Đông Dương, Họa Khê.
"Mẹ kiếp, đúng là hú vía!"
Dương Hoàn đứng trên chiếc thuyền nhỏ chở đầy hàng, nhìn đám đông đang dần xa khuất mà thở phào nhẹ nhõm.
Công việc tịch biên gia sản lần này tuy có chút nguy hiểm nhưng cuối cùng vẫn bình an vô sự. Dù không tránh khỏi việc bị người dân vây hãm, chửi bới, thậm chí là ném rau thối, nhưng rốt cuộc vẫn chưa có kẻ nào dám công khai tấn công Cẩm y vệ.
Cũng may là hắn đã quen với cảnh này.
Những ngày qua, hắn hầu như đều trải qua như vậy.
Thực ra hắn cũng hiểu, chỉ cần không tổ chức dân binh, những kẻ sĩ tộc kia sẽ không đến mức mất trí. Việc tịch biên gia sản đơn thuần cũng chẳng có gì to tát, chỉ là Đông Dương nơi này có chút đặc biệt. Vùng này được coi là nơi có phong tục thuần phác nhất Chiết Giang, dù sao thì Thích gia quân cũng xuất thân từ đây. Ngay cả ngôi làng hắn vừa rời đi, nòng cốt của Thích gia quân vốn đến từ Xích Ngạn, Nghĩa Ô, cách nơi hắn đang đứng chưa đầy hai mươi dặm. Năm Gia Tĩnh, chỉ vì tranh giành mỏ bạc mà xảy ra ẩu đả khiến hàng ngàn người thiệt mạng, điều đó đủ để chứng minh phong tục nơi đây thuần phác đến nhường nào.
Ở một nơi như vậy để bắt người, hơn nữa còn là bắt người của các vọng tộc địa phương, hắn cũng cảm thấy nơm nớp lo sợ.
"Thiêm sự lo xa quá rồi, bọn họ còn dám tạo phản hay sao?"
"Ti chức đã hiểu rõ, mấy cái thế gia đại tộc này cũng chỉ đến thế mà thôi. Chúng chỉ dám dọa người, chứ thực sự động tay động chân thì đứa nào cũng co vòi lại. Những ngày qua chúng ta tịch biên bao nhiêu nhà, chẳng phải đều là trò hù dọa đó sao? Cuối cùng vẫn phải trơ mắt nhìn chúng ta bắt người, tịch thu gia sản thôi."
"Có điều nhà họ Hứa này chẳng có bao nhiêu dầu mỡ! Dù gì cũng là nhà của một vị Án sát sứ, lại còn có người anh em làm Thượng thư, vậy mà gia sản chỉ vỏn vẹn vài vạn lượng. Nơi này đúng là nghèo thật, nhìn nhà họ Văn mà xem, một lần tịch biên đã lên tới cả triệu lượng, đó mới gọi là thế gia chứ."
Tên thủ hạ bên cạnh có chút bất mãn lên tiếng.
Bọn họ quả thực đã tịch biên được hàng triệu lượng từ nhà Văn Chấn Mạnh, dù sao đó cũng là gia tộc của Văn Trưng Minh.
Thực tế, những nhà trước đó họ tịch biên, nhà nào cũng không dưới vài chục vạn lượng. Những thế gia ở bờ đông Thái Hồ này đều có truyền thừa hàng trăm năm, giàu có ngang hàng với quốc gia. Chỉ cần tùy tiện chỉ mặt điểm tên một nhà, gia sản dưới mười vạn lượng thì chẳng dám vác mặt ra ngoài. Chỉ cần có một vạn mẫu ruộng tốt, mỗi năm riêng tiền thu tô đã không dưới hai vạn lượng, bởi lẽ địa tô của họ thường là hơn một thạch rưỡi mỗi mẫu, mà đó mới chỉ là một vụ. Với giá lương thực ở Giang Nam hiện nay, một vạn mẫu ruộng thực sự dễ dàng mang lại thu nhập hơn hai vạn lượng mỗi năm.
Nhưng thực tế, sĩ tộc Tô Châu căn bản không dựa vào đất đai.
Một thành phố mà một nửa dân số là công nhân dệt may thì ai lại chỉ dựa vào việc cày cấy để sinh sống?
Song, gia sản của Hứa Đô quả thực không nhiều, tổng cộng tịch biên được chưa đầy mười vạn lượng. Trong lịch sử nguyên gốc, sở dĩ hắn bị ép phản là do quan địa phương cố tình vu oan và đòi hối lộ một vạn lượng, lại còn vu khống hắn che giấu mười vạn lượng gia sản của Ngô Xương Thời. Đúng lúc mẹ hắn lâm bệnh qua đời, hàng vạn bạn bè khắp nơi đến phúng viếng, có kẻ thấy thế lực này bèn thừa cơ vu cáo hắn mưu phản, quan địa phương hồ đồ liền phái binh đến bắt. Kết quả, Phùng Long Hữu và Đái Pháp Thông vì bảo vệ hắn mà đánh lại quan binh. Sự việc đã đến nước này thì không thể dừng lại, hắn đành giương cao ngọn cờ trừ khử tham quan, nhanh chóng kiểm soát Đông Dương, Nghĩa Ô và bao vây Kim Hoa.
Đúng lúc Chu Đại Điển đang bãi quan tại gia.
Con trai ông ta là bạn thân của Hứa Đô, nên đã ra thành đàm phán để Hứa Đô rút quân.
Sau đó là cuộc vây quét của quan quân, Trần Tử Long là chủ soái. Hắn và Hứa Đô đều là người của Phục xã, Hứa Đô đành tìm đến ông ta đầu hàng, nói rằng nguyện vì nước tận trung, ông ta cũng tìm cách che chở.
Nhưng Tuần án Ngự sử Tả Quang Tiên, vốn là em trai của Tả Quang Đẩu, lại có mối giao tình rất tốt với Tri huyện Đông Dương đương thời. Để che đậy sự thật Hứa Đô bị ép phản, ông ta đã giấu nhẹm chuyện hắn ra đầu thú, cưỡng ép chém đầu hắn cùng hơn sáu mươi người cùng ra đầu thú.
Tuy nhiên, xét đến cùng, toàn bộ sự việc này vẫn là sự tiếp nối của đảng tranh.
Mấu chốt khiến Hứa Đô bị ép phản thực chất vẫn nằm ở mối quan hệ giữa hắn và Ngô Xương Thời, hay nói cách khác, là những đối thủ chính trị của Ngô Xương Thời và Chu Diên Nho trong triều đình đang truy cùng diệt tận những thuộc hạ của họ ở bên ngoài. Đặc biệt là khi đó Hứa Đô đã là hy vọng nắm giữ lực lượng quân sự trong Phục xã. Hàng vạn bạn bè của hắn đều là dưới sự ủng hộ của Trần Tử Long, Hà Cương và Từ Phù Viễn, chuẩn bị dùng để tổ chức đoàn luyện. Trước khi hắn khởi binh, Hà Cương đã tiến cử hắn với Sùng Trinh tại kinh thành.
Thậm chí khi Sùng Trinh nhìn thấy tên hắn, thì hắn đã khởi binh rồi.
Cho nên trong chuyện này, liệu có phải những đối thủ chính trị kia đã biết hết mọi chuyện, cố tình kích hắn tạo phản để loại bỏ một nhánh vũ trang của Phục xã hay không, hậu thế rất khó mà biết được. Nhưng một quan địa phương lại hãm hại, bức ép cháu nội của một vị cựu Binh bộ Thượng thư như vậy, quả thực có chút không hợp lý.
Đặc biệt là hành động vội vàng giết chết hắn sau đó của Tả Quang Tiên cũng có những điểm bất thường.
"Ở nơi như thế này mà có vài vạn lượng đã là ít sao! Toàn bộ Đông Dương có được bao nhiêu ruộng đất, cộng tất cả đất của huyện Đông Dương lại cũng chẳng bằng nhà Đổng Kỳ Xương. Nhà họ Hứa dù là thế gia thì cũng được bao nhiêu, huống hồ thế gia đứng đầu Đông Dương là nhà họ Vương, chưa đến lượt nhà họ Hứa."
Dương Hoàn nói.
Trong lúc nói chuyện, chiếc thuyền nhỏ dưới chân hắn đã tiến vào vùng núi rừng.
Phía sau bọn họ là hàng chục chiếc thuyền nhỏ tương tự, chở theo gia sản và nam đinh của nhà họ Hứa, xếp thành một hàng dài uốn lượn trên dòng sông phong cảnh hữu tình này, thuận dòng tiến về phía trước, chuẩn bị vượt qua hơn hai mươi dặm núi rừng để tiến vào sông Đông Dương, tiếp tục hành trình xuôi dòng.
Rất nhanh, họ tiến vào một thung lũng.
Vì mặt trời đã ngả về tây, cả thung lũng chìm trong bóng tối âm u.
"Giảm tốc độ, đừng để thuyền cách nhau quá xa!"
Dương Hoàn cảnh giác nói.
Ngay lúc đó, một chiếc thuyền nhỏ từ hạ lưu ngược dòng đi tới.
Một người lái đò vừa chèo thuyền vừa hát, chậm rãi tiến lại trên mặt sông không mấy rộng rãi.
Dương Hoàn cảnh giác nhìn hắn, hai tay đặt lên chuôi của hai khẩu súng ngắn, theo sự tiếp cận của đối phương mà chậm rãi rút ra. Tuy nhiên, người kia rõ ràng không để ý đến hắn, hai con thuyền không ngừng rút ngắn khoảng cách, có thể thấy trong mui thuyền một người phụ nữ đang ngồi quay lưng lại phía này.
Dương Hoàn thở phào nhẹ nhõm.
Có phụ nữ thì chẳng có gì đáng ngại.
Rất nhanh, chiếc thuyền đó đã lướt qua thuyền của hắn.
"Mẹ kiếp, suýt nữa thì lão tử bị dọa đến phát bệnh!"
Hắn tự giễu cợt.
Trong lúc nói, hắn quay đầu muốn nhìn đoàn thuyền phía sau. Nhưng ngay khoảnh khắc quay đầu, người phụ nữ trong khoang thuyền cũng ngẩng đầu lên. Một gương mặt xấu xí đến mức khiến hắn thất thần lập tức lọt vào tầm mắt, gương mặt đó còn đang cười với hắn, để lộ hàm răng vàng khè...
"Địch tập!"
Dương Hoàn đột ngột hét lớn.
Cùng lúc đó, dưới gương mặt xấu xí kia, lửa đạn phun ra.
Trong khoảnh khắc hai tay Dương Hoàn đồng thời bóp cò súng ngắn, nhờ vào lực giật của đạn, hắn lập tức ngã ngửa rơi xuống mặt sông. Còn chưa kịp chạm nước đã cảm thấy ngực bị giáng một đòn mạnh. Trong tầm mắt hắn, tên thủ hạ kia đang bị đạn bắn trúng, máu thịt văng tung tóe trên mặt. Ngay sau đó, Dương Hoàn rơi xuống nước, do tác động của viên đạn nên nhất thời không thể gượng dậy, hắn chìm thẳng xuống đáy sông. Tuy nhiên, hắn không hề bị thương thực sự, bên trong lớp áo hắn, giống như chú của hắn, đều là loại giáp mềm làm từ tơ sống và cũng được gia cố thêm thép tấm, viên đạn vừa vặn găm trúng tấm thép.
Đó là một khẩu súng Điểu thương.
Nhưng không phải loại nạp một viên đạn, mà nạp ba viên như pháo nhỏ.
Vì vậy uy lực rất yếu, bắn người không có phòng hộ thì được, nhưng lại không có khả năng xuyên giáp.
Làn nước sông đầu xuân khiến hắn lập tức tỉnh táo, hắn vội vàng nhảy vọt lên, nhưng khoảnh khắc tiếp theo, một vật đang bốc khói xuất hiện trong tầm mắt.
Quả cầu lớn hơn nắm đấm này đang xoay tròn trên boong tàu vì luồng lửa đạn phun ra.
"Đồ khốn kiếp!"
Dương Hoàn phẫn nộ chửi thề một tiếng.
Ngay sau đó, hắn chìm xuống với tốc độ nhanh nhất. Khoảnh khắc tiếp theo, tiếng nổ kèm theo khói thuốc súng đập vào màng nhĩ hắn.
Trong tầm mắt thoáng qua, từng làn khói súng phun ra từ màu xanh của núi rừng bên bờ phải, rồi hắn lại chìm xuống dưới nước. Nhờ vào việc được chú mình rèn luyện kỹ năng bơi lội cho Cẩm y vệ, hắn nín thở dưới nước, cố gắng bơi xuôi dòng về phía hạ lưu, cho đến khi không thể nhịn được nữa mới trồi lên, rồi quay đầu nhìn về phía sau. Phía sau đã trở thành chiến trường, một lượng lớn quân phục kích từ bờ phải ồ ạt tràn ra từ núi rừng, thậm chí còn dựng súng Điểu thương bên bờ, dùng làn đạn dày đặc chặn đánh đoàn thuyền phía sau.
Chiếc thuyền nhỏ kia vừa đâm sầm vào chiếc thuyền thứ hai.
Theo ánh lửa của vụ nổ lựu đạn, binh lính trên thuyền lần lượt nhảy xuống sông.
Cùng lúc đó, những binh lính phản ứng kịp trên các thuyền phía sau cũng lấy súng hỏa mai ra bắt đầu phản kích. Tên răng vàng vừa rồi đang giơ một quả lựu đạn, vẻ mặt đầy hưng phấn định ném đi thì bị đạn bắn trúng ngã xuống, quả lựu đạn rơi ngay trên thuyền của hắn. Người lái đò sợ hãi vội vàng nhảy xuống, ngay sau đó chiếc thuyền phát nổ, thậm chí những quả lựu đạn còn lại bên trong cũng bị hất văng lên không trung, nổ tung thành từng đám lửa.
Giữa làn khói súng mù mịt, những binh lính đó ra sức kháng cự.
Đội quân hắn mang theo thực chất là một chi đội Trung Dũng quân, tức là Hồng Cân quân cũ của Chiêu Nghĩa. Những lần tịch biên này đều trực tiếp điều binh từ đó theo cùng, những binh lính này vô cùng dũng cảm, ngay cả mấy người rơi xuống nước cũng đang bơi về phía bờ, chuẩn bị phản kích những tay súng của kẻ địch.
"Phản kích! Giết sạch đám phản tặc này..."
Dương Hoàn gào thét đầy hưng phấn.
Đột nhiên, hắn cảm thấy phía sau có chút khác thường, chưa kịp hét xong đã ngơ ngác quay đầu lại.
Ba chiếc thuyền lớn hơn một chút đang dàn hàng ngang phía sau, mũi mỗi chiếc thuyền đều có một họng pháo đen ngòm. Trên boong chiếc thuyền gần nhất, một thanh niên lạnh lùng nhìn hắn. Ngay lúc đó, tay hắn cầm thanh châm lửa dí vào họng pháo của một khẩu Phất Lang Cơ cỡ trung. Khoảnh khắc tiếp theo, lửa phun ra, một viên đạn pháo rít lên xé gió lướt qua đầu Dương Hoàn, đánh sầm vào một chiếc quan thuyền, mảnh gỗ văng tung tóe, hai binh lính đang phản kích lập tức gục xuống.
Cùng lúc đó, hai chiếc thuyền còn lại cũng phun ra lửa từ những khẩu Phất Lang Cơ tương tự.
Trong tiếng đạn pháo rít gào, thanh niên kia đưa tay nhận lấy khẩu súng ngắn từ tay đồng bọn, chĩa thẳng vào Dương Hoàn đang bàng hoàng mà bóp cò, viên đạn găm thẳng vào ngực Dương Hoàn...
"Cẩm y vệ, Cẩm y vệ thì không giết được sao?"
Hứa Đô cười nhạt.
Dương Hoàn phía trước mặt hắn đang nằm sấp, nửa chìm trong nước sông, trôi lững lờ qua bên cạnh hắn.
Lúc này, những quan thuyền bị chặn đánh phía trước đã cập bờ, binh lính trên thuyền lần lượt bỏ thuyền lên bờ, rồi trốn vào núi rừng phía bên kia. Dù sao thì phe Hứa Đô đông người, thực tế có tới gần ngàn người mai phục trong núi rừng, kiểu mai phục này chứng tỏ sĩ tộc địa phương chắc chắn đã biết. Hơn nữa, ngay cả Phất Lang Cơ cũng đã được huy động, đội Trung Dũng quân chỉ có hơn ba trăm người chỉ có thể chọn cách tan rã. Họ chỉ đến để bắt người chứ không phải chiến đấu bảo vệ quê hương.
"Mang theo tiền bạc, rút lui!"
Hứa Đô nhìn đám thuộc hạ đã bắt đầu chiếm giữ những chiếc quan thuyền phía trước mà hô lớn.
Hắn không hề chú ý rằng, lúc này Dương Hoàn đã trôi ra phía sau, với tốc độ cực nhanh ngẩng đầu hít một hơi thật sâu rồi lại tiếp tục giả chết.