Năm nay... quả thực là một năm vô cùng gian nan đối với tất cả mọi người.
Năm 1625.
Trong lịch sử vốn dĩ vào năm này, vì nạn đói hoành hành, Lâm Đan Hãn buộc phải tấn công Khoa Nhĩ Thấm để cướp đoạt gia súc. Tương tự, Dã Trư Bì (Nỗ Nhĩ Cáp Xích) cũng buộc phải tiến quân xuống phía Nam cướp bóc để giải quyết tình trạng thiếu hụt lương thực, cuối cùng đến đầu năm sau tạo nên thần thoại "Viên Đô Đô" (Viên Sùng Hoán).
Có thể nói, đây là năm mà toàn bộ vùng Tắc Ngoại đều đói đến phát điên.
Trong tình cảnh này, việc Dã Trư Bì thực sự phải liều lĩnh dấn thân vào hiểm cảnh cũng không phải là không có khả năng.
Suy cho cùng, Triều Tiên thực sự không nuôi nổi hắn.
Trên thực tế, bản thân Triều Tiên vốn dựa vào Toàn La – vùng sản xuất lương thực lớn nhất – để vận chuyển lương thực từ Toàn La về Hán Thành, tương tự như chế độ Tào vận của Đại Minh.
La Châu đến nay vẫn nằm trong tay Lý Tông.
Sau khi Toàn Châu bị tàn sát, tổn thất nhân khẩu vô cùng nghiêm trọng. Mặc dù Dã Trư Bì đã di dân một bộ phận Kiến Nô đến đó, nhưng trong thời gian ngắn rất khó để khôi phục. Để khôi phục binh lực, hắn lại ồ ạt mở rộng Bát Kỳ Triều Tiên và Lục Kỳ Quân, tổng binh lực của phe trước đã vượt quá năm vạn, còn nhiều hơn cả Bát Kỳ Mãn Châu chính quy. Những quân Bát Kỳ này đều cần phải nuôi sống, với nhân khẩu ít ỏi của Triều Tiên và đám nô lệ bọn chúng bắt giữ, cộng thêm việc liên tục bị Mao Văn Long quấy nhiễu, quả thực đã không thể gánh vác nổi. Nay lại gặp phải thiên tai thế này, ngoài việc liều lĩnh dấn thân vào hiểm cảnh, hắn thực sự không còn lựa chọn nào khác.
"Nếu hắn có gan thì cứ việc lộ diện!
Vừa hay để hắn đi không trở lại, cùng lắm thì ta lại đích thân đến Liêu Đông giải quyết hắn.
Về phần lương thực thì dễ thôi.
Sau khi Ngưu Trang tan băng, ta sẽ dùng tốc độ nhanh nhất vận chuyển ít nhất hai mươi vạn thạch lúa gạo đến chỗ ngươi.
Nếu chỗ Xào Hoa không có bạc thì cứ tiếp tục cho hắn vay. Tóm lại, điều quan trọng nhất hiện nay là phải ổn định được hắn và Kim Đài Cát. Chỗ Lâm Đan Hãn thì không cần bận tâm, chỉ cần hắn không gây chuyện ở phía Đông là được, hướng Tây là việc của Bốc Thạch Thố.
Còn chỗ Kim Đài Cát, đừng để hắn chiêu dụ người của Dã Trư Bì nữa.
Ngươi phải làm cho hắn hiểu rõ.
Mỏ bạc của hắn chỉ có chừng đó, chiêu dụ càng nhiều người thì số bạc chia cho mỗi người càng ít đi. Hơn nữa, đám người này đều là cỏ đầu tường, trước kia đầu quân cho Dã Trư Bì, nay Dã Trư Bì không nuôi nổi bọn chúng nên mới chạy sang đầu quân cho hắn. Chẳng lẽ hắn không sợ số lượng đám người này đông lên, đến ngày nào đó cấu kết với Dã Trư Bì, làm một vố "tước chiếm tổ chim" sao? Dù sao bọn chúng cũng không phải là người của hắn, hắn có thể đảm bảo đám người đó một lòng với hắn không? Đến lúc xảy ra chuyện, có hối hận cũng đã muộn. Thực lực hiện tại của hắn đã đủ để tự bảo toàn, hà tất phải tiếp tục nuôi đám người dư thừa này?
Chẳng lẽ hắn thích chia bạc cho kẻ khác đến vậy sao?"
Dương Tín nói.
