Thế nhưng, có kẻ nào dám đối xử như vậy với Thái Tổ không? Chúng dám giết người của Thái Tổ sao? Chúng ta mới chỉ tịch thu gia sản của vài chục nhà mà chúng đã không chịu nổi, chửi bới bệ hạ là bạo quân. Vụ án Không Ấn, Thái Tổ một lần bắt hàng vạn người, thời đó chúng có dám phản kháng không?"
"Không một kẻ nào dám phản kháng."
"Có câu tục ngữ: Người thiện bị người khinh, ngựa thiện bị người cưỡi."
"Thần Miếu nhẫn nhịn họ."
"Chúng được đằng chân lân đằng đầu, Thần Miếu lùi một bước, chúng tiến một bước, cho đến khi ép Thần Miếu đến mức không dám bước ra khỏi cổng cung, chúng lại quay sang chửi ngài lười biếng."
"Thái Tổ chưa bao giờ nhẫn nhịn chúng, cần giết là giết, không hề nương tay."
"Chúng ngoan ngoãn phục tùng."
"Thậm chí Thái Tổ trực tiếp tịch thu đất đai của chúng, áp giải cả gia tộc chúng lên phương Bắc khai hoang, ngoài việc khóc lóc vài tiếng, chúng chẳng dám phản kháng nửa lời, ngoan ngoãn đi khai hoang."
"Bệ hạ, những kẻ này đều là hạng xương cốt hèn hạ, không thể nuông chiều chúng. Thần Miếu trong tay không có đao sắc, không dám động vào chúng, nhưng bệ hạ có thần là thanh đao này. Ngài không cần sợ chúng, mà phải là chúng sợ ngài. Điều ngài cần là khiến chúng sợ hãi ngài như sợ hãi Thái Tổ vậy." Dương Tín nói.
Thiên Khải gật đầu đầy cảm xúc.
Tất nhiên, ngài rốt cuộc không phải là tổ tiên của mình. Ngài đã bắt đầu thoái lui, vậy thì sau này chắc chắn sẽ có lúc không gượng nổi. Dương Tín cũng không dám đảm bảo bệ hạ có thể kiên trì được bao lâu, giờ chỉ có thể cố gắng thuyết phục ngài được ngày nào hay ngày đó. Suy cho cùng, Thiên Khải vẫn là hoàng đế, ông và Dương Tín có sự khác biệt về nguyên tắc. Thiên Khải chỉ muốn giang sơn của mình ổn định, còn nói một vị hoàng đế quan tâm đến sống chết của bách tính thì thật là viển vông.
Thiên Khải ủng hộ Dương Tín chỉ vì đám sĩ phu kia làm quá đáng, hoàng đế ngay cả tiền tiêu cũng không đủ, bắt buộc phải có một người như Dương Tín đi vơ vét tiền của. Tiền này lấy từ đám sĩ phu chỉ vì làm vậy dễ dàng hơn.
Lấy từ nông dân quá nguy hiểm, điều này Cửu Thiên Tuế hiểu rất rõ, ông ta hẳn đã phân tích với Thiên Khải từ lâu rồi.
Lấy từ sĩ phu...
Đặc biệt là lấy từ sĩ phu Giang Chiết là ít nguy hiểm nhất. Những kẻ này có tiền, khả năng chịu đựng cao nhất. Lấy từ nông dân dễ dẫn đến khởi nghĩa, Cửu Thiên Tuế hiểu rõ lúc này nông dân đã bị bóc lột đến giới hạn. Một khi tiếp tục gia tăng áp bức, rất có thể sẽ gây ra bạo loạn, khi đó mới thực sự rắc rối. Nhưng sĩ phu sẽ không làm phản, nhất là với kiểu tịch thu gia sản lẻ tẻ như thế này, những sĩ phu chưa bị tịch thu sẽ không vì bảo vệ kẻ khác mà liều mạng.
Điều này khác với quân Khăn Đỏ.
Quân Khăn Đỏ nhắm vào toàn bộ tầng lớp sĩ phu nên họ mới lập tức tổ chức đoàn luyện. Còn chỉ nhắm vào một gia tộc cụ thể thì sẽ không ép được đám sĩ phu phải liên kết lại để chống đối.
Nhưng nếu nói Thiên Khải vì bách tính thì hoàn toàn là nói nhảm.
Còn Dương Tín thì khác.
Dương Tín muốn dùng mọi thủ đoạn để vượt qua thiên tai kéo dài hàng chục năm tới.
Nếu cần, Thiên Khải sẽ xoa dịu mối quan hệ với sĩ phu.
Nhưng Dương Tín thì không có đường lui.
Cho nên, con đường này đi được bao lâu, hiện tại chính Dương Tín cũng không chắc. Thiên Khải đã dao động, sớm muộn gì khi mâu thuẫn lên đến đỉnh điểm, ngài sẽ vì muốn yên chuyện mà chọn cách nhượng bộ. Ví dụ của Vạn Lịch không thể thực sự lay động ngài, bởi kết quả của việc nhượng bộ là Vạn Lịch đã có 48 năm làm hoàng đế an ổn trong cung. Mà Thiên Khải cũng cần những ngày tháng an ổn, cần dùng sự nhượng bộ để duy trì cuộc sống hiện tại, thong dong nghiên cứu tại Viện Khoa học...
Đó cũng không phải là không được.
Hiện tại Thiên Khải còn gượng được là vì ngài còn trẻ, rốt cuộc không phải kiểu "cáo già" như Vạn Lịch, ngài vẫn có thể nhờ sự khích lệ của Dương Tín mà duy trì thêm một thời gian.
Nhưng cũng chỉ là duy trì thêm một thời gian mà thôi.
Sau đó, Dương Tín cùng Thiên Khải tiếp tục làm việc một lúc rồi tìm cớ cáo lui. Ông vừa bước ra khỏi Viện Khoa học thì thấy một chiếc xe ngựa chạy qua, trên xe chính là Khách thị đang khóc lóc, đầu tóc bù xù...
"Vạn Tuế gia hạ chỉ, xây cho Phụng Thánh phu nhân một am ni cô ở Ngũ Đài Sơn, Sơn Tây. Từ nay về sau Phụng Thánh phu nhân sẽ ở đó tụng kinh, mỗi năm ban cho một vạn lượng bạc tiền phụng dưỡng."
"Khách Quang Tiên bị ban chết."
"Hầu Quốc Hưng bị biếm làm thứ dân, cũng đưa đến Ngũ Đài Sơn hầu hạ Phụng Thánh phu nhân, suốt đời không được rời khỏi."
Tiểu thái giám bên cạnh thì thầm.
"Bệ hạ vẫn còn nặng tình xưa nghĩa cũ!" Dương Tín nói.
Rõ ràng Thiên Khải vẫn không nỡ giết Khách thị.
Từ điểm này mà nói, bệ hạ quả thực vẫn còn chút mềm lòng. Tuy nhiên, Khách thị cũng coi như đã kết thúc cuộc đời tại đây. Trương Yên sẽ không tha cho bà ta, đợi hai năm nữa Thiên Khải quên hẳn bà ta đi, đến lúc đó chỉ cần ban một chén rượu độc là xong. Khi đó thái giám giám sát cứ báo là bệnh chết là được, trong cung vẫn thường chơi kiểu này. Người đàn bà này nếu không quá ngu ngốc thì hoàn toàn có thể có một kết cục tốt đẹp.
Đáng tiếc là quá ngu.
Bà ta không biết nhận thức rõ thân phận của mình.
Dù không có chuyện này, cũng chẳng bao lâu nữa bà ta sẽ mất thế. Bà ta rốt cuộc không thể so với người trẻ tuổi, khi đó Trương Yên cũng sẽ giết bà ta. Với độ tuổi của bà ta, chơi trò cung đấu kiểu này thì thất bại chỉ là vấn đề thời gian.
Xe ngựa của Khách thị cứ thế khuất dần trong gió lạnh.
"Hà Gian Hầu, đa tạ!" Giọng nói của Trương Yên đột ngột vang lên.
Tiểu thái giám sợ hãi cúi đầu, vội vàng giả vờ như không nghe thấy gì. Rõ ràng Hoàng hậu điện hạ đã phấn khích đến mức không kiềm chế nổi, nóng lòng muốn chia sẻ niềm vui chiến thắng với đồng minh cùng hội cùng thuyền của mình.
"Hoàng hậu điện hạ, con đường chinh chiến của người còn dài lắm!" Dương Tín nói.
Tất nhiên, nói chính xác hơn là con đường cung đấu.
"Vậy thì phải nhờ Hà Gian Hầu tiếp tục giúp đỡ rồi!" Hoàng hậu điện hạ ôm mèo trong lòng, vẻ mặt vô cùng quyến rũ nói.
Con đường cung đấu của bà ta quả thực còn dài. Thiên Khải đâu chỉ có mình bà ta, trong ba người đứng đầu cuộc tuyển mỹ nhập cung cùng lúc với bà ta còn có Vương Lương phi, nhưng người này không có con. Còn có Hoàng quý phi Phạm thị, chính là mẹ của Hoàng trưởng nữ, thực ra bà ta còn có một người con trai, nhỏ hơn con của Trương Yên một tuổi, cũng sinh tại bệnh viện nhà họ Dương, nhưng ngay sau đó đã chết yểu trong cung, không biết có phải do Khách thị ra tay hay không.
Trước đó Cửu Thiên Tuế lại đưa một người cháu dâu là Nhậm thị vào cung, tức Nhậm Dung phi, lúc này cũng đang mang thai. Theo lịch sử gốc, bà ta cũng sinh được một người con trai, chính là người bị dọa chết trong vụ nổ Thiên Khải. Còn có Lý Thành phi, bà ta cũng có một cô con gái. Theo lịch sử gốc, bà ta bị Khách thị bức hại rất thảm, thậm chí bị biếm làm cung nữ, nhưng giờ chưa đến lúc đó, Khách thị đổ đài bà ta coi như được giải thoát, bà ta và Phạm Quý phi quan hệ rất tốt.
Cho nên, con đường cung đấu của Trương Yên theo một nghĩa nào đó thực ra mới chỉ bắt đầu.
Trước kia Khách thị là kẻ thù chung của họ.
Những người đàn bà này dưới sự bức hại của Khách thị chỉ biết liều mạng chống cự, chẳng còn tâm trí đâu mà đấu đá lẫn nhau. Nhưng giờ Khách thị không còn nữa, thì đến lượt những người đàn bà này phải chiến đấu với nhau.
Đặc biệt là Phạm thị.
Hoàng quý phi có thể coi như phó hoàng hậu.
Dù con trai bà ta không giữ được, nhưng có thể liên tiếp sinh hai người con với Thiên Khải cũng đủ chứng minh bà ta vẫn rất được sủng ái, chuyện này không thể làm giả được.
Mà đứa trẻ trong bụng Nhậm Dung phi cũng là một mối đe dọa lớn. Phải biết rằng đây là người do Cửu Thiên Tuế đưa vào cung, vốn dĩ đã có ý định thay thế Trương Yên. Dù Khách thị không còn, nhưng Cửu Thiên Tuế vẫn đang ở thời kỳ hoàng kim. Nếu là con trai, thì đứa con của Trương Yên sẽ gặp nguy hiểm, nhất là trong khía cạnh này Dương Tín chắc chắn sẽ không giúp bà ta, nhiều nhất cũng chỉ là trung lập. So ra thì Nhậm Dung phi mới là người một nhà với nhà họ Dương, ví dụ như Hoàng Anh và Nhậm Dung phi quan hệ rất tốt.
"Hoàng hậu điện hạ, ta chỉ bảo vệ Thái tử." Dương Tín nói.
Nói xong, ông hiên ngang rời đi.
Phía sau, Hoàng hậu điện hạ vẫn mỉm cười vuốt ve con mèo...
"Ngươi, từ nay về sau hãy theo ta!" Bà nói với tiểu thái giám.
"Nô tỳ tuân theo ý chỉ của nương nương!" Kẻ kia run rẩy đáp.