Tất nhiên, chủ yếu là phải ngăn chặn Kim Đài Cát nảy sinh dã tâm. Những năm gần đây, Diệp Hách Bộ phát triển rất mạnh mẽ, tổng nhân khẩu hiện đã vượt quá năm vạn, có thể huy động hơn một vạn quân thiện chiến.
Nếu tiếp tục phát triển nữa sẽ rất dễ nảy sinh dã tâm.
Hơn nữa, những kẻ hắn chiêu dụ trong những năm qua có không ít là thủ lĩnh các bộ lạc nguyên bản, bọn chúng vốn dĩ là kẻ theo Dã Trư Bì tạo phản. Nếu lại thêm những kẻ đầy dã tâm kia xúi giục hắn học theo Dã Trư Bì, thì lúc đó sẽ là phiền phức lớn. Suy cho cùng, Diệp Hách Bộ năm xưa cũng chẳng phải hạng lương thiện gì, chỉ là đến đời Kim Đài Cát, đối mặt với sự đe dọa của Dã Trư Bì, cuối cùng chỉ có thể chọn cách đầu quân cho Đại Minh. Nhưng nếu nói Kim Đài Cát có lòng trung thành gì với Hoàng đế Đại Minh thì đúng là trò cười.
Trần Vu Giai gật đầu.
Đây cũng là điều tất yếu.
Việc luyện bạc của hắn ở Khai Nguyên hiện tại đã chạm đến nút thắt cổ chai, mãi vẫn không thể đột phá giới hạn bốn mươi vạn lượng.
Chủ yếu là vì thiếu người.
Mà mấu chốt của việc thiếu người chính là vì thiếu lương thực.
Mặc dù hắn đã khai hoang rất nhiều đất đai ở địa phương, nhưng đất khai hoang cũng chỉ trồng được khoai lang, cao lương, nhiều nhất là trồng thêm chút ngô. Thế nhưng sản lượng ngô hoàn toàn không thể so sánh với hai loại trước. Mấy năm nay tuy đã bắt đầu trồng khoai tây, nhưng sản lượng khoai tây thời này cũng rất thấp.
Cuối cùng vẫn phải dựa vào vận chuyển từ trong quan ải.
Mà bộ đội của Triệu Suất Giáo vốn dĩ là biên chế một vạn năm ngàn người, đây là quân đội hoàn toàn thoát ly sản xuất. Việc khai thác mỏ ở chỗ Kim Đài Cát chắc chắn gây ảnh hưởng nhất định đến sản xuất nông nghiệp, lại còn phải tiếp tế cho chỗ Xào Hoa, tương tự như vậy là đám công nhân luyện kim, phu mỏ đi kèm, người đào than để luyện kim, tất cả đều cần lương thực. Cuối cùng mỗi năm ít nhất phải vận chuyển ba mươi vạn thạch. Trên thực tế, số bạc bọn họ làm ra còn không đủ mua lương thực, chỉ là trong số lương thực này, hơn phân nửa là lấy danh nghĩa quân lương, sau đó do triều đình chi trả giá lương thực và phí vận chuyển. Tất nhiên, đám binh sĩ thích dùng lương thực để đổi lấy gia súc của Xào Hoa để ăn thịt hơn, nhưng dù thế nào đi nữa, để duy trì sự ổn định của liên minh tam giác Minh - Mông - Diệp Hách này, mỗi năm ít nhất phải vận chuyển ba mươi vạn thạch lương thực qua đó.
Năm nay thì ba mươi vạn thạch vẫn chưa đủ, vì nạn hạn hán quy mô lớn sắp càn quét vùng Tắc Ngoại.
Sản lượng lương thực sụt giảm là điều tất yếu.
Gia súc chết hàng loạt cũng là điều tất yếu.
Cũng không thể tăng thêm số lượng nhân khẩu, vì nếu tăng thêm thì càng không đủ cung ứng.
Dương Tín vận chuyển lương thực cho bọn họ cũng không dễ dàng gì. Ngược dòng Liêu Hà mà lên, vận chuyển ba mươi vạn thạch lương thực đâu có đơn giản như vậy. Một chiếc thuyền nhỏ có thể đến được Khai Nguyên cũng chỉ chở được chưa đầy một trăm thạch, một trăm chiếc chưa chắc một lần đã vận chuyển được một vạn thạch.
Thực tế tổng cộng có bốn trăm chiếc.
Dương Tín nuôi bốn trăm chiếc gọi là thuyền Tào trên sông Liêu Hà.
Mỗi năm chúng cũng chỉ có thể đi về bảy chuyến, ba mươi vạn thạch đã là giới hạn.
Thực tế Dương Tín chẳng kiếm được bao nhiêu tiền ở Liêu Đông, mặc dù hàng năm hắn đúng là chia được lợi nhuận lớn từ Liêu Đông, nhưng tất cả đều đổ vào việc nuôi đội vận tải đường thủy.
Bốn trăm chiếc thuyền chở lương thực, ít nhất phải cần hơn hai ngàn phu thuyền. Tiền lương của đám phu thuyền này phải đảm bảo cho họ nuôi sống cả gia đình, hơn nữa đây là vận chuyển ngược dòng, dọc bờ sông còn phải có đội kéo thuyền bằng sức súc vật luôn túc trực, ngoài ra còn phải nuôi một đám người chịu trách nhiệm bảo trì lòng sông dọc tuyến đường. Mặc dù Liêu Hà từ Trịnh Gia Đồn trở xuống đều thông thuyền, nhưng trong điều kiện luồng lạch tự nhiên cũng không phải là không có bãi cạn cản trở, nhất là trong thời đại hạn hán như thế này. Cũng may không cần lo lắng về an ninh, nếu không tuyến đường này còn phải có quân đội bảo vệ.
Mà những thứ này đều là bạc cả.
Huống hồ hắn không chỉ vận chuyển lương thực từ Ngưu Trang đến Khai Nguyên, số lương thực này còn phải vận chuyển từ phương Nam dọc đường đến phương Bắc. Mặc dù hắn bán cho Kim Đài Cát với giá bốn lượng bạc một thạch gạo ở Khai Nguyên, nhưng đại đa số lợi nhuận thực tế đều đổ vào việc bảo trì tuyến đường vận tải này.
Tất nhiên, tác dụng của nó vô cùng to lớn.
Số gạo này giúp Khai Nguyên, Diệp Hách Thành, các bộ lạc Nội Khách Nhĩ Khách tạo thành một liên minh vững chắc.
Dù là Dã Trư Bì hay Lâm Đan Hãn đều bó tay trước liên minh này, suy cho cùng cốt lõi để duy trì liên minh này chính là lương thực. Bản thân Xào Hoa và Kim Đài Cát đang thiếu lương thực đều phải dựa vào Dương Tín, mà thứ họ thiếu lại chính là lương thực.
"Còn một việc nữa..."
Trần Vu Giai ngập ngừng muốn nói lại thôi.
"Rốt cuộc ta muốn làm gì ở Giang Chiết?"
Dương Tín nói thay hắn.
Trần Vu Giai gật đầu.
"Tạm thời ta không muốn trả lời, vì bây giờ dù ta có nói cho ngươi biết nguyên nhân, ngươi cũng khó mà tin được. Ta chỉ muốn nói ngươi cứ chờ xem, thực ra cũng không cần đợi quá lâu đâu, rất nhanh các ngươi sẽ biết, tất cả những gì ta làm những năm qua đều có tác dụng to lớn."
Dương Tín nói.
Bây giờ hắn nói gì cũng vô ích.
Hắn nói rằng từ ba năm sau, một trận thiên tai hủy diệt sẽ bắt đầu từ phía Tây Bắc, càn quét khắp Đại Minh trong mấy chục năm, dùng nạn đói "đất đỏ ngàn dặm" để hủy diệt quốc gia này sao?
Ngoài nữ nhân của mình ra, sẽ chẳng có ai tin hắn cả.
Hơn nữa, dù có tin hắn, liệu đám sĩ phu kia có vì thế mà thay đổi không?
Trong mắt bọn họ, cách của "Đại Thanh" ta là đơn giản và hiệu quả nhất, cứ giết sạch kẻ không có lương thực là xong. Chẳng phải chỉ là thiên tai thôi sao, chết vài ngàn vạn người là giải quyết được, đến lúc đó chỉ cần bọn họ không chết là được. Đầu có thể rơi, máu có thể chảy, thiên hạ của sĩ phu không thể mất. Bách tính tạo phản thì sao, không trấn áp được chẳng lẽ không thể mượn binh dẹp giặc? Chỉ cần có thể tiếp tục duy trì cuộc sống ca múa thái bình trên xương cốt của tá điền nông nô, thì Ma Ca cũng có thể biến thành thánh chúa minh quân, Đại Nguyên của ta cũng có thể khiến bọn họ mãi không quên.
Trần Vu Giai cũng không hỏi thêm gì nữa, thực ra hắn chỉ hỏi thay những người bạn ở quê nhà mà thôi.
Nhà họ Trần hắn thì không sao cả.
Dù Dương Tín có làm loạn thế nào, cũng sẽ không bạc đãi hắn.
Còn về những người bạn ở quê nhà của hắn...
Những người bạn ở quê nhà của hắn, đã nhẫn nhịn đến mức không thể nhẫn nhịn thêm được nữa.
Giang Âm, Xích Ngạn.
"Tránh ra, muốn làm gì? Muốn tạo phản à?"
Dương Hoàn quát lên, giọng điệu có phần mạnh miệng nhưng yếu lòng.
Trong tòa đại trạch cổ kính phía sau hắn, một đám nam nữ già trẻ đang khóc lóc bị áp giải ra ngoài. Trong sân bên trong là từng rương đầy ắp, còn ở bến tàu bên ngoài là từng con thuyền nhỏ đang được chất đầy hàng hóa.
Đây là nhà của Lý Ứng Thăng.
Tổ tiên nhà hắn thực ra là người Sắc Mục, là tướng lĩnh đóng quân ở đây thời Hồ Nguyên, sau đó đầu hàng Đại Minh rồi cứ thế truyền đời đến nay. Ít nhất hơn hai trăm năm trôi qua, trên người Lý Ứng Thăng đã không còn nhìn ra dáng dấp tổ tiên bao nhiêu nữa. Ngược lại, nhà họ Lý vẫn là thế gia Nho học hàng đầu Giang Âm, trong nhà tàng trữ vô số sách vở. Phải nói rằng điều này cũng rất đáng cảm thán, ông nội hắn còn là đệ tử của Vương Dương Minh!
Ngày thứ sáu sau khi vụ án xảy ra, nhà họ Lý đã bị Dương Hoàn dẫn người niêm phong cửa, bao gồm cả nhà mấy người chú bác của Lý Ứng Thăng. Bây giờ chỉ là sau khi biết tin Lý Ứng Thăng đã định tội, chính thức tiến hành tịch thu tài sản nơi này.
"Lý Ứng Thăng mưu nghịch sát quân, hơn nữa đã khai cung định tội. Bản quan phụng chỉ đến đây tịch thu tài sản, các người đừng có làm loạn, tấn công Cẩm Y Vệ là phạm pháp!"
Dương Hoàn tiếp tục quát tháo, giọng điệu vẫn mạnh miệng nhưng yếu lòng.
Hắn thực sự mạnh miệng nhưng yếu lòng.
Bởi vì lúc này bên ngoài nhà họ Lý, là cả một doanh Đoàn luyện, thậm chí cả chiến xa cũng đã được bố trí ở hai bên. Sau bức tường khiên của những chiếc chiến xa, đám binh sĩ vác súng Điểu Thương nhìn chằm chằm đầy lạnh lùng. Sau bức tường khiên, thậm chí còn có một đội kỵ binh, trên yên ngựa treo đầy súng ngắn.
Mà đối diện là đại bác.
Bốn khẩu đại bác Hồng Di loại nhỏ ngàn cân, mặc dù họng pháo không chĩa thẳng vào bọn họ, nhưng khi cần thì chỉ cần xoay nòng là được.
Đây là Đoàn luyện Giang Âm, hay còn gọi là Thường Tiệp Quân.
"Dương Thiêm sự, chúng tôi chỉ đến xem thôi, xem thì không phạm pháp chứ nhỉ?"
Người đối diện hắn là Từ Hoằng Tổ, hay còn gọi là Từ Hà Khách nói.
Quả thực người ta chỉ đến xem thôi.
Khoác trên mình bộ giáp nửa thân kiểu Âu, đeo súng ngắn và đao đứng đó xem. Sau lưng hắn là rừng giáo dài san sát, từng binh sĩ cũng mặc giáp nửa thân kiểu Âu cầm giáo dài xếp thành phương trận chỉnh tề. Ở hai bên phương trận giáo dài là những xạ thủ hỏa mai chỉ mặc giáp ngực.
"Ta cảnh cáo các người, đừng có làm bậy, chúng ta là Cẩm Y Vệ đấy."
Dương Hoàn nói với vẻ thiếu tự tin.
"Ha, Cẩm Y Vệ!"
Từ Hà Khách khinh bỉ nói.
Ngay cùng lúc đó, phương trận giáo dài phía sau hắn đột nhiên bộc phát một tiếng gầm vang dội đồng loạt, tiếp đó tất cả giáo dài đồng loạt hạ xuống theo động tác chỉnh tề, vô số mũi giáo lóe lên ánh lạnh dưới ánh nắng ấm áp của ngày đông